В пещере мерцали следы, похожие на цепочки зеленых световых лучей. Ан Жань невольно залюбовалась этим прекрасным сиянием и захотела подойти поближе, чтобы отыскать его источник. Она осторожно двинулась вперед, сердце её было полно предвкушения.
Внезапно сверху на лоб упала капля свежей слизи. Прохладная, она мгновенно привела Ан Жань в чувство. Опомнившись, девушка поняла, что уже забрела в самую глубь пещеры.
Только сейчас до неё дошло: под ногами груды гниющих листьев, в воздухе сырость и полумрак — всё это очень походило на логово какого-нибудь светобоязливого мутировавшего зверя. Ан Жань невольно вспомнила змеиную нору: там было точно так же прохладно. А если это змеи, то «холодком» в итоге может повеять от неё самой.
Хотя после приема лекарственных препаратов её тело стало намного сильнее, этого хватало лишь на то, чтобы перетаскивать тяжести во время сбора мусора. Встреча с мутировавшим зверем не сулила ничего, кроме бегства.
Однако, глядя на то, как впереди становится всё больше слизи, Ан Жань не могла заставить себя просто уйти.
Дзынь... Раздался внезапный звонок. Ан Жань поспешно отключила голосовое оповещение. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что всё спокойно, она ответила на вызов по наручным часам.
— Жань-Жань, как ты там дома эти два дня? Эй? Сейчас же только полдень, почему у тебя там так темно? — раздался в часах участливый голос мастера Цюаня.
— Всё хорошо. Э-э... просто я случайно упала в яму, вот, собираюсь выбираться!
— Ты вышла за пределы города? Я же просил тебя ждать дома! Как ты могла уйти одна, да ещё и свалиться в пещеру? Поверни камеру, покажи, что это за нора, какой зверь там обитает.
— Это нора улиток. Да, точно, сто процентов улитки. Тут не только их любимые гнилые листья, но и всё вокруг в светящихся следах. Без сомнений, это улитки. — Увидев на экране сияние, заполняющее пещеру, мастер Цюань моментально разволновался.
— Жань-Жань, где ты нашла эту нору? Ты ведь не вышла за пределы зоны сбора мусора? — Улитки-мутанты не обладают высокой агрессией, но их слизь очень ценна, а встретить их — большая редкость. Мастер Цюань снова забеспокоился о безопасности девушки: он боялся, что она забрела слишком далеко.
— Нет-нет, я просто гуляла за городом и случайно провалилась сюда, — поспешно ответила Ан Жань, услышав строгий голос мастера.
— Ох, ну тогда я спокоен. Будь осторожнее. Эти улитки не опасны, их слизь заживляет раны, а мясо очень вкусное, многие городские фракции скупают их за большие деньги. Если хочешь, набери немного.
— Правда, жаль, что вся эта слизь в пещере пропадает — как только она высохнет, пользы от неё не будет. Покрутись там немного и сразу возвращайся. Мы вернемся завтра и привезем тебе подарок.
Закончив разговор, Ан Жань двинулась дальше вглубь пещеры. Теперь, когда страх отступил, она пошла гораздо быстрее.
В кромешной тьме свечение стало невероятно ярким. На каменной стене неподвижно покоилась улитка размером с половину человеческой ноги, а рядом, спрятавшись в раковины, замерли ещё несколько особей поменьше.
Их раковины были закручены спиралью и покрыты узорами, словно произведения искусства самой природы. Цвет панцирей сливался со скалой, и если бы не свечение, заметить их было бы крайне трудно.
Улитки прижались друг к другу. Их мягкие, скользкие тела и длинные усики, казалось, исследовали окружающий мир. При каждом движении они выделяли порцию слизи.
Видя, как пропадает такая ценность, Ан Жань поспешила подойти и растащить их в стороны. Она достала складной ножик, слегка соскребла слизь и аккуратно перенесла её на поверхность часов для анализа.
Высокий уровень радиации, заживляет раны, не рекомендуется к использованию. Средний уровень радиации, заживляет раны, рекомендуется умеренное использование. Высокий... низкий... Проверив всех улиток, она нашла лишь двух с умеренным уровнем радиации, да и те были небольшими. Ан Жань невольно расстроилась.
Чтобы собрать свежую слизь, она одним махом выпила всю воду, которую принесла с собой из дома. Затем, вооружившись пустой бутылкой, она принялась тщательно соскребать слизь с двух улиток, пока не собрала всё до последней капли. Она даже собрала то, что стекало по горлышку бутылки. Улитки, лишившись слизи, сжались в раковинах, но Ан Жань было не до них — так даже удобнее. Она взяла по одной улитке в каждую руку и собралась уходить.
Стоило ей повернуться, как боковым зрением она заметила среди кучи копошащихся улиток какое-то белое сияние, мелькнувшее на мгновение.
Неужели энергетический камень? Ан Жань побросала улиток и бросилась к источнику света. Она впервые видела белый энергетический камень: его поверхность была гладкой, как зеркало, без единого изъяна. Белый свет в темноте казался необычайно ярким, словно драгоценная жемчужина.
Ан Жань легко подняла его. Стоило камню коснуться ладони, как тело наполнилось приятным ощущением. Прислушавшись к своим чувствам, она ощутила, как от камня исходит чистая и таинственная энергия, медленно проникающая в неё. Этот камень был не похож на те, что она знала раньше, возможно, он был очень редким. Хоть она и не знала, для чего именно он нужен, раз телу от него так хорошо — значит, вещь стоящая.
Ан Жань ещё немного порылась в пещере, но больше ничего не нашла. Аккуратно спрятав добычу, она на ощупь добралась до выхода и выбралась наружу.
Оказавшись на поверхности, она не спешила уходить. Сначала она отметила местоположение улиток в наручных часах, а затем замаскировала вход в пещеру. Она надеялась, что после сезона дождей улитки снова размножатся, и тогда она сможет собрать новый «урожай».
Видя, что небо уже темнеет, Ан Жань решила не тратить время на сбор грибов. Она быстро проверила уже собранные грибы и разделила их на две кучи в зависимости от уровня радиации. Высокорадиоактивные грибы она по доброте душевной закопала в землю: она не хотела, чтобы их запах привлек других мутантов к её драгоценной находке.
Возвращаясь домой, Ан Жань учла прошлые ошибки. Она положила улиток и грибы в корзину, а сверху прикрыла сухой травой — даже если кто-то и заинтересуется, то увидит лишь сено. Чтобы улитки на дне могли дышать, она соорудила простую перегородку из веток. Складной нож она прикрепила на пояс — выглядело это немного комично, но служило неплохим средством устрашения.
Благополучно добравшись до дома, Ан Жань сначала проверила грибы, которые сушила с утра. Убедившись, что они полностью высохли, она убрала их в пакет. Затем, повторив вчерашний ритуал, разложила свежесобранные грибы там, куда завтра упадут солнечные лучи.
Несмотря на сильную усталость, отдыхать было некогда: нужно было обустроить жилище для новых питомцев. Она выпустила улиток, дала им немного воды и листьев. После этого она взяла деревянную лопатку, корзину и отправилась во двор копать землю.
Она помнила, что улитки Древней Земли любили сырые и темные места, да и сама нашла этих малюток в прохладной пещере. Она решила построить для них вольер. Если получится их разводить, у неё будет неиссякаемый запас слизи — одна эта мысль приводила её в восторг.

Комментарии

Загрузка...