— Ваше Высочество. Показались кареты Клиффорда.
— Да? Передышки нет. Говорили, сколько это займёт?
Весть дошла и до Джина, отдыхавшего в покоях. Обед вышел неопределённым, и он как раз думал, как быть с едой, но если прибывает Клиффорд, можно устроить приём вместе с Эрипони.
Неудобно, но что поделаешь. Это тоже было бременем, которое предстояло нести Джину. Однако, странно, ответа не последовало.
— Что случилось?
— Дело в том, что это займёт немного времени.
— Почему?
Если кареты видны с окраины, то даже с запасом ‒ два часа. Может, что-то случилось в загородном дворце, где остановился Клиффорд? Когда ребёнок велел говорить скорее, слуга растерянно склонился.
— Кареты движутся очень медленно.
— Что? Причина?
— Сейчас господин Иан вместе с магами отправился к внешней стене проверить. Он сказал, что если с каретами проблема, лучше выехать навстречу. Но, судя по всему, дело не в физической поломке.
Не физическая проблема? Джин недоумённо склонил голову. Он обернулся к Сиаоси, но тот тоже не мог знать. Добраться до окраины и обратно ‒ долго...
— Господин Иан отправился с магами, так что, вероятно, воспользовался небесным путём. Ваше Высочество.
Сиаоси, поняв беспокойство Джина, добавил. Иначе было нельзя. Улицы были загружены так, что и лошадь не проехала бы.
Ребёнок поднял взгляд к небу за окном. Может, чтобы не привлекать внимания, он вышел без свиты?
— Говорили, пошёл только господин Иан?
— Господин Романдро и Берик тоже с ним.
— Эти двое...
Как они летят по небу?
В тот момент, когда Джин ощутил недоумение, где-то вдали словно послышался пронзительный крик. Но его заглушили непрерывные хлопки фейерверков, ликование людей и уличная музыка.
* * *
Тем временем у внешней стены.
Солдаты отступили назад и косились на группу магов.
Тот, кто весь день сновал между этим местом и дворцом в роли гонца, тоже был магом, но впервые видел, чтобы их собралось столько вместе. К тому же они стояли в одинаковых позах и смотрели в подзорные трубы.
Солдаты перешёптывались взглядами.
«Блондин ‒ министр магического ведомства? А рядом?»
«Не знаю. Тот, что развалился позади, похоже, помощник.»
Иан, склонив голову, смотрел в стационарную подзорную трубу. Рядом Берик держал маленькую трубу наоборот и повторял за Ианом. Романдро лежал, упираясь в землю, и только стонал.
— Что-нибудь видно? Иан, я ничего не вижу.
— У-у-у, у-у...
— Господин Романдро. Хватит задыхаться, вставайте.
— Т-ты, паршивец. Мы же неслись по небу, как ядро, у-у...
— Эта штука, похоже, сломана?
Берик сказал, что его труба странная, и показал её, но маги тоже не реагировали, наблюдая за стороной Клиффорда. Иан оторвался от трубы и спросил у начальника внешней стражи:
— Говорите, они остановились там?
— Еле ползли, а потом встали на месте.
Когда Иан отодвинулся, Берик быстро сунулся к трубе. Вдалеке виднелась огромная карета в авангарде.
Наверное, за гребнем холма тянется длинная процессия, как у Рустуэны. По какой-то причине они остановились, не перевалив через холм.
— Вижу! О! Вижу! Один человек вышел. Проверяет копыта и возвращается назад?
— Лучше подойти лично.
— Иан! Я! Я!
Романдро вскочил на слова Иана и сложил руки. Кто-то скажет, что полёт восхитителен, но он был обычным человеком. Сердце колотилось во все стороны, кровь во всём теле будто текла вспять.
— Господин Романдро, оставайтесь здесь и ждите. Поднимать все кареты посольства нельзя, и когда они доберутся сюда, всё равно пойдут по боковой дороге к центру, так что вернёмся вместе.
— Т-так и сделаем?
— Остальные ‒ за мной.
— Да, господин Иан.
— Иа-а-ан! Пошли!
Ж-ж-ж. Ж-ж.
Топ!
Когда маги высвободили ману, Берик первым прыгнул за стену. Без малейшего колебания, решительно и лихо.
В момент, когда испуганные солдаты бросились вперёд, маги тоже разом рванули и бросились вниз со стены.
Шу-у-ух! Шу-у-ух!
И тут же взмыли в воздух. Двое магов, держа Берика вверх ногами, полетели к каретам Клиффорда.
Похоже, даже перевёрнутый мир казался ему забавным. Берик отчаянно махал руками и кричал:
— Ва-а-а! Уби-и-и-ваю-у!
— Вот же, сумасшедший. Не проживёт свой век.
Шурх.
Иан взглядом велел Романдро ждать и легко оттолкнулся.
Когда маги исчезли точками, солдаты посмотрели на Романдро с сочувствием. Мол, как он умудряется работать среди таких.
— А? Вон там что-то приближается.
— Стойте! Мы из Клиффорда...
— Похоже, маги. Люди!
— А что за человек летит вверх ногами посередине?
— Мы посольство Клиффорда! Остановитесь!
— Приведите госпожу Мэй. Это маги Бариэля!
Чем ближе они подлетали, тем яснее становилась огромная процессия. Посольство с любопытством смотрело на магов снизу вверх, а маги ‒ на них сверху вниз.
У всех волосы отливали красным. Поскольку это были люди на важных постах королевства, похоже, для посольства отобрали только представителей чистых родовых линий.
Во главе с Ианом маги приземлились.
— Кто здесь ответственный?
Когда Иан огляделся и спросил, женщина с короткими волосами поспешно подбежала и вышла вперёд. Та самая "Мэй", которую все искали. Она сопровождала принца Ноа и возглавляла посольство.
— А, здравствуйте. Я Мэй, главная ответственная за дипломатическое посольство Клиффорда и помощница принца Ноа.
— Спасибо, что проделали такой путь. Я Иан Хиэло, министр магического ведомства Бариэля. Получил известие, что с каретами возникла проблема, и выехал навстречу проверить.
— В-вот как. Благодарю.
Иан и Мэй обменялись лёгким рукопожатием. Она огляделась и неловко пожала плечами. Словно не ожидала встретиться посреди улицы.
— Колесо кареты застряло в мягкой земле, и мы задержались.
— Вот как?
На сухих губах Иана промелькнула улыбка.
Несколько дней не было дождя. И это место ‒ дорога, которой множество людей пользуется весь день, чтобы попасть в центр. Он знал, насколько твёрдая здесь земля, так откуда же взялась мягкая?
— Тогда сразу отправляемся. Его Высочество ждёт. Я велю заранее открыть внешние ворота.
— Э-э!
Когда Иан собрался повернуться, Мэй поспешно схватила его.
— Прошу прощения, но можно ли сначала войти во дворец, немного отдохнуть от дороги и затем предстать перед принцем?
— Есть ли на то уважительная причина?
— Принц заболел из-за долгого пути.
— Ох. Тогда я немедленно велю собрать придворного врача.
— Нет. У нас тоже есть свой врач. Просто, если бы вы дали нам немного времени перед встречей с принцем, мы были бы крайне благодарны.
Клиффорд прибыл в Бариэль как гость. Если из-за тяжёлой дороги накопилась усталость, Джин тоже мог это понять.
Но что-то было подозрительным.
Иан немного подумал и нашёл карету, в которой, вероятно, находился принц Ноа. Карета, щедро украшенная экзотическими узорами, сразу выдавала представителя Клиффорда. Занавески плотно задёрнуты.
— Я доложу Его Высочеству.
Когда Иан кивнул, один маг снова улетел назад.
Посольство, увидев это, не скрывало волнения. Боже, вот это действительно великая империя Бариэль. Люди, свободно летающие по небу!
— Ответ вы услышите во дворце. Сначала отправляйтесь. Все ждут.
Если они будут так опаздывать, то при входе в город не смогут в полной мере насладиться праздничной атмосферой. Это будет досадно и для Клиффорда, проделавшего долгий путь, и недопустимо для Бариэля, который должен быть наполнен ликованием без единой передышки.
Солнце всходит, заходит, и до тех пор, пока все не устанут, приветственные крики в честь Джина не должны смолкать.
— Сначала я провожу вас по небесному пути. Внутри стены охрана пристроится слева и справа, так что старайтесь держаться как можно плотнее.
— Да. Поняла.
— Берик.
— А?
Берик тыкал незнакомые украшения кареты и повернул голову на зов Иана. Волосы растрёпаны от полёта. Иан поманил его, и он тут же подбежал, шмыгнув носом.
Иан отдал распоряжение так, чтобы никто не слышал. На всякий случай: чем тщательнее проверка, тем лучше.
— Сопровождай кареты и проверь, есть ли колёса, испачканные грязью. Если заметишь что-то подозрительное, осмотри, а также вернись по пути, которым шла процессия, и проверь, есть ли мягкая земля.
— Оки-оки. А обратно как?
— Ты же любишь бегать?
— Вот чёрт, ты и правда!
— Шучу. Скажи, чтобы господину Романдро прислали конных.
Иначе пришлось бы бежать одному до этой далёкой стены, а потом пешком возвращаться во дворец? Берик испуганно разинул рот, но при слове "шутка" вздохнул с облегчением.
— Ладно. Поторопимся.
— Госпожа Мэй! Готовимся к отправлению?
— ...Да. Пойдём. Как можно медленнее!
— Увеличьте интервалы между каретами. Отправляемся!
— Снова загружайте вещи! Отдыхавшие ‒ на места!
По приказу Мэй посольство засуетилось, готовясь к отправлению. Действительно ли нет ничего особенного, маги не могли помочь. Отовсюду слышались извинения людей Клиффорда за то, что заставили их идти.
— Ничего. Вы дорогие гости, так что это естественно. Если возникнут проблемы, сразу говорите.
— Да-да. Спасибо! Маги такие впечатляющие!
Наверное, потому что это самая далёкая от центра страна. Как и Рустуэна, политических связей нет, а обмен между ними — самый редкий из трёх стран. Поэтому в основе лежала доброжелательность, построенная на любопытстве.
Топ!
Скрип.
Проводив магов взглядом, Мэй снова села в карету. Принц Ноа, закутавшись в одеяло, лежал, свернувшись, на походной кровати. Мэй плотно задёрнула занавески и осмотрела его.
— Ваше Высочество. Вы в порядке?
— Это ведь дворцовый маг?
— Да. Карета остановилась, и он пришёл узнать, в чём дело.
— Ах, как неудобно.
Шурх, одеяло сползло, и между оранжевыми волосами дрогнули торчащие звериные уши. Невозможно было понять, где кончаются волосы и начинается мех. Ноа погладил свои уши и пробормотал:
— Нельзя показывать такой вид другой стране.
— Я сказала, что вы заболели от усталости. Министр магического ведомства, правая рука принца Джина, настроен доброжелательно. Думаю, можно отложить.
Зрачки тоже были с разрезом посередине ‒ настоящие лисьи глаза. Мэй протянула ему одеяло и успокоила колотящееся сердце.
Хорошо ещё, что хвост пока не появился. Даже если просьбу не примут, уши как-нибудь можно скрыть.
— Когда вернёмся в Клиффорд, надо убить шамана. Не может даже рассчитать дату проявления, а обычно такой дерзкий.
— Клиффорд и Бариэль ‒ разные страны. Наверное, проблема с циклом возникла при пересечении границы.
Бе-е, принц Ноа постучал по удлинившемуся, как у зверя, языку и раздражённо поморщился. Затем уткнулся лицом в плечо Мэй и широко зевнул.
В этот момент снаружи послышались слабые голоса охраны и незнакомца.
— Остановитесь. Это карета принца.
— А, вот как? Ошибся!
Уши Ноа дёрнулись, но только и всего. Кто бы это ни был, охрана наверняка его остановила.
— Хм.
Берик, отступив назад, не сводил глаз с кареты принца Ноа.
Люди, готовящиеся к отправлению, просили его отойти, но Берик стоял как вкопанный и смотрел только на карету. Он также не переставал глубоко вдыхать носом.
«Странно. Для кареты принца запах чертовски неприятный? Звериный запах?»
Почему-то знакомый, но он не мог вспомнить, где его слышал.
Берик недоумённо склонил голову и осмотрел колёса кареты. Пыли было полно, но грязи нигде не нашлось.

Комментарии

Загрузка...