У императорской гвардии было два здания. Одно ‒ вблизи покоев императора, другое ‒ при тренировочной площадке. Берик привёл их к тому, что рядом с покоями императора.
Романдро озирался и бормотал:
— Кстати, кажется, я впервые захожу сюда лично.
То, что покои императора ‒ самое благородное и роскошное место в Бариэле, не стал бы отрицать никто.
— Убого.
Берик выразился совсем иначе. Шедший впереди Берик крутанулся и пошёл спиной вперёд.
— И запретов слишком много.
— Это естественно, раз ты рядом с императором. Но, Берик, такого счастливчика, как ты, среди гвардейцев больше нет. Другие живут в казарме, утром встают по сигналу, вечером ложатся по сигналу. А? А ты...
Бум!
Едва Романдро начал ворчать, как шедший спиной Берик ударился затылком о дверь. Дверь распахнулась от шума.
Это Варсава. Она схватилась за голову и с презрением посмотрела на присевшего Берика.
— ...Проходите.
— Ай, ты специально, да? Господин Романдро!
— Я тебе говорил идти спиной? Сам так сделал, чего ещё.
Иан прошёл мимо Берика и вошёл вслед за Варсавой.
Первое, что бросилось в глаза, ‒ золотые значки, заполнившие всю стену. Все они принадлежали воинам императорской гвардии. Те, кто принял славную смерть в бою с врагами или монстрами во имя Бариэля. Во времена Иана их было так много, что они продолжались дальше.
«Странно».
То, что он сейчас стоит здесь ‒ во дворце столетней давности. Пока Иан застыл в разрыве памяти, Джейрат встал рядом и тоже посмотрел на значки. В его взгляде читалось тяжёлое благоговение.
— Вы знаете? Число гвардейцев, промелькнувших в истории, равно числу этих значков.
— Капитан Джейрат.
— Славная смерть. Это истинный финал императорской гвардии.
Значок бывшей третьей командующей Риамы, предавшей трон, здесь не висел. Её лишили самого права.
Череда императоров восходила на трон и исчезала в водовороте истории. Естественно, гвардейцы, охранявшие их, тоже не могли рассчитывать на спокойную смерть.
— А мне значок не дали?
Берик вклинился между Ианом и Джейратом. Варсава схватила его за загривок, веля не лезть.
— Умрёшь. Я тебе вычищу и повешу.
— Не мели чепухи. Умер ‒ какая разница, золото или серебро. Дайте, пока живой! У меня и так зарплата в минусе...
— Да помолчи ты, иди за мной.
Иан посмотрел на утаскиваемого Берика и улыбнулся Джейрату. Разве это не первая их встреча после отборочного турнира? Он стремительно выдвинулся в центр сдерживающих сил, так что встретиться было непросто.
— Давно не виделись, капитан Джейрат. Берик много шалит, я хотел передать свои извинения, но случая не было.
— Ничего. Я в какой-то мере ожидал и принял это. Я знаю, что вы заняты церемонией. Но есть что обсудить подробно. Пройдите сюда.
В центре общего кабинета стоял большой круглый стол, за которым находились новые капитаны Саймон и Бонита. Они тщательно изучали развёрнутую карту и письма, а увидев Иана, поздоровались.
— Здравствуйте, господин министр. Я Саймон, один из трёх командующих.
— Бонита.
Лёгкое рукопожатие. Соблюдали вежливость, но держались натянуто. Ещё бы ‒ хоть они и равные капитаны, но старший и опора Джейрат насторожен к Иану. Они не были воинами, привыкшими приукрашивать слова.
— Дело в том, что поступила связь от южной пограничной стражи. При проверке устройств магической аномальной реакции показатели оказались необычными по сравнению с прошлыми годами.
— Насколько?
— ...Говорят, втрое.
Иан быстро просмотрел доклад с печатью стражи. Ни тени сомнения.
Саймон и Бонита слегка удивились и переглянулись. Они думали, он хотя бы спросит, что такое устройство магической аномальной реакции.
— Прошу прощения, а что это? — раздался голос Романдро.
Саймон передал другой доклад и объяснил:
— Это своего рода сигнальное устройство, установленное на границе через определённые промежутки. Бариэль относительно защищён от нападений монстров, но нельзя быть беспечными. На севере и западе местность суровая, поэтому показатели колеблются между 5 и 6.
— Оно чувствует ману?
— Да. На самом деле, оно не ограничивается только монстрами. Но говорят, на юге, у границы с Клиффордом, таких показателей никогда не было.
Что-то происходит по всей границе вокруг Бариэля? Иан перевернул доклад и наклонил голову.
— Причина внезапной проверки устройств ‒ последствия землетрясения.
— Мы хотели бы выделить своих людей и магов и обследовать всю границу. Господин Романдро, разве вы не выезжали в районы землетрясений как советник по восстановлению?
— Аа. Да. До отъезда в Брац, нет, в Хиэло я занимался этим. То, что землетрясения стали частыми, ‒ факт.
Сейчас, при мысли об этом, снова наворачиваются слёзы. Только вернулся ‒ и сразу провинциальное назначение. Романдро сжал кулак, поклявшись больше никогда не покидать центр.
— Сколько людей выделите?
Вопрос Иана вклинился. Похоже, он прочитал все доклады и положил стопку на стол. Саймон и Бонита, поглядывая на Джейрата, осторожно высказались:
— Чем больше, тем лучше.
От этих слов Романдро, погружённый в воспоминания, мгновенно очнулся. И без того магов не хватает, а тут их разрывают на части и отправляют в командировки на восток, запад, юг и север. Намерение было слишком явным.
Они хотят раздробить.
Влияние или что угодно.
— Императорская гвардия? С-сколько людей вы имеете в виду?
— Магическое ведомство будет проверять исходя из установленного числа. Недостающую охрану предоставит министерство обороны, так что о безопасности можете не беспокоиться.
— Нет, послушайте.
Когда Романдро вспыхнул и хотел возразить, Иан легко поднял руку, останавливая. Очень медленно и тихо, но достаточно, чтобы вокруг стало тихо.
— Останьтесь только капитан Джейрат, все остальные выйдите.
По его просьбе Романдро с кашлем отступил, а Саймон и Бонита с разрешения Джейрата удалились.
Иан провёл кончиками пальцев по границам Бариэля на карте.
— Капитан Джейрат. Сначала отвечу. Я не отправлю магов на границу. Даже если отправлю ‒ максимум одного.
Иан хотел сдерживать себя, а не магическое ведомство. Магическое ведомство, точнее маги, ‒ ось Бариэля. Если она пошатнётся, Джин не сможет двигаться вперёд.
«Предел воинов? Похоже, они достигли некоторого понимания с министерством обороны, но...»
Им, похоже, нужен тот, кто будет оценивать обстановку вместо них. Праведный дух ‒ сильная сила. Но если направление неверное, это хуже, чем ничего.
Иан щёлкнул по карте и улыбнулся.
— Похоже, я успел наступить капитану Джейрату на мозоль. Доверить вам такого сорвиголову, как Берик?
— Это неуместные слова.
— И без того в последнее время много разговоров. У меня есть уши, и я постоянно слышу, и это очень беспокоит. То, что император так держится, ‒ правда, но разве все чиновники не делают всё возможное на своих местах?
Это гвардия императора. Раз они основа, то быть ближе к административному ведомству, чем к министерству обороны, выгоднее во многих отношениях.
— Магическое ведомство тоже. Постоянно ходят слухи, что у нас чрезмерные привилегии, а если сократить и придворных магов, проблемы в управлении ведомством будут очевидны. Думаю, вы догадывались, что я откажу.
Джейрат невозмутимо кивнул. Как и говорил Иан, он вовсе не думал, что тот сразу согласится.
— Хорошо. Тогда, полагаю, вы позвали меня не только ради этого.
Иан сел на стул и сложил руки. Тогда Джейрат глубоко вздохнул и порылся за пазухой. Стопка писем в его руке. Он протянул их Иану, веля прочесть.
— Что это?
— Увидите.
Голос Джейрата был необычным. Иан развязал шнурок и вскоре, удивлённый, приложил руку к виску.
* * *
— А где Иан?
— Эй, ты чего делаешь?
Романдро вышел наружу с крайне недовольным лицом и подошёл к Берику. Почему-то Берик стоял на руках у стены. Романдро присел и что-то недовольно бормотал.
— Что ты говоришь? Где Иан?
— Внутри, беседует с капитаном Джейратом.
— Чёрт, меня же не будут ругать?
— Опять что-то натворил?
Вжик! Берик легко вскочил и энергично замахал руками, рисуя крест. Разве он не знает, что сильное отрицание — это утверждение?
— Никогда! Точно ничего!
— ...Да. Наверное.
— Кстати, когда вообще церемония назначения? Я слышал, снаружи сейчас полный хаос. Говорят, пиво течёт по канализации, незнакомые люди танцуют и поют на улицах, все заняты весельем.
Он тоже хочет пойти погулять. Берик засиял глазами и придвинулся, а Романдро оттолкнул его лицо.
— Даже после церемонии не мечтай, пока гости не уедут. Ты получаешь жалованье, как ты можешь веселиться вместе со всеми?
Только что прибыла первая гостья, Эрипони, разве можно так говорить!
Берик цокнул языком и плюхнулся на пол. Три командующих, Саймон и Бонита, похоже, привыкли и делали вид, что не замечают, обсуждая что-то своё.
— На церемонию придёшь с Вивианной?
— Его Высочество Джин пригласил, так что конечно.
При упоминании Вивианны лицо Романдро смягчилось.
Сама церемония назначения проходила перед аристократами и небольшим числом приглашённых, а затем, уже в короне, шествие по императорскому пути завершало программу.
Скрип.
— А? Иан!
— Иан! Ну что, договорились?
У Иана было обычное выражение лица, но Берик заявил, что что-то не так, и принюхался. Романдро в ужасе схватил Берика за бакенбарды.
— Берик! Не знаю, что там, но в мундире так нельзя!
— Все дела решены. Возвращайтесь в магическое ведомство.
— А, да. Понял.
— Берик, ты?
— Я тоже пойду! Сегодня я всё оттренировал!
Он не спросил начальников Саймона и Бониту, а решил сам. Иан кивнул и кивнул им на прощание.
— Тогда до встречи.
— Идите.
Двое вежливо поклонились, и Иан без колебаний зашагал прочь. Почему-то он немного спешил.
Романдро пристроился слева и спросил:
— Иан, что такое? Что сказал Джейрат? А как же маги?
— Магов не отправят.
— Правда? А, хорошо. Гвардия и правда перегибает!
А справа бежал Берик. Он тоже канючил, прося рассказать, но его заглушил жест мага, стоявшего у кареты. Маг, увидев Иана, громко крикнул:
— Господин Иан! Показались кареты Клиффорда!

Комментарии

Загрузка...