— Сосредоточься. Ты повторяешь одно и то же.
— Разве это по желанию? Я несколько дней не спал.
— Если есть претензии, скажи лично господину Иану.
— Кто жалуется? Кстати, те, кто ушёл в административное ведомство, ещё не вернулись? Свяжитесь с ними, здесь работы невпроворот!
— Дорогу, ах! Кто видел этот доклад?
— Почему ты ищешь его у нас? Где печать?
— Смешно, честно!
Бах! Бум!
Как и снаружи дворца, внутри царила суматоха. Особенно административное и магическое ведомства напоминали базарную площадь ‒ повсюду царил хаос.
Порядок в беспорядке. Маги носились туда-сюда, переплетаясь друг с другом.
— Из пригорода пришла весть!
— Доложите господину Иану!
Топ-топ!
Один маг рефлекторно бросился бежать. Когда он, тяжело дыша, подал знак, Романдро высунул голову. Словно внутрь входить нельзя.
— По делам?
— Процессия Рустуэны прибыла в центр. Примерно через два часа войдёт в город.
— Понял. Сейчас передам.
— Благодарю.
Скрип.
Как только дверь кабинета закрылась, шум отрезало, и он стих.
Внутри было поистине тихо. Наверное, потому что Берика и Варсаву вызвали в императорскую гвардию.
— Иан, слышал?
— Да. Около двух часов. Немного теснее, чем думал.
Иан закрыл доклад и встал.
Аккуратно зачёсанные волосы, немнущийся мундир и дорогие кожаные туфли. И без того безупречный вид стал ещё великолепнее.
Он медленно подошёл и встал позади Джина, которого наряжали.
Через зеркало их взгляды встретились.
— Ваше Высочество. Пока вас наряжают, позвольте напомнить ещё раз.
— Давай. Фух.
— … Король Рустуэны приветствует вас. Возьмите себя в руки. Не показывайте в зеркале колеблющегося вида. Если вы узнаете ‒ узнает весь мир. Разве вы не Бариэль, Ваше Высочество?
Не стоит волноваться из-за встречи с королём чужой страны.
Как смеет так вздыхать? Иан резко указал на это и одновременно обхватил плечи ребёнка обеими руками. Ласково и твёрдо. Теплее любых слов, говорящих "не волнуйся".
Сам Джин, похоже, слишком нервничал, чтобы это заметить, но Сиаоси и Романдро точно запечатлели это в памяти.
— Понял. Я запомню.
— Хорошо.
Иан легко погладил плечи ребёнка, будто нажимая клавиши. Джин, почувствовав его игру, тихо улыбнулся, и Иан тоже улыбнулся. Словно именно такого выражения и хотел.
— Помните расстановку сил в Рустуэне?
— Говорили, что партия королевы Эрипони прочно удерживает власть. Позапрошлой зимой, когда в восточных житницах случилась засуха, оппозиция сплотилась, но, поскольку всё разрешилось мирно, большой силы они не набрали. Центральный аристократ той оппозиции ‒ муж тётки госпожи Хайман. Точнее, её второй муж.
Ребёнок монотонно перечислял всё, что выучил. Ни разу не запнувшись и не сбившись.
Разве это не означает, что информация идеально уложилась в голове Джина? Романдро растроганно сложил руки и засиял глазами. Как же отрадно, до невозможности!
— Тогда что насчёт отношений Рустуэны, Клиффорда и Вергоса?
Но Иан вместо похвалы задал следующий вопрос.
Их взгляды снова встретились в зеркале. Смотрят в одну сторону, но точки соприкосновения расходятся.
Джин с улыбкой дал ответ:
— Достоверного ничего нет, так что можно предполагать, но поспешные выводы запрещены. Единственное, что точно, ‒ союз трёх стран, который им "не удавалось" заключить до сих пор, теперь состоялся.
— И причину осознаёте?
— Разумеется. Из-за того, что я недостаточен.
С внешней точки зрения они сочли это выгодным. Дворец, закрытый из-за мятежа, император на троне, и единственный выживший десятилетний ребёнок.
Буквально Джин один.
Хотя рядом есть Иан…
«Как трактуется существование господина Иана ‒ тоже неизвестно».
Это и плюс, и минус одновременно.
Существование сильного и способного мага ‒ сила для Бариэля, но оно настолько же снижает позицию Джина.
Лидеры трёх стран предпочтут разговаривать не с десятилетним ребёнком, склонив голову, а с Ианом, стоящим позади него.
Это реальность, которую приходится признавать, и одновременно первое испытание, которое Джин должен преодолеть.
— … Ваше Высочество не недостаточен.
Иан на мгновение замолчал, а затем поправил.
Шурх, волосы у уха ребёнка легко дрогнули под кончиками пальцев Иана. По его взгляду, велящему продолжать наряжаться, слуги засуетились.
Волосы были причёсаны, одежда приведена в порядок, на груди закреплены маленькие и роскошные драгоценности.
Сегодня шрам на лице казался особенно заметным. Джин сам не заметил, как коснулся шрама кончиками пальцев, и Иан добавил:
— Ни у одного лидера трёх стран нет такого знака силы, как у вас. Гордитесь. Сегодня вы очень хороши.
— Спасибо. Господин Иан. Вы тоже хороши.
— Иан хоть задом наперёд одевайся ‒ всё равно хорош! Ваше Высочество, пора отправляться. Время подходит. Сиа, проверь в последний раз, готова ли карета.
— Да. Понял.
Романдро тоже сверился с карманными часами и поддержал.
Джин в последний раз проверил себя в зеркале и встал с кресла. Подать руку? Иан хотел спросить, но не успел. Ребёнок распахнул дверь кабинета и пошёл первым.
— Отправляемся. Все за мной.
— Да. Ваше Высочество.
Топ-топ!
Слуги, Иан и Романдро последовали за ним мелкими шагами. У готовой кареты стоял Сиаоси. Увидев Джина, он поклонился и открыл дверцу.
Иан посмотрел на свою руку, затем как ни в чём не бывало достал кожаные перчатки.
— Иан, почему? Руки мёрзнут?
— Ничего. Поехали, господин Романдро.
Иан с улыбкой надел перчатки и сел рядом с Джином. Вскоре карета тронулась.
Путь к королеве Рустуэны, Эрипони, был открыт.
* * *
— Смотрите! Карета едет! Боже, двухэтажная?
— Действительно, королевская процессия ‒ совсем другое дело.
— Поднимайтесь сюда! Отсюда лучше видно!
— Мама! Мама! Из Рустуэны приехали кареты!
— Заходите в нашу таверну. Процессия короля отлично видна! Пиво всего за медяк! Первым десяти!
— А-а-а! Бежим! Пойдём за ними до самого дворца!
Время после полудня.
Процессия короля Рустуэны прибыла в город. Рядом с центральной дорогой, по которой могут ходить только члены императорской семьи. Для дорогих гостей путь был расчищен.
Солдаты сдерживали толпу копьями, а посланные маги шли рядом, охраняя безопасность.
Зрелище десятков двухэтажных карет, медленно движущихся. Горожане непрерывно ахали и приветствовали визит Эрипони.
— Королева Рустуэны! Добро пожаловать!
— Проходите! Это Бариэль!
— Непозволительно! Отойдите!
— И что такого? Хороший день, хорошие гости!
— Да. Не будьте слишком строги!
Треск. Скрип!
Топ!
Пять-шесть колёс в человеческий рост, движущихся одновременно, привлекали любопытство детей, а незнакомая одежда ‒ взгляды молодёжи.
Горы золота и даров, нагруженные на кареты, привлекали взрослых, а игра оркестра ‒ радость слепых стариков.
И без того процессия была огромной и медленной, а скорость карет не отличалась от пешей.
— … Удивительно оживлённо.
Королева Рустуэны, Эрипони, слегка отодвинула занавеску веером и пробормотала. Она проделала долгий путь за несколько дней, но выглядела так же, как при выезде из дворца.
Аккуратно зачёсанные бирюзовые волосы, прямая спина, острый взгляд. Эрипони окинула возбуждённых людей и опустила занавеску.
— Император между жизнью и смертью, десятилетний ребёнок взойдёт на трон, а они выглядят беззаботно.
— Дворец пошатнулся, это факт, но сейчас он снова обрёл равновесие. Недавно прошёл отбор талантов в императорскую гвардию и министерство обороны. Его последствия ещё сказываются.
Ответил сидевший напротив Элдерт. Двоюродный брат Эрипони и бывший посланник. От длинных бирюзовых волос до черт лица ‒ вылитая копия.
Эрипони искривила губы в холодной усмешке.
— Похоже, мятеж нанёс урон. Даже отбор устроили. Говорят, на суде над Хайманом и центральными родами продавали билеты?
Разве это не понятно? Цель ‒ временное, но верное пополнение казны. Чем больше толкуешь слухи, тем яснее, что у Бариэля проблемы.
Эрипони поморщилась, разминая плечи. Честно говоря, если бы не предложение короля Вергоса, это место не стоило бы её шага.
Всего лишь церемония назначения юного принца.
— Когда прибудут Вергос и Клиффорд?
— Говорят, приедут по расписанию, так что большой разницы не будет. Если не случится проблем.
В этот момент карета поехала гораздо мягче. Миновав ухабистую дорогу, они приблизились ко дворцу.
Эрипони на мгновение замерла перед величием Бариэля. Её королевство тоже славилось красотой, но разве это не сравнение, далеко выходящее за эстетические рамки?
— Впечатляет.
— Не так, как Рустуэна.
— Вздор.
Она резко осадила и снова приняла достойный вид. Теперь она поняла, почему король Вергоса предложил встретиться во дворце Бариэля.
Отец Эрипони присутствовал на коронации нынешнего императора и видел дворец, но она ‒ нет. Взойдя на трон, она судила о Бариэле лишь по рассказам Элдерта.
Вблизи же это было поистине величественно.
— Теперь я понимаю, зачем король Вергос позвал меня сюда.
— Видите, как впечатляет? Предложение короля Дамона покажется вам привлекательным.
— Да. Определённо.
Эрипони и Элдерт тихо перешёптывались и переглядывались. В карете никого не было, но кто знает? Может, маги их подслушивают.
Скрип.
Хи-и-и!
— Ваше Величество Эрипони. Прибыли.
Карета остановилась перед главным дворцом. Вокруг толпились встречающие. Премьер-министр и чиновники вышли все.
Дверца открылась, и ступени выстроились длинной лестницей.
Шурх.
Эрипони придержала длинные волосы и медленно вышла. Чиновники, впервые видевшие её, вздрогнули.
На портретах она казалась обычной женщиной, но в реальности…
— Какая высокая.
— Есть кровь великанов?
— Тсс. Как можно такое говорить!
Огромный рост — около локтя сверху — был подавляющим. Премьер-министр вышел вперёд и поклонился Эрипони.
— Королева Рустуэны. Я понимаю, как утомителен дальний путь, но Его Высочество ждёт вас.
— Конечно. Я должна поприветствовать.
В её глазах с тройными белками не было ни малейшего желания это делать, но что поделаешь? Она последовала за премьер-министром, ведя Элдерта.
Шурх.
— Сюда. Ваше Высочество. Королева Рустуэны Эрипони прибыла.
— Пусть войдёт.
Эрипони невольно усмехнулась. Совсем детский голос. Вскоре дверь открылась, и она встретилась взглядом с Джином, сидевшим на диване.
— Добро пожаловать. Спасибо, что проделали такой путь.
— … Не за что. Ваше Высочество.
Первое впечатление Эрипони от Джина было одно:
«Милый. Юный лев».

Комментарии

Загрузка...