— Да здравствует наследный принц!
— Поздравляем, Ваше Высочество! Посмотрите сюда!
— Слава Бариэлю! Слава наследному принцу!
Золотая карета медленно двигалась по центральной дороге. Среди кружащих лепестков Джин сиял улыбкой. Словно тяжесть золотой короны была для него пустяком.
Словно высокородный государь взирал на мир свысока и не собирался склонять голову. Джин непрерывно махал правой рукой, а иногда поднимал жезл наследного принца, вызывая ответный отклик жителей империи.
— Ва-а-а! Ваше Высочество! Ваше Высочество!
— Просим вашего покровительства, наследный принц!
Разве не ради этого мгновения они несколько дней смеялись и веселились? Толпа осыпала Джина цветами и непрестанно поздравляла, а магический барьер, притворявшийся ветром, подхватывал лепестки и возвращал их в воздух.
И потому вокруг был поистине иной мир ‒ мир цветов.
Бу-у-у... бу-у.
В конце процессии раздался звук рога.
Сигнал, что они развернулись и возвращаются во дворец.
Жители империи с сожалением, но до последнего стараясь запечатлеть облик Джина, двинулись вслед за каретой. Под странную гармонию военного оркестра и уличных музыкантов появлялось всё больше танцующих.
— Господин Иан.
— Приготовьтесь.
По указанию Иана маги разом взмыли в воздух. Вокруг Джина возникла огромная тьма, и она мгновенно протянулась по дороге, которой карета приехала и по которой должна была ехать дальше.
Чёрная, словно готовая стереть всё.
Толпа, наблюдавшая за этим, зашумела и попятилась.
— Ой, смотрите вниз!
— Вся центральная дорога стала чёрной!
— Папа, возьми меня на руки! Страшно!
— Всё хорошо. Наверное, господа маги хотят показать что-то красивое.
Ж-ж-ж! Ж-ж!
Шу-у-ух!
Маги создали тьму, а Иан ‒ звёзды. В мгновение, когда расстояние в несколько километров превратилось в Млечный Путь.
От зрелища, которого они не видели никогда в жизни, у людей перехватило дыхание. Поток вселенной средь бела дня, золотая карета, плывущая по нему, и их наследный принц.
Всё было удивительным, прекрасным и совершенным.
— Ого...
— Боже, как красиво.
Праздничный гул вокруг постепенно стих.
Рождение нового правителя, конечно, следовало встречать радостью, но основой, несомненно, было благоговение. Военный оркестр заиграл ещё громче, сильнее и величественнее.
Скрип.
Это продолжалось до прибытия процессии к дворцу. Перед тем как войти внутрь, Джин поднялся и помахал обеими руками, а жители империи ответили гимном.
Ба-ри-эль!
Золотая карета скрылась во дворце.
Один за другим исчезли и кавалеристы, следовавшие за ней.
Но хоровая песня становилась всё мощнее и вспыхивала, словно пламя. Когда дворец полностью закрылся, Млечный Путь, пересекавший столицу Бариэля, исчез, как мираж.
— Ваше Высочество. Вы в порядке?
— В порядке.
Карета остановилась перед главным дворцом. Премьер-министр встретил Джина и обеспокоенно спросил.
Выдерживать жар внимания один против множества ‒ разве это не тяжело даже для взрослого? Тем более против тысяч жителей империи, а один ‒ ребёнок.
Премьер-министр то и дело проверял состояние Джина, но тот лишь махнул рукой и велел докладывать.
— Где знатные гости трёх стран и аристократы?
— Перешли в банкетный зал и общаются.
Джин снял плащ и вместе с премьер-министром вошёл в покои главного дворца. Чтобы впервые за долгое время увидеть отца-императора. Слуги остались позади, а чиновники занялись каретами и солдатами, завершая дела.
— ...У-у.
— Филлик, тебе плохо?
— Прости. Слишком много маны потратил.
— Вот поэтому я и говорил отойти назад. Господин Иан, Филлика сначала...
Особенно шумно было с уборкой в магическом ведомстве. Накрыть магией расстояние в несколько километров ‒ разве это легко? Они истощили всё настолько, что несколько дней не смогли бы поднять даже простой магический шар.
— Господин Иан!
— Довольно. Не шумите.
Иан опустил голову и прикрыл нос рукавом. На тёмной одежде было плохо видно, но на белой коже отчётливо проступали следы крови.
— Боже. Где ваш платок? Господин Романдро! Посмотрите на господина Иана. Ах, что же делать?
— А? Что такое, ох! Иан!
— Господин Романдро, успокойте всех и займитесь уборкой. Мы с магами сначала войдём в магическое ведомство.
— Не волнуйся, идите скорее. Карету магического ведомства сюда! Ох, кровь всё ещё идёт?
— Что?! У Иана кровь?!
— Тише, Берик!
— Я же пришёл на голос господина Романдро! Кто ещё кого просит замолчать? Иан, покажи. У тебя кровь из обеих ноздрей?
Спросив о пустяке, Иан усмехнулся. И тогда растерянные маги, а также Романдро и Берик с облегчением улыбнулись.
— Ваше Высочество?
Коридор, ведущий в спальню.
Джин на мгновение остановился из-за шума снаружи и обернулся, но только на миг. Премьер-министр поторопил его, и он снова пошёл вперёд.
Шурх.
— ...Есть ли улучшение в состоянии Его Величества?
Джин с недоумением ощутил холод, коснувшийся кончиков пальцев. Место, которое должно было быть самым уютным и спокойным во дворце, было не просто холодным ‒ промозглым.
Он послушно следовал рекомендации врачей не пускать никого постороннего ради полного покоя, но знал бы раньше ‒ давно бы осмотрел и указал на недостатки.
— ...Прошу прощения.
— Да. Ведь он сильно одряхлел.
Скрип.
Премьер-министр сам открыл дверь спальни. Точнее, отпер замок.
Тогда Джин понял, что что-то не так, и отступил назад. Взгляд стал настороженным и жёстким.
— Премьер-министр?
Сердце начало колотиться. Неужели сразу после становления наследным принцем он столкнулся с опасностью? Здесь только он один. Сиаоси нет, господина Иана тоже...
— Ох, вы испугались. Простите. Но не стоит волноваться. Это для сохранения тайны, и клянусь ‒ всё было волей Его Величества императора.
"Волей Его Величества". Это звучало так, будто речь о последней воле. Когда премьер-министр жестом пригласил войти, Джин, не ослабляя бдительности, медленно последовал за ним.
Огромная спальня. Такая же, какой Джин помнил покои императора. За панорамным окном росло персиковое дерево. Если память не изменяла, оно было связано с родной матерью Гейла.
— ...Отец?
Джин подошёл ближе к лежащему императору. Ничем не отличался от последнего воспоминания. Глубокие морщины, седые волосы и высохшая тыльная сторона ладони.
— ......?
Странно. На руках были мелкие раны. Он же почти не двигался из-за слабости. Когда Джин обернулся к премьер-министру, тот открыл правду.
— Его Величество император сейчас находится в состоянии заморозки. Во время мятежа он получил смертельную рану от меча Марива и, опасаясь смуты из-за своей кончины, принял такое решение. Раны по всему телу, включая колотую рану в животе, не зажили.
— Что... что это значит?
— Его Величество желал официального наследника ради стабильности императорского дома. Это место досталось вам. Теперь я наконец, осмелюсь передать вам тяжесть тайны, которую нёс до сих пор.
Ребёнок, держа отца за руку, растерянно моргал. Фактически состояние на грани жизни и смерти, но поскольку он совсем этого не предполагал, потрясение было велико.
— Кто ещё знает, кроме вас?
— Бывший третий командующий Беолс, госпожа Дилиана...
Все они молчали, потому что были мертвы.
— И господин Иан.
— ...Господин Иан тоже?
— Прошу, не обижайтесь, что вам не сообщили. Это был важнейший вопрос и последняя воля императора.
Ребёнок не ответил. Он лишь смотрел из сумрака спальни на отца, который не был ни мёртвым, ни живым.
О чём он думал? Премьер-министр попытался угадать мысли наследного принца, но, услышав его первые слова, понял тщетность.
— ...Мне кажется, господин Иан пойдёт другой дорогой.
— Что вы имеете в виду?
— Буквально. Господин Иан и я будем идти разными путями.
Он слышал, но не мог понять. Изначально Джин и Иан были разными по происхождению, так что и пути у них разные. Неужели...
— Господин Иан превысил полномочия?
Опасаясь этого, он намеренно закрывал глаза на сдерживание со стороны Джейрата, но, похоже, в глубине души питал странное доверие к Иану.
Премьер-министр с потрясённым лицом опустился на колено перед Джином. Если это правда, всё серьёзно. Сейчас во дворце не было никого, кто мог бы уравновесить министра магического ведомства Иана.
Джин решительно покачал головой.
— Отнюдь нет. Просто я тоже беспокоюсь о том, о чём вы только что беспокоились. Поэтому, думаю, стоит подготовиться, чтобы даже если пути разойдутся, я смог идти один.
Это было заявление о намерении отрегулировать разросшиеся присутствие, власть и зависимость от Иана. Премьер-министр успокоил встревоженное сердце и сухо сглотнул.
— Верное решение. Что бы то ни было, если всё клонится в одну сторону, оно падает. Я помогу всем сердцем.
— Я полагаюсь на ваш совет.
— М-м, подробности лучше обсудить после того, как знатные гости трёх стран покинут дворец, а пока стоит хотя бы сменить резиденцию.
Не было случая, чтобы наследный принц жил в магическом ведомстве. Ремонт покоев Дилианы почти завершён, так что лучше вернуться в собственные покои. Для начала вернуть физическую дистанцию ‒ это уже начало.
Джин коротко кивнул.
— Понял. Так и сделаем. Сначала выйдите.
— Да, Ваше Высочество. Я буду в коридоре.
Он был императором, но всё же отцом. Узнав о заморозке, печаль должна быть огромной. Для державы это радостный день, но для ребёнка ‒ не менее трагичный. Премьер-министр, проявив заботу, оставил его выплакаться и вышел из спальни.
Скрип.
Оставшись один, ребёнок не обернулся к императору. Он просто сел на диван и обхватил голову руками.
Дрожащие плечи и слёзы, стекающие по переносице. Он изо всех сил сдерживал звук, но всхлипывания прорвались наружу. Слёзы нельзя удержать руками, как воду.
«Господин Иан знает о состоянии отца».
Теперь это стало ясно. Если бы у Иана были иные намерения, этот умный человек не оставил бы его в живых. Раньше он предполагал, что пока император жив, тот может выдвинуть его, законного наследника, из-за последней воли или других перемен.
Но отец-император уже наполовину мёртв. Если бы Иан захотел, то уже получил бы всё. Ему незачем было возводить Джина в наследные принцы и делиться тайной заморозки.
«Значит, причина, по которой господин Иан так поступает...»
Колонны. Ценность безопасной дистанции, при которой если одна рухнет, остальные выдержат.
Джин горько плакал и выплёскивал тяжесть. Хотелось сказать, что не хочет этого, но тяжесть золотой короны не давала двинуться.
Шурх.
Джин прижал к глазам платок, который дал Иан, и всхлипнул. Вспомнилось лицо Иана, который не ответил на просьбу "продолжай помогать".
Он сказал ему не плакать, но знает ли сам Иан, какое у него было тогда выражение лица?
— Понял. Господин Иан. Понял.
Джин перевёл дыхание и пробормотал. Если тот отступает, чтобы увеличить дистанцию, он тоже поможет. Ведь отойти на десять шагов в одиночку тяжело, поэтому он сам отступит на пять.
Тогда и вернуться будет легче.
И той стороне, и этой.
«Мне просто нужно стать сильнее. Нужно было суметь стоять одному».
Задача была и простой, и трудной.
Джин, как на церемонии назначения, сложил руки и помолился. Прошу, пусть даже десяти шагов будет достаточно. Пусть мы не станем слишком далёкими. И тогда, даже немного отдалившись, мы сможем видеть друг друга.
Подул ветер, и увядшие листья персикового дерева дрогнули.

Комментарии

Загрузка...