Вергос был обширен, но скуден. Сухость, не считавшаяся с временами года, крала зелень, и на заброшенных землях под покровом тьмы выживали звери, о существовании которых никто не знал.
Шу-у-у.
Прежде чем войти в королевский дворец, Тимоти обернулся на ветер. Из-за крутого склона за стенами дворца открывался вид на жилища простых людей.
«...Слишком исхудали».
Разве не этот пейзаж король видит по два-три раза на дню? Ему бы и изобилия было мало, но то, что сейчас предстало перед Тимоти, был слишком истощённый Вергос.
И дело было не только в климате. День королевства, медленно угасавший ещё со времён прежнего короля, встретил ночь.
— Я пришёл к наследному принцу Дамону.
— Подождите немного.
Тимоти помахал докладом перед слугой и попросил доложить о нём.
Хотя Вергос и не был так занят, как Бариэль, готовящийся к церемонии назначения, королевство тоже сбивалось с ног в преддверии скорого отъезда короля.
Скрип.
— Проходите.
Когда он вошёл вслед за слугой, по коридору раздался лишь негромкий стук каблуков. Пространство, достойное бального зала, но пустое. Если бы не редкие портреты прежних королей на стенах, никто бы не подумал, что это кабинет короля.
Тимоти по ковру подошёл к королю.
— Ваше Высочество. Это Тимоти.
Король Вергоса, Дамон Рунквис, остановил перо и повернул голову.
Короткие чёрные волосы до плеч, бледные щёки и тёмно-фиолетовые глаза, ярко светящиеся даже во тьме. Он молча постучал кончиками пальцев по столу. Приказ принести доклад сюда.
— Это касается визита в Бариэль?
— Да. Как вы и говорили ранее, я заново составил список делегации. Добавленные аристократы отберут дары и представят их к следующей неделе, тогда вы сможете проверить.
Шурх.
Дамон молча перелистывал бумаги.
Чем дольше длилось молчание, тем больше в голове Тимоти рождалось разных мыслей. Среди них был и министр Иан Хиэло.
Юный министр магического ведомства, ещё не достигший совершеннолетия, и король, правящий всего второй год. Эти двое казались чем-то похожими.
Может, потому что Иан, хоть и младше, в делах был холоднее и дотошнее любого?
— Кажется, я велел исключить графа Гараме.
— А, это...
— Сильное сопротивление?
— Прошу прощения. Решение не проходит. Если исключить графа, возникнут проблемы с предоставляемым транспортом. Сейчас не найти того, кто сможет выделить сотню лошадей...
Когда Дамон нахмурился и приложил руку ко лбу, Тимоти сухо сглотнул. Ум и способности короля знали все подданные. Но иногда он отдавал такие неудобные приказы, что было тяжко.
— Это в последний раз. Если будут возражать, я сам приду на собрание. Передай, чтобы не перегибали.
— Да. Понял.
И всё же причина, по которой Дамон мог настоять на своём, была одна. Не потому что он король, а потому что большинство его приказов неожиданно приводили к удивительным результатам.
Дамон бормотал себе под нос, снова берясь за перо.
— Раз говорят рано, сделаем рано. Что они понимают.
Тимоти неловко улыбнулся и поклонился. Настроение явно неважное, так что лучше сегодня удалиться. Тем более он уже сказал семье прийти пораньше. Тимоти собирался отступить, как вдруг:
— Тимоти.
— Да. Ваше Высочество.
— От цыганки нет вестей?
Скрип.
Король встал со стула и подошёл к Тимоти. И без того худощавое телосложение. Рядом с огромным Тимоти он казался ещё более хрупким. Хотя тот не мог поднять голову из-за веса почтения.
— Прошу прощения. Я продолжаю наводить справки, но пока ничего не слышно. Дайте ещё немного времени, и я непременно доставлю её к вам.
Дамон молча смотрел на макушку Тимоти. Холодные фиолетовые глаза зорко оглядели его. В них было полно острых чувств, но Тимоти не мог их заметить.
— Хорошо. Я и в этот раз тебе верю.
— ...Я приложу все силы.
И в этот раз.
Тимоти, уловив вес этого слова, снова низко поклонился. Их король, будущее Вергоса и его господин. Поклон, в который он вложил всё своё благоговение.
Дамон, отвернувшись, смотрел только в доклад.
* * *
Берик и Романдро ждали поодаль от дороги. Разговор Иана с цыганкой, казалось, затягивался.
Вокруг время от времени мерцал свет фонарей. Затаившиеся спрашивали, что делать, а у Романдро был один приказ.
Щёлк. Щёлк.
«Ещё рано».
Зима прошла, но ночной воздух был холоден. Романдро оглядывался, стряхивая озноб, как вдруг Берик внезапно двинулся. Рефлекторно.
Испуганный Романдро проследил взглядом. Цыганка, в отличие от прежде, крупно дрожала, будто в припадке.
— Иан! Чёрт, бабка странная! Осторожно!
— Не подходи!
Старуха с её питанием тайнами. Встревоженный Берик схватился за меч, но Иан сразу его остановил. Даже не оборачиваясь, лишь подняв руку. Иан, чей профиль даже не был виден, оставил цыганку и поманил Берика и Романдро.
— Отойдите дальше.
— А, чёрт! Так и до дворца дойдём!
— Ну же, Берик. Делай, как велят.
Романдро, чувствуя неладное, потянул Берика. Когда его громкие вопли стихли, Иан осторожно обернулся. Они отошли на расстояние, где крик уже не был слышен. Он приложил руку ко лбу, словно откидывая волосы.
«Король Вергоса живёт вторую жизнь?»
Как и он сам. Иан немало удивился, но сдержал эмоции, лишь нахмурившись.
Ночь коротка. А цыганка подобна ветру.
Нужно было поскорее вытащить из её чрева все тайны.
— Боже, боже...
Цыганка, съевшая огромную тайну, бормотала, не веря. Наполненность, куда более глубокая, чем от короля Вергоса. Тайна, пространство и время, ‒ разве не дар Божий? Если у небес есть вкус, то он таков.
Цыганка невольно заплакала и затряслась. Даже умереть сейчас было бы не жаль. Она едва ухватилась за руку Иана и прошептала:
— Достоинство из ста лет спустя. Поразительно, поразительно. Даже если выверну всё своё, как вместить эту сытость?
— Продолжай.
Разумеется.
Цыганка прижалась лбом к земле, выражая почтение.
— Король Вергоса сказал, что его первая жизнь была неудачей. Его топтали мать и... отец, его сожрал младший брат, всё было разрушено. В конце концов король убил брата и замарал руки кровью. И кровь того тоже пролилась и стёрла всё. Так началась вторая жизнь.
Прожить свою судьбу дважды.
Сколько лет королю Вергоса? Говорят, он правит всего второй год, так что сам он немолод. Значит, в его первой жизни был "бастард Иан"? Или тогда тоже был "Иан Хиэло"?
«Это брешь».
Король Вергоса был своего рода брешью. В зависимости от его первой жизни существование Иана обретало новую основу.
А что, если тогда император, которым он был, оказался в таком же положении?
Через брешь можно увидеть конец.
— Он хотел, чтобы младший брат... не родился. Заставил мать и отца, что его топтали, возненавидеть друг друга и породил множество младших братьев.
— А зачем сводные братья?
Это ведь никак не помогало укреплению королевской власти. Должна была быть причина.
— ...На всякий случай, для возможной третьей жизни.
Сильный голос цыганки потускнел. Снова появились обрывы. Иан крепче сжал руку цыганки, державшую его.
— Король Вергоса отдал тебе свою тайну. Так ты узнал тайну прежнего короля. Но почему он продолжает тебя преследовать? Есть догадки?
Старуха хихикнула и покачала головой. Но восемь из десяти преследователей имели схожие цели.
Связанные с тайнами или с будущим.
— Больше тайн я отдать не могу.
— ......
Хрустальный шар цыганки начал терять свет. Жабры тоже медленно закрылись. Теперь это тайна, которой нет и в её чреве.
Она предупреждающе прошептала:
— Теперь молитесь. Если король Вергоса ненароком произнесёт тайну вслух и поймёт, что это возможно, он осознает, что она утекла.
— И тебе лучше молиться. Тебя наверняка убьют.
— Ха-ха-ха! Сегодня во всех отношениях превосходный день. А ты как?
Спрашивает, доволен ли сделкой?
Он узнал о возвращении противника и получил зацепку о своей судьбе. Если считать по прибыли и убыткам ‒ сделка ближе к прибыли.
Когда Иан хотел кивнуть, цыганка с сожалением нахмурилась. Её взгляд упал на Берика и Романдро вдалеке.
— После этой ночи ты больше никому не сможешь рассказать правду. Никому.
— ...Я этого и хотел.
В Бариэле Джина он не хотел, чтобы его существование сияло. Особенно как в случае с Арсеном, когда правда используется вне его контроля.
Может, безопаснее так связать и похоронить.
— Тогда это к лучшему.
Иан медленно поднялся. И переложил фонарь в правую руку. Это был сигнал: дело сделано, готовьте окружение цыганки.
— Та, что питается тайнами. Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.
— О-хо.
Сделка сделкой, но эта цыганка ‒ та, на кого охотится король Вергоса. Взять её под контроль было выгодно во многих отношениях.
Цыганка аккуратно завернула хрустальный шар в ткань и замахала рукой.
— Я цыганка. Дружу с облаками, иду по ветру, где мне жить? То, что я назначила время и место, как сегодня, было моим большим решением. Иначе этот базарный бродяга не отпустил бы меня.
Берик, уловив сигнал фонаря Иана, уже смотрел сюда, готовый броситься. Цыганка, видимо, поняла, что он её ругает? Она что-то недовольно говорила Романдро.
Ж-ж-ж. Ж-ж.
Присутствие, растворяющееся во тьме. Когда Иан рефлекторно высвободил ману, маги, прятавшиеся в переулках, показались.
Топ! Бум!
— Господин Иан!
Иан выпустил магический шар, чтобы поймать её. Мгновенно вокруг стало светло, но цыганки не было видно. Маги и солдаты в испуге бросились в погоню.
Топ-топ!
— Вот чёрт, куда делась бабка?
— Туда! Держите барьер!
— Гоните влево! Этот переулок ‒ вы!
— Нужно взять живой! Бегом!
— Чёрт, безногая старуха куда...
Товарищи промчались мимо Иана. Включая Берика, они разбежались во все стороны. Иан, собиравшийся последовать за ними, вдруг остановился и огляделся ‒ вокруг никого.
И тихо прошептал правду.
«...Я был императором».
Проглотив правду, не слетевшую с губ, он горько усмехнулся.
Иан так и остался стоять один.

Комментарии

Загрузка...