Ба-ри-эль!
Начало славы, что Бог держит в объятиях,
Сердце Гайи, что золотом окрашивается под дождём.
Выше, выше поднимите головы ‒ и увидите:
Тот свет в вышине ‒ солнце Бариэля.
Когда солдаты запели гимн и потянули за верёвки, сотни флагов империи Бариэль одновременно взметнулись вверх и заполнили стены.
Толпа, ожидавшая перед дворцом, поняла, что церемония назначения началась, и испустила взволнованные крики.
Ба-ри-эль!
Голоса бесчисленного множества людей слились воедино, провозглашая славу Бариэля, и эта сила долетела до самого главного дворца.
Филия услышала шум, долетевший до её ушей, и повернула голову. За окном ничего не было видно, но жар доходил до неё. Словно от полуденного солнца, льющегося сверху.
— Почему вы так, госпожа?
— Немного нервничаю. Не думала, что мне доведётся присутствовать на императорском мероприятии. Тем более на официальной церемонии назначения наследника Его Высочества.
Вивианна мягко улыбнулась и взяла Филию за руку. Хотя та употребляла слово "осмелилась", она уже была достаточно знатной женщиной ‒ просто, похоже, не понимала этого.
— Вы родная мать министра магического ведомства и человек, которого ценит Его Высочество Джин. Не говорите так. Аристократам здесь станет неловко.
— Что вы такое говорите...
— Кто ещё мог бы получить подарок лично от Его Высочества?
Вивианна шутливо наморщила нос и легонько похлопала её по руке.
Когда Иан протянул маленькую шкатулку со словами, что среди преподнесённых сокровищ Его Высочество лично выбрал это, Филия думала, что упадёт в обморок. Волнение снова подступило, и глаза её покраснели.
— Госпожа. Нельзя плакать. Все на нас смотрят.
Вивианна прикрыла рот веером и зашептала.
Уже то, что их места находились прямо под императорской семьёй и королями других стран, на VIP-местах, привлекало взгляды. К тому же красота этой женщины была незаурядной, и она поразительно походила на Иана.
Перед началом церемонии это место привлекало столько внимания, что можно было перепутать, для кого оно предназначено. Взгляды трёх королей других стран мало отличались.
— Элдерт. Та женщина остаётся в центре?
— По сведениям, после церемонии она уедет вниз.
— Значит, поднялась сюда ради этого места.
Эрипони подумала, что Иан и Джин могут быть ближе, чем казалось, и переспросила. Но ответ Элдерта был не слишком ясным.
— Прошу прощения. Насчёт госпожи Филии все хранят молчание. Лишь по неподтверждённым слухам, она связана с народом Чхорё.
— Чхорейнцы? Те самые пожиратели Великой пустыни, о которых я знаю?
— Возможно, за союзом Хиэло и Чхорё стояла госпожа Филия.
Рустуэна была недалеко от королевства Хаван, поэтому о делах Великой пустыни часто слышала. Значит, Филия сыграла в этом центральную роль?
Эрипони с недоумением оглядела Филию. И тут её взгляд зацепился за горящий взгляд снизу.
Это была Алена.
Шурх.
Алена слегка склонила голову, словно приветствуя Эрипони. Это была их первая встреча после той очень интересной ночи на ужине.
Когда Эрипони приподняла бровь, показывая, что узнала её, лицо Алены озарилось улыбкой.
— Прошу всех встать!
В этот момент раздался голос, возвещающий начало церемонии.
Мелодия оркестра, звучавшая низко, стала тяжёлой и собрала внимание людей. Через панорамное окно было хорошо видно, как перед главным дворцом выстроились кавалерия и военный оркестр.
Когда Филия и Вивианна, придерживая платья, поднялись, огромные двери у входа распахнулись в стороны.
Скрип!
Первым вошёл премьер-министр империи Бариэль.
Премьер-министр в парадном мундире и множество чиновников за ним. На золотом подносе лежала золотая корона, дозволенная только официальному наследнику.
Так называемый наследный принц ‒ титул, дозволенный лишь тому, кто унаследует власть императора. Некоторые аристократы невольно вспомнили принцев, исчезнувших в истории, но вскоре отпустили это под аплодисменты.
Чиновники разошлись по сторонам и выстроились, затем продолжился вход высокопоставленных лиц.
— С этого момента...
Премьер-министр приблизил магическое устройство, поддерживаемое магом, и объявил:
— Объявляю церемонию назначения наследного принца четырнадцатого поколения великой империи Бариэль. Всё это совершается именем Его Величества императора.
Все знали, что от дыхания императора осталась лишь горсть. И большинство верило, что когда Джин станет наследным принцем, император скончается.
Но даже если его законность признают, что может сделать юный наследный принц? Восходя на трон или садясь на него, он будет держаться лишь за руку Иана.
Шурх.
Затем появилось магическое ведомство. Лицо шедшего впереди Иана было не просто суровым ‒ жёстким. Взгляд, словно читающий мысли дерзких. Когда он вошёл в зал и оглядел места аристократов, взгляды естественно рассыпались. Так реагировали те, кто ошибочно решил, что встретился с ним глазами.
«Иан!»
Только Филия ярко улыбалась и усердно хлопала. Вивианна тоже. Она махала Романдро, стоявшему за Ианом, и не скрывала гордого выражения.
— В шеренгу!
— В шеренгу!
Наконец вошла императорская гвардия и подняла мечи. Среди них, в самом конце, стоял Берик. Филия и Вивианна от удивления прикрыли рты.
К его чести, кроме рыжих волос, не было ничего особенно выбивающегося. Это была сила месячного мясного питания.
Бум! Бум-бум!
Музыка проникала до самого сердца. Гвардейцы опустили мечи на пол, и наконец появился герой дня.
Волоча за собой длинный тяжёлый плащ наследного принца.
Медленно.
— Боже.
Эрипони невольно стиснула зубы и пробормотала. Она знала, насколько тяжёл этот плащ даже для взрослого. А тут ещё и старание выглядеть достойно!
«...Милый».
Когда слуги, придерживая край плаща, пошли вместе с ним, шаг ребёнка стал немного легче. С каждым шагом Джина значки и драгоценности на его груди ослепительно сверкали.
Шурх.
Джин остановился перед премьер-министром.
По обычной процедуре следовало бы опуститься на колени, но из-за маленького роста это было опущено. Эрипони заранее прикрыла нижнюю часть лица веером.
— Джин Веросион.
Джин легко сложил руки и поднёс их ко лбу, словно в молитве. Это была традиция императорского дома ‒ благодарственный поклон Богу.
Премьер-министр от имени императора снял с его груди значки один за другим. От положения принца к положению наследного принца. Прежние были порождением прошлого.
— То, что будет сказано сейчас, ‒ истинно воля Его Величества императора. Ответьте и поклянитесь, покажите всем свою волю.
— Что бы то ни было, я отвечу всей своей правдой.
— Джин Веросион, пятый принц великой империи Бариэль, понял и уважает долг перед империей и решил сделать его своей судьбой?
Долг перед империей.
Джин поднял правую руку и произнёс клятву:
— Я, Джин Веросион, понял долг перед империей. Это значит ‒ во имя бесконечной славы и высокой гордости Бариэля исполнить миссию именем Веросион, идти ради процветания и стабильности императорского дома и полноценной, осмысленной жизни жителей империи. Все живые существа в границах Бариэля ‒ моё второе "я", и я буду любить их всей душой.
Джин произнёс это ясным голосом. Ни одного смазанного звука ‒ совершенная клятва.
Ребёнок вдруг вспомнил путь, которым шёл, и глаза его покраснели. Отец-император, мать Дилиана и братья. Все они, наверное, смотрели бы на этот момент, но сейчас никого нет. Только он выжил и стоит здесь.
— За Бариэль я отдам всю свою судьбу. За Бариэль я отдам свои слёзы и свою кровь. Тех, кто пойдёт против этого, я дерзновенно сражу; тех, кто помешает, я без колебаний отсеку.
Иан, наблюдавший за этим с места магического ведомства, тоже почувствовал странную боль в груди. Будто он смотрел собственную коронацию.
Он понял, как странно ‒ на месте Джина сейчас он, а на его нынешнем месте Наум, и они связаны одной временной линией.
«Наум. Что ты чувствовал, глядя на меня здесь? Так же болело сердце? Или ты гордился?»
У Иана была хорошая память, но в тот день он почему-то не помнил, встречался ли взглядом с Наумом.
Запечатлелось лишь тяжесть короны на голове. Объятие Крона. Тяжёлые аплодисменты аристократов. И плащ, давящий на плечи...
— Клянусь Богом, я так и сделаю.
Когда Джин закончил провозглашение, снова раздались аплодисменты. Словно все приветствовали рождение нового наследного принца.
Премьер-министр осторожно поднял золотую корону, и ребёнок склонил голову.
— Джин Веросион. Именем Его Величества императора назначаю тебя наследным принцем четырнадцатого поколения великой империи Бариэль. Это значит, что следующая книга истории начнётся с твоего имени.
Шурх.
Джин надел корону наследного принца. Она подошла идеально, словно нашла своего хозяина. На груди ребёнка появился новый значок, в левой руке ‒ жезл наследного принца.
Все аристократы опустились на колени, выражая почтение новому наследному принцу. Короли трёх стран тоже.
— Его Высочество наследный принц Джин Веросион! Поздравляем!
— Поздравляем! Ваше Высочество наследный принц!
— Пусть благословение Бога будет на пути империи!
Джин легко улыбнулся под поздравления, раздававшиеся повсюду. Гвардия снова подняла мечи, сопровождая его уход, чиновники последовали за ним.
Теперь настало время встретиться не с аристократами, а с жителями империи.
Хи-и-и! Хи-и!
— Все готовьтесь к шествию!
— Открыть все ворота дворца!
— Его Высочество наследный принц Джин покидает дворец!
В центре огромной золотой кареты двинулись кавалерия и военный оркестр. Когда величественные звуки труб пронзили небо, лошади отреагировали.
Джин поднялся в открытую карету и выпрямил спину.
— Ваше Высочество. Сейчас отправимся. Ожидаемое время ‒ около двух часов; на случай непредвиденного выставлена защитная линия. Не высовывайте руку наружу...
Иан беспокоился и давал указания, но вдруг запнулся. Взгляд ребёнка в золотой короне, слушавшего его, был не таким, как прежде, ‒ более достойным. Казалось, больше не нужно предупреждать ‒ он всё сделает хорошо.
Неужели в клятве наследного принца была такая сила? Неужели и он сам так изменился до и после восшествия на трон?
— Господин Иан?
Почему он замолчал? Джин широко раскрыл глаза и переспросил. Из-за тяжести золотой короны он не мог наклонить голову.
— Нет. Верю, что вы хорошо всё помните.
— М-м. Я ведь постоянно слышал от Романдро и премьер-министра.
— Да. Тогда скоро отправляемся.
— Господин Иан.
В момент, когда Иан собирался повернуться на зов магов, Джин положил руку на его ладонь.
— Я хорошо знаю, что от тени императорского дома до владельца золотой короны был твой труд, господин Иан.
— Ваше Высочество.
— Ты много потрудился. И... спасибо.
— Нет. Ваше Высочество...
Он хотел сказать, что тот изначально был достоин этого, что был изначально столь драгоценен. Но заметил, что глаза Джина полны слёз, и следующие слова заставили его замолчать.
— Поэтому, господин Иан. И впредь продолжай помогать мне вот так.
Ответь же. Крепко сжатая детская ладонь стала влажной. Это был пот, выступивший от напряжения и тревоги. Иан с жалостью посмотрел на Джина.
— Ваше Высочество. Не смотрите вниз.
— ...Господин Иан.
— Отправляемся! Господин Иан!
— Всё готово! Оркестр вперёд!
Иан вместо ответа протянул платок и ласково прошептал:
Пожалуйста, не смотрите вниз.
Потому что...
— Слёзы упадут.

Комментарии

Загрузка...