Бокал, готовый перелиться от малейшего колебания.
Ноа пристально посмотрел на него, а затем закусил губу. Ну надо же, право. Спереди толкают, сзади толкают ‒ что за дела? Думают, что Клиффорд, зажатый посередине, такой сговорчивый?
Вместе с хмелем подступил гнев, но, видимо, из-за проклятия первыми покраснели глаза. Принц Ноа залпом осушил бокал и изо всех сил нахмурился.
— Принц Ноа?
И без того узкие, как щёлочки, глаза. Зрачков почти не было видно. Когда Дамон удивлённо склонил голову, наблюдавшая рядом Мэй принялась тыкать принца в бок.
— Ой, Ваше Высочество. Успокойтесь.
Дамон не станет преподносить удобрения. Вещи, изготовленные как дары, имеют целью показать почтение Бариэлю, но также прямо или косвенно заявляют о технологической мощи страны. Но из множества товаров ‒ удобрения? Где ещё так роняют достоинство государства? К тому же Бариэль не знал, что удобрения Вергоса высокого качества.
Это означало, что торговли почти нет. Даже при льготе эффект будет неполным. Говорят, пупок больше брюха, обычно не стоит ожидать, что ненужный товар будут потреблять только из-за освобождения от пошлин.
«Большая часть экспорта Вергоса идёт в Клиффорд, для которого удобрения необходимы. И всё же упоминание этого означает, что они готовы пойти на некоторые потери, чтобы сохранить отношения с Клиффордом».
Это были слова, слегка прощупывающие союз трёх стран. Скорее не толчок, а толчок с видом, будто тянут.
Но из-за проклятия и вина принц Ноа только морщил нос. Казалось, стоит ему хоть чуть-чуть расслабить мышцы лица ‒ и он разрыдается или сорвёт злость.
— ...Принц Ноа? Вы в порядке?
Дамон понял, что реакция Ноа странная. Он думал, тот естественно ответит, но...
«Пьян?»
Но клиффордцы были известны как любители выпить. Разве не страна, где вино дешевле воды? Есть даже поговорка, что легче убить дерево, перекрыв воду, чем заливая вином. За такое время и от такого количества он не мог потерять рассудок.
Взгляд Дамона задержался, и Мэй почувствовала, как пересохли губы.
Шурх.
В тот момент чья-то рука убрала пустой бокал Ноа. Это был Иан. Приложив руку к груди, он почтительно обратился к Ноа и Мэй.
— Похоже, дорожная усталость Вашего Высочества ещё не прошла.
— А-а, да. Похоже, так.
— Его Высочество поймёт, если проявлена такая искренность. Лучше пойти и отдохнуть. Даже при одной и той же болезни ночью тяжелее, чем днём, не так ли?
Время, когда действие зелья, скрывающего проклятие, подходило к концу. Когда Джин поддержал слова Иана и махнул рукой, ожидавшие слуги подхватили Ноа.
— Да. Раз уж принц нездоров, я доволен уже тем, что он разделил с нами ужин. Я тоже скоро уйду, так что можете встать первыми.
— Благодарю, Ваше Высочество. Тогда позвольте откланяться. Ваше Высочество, попробуйте встать.
— Э...
— Да-да. Понятно. Вам тяжело? Потерпите немного.
Уголки губ Ноа опустились. Казалось, он вот-вот разревётся, и у Мэй похолодела спина.
Нет, нельзя, абсолютно нельзя. Быстро завертев кончиком подбородка из стороны в сторону, она потянула принца за руку.
Бум!
— У-у-у.
— Н-не издавайте таких звуков, Ваше Высочество.
— Больно же.
Шатаясь и натыкаясь на всё вокруг, он создавал шум. Дамон подозрительно проводил Ноа взглядом и не отводил глаз даже после закрытия двери.
«Определённо что-то есть».
Что за тайна у Ноа?
Вот если бы цыганка помогла ему сейчас, он узнал бы всё без труда. Дамон отпил вина, утешаясь сожалением. Хорошо бы выяснить до возвращения домой после церемонии назначения.
— К-кстати, господин Иан.
Словно прочитав мысли своего господина, Тимоти налил Иану вина и спросил:
— Как продвигается то дело?
— О чём вы?
— О разыскиваемой цыганке.
— А.
Официально было известно лишь то, что король Вергоса ищет цыганку, связанную с ним особой судьбой. Тимоти просил провести расследование, и Иан согласился, так что результаты должны были быть.
Дамон повернул голову от двери к Иану. Тот, похоже, смотрел на него, и их взгляды сразу встретились.
— Пограничная стража усилила наблюдение и проверяет, но особых вестей нет. По слухам, на севере есть ущелье, которым обычно пользуются нелегальные мигранты. Вероятно, она ушла в другую страну через него.
— Почему вы так думаете? Мне докладывали, что последний раз её видели в Бариэле.
Дамон указал на несоответствие. Последний след цыганки, который нашли Тимоти и преследователи, был в Бариэле, а Иан говорил так, будто она почти наверняка уже в другой стране.
Тогда Иан усмехнулся, словно тот спрашивал очевидное.
— Я говорю это потому, что искали именем императорского дома и так и не нашли.
Разве это не значит, что вы пренебрегаете силой императорского дома в самом Бариэле? Несмотря на мягкую улыбку, содержание было жёстким.
Тимоти, желая разрядить обстановку, естественно вмешался:
— Северное ущелье ‒ с чем оно связано?
— Часть с Рустуэной, часть с северным регионом мятежей. Там всегда много цыган, так что, вероятно, это скорее Рустуэна... Если хотите проверить, лучше отправиться туда.
Регион мятежей.
Раздробленные на племена общины, да и рельеф суровый, так что передвигаться и вести расследование будет трудно.
Как прятать дерево ‒ в лесу, так и цыганка, вероятно, ушла туда, чтобы спрятаться. Тимоти понимающе кивнул.
Шурх.
— Я тоже встану. Я прибыл поздно, и дорожная усталость ещё не прошла.
Дамон предпочёл подняться, а не продолжать разговор. Эрипони говорили, что она придёт позже, но её даже не было видно, а Джин сказал, что скоро закончит. Оставаться здесь было незачем.
— Король Дамон.
— Да, Ваше Высочество.
Когда Джин позвал его, тот почтительно склонил голову. Иан приподнял бровь, подавая знак, и ребёнок довольно строго приказал:
— Вергос покинет дворец после церемонии раньше других стран. Разве у вас не меньше времени на изготовление новых даров по сравнению с другими? Ранний выезд поможет сэкономить время, так будет лучше.
Вергос утвердил, что преподнесёт Бариэлю новые дары. Это косвенно объявляло, что они не могут пойти против великой державы, и под видом любезности блокировало их контакты с другими странами на обратном пути.
— ...Поистине небесная забота. Принимаю.
Дамон закончил безэмоциональной формальностью и покинул банкетный зал.
Тогда Джин устало откинул голову на спинку стула. Сиаоси поддержал его, но силы, казалось, постепенно уходили. В детском теле держаться в центре застолья до такого часа было невероятно тяжело.
— Ваше Высочество, вам тоже пора идти. Внизу жара не спадает даже от предрассветного холода.
— Можно так? Эрипони ещё не вернулась.
— Да. Всё в порядке. Больше половины гостей уже ушли. А та сторона...
Иан похлопал по плечу зевающего Джина и сказал:
То, о чём недавно докладывал маг, было именно об этом. Алена из рода Серо вместе с Эрипони вошла в маленькую комнату в отдельном флигеле главного здания.
— Похоже, у той стороны свои заботы. Говорят, она приятно проводит время с девицей из рода Серо.
— Вы говорите об Алене?
— Да. Присмотрю за порядком. Идите отдыхать первым. Нужно поддерживать тело в наилучшем состоянии, чтобы на шествии выглядеть достойно.
Все веселятся, а главный герой праздника умирает от усталости. Джин в конце концов не сдержал зевок и решил последовать воле Иана.
— Ваше Высочество. Сегодня вы действительно отлично справились. Хорошо потрудились.
Джин радостно улыбнулся и запнулся. Затем очень осторожно попросил:
— Если я слишком устану и не смогу уснуть, лёжа...
Не мог бы ты, как раньше, почитать мне книгу?
Иан ласково ждал продолжения. Но раз слова так и не прозвучали, он сказал первым:
— Если не сможете уснуть, почитать вам книгу?
— Ч-что ж, если ты хочешь.
— Да. Понял.
Джин пробормотал это, отводя взгляд. И семеня, очень лёгкими шагами вышел из банкетного зала.
Скрип.
Поистине долгий был день.
Он принял всех лидеров трёх стран, ответил им и провёл ужин. Джин поклялся, что не уснёт сразу, но до конца той ночи просьбы почитать книгу так и не раздалось.
Раздалось лишь: "Его Высочество уснул во время умывания".
* * *
Вжух!
Словно остановившееся дыхание с шумом вернулось.
Ноа моргал и смотрел на белый потолок. Роскошное и изящное освещение ‒ спальня в загородном дворце, который Бариэль выделил им.
Почему он здесь лежит? Казалось, только что он разговаривал с королём Вергоса... Сон? Где кончается сон?
— ...М-Мэй?
В момент, когда Ноа пробормотал это.
Словно молния ударила, на него обрушилось чудовищное похмелье. Казалось, в голову вбивают гвозди, он извернулся, и теперь подступила тошнота.
Он не мог ни пошевелиться, ни лежать спокойно ‒ было слишком больно. Впервые в жизни такое.
— ...А, Мэй!
— О, проснулся!
В поле зрения Ноа влетел Берик. Он стоял у изголовья, поэтому лицо казалось перевёрнутым. Когда Ноа поморщился, Берик тоже поморщился.
— Ого, запах перегара просто ужасный. До сих пор остался.
— ...Почему ты здесь? Где Мэй?
— Господин Иан позвал поесть, она ушла. Хорошо, раз ты проснулся, я тоже пойду? Во время праздника мне разрешили самому брать мясо.
— Подожди.
Когда Берик радостно рванул к двери, Ноа схватил его. Он пошевелил кончиками пальцев, указывая на кувшин с водой на столе.
— Воды.
— Ох. Я такое обычно не делаю.
Не делает, но причина, по которой пришлось сделать, была одна: Иан велел хорошо прислуживать.
— Что вчера было?
— Не вчера, а позавчера.
— Что?
— Позавчера. Две ночи прошло.
Ноа, пивший воду, удивлённо заморгал.
Значит, по словам Берика, он напился на ужине и пролежал два дня.
Такое впервые? И похмелье впервые, и провал в памяти до беспамятства ‒ тоже.
— Что вообще...
— Господин Иан говорит, наверное, из-за лекарства побочные эффекты и то-сё.
— Если прошло два дня, то церемония?
— Та-дам. Сегодня!
— Вот чёрт.
В разговоре не было ни капли смысла. Ноа нахмурился и уставился на Берика, а тот с любопытством принял взгляд.
— Точно.
— Что?
— Говорят, когда проклятие спадает, характер меняется, так что...
"Словно стал дерьмом" ‒ чуть не сорвалось с языка, но он сдержался. Иан просил быть осторожным: если натворит дел, во время праздника может остаться без еды.
Шурх.
Ноа пощупал голову. Прошло два дня, значит, пока он спал, время проклятия истекло. Он облегчённо вздохнул и снова откинулся на подушку.
— Скорее зови Мэй.
— Да-да. Понял. Память есть?
— Память? Какая память?
На вопрос Ноа Берик поднял стакан.
— "Я принц страны кремового винограда! Как смеешь насмехаться над страной винограда, хнык!"
— ......?
— Это слёзы, сопли. И рвота уэ-э.
— Сейчас не время шутить.
— Эй, я тоже не шучу.
Когда Ноа холодно посмотрел, Берик неловко почесал нос. В момент, когда он поставил стакан.
Скрип.
Вошли Мэй и Иан, закончившие трапезу. Похоже, сегодня действительно была церемония назначения: оба были в парадной форме. Иан проверил часы и поприветствовал его.
— Хорошо, что проснулись вовремя. Если бы сегодня снова не было вестей, было бы трудно. Через несколько часов основная церемония, так что готовьтесь и после ознакомления с предложением поставьте печать.
— Какое предложение?
— ...Вы, Ваше Высочество, плакали, что вас толкают здесь и там, и я составил предложение. Подробности узнаете у Мэй. Берик. Идём со мной. Пора выходить.
Плакал? Я? Чёрт, чёрт!
Ноа растерялся, но сохранил спокойствие и взял документы. Он не знал, что за предложение, но если ерунда, собирался порвать...

Комментарии

Загрузка...