Ночь, залитая лунным светом. Маленькая карета, мчавшаяся по улице, остановилась посреди широкой дороги.
Тень, вытянувшаяся по отполированному камню. Единственный звук ‒ шаги шатающегося бродяги где-то вдалеке.
Иан, регулируя свет фонаря, отдал приказ:
— Отсюда пойдём пешком.
— Приготовимся.
— Цыганка необычная, будьте начеку.
Если бы её удалось уговорить и взять с собой‒ лучше некуда, но, зная характер цыган, это наверняка будет трудно. Значит, оставалось применить силу и задержать.
Тимоти, а в перспективе и королевство Вергос ‒ её существование давало Бариэлю преимущество в отношениях. Иан слегка кивнул и осмотрел переулки.
— Здесь и вон там особенно запутанные пути. Перекройте их барьером.
— Да, господин Иан. Не волнуйтесь.
Чем больше начальник повторял наставления, тем собраннее становились подчинённые. Они в последний раз сверились с картой и растворились в порученных им переулках. Словно без приказа Иана ни одна мышь не смела бы пройти.
— Идём. Иан, сегодня луна красивая.
А вот Берик был беззаботен, будто вышел на ночную прогулку. Он даже насвистывал, шагая впереди. Он пытался найти точное место по обрывкам воспоминаний.
— Берик, в ночь полумесяца ‒ точно? Почему так тихо? Никого не видно.
— Да говорю же, точно. Господин Романдро, как вы живёте, если так людям не доверяете?
— Я не людям не доверяю, а тебе…
— Тсс.
От внезапного сигнала Иана оба замерли.
Взгляд Иана упал на пространство между зданиями. Груда чего-то непонятного, накрытая тканью, в темноте её трудно было различить.
Романдро прищурился и заметил рядом с ней что-то шевелящееся.
— Ах.
Мягко, слабо мерцающий хрустальный шар. Тот самый, что он видел в парке! Романдро, не находя себе места, зашептал Иану:
— Верно. Это та самая цыганка, которую мы видели с Его Высочеством. Хрустальный шар такой необычный, что запомнился.
— Эй, вы там, что делаете? Не думаете ли заставить безногую старуху уйти?
Иан кивнул и перехватил фонарь в левую руку. Это был сигнал. Раз цыганка найдена ‒ всем быть настороже.
Берик присел перед ней на корточки и хихикнул.
— Бабушка, привет. Долго ждала?
— Ждала? Скорее, ты пришёл в мою ночь.
— Судя по тому, как ты говоришь, ты и правда в порядке. Видишь, господин Романдро? Я же не соврал.
Романдро вместо ответа вежливо приподнял шляпу и кивнул. Цыганка, увидев это, с интересом хмыкнула.
— Хм. Не тот ли это господин, которого я видела в парке?
— Снова свиделись.
— Отчего вы говорите со мной почтительно? Чем тот господин отличается от нынешней меня?
Говорят, первая встреча ‒ случайность, вторая ‒ судьба, а третья ‒ неизбежность. К тому же цыгане поклоняются судьбе. Она инстинктивно поняла, что встретить Романдро снова ‒ не случайность.
— Забавно. Забавно.
— Бабушка. По-настоящему интересного я с собой привёл. Не знаю, хорошо это или нет, но Иан тоже хотел тебя увидеть.
Взгляд цыганки скользнул снизу вверх. Дорогие кожаные туфли, аккуратные брюки и пальто, развевающиеся золотые волосы. И в тот миг, когда она встретилась взглядом с глазами Иана.
Шурх.
Цыганка невольно сгорбилась и двинулась. Очень медленно, неторопливо. Она была настолько заворожена, что даже не осознавала, что двигается. Она выползла на руках, пытаясь приблизиться к Иану.
Так, должно быть, чувствует себя слепой муравей, ищущий сладкое? Если после долгих кругов перед ним оказывается нечто густое и сладкое, хочется копаться в нём, плавать и блуждать.
Цыганка с наслаждением ощутила поднимающийся из глубины груди восторг и протянула руку.
— Рада.
— О-хо, боже. Боже.
— Иан Хиэло, министр магического ведомства.
— Да, да-а. Я впервые вижу такого, как ты. Даже король Вергоса не источает такого вкуса, как ты. Надо же. Этот базарный бродяга совершил поистине удивительное дело.
Базарный бродяга? Берик, молча выслушавший оскорбление, хотел было возразить, но Романдро быстро его остановил. Цыганка явно прониклась к Иану огромной симпатией. При таком раскладе дело пойдёт легко. Не стоит портить момент. Романдро, зажав рот Берику, отступил на пять шагов.
— Иан Хиэло?
— Да.
— Ого! Послушай, у тебя ведь есть настоящее имя? Это тоже великая тайна. Скажи мне. А? Тогда я расскажу тебе то, что ты хочешь.
Настоящее имя ‒ Иан Веросион.
Но Иан с улыбкой опустился перед ней на одно колено. Когда взгляды встретились ещё ближе, цыганка почувствовала, как дрожь пробежала даже по отсутствующим ногам.
— Цыганка. Как твоё имя?
— Нет. Я ‒ та, кто питается тайнами.
— Понятно. Тогда, может, ты знаешь? Король Вергоса ищет тебя.
— Разве только король Вергоса? В мире не счесть тех, кто хочет вспороть мне живот. Внутри меня ‒ тысячи голосов.
… Вспарывать живот? Иан на мгновение замер от её слов. Заметив это, старуха игриво добавила:
— Похоже, и ты хочешь вспороть мне живот. Но запомни, почему я до сих пор жива.
Если она умрёт, тысячи голосов вырвутся наружу и оглушат, а древние мысли сведут с ума.
Тайны, вместо того чтобы вернуться к хозяевам, выйдут в мир и создадут хаос. Подробностей Иан не знал, но понимал законы мира.
— И запоминать нечего. Те, кто сам подстрекает вредить себе, ‒ ядовиты.
— Верно сказано! Ха-ха-ха!
— Один вопрос. Если я хочу узнать чью-то тайну, разве нет способа? Ты "съедаешь" тайны, и они исчезают навсегда?
Старуха поманила его ближе. Когда Иан осторожно наклонился, она ухватилась за его рукав и прошептала.
Это было нечто особенное, что говорилось лишь тому, у кого была очень, очень вкусная тайна.
— Старое переваривается и исчезает. Малое исчезает ещё быстрее. Даже я ничего не могу с этим поделать, но оставшееся можно отрыгнуть. Но от этого я становлюсь пустой и мне больно. Если ты дашь мне тайну, которая сможет это восполнить, — нет, более щедрую, — я помогу тебе.
— … Ты изрядно голодна.
— Тебе не говорить. У тех, у кого много тайн, неизбежно есть нехватка. Чего не хватает тебе? И чем ты хочешь это восполнить?
На вопрос цыганки Иан промолчал.
То, чего не хватает Иану, то, чем он хочет восполнить, ‒ было таким же бесформенным, как тайны цыганки, более сущностным и одновременно твёрдым.
Но…
— Это тайна.
— А-ха-ха! Слюнки текут, слюнки текут.
Нельзя рассказывать цыганке. Теперь всё, что он скажет, станет товаром для сделки.
Когда Иан с улыбкой ответил, старуха зашлась почти истерическим смехом. Казалось, что на пустую улицу ярко опустился лунный свет.
Иан жестом велел Романдро отойти ещё дальше. Время торговать тайнами.
— Так-так, перед этим скажу ещё одно.
Цыганка многозначительно погладила хрустальный шар. Под её движениями вселенная внутри шара закручивалась спиралью. Словно человеческие судьбы, переплетаясь, неслись вихрем.
— Когда я отрыгну тайну, её хозяин сможет произнести её вслух, и поймёт, что тайна утекла. К тому же, она не будет такой же цельной, как когда я её съела. Чем больше времени прошло, тем больше остаётся лишь форма. Но если тебя это устраивает, давай поделимся. Твоя тайна и тайна в моём чреве.
В тот миг, когда Иан кивнул в знак согласия, он вдруг осознал. Почему король Вергоса ищет цыганку.
«Если тайна раскрывается, её владелец узнаёт. Поэтому король Вергоса так её ищет? Чтобы выяснить, кому она проболталась, и похоронить это навсегда? Или, возможно, он хочет разобраться до того, как утечёт. Сначала выслушать всё, что можно, а потом делать выводы».
— Почему ты так смотришь?
— Удивляюсь, как долго ты живёшь.
Честно говоря, когда он слышал только рассказ Джина, он думал, что тайны полностью сгорают. Но если это так, разве её существование не висит на волоске?
Цыганка хихикнула и прижала к себе хрустальный шар.
— Что за глупости. Разумеется, чтобы что-то переварить, нужно время. Чем твёрже и больше, тем дольше. А после этого оно полностью исчезает из мира. Я не лгала. И разве я делаю такое предложение кому попало?
Это означало, что тайна Иана настолько лакома. Достаточно огромная, чтобы вывернуть её чрево и заполнить всё.
Иан невзначай извлёк тайну из уголка сердца. Ту, что сидела там слишком долго и в какой-то момент была незаметно забыта.
— … Я многое скрываю от тех, кто рядом.
— Я вижу дно тайны, которую ты можешь отдать. Даже если отрежешь только верхушку, моё чрево не насытится, так что яви всё.
Само скрывание было тайной, но смаковать каждую её нить было для неё трапезой. Зная, что есть пир, нельзя пробовать только гарнир. Цыганка жестом велела подождать.
— Голодный может только проявлять доброту. Я отдам первой. Итак, что ты хотел? Королей Вергоса?
— Для начала ‒ о "мёртвом" прежнем короле.
Чтобы никто не заметил их сделки, он попросил сначала тайну умершего. Она, словно оказывая милость, легко щёлкнула пальцами.
Ш-ш-ш.
Хрустальный шар засветился. Одновременно она приподняла плащ. Сбоку на её щеке была щель. Как и описывал Джин, похожая на жабры.
Старуха ухмыльнулась, слегка приподняла голову и извлекла тайну. Щель на щеке слегка задвигалась. Это был рот, изрыгающий тайны.
— Прежний… король Вергоса и королева… ненавидели друг друга. Настолько, что в любое время рисовали… смерть… Начало было…
Голос был смутным и тонким, разобрать трудно. Иан нахмурился и приблизил ухо, но многое обрывалось. Тайна прошлого поколения, больше половины уже растворилось.
«Когда я проверял прошлые материалы, найти особые указания на отношения короля и королевы было трудно. Значит, внешне всё выглядело беспроблемно».
— Это началось с рождения нынешнего короля. Он был умным, безупречным ребёнком… но странно, по мере взросления начались проблемы. Со временем король и королева увидели детей от разных любовников, и они… тайно скрылись в разных местах Вергоса. Вот они…
Скрытые королевские кровные линии Вергоса. Иан запечатлевал в памяти каждое слово, что она роняла. Это ли то, что хочет узнать нынешний король? Найти своих братьев, где-то прячущихся?
Ш-ш-ш.
Цыганка вдруг посмотрела на небо. Её белесые зрачки, казалось, отчаянно дрожали. Как у хрустального шара. Как у вселенной.
— Король Вергоса знает это. И в обмен рассказал мне.
Цыганка приблизилась к Иану, шевеля только жабрами. Теперь твоя очередь платить.
Иан извлёк тайну, спрятанную в глубине.
— … Я не Иан Хиэло. Иан Веросион, пришедший из Бариэля ста лет спустя.
— Это я посеял вражду между королём и королевой. Ненависть между ними разжёг я.
— … Я был императором.
— И живу вторую жизнь.

Комментарии

Загрузка...