Похоже, похмелье ещё не прошло ‒ Ноа лениво лежал на кровати и теребил край бумаги. Отчасти чтобы внимательно прочитать текст, отчасти чтобы вспомнить ту ночь двухдневной давности, которую он не помнил.
Мэй, готовя парадный мундир принца для основной церемонии, украдкой поглядывала на него.
Узкие глаза, приподнятые уголки губ.
Те, кто видел его впервые, часто ошибочно думали, что принц улыбается.
— Мэй.
— Да, Ваше Высочество.
— Здесь написано, что всё это выполнимо?
— Мне дали твёрдое подтверждение. Если Ваше Высочество увидите что-то, что нужно исправить, сегодня из-за основной церемонии времени не будет. Господин Иан дал понять, что перед выездом из дворца устроит ещё одну встречу.
Ноа и во время работы, и перед королём и королевой, и даже когда отчитывал подчинённых, сохранял такое выражение лица.
Единственная подсказка, по которой можно было угадать его настроение, ‒ переносица. Мэй, собрав всё внимание, сверлила взглядом только переносицу Ноа. И действительно, постепенно начала появляться едва заметная складка.
— На первый взгляд проблем нет. Как и в любом договоре.
В отличие от похвалы, складка на переносице Ноа стала глубже, и Мэй в замешательстве завращала глазами. Говорит, что хорошо, но почему он так? Похмелье?
Ноа схватился за виски и застонал.
— Судя по словам Берика, я...
— Я принц страны кремового винограда! Как смеешь насмехаться над страной винограда, хнык!
Хрусть.
Вместе с переносицей Ноа смялось и предложение. Явный знак нескрываемого недовольства.
Мэй напряглась и сухо сглотнула. Как же хорошо, что проклятие спало, но когда приходится так разбираться с последствиями, от того же чувства безысходности, что и при проявлении проклятия, голова идёт кругом.
— ...Что я совершил ошибку.
— Ошибку? А, ну, вы издавали неловкие звуки, но это не то, о чём стоит беспокоиться.
У-у-у? Вы об этом?
Мэй успокаивала его, что всё в порядке, но складка на переносице Ноа становилась только глубже. Похоже, он решил, что лучше не слышать и не знать.
Ноа, словно меняя тему, помахал измятым листом.
— Мэй. Помнишь, как реагировали представители, когда обсуждался союз трёх стран?
— Конечно. Было ужасно шумно.
С одной стороны предупреждали, что это пойдёт против Бариэля и навлечёт гнев, с другой ‒ говорили, что нельзя вечно оставаться под влиянием великой державы.
Но то, что сейчас ‒ возможность, когда остался лишь юный принц, честно говоря, никто не мог отрицать.
— Но что сейчас скажет отец, если я поставлю здесь печать?
Содержание предложения, которое представил Иан, было следующим:
У Вергоса было не так много оснований отказать в сделке с Бариэлем.
Прежде всего, это возможность разом продать накопившиеся запасы удобрений, к тому же огромный по масштабу контракт, тянущийся до следующего года. Даже отбросив отношения великой державы и соседней страны, нельзя было игнорировать такую экономическую выгоду.
— Разве мы не заключаем договоры каждые полгода? Если Бариэль снимет пошлины, Вергосу и думать нечего. Естественно, продадут туда.
— Два года ‒ это из-за сроков производства удобрений?
— Да. То, что производится сейчас, выйдет в следующем году.
Но разве Бариэль идёт на убытки, чтобы переманить Клиффорд? Нет. Пошлины снимаются, но изначально это был товар, по которому сделок не было.
Это не снятие пошлин с существующего импорта, так что реального денежного потока нет. Разве удобрения не будет перекупать Клиффорд?
— Клиффорду тоже гораздо выгоднее, чем покупать через Вергос.
— Если прикинуть?
— В среднем можно приобрести примерно на одну десятую дешевле. Была информация, что Вергос из-за растущей скудости поднимет цены. Они говорят, что повышения не будет, но разве в позапрошлом году они не подняли цены, как уведомление?
Клиффорд, помимо дешёвых удобрений, заключает союз с сильнейшей державой ‒ Бариэлем.
Фактически это и будет самой большой выгодой. То, что, тайно связавшись с тремя странами, можно будет пройти без проблем.
А также ‒ возможность полностью освободиться от Вергоса, с которым была заключена сделка из-за удобрений, одного из важных предметов импорта.
— Вот почему деньги нужно иметь и уметь ими управлять. Мэй. Страна, способная закупить столько удобрений разом. Когда-нибудь и мы сможем.
— Да. Так и должно быть. Но...
Ноа погладил подбородок и замолчал.
Снижение зависимости от Вергоса означает, другими словами, повышение зависимости от Бариэля. Сможет ли Клиффорд справиться с великой державой, держащей в руках решение по удобрениям на два года?
Нет. Если об этом узнает Вергос, последующие договоры явно сорвутся. Впредь все сделки по удобрениям будут идти только через Бариэль.
На словах это союз, но кто знает. Неизвестно. Нет ничего ценнее и дороже собственного достоинства страны.
«Монополия всегда опасна. Но если отклонить предложение, это станет фактором риска».
Если Клиффорд не пойдёт на сотрудничество, Бариэль может закупить удобрения и не выпустить их никуда. Тогда именно они пострадают больше всех.
— И ещё, это обсуждалось только на словах, но при заключении официального союза они обещают включить пункт о вечном сохранении в тайне проклятия королевской семьи Клиффорда.
Да. И это тоже.
Если удобрения ‒ карта, разрушающая экономику страны, то проклятие ‒ оружие, разрушающее государственную систему. У них не было особого выбора. Если только...
«Поделиться этим с тремя странами и выработать меры».
Неясно, как поступят Вергос и Рустуэна, и даже если они помогут под предлогом союза трёх стран, неизвестно, будет ли это эффективно.
Слишком безрассудный выбор. Если сообщить об этом Вергосу, это станет немедленным отказом от предложения Бариэля.
— Ну и дела. Правда, грязно. Грязно.
— Я понимаю ваши опасения. Но это проблема, которая может возникнуть при заключении официального союза, а на данный момент лучшего предложения нет. Насчёт зависимости можно будет подумать сообща со временем.
Верно. Нельзя упускать выгоду на виду, беспокоясь о неопределённых проблемах. Ноа откинул одеяло и встал с кровати.
— Передай министру Иану Хиэло. Я перепишу предложение.
— Что вы хотите изменить?
— Не два года, а как минимум десять. И то, что отдают по сформированной низкой цене, ‒ хорошо, но нужно, чтобы можно было доверять. Добавь пункт о раскрытии сделок купли-продажи между Бариэлем и Вергосом при установлении цены.
Если установить как можно более длительный срок поставки и стабильную цену, риск снизится, даже если зависимость возрастёт. За десять лет Клиффорд сам сможет найти решение по удобрениям.
Мэй кивнула в знак согласия и позвонила в маленький колокольчик.
Динь.
— Принц Ноа готовится. Впустите слуг.
На её зов слуги, ожидавшие снаружи, слаженно вошли.
— Кстати, а король Вергоса и королева Рустуэны? Что они делали?
Ноа спросил, принимая помощь слуг. Он провёл время в отключке из-за побочных эффектов лекарства, но другие ‒ нет.
Мэй только пожала плечами и прошептала.
— Я тоже не видела. Бариэль намеренно разделил маршруты. Насколько слышала, Рустуэна выехала на западные охотничьи угодья и обсуждала связанный с ними бизнес, а Вергос посетил магическое ведомство и, похоже, говорил о продаже и поставках магических камней, которые планировались ранее. Это тоже вчерашние новости, а сейчас, наверное, готовятся, как и Ваше Высочество?
Три страны были тщательно разделены. Вероятно, за весь период, кроме ужина и основной церемонии, они не встретятся.
Судя по всему, и даты выезда из дворца на родину были назначены отдельно.
— Зря я пил на ужине. Кажется, это была последняя возможность для лидеров трёх стран сесть рядом и поговорить.
— Нет. Не стоит себя корить. Король Дамон и королева Эрипони вместе покидали места, но ненадолго. Говорят, королева Эрипони не возвращалась до выхода Его Высочества Джина.
— Да? Что она делала?
— Этого я не знаю. Но точно, что король Дамон и королева Эрипони тоже не вели глубокого разговора. В ситуации, когда подозревают прослушку магами, как же.
Мэй украдкой оглядела комнату и пробормотала. Подозрение было безосновательным, но настолько разумным, что не думать об этом было невозможно.
Ноа переоделся в традиционный парадный костюм Клиффорда и проверил часы.
— В котором часу церемония назначения?
— Ох. Немного впритык. Поторопитесь с подготовкой.
Церемония назначения проходит в полдень, когда солнце стоит в вышей точке. Время, идеально подходящее для начала нового Бариэля.
* * *
— Господин Романдро. Принц Ноа потребует пересмотра предложения. Полагаю, он укажет на срок или цену. Дату совещания назначьте на день после выезда Вергоса. Так будет выгоднее для переговоров во всех отношениях.
— М-м. Понял. Нам-то, по правде, терять нечего. Ха-ха. Тогда Рустуэну оставим во дворце?
— Да. Рустуэну лучше отправить последней.
— Так и сделаем. Но меня немного беспокоит: если так давить на Вергос, не станет ли сложнее с поставками магических камней при строительстве отдельного здания магического ведомства?
Романдро, шагавший рядом с Ианом и приводивший в порядок дела, задал вопрос, и Иан усмехнулся, склонив голову. Улыбка была слегка удивлённой.
— Нет. Ведь это видно. Кхм.
— Я считал, что господин Романдро против строительства отдельного здания.
...Проницательно.
Романдро только покашливал, избегая ответа.
На самом деле как помощник министра магического ведомства он должен был поддерживать, но прежде всего! Разве не стоит подумать, нужно ли намеренно создавать повод для споров?
— Что хорошо, то хорошо. Вот почему так.
— Об этом не стоит беспокоиться.
В этот момент прибежал запыхавшийся маг.
— Господин Иан! Господин Иан! Мне передали из отдела управления магическими камнями, кажется, в докладе есть пропущенная часть. Прошу сначала проверить. И ещё: два мага, которые будут стоять перед основной церемонией, дублируются. Что делать?
— Филлипа, который записан позади, замени на Филлика. Доклад сюда.
— Аа. Филлик? Но он выглядит неважно. Беспокоюсь, ведь он будет командовать впереди.
— Неважно? Как?
— Говорят, он ел в карете, пока получал вещи снаружи. Похоже, сильно объелся.
— Скажи ему подняться в кабинет. И пропущенной части нет. Записанные значения верны.
О чём беспокоиться, Иан не добавил. Было бы время ‒ можно было бы продолжить разговор, но увы.
Романдро, глядя на магов, бегущих со всех сторон, крепко сжал бумаги и перо. Главное ‒ провести основную церемонию, которая уже через несколько часов.
Скрип.
Иан и Романдро вошли в кабинет и вскоре увидели тех, кто сидел на диване.
Джин с натянутой от волнения улыбкой. И Вивианна, изо всех сил осыпающая ребёнка похвалами и ободрением.
— Иан.
— Проходите. Матушка.
Филия и Нелсаран тоже были здесь.
Иан легко обнялся с гостями и поздоровался.
— Ваше Высочество. Вам пора отправляться в главное здание. Я закончу дела в магическом ведомстве и приведу гостей. Премьер-министр ещё раз объяснит процедуру церемонии, прошу проверить.
— Да. Х-хорошо. Понял.
— Ваше Высочество.
Поза ребёнка была совершенно одеревеневшей. Иан с жалостью посмотрел на него и встретился взглядом.
— Какой сегодня день?
— Основная церемония назначения.
— А ещё?
Джин сам не заметил, как крепко схватил Иана за плечи. Словно пытаясь стряхнуть напряжение и передать его Иану.
Иан охотно принял и поддержал его под локоть.
— ...День, когда открывается новая эпоха Бариэля.

Комментарии

Загрузка...