Грохот! Бах!
Снова вспыхнули молнии. Дрожь, поднимавшаяся от пола, отдавалась всё тяжелее, и от ударов на барьере начали появляться трещины.
Маги, заметившие это, в ужасе закричали:
— Барьер трескается! Держите!
— Всем отойти назад, это опасно. Быстрее!
— Сосредоточьтесь на удержании! Кто отвечает за левую сторону?
Пока маги метались, большинство не двигалось с места, наблюдая за боем.
Особенно офицеры министерства обороны на втором этаже. Они вообще перевесились через перила.
Разве это не был очень важный момент?
А вдруг, ну вдруг, Джейрат проиграет…
Грох!
В этот момент из дыма показались двое. Берик и Джейрат катались по полу, схватив друг друга за загривок левой рукой.
В отличие от Берика, чей меч был слишком длинным для ближнего боя, Джейрат был свободен. Его меч изначально был маной, не имевшей формы.
Джейрат взорвал ману у виска противника, и голова Берика неестественно дёрнулась в сторону. Казалось, он наконец вздохнул свободно.
— … Кхэк!
Джейрат тяжело дышал и ощупывал свою шею. Вроде бы они оба душили друг друга, но почему умирает только он?
Ещё немного, и шейные позвонки могли бы сломаться, ‒ невольно подумал Джейрат.
Давно он не испытывал такого. Растерянность, кипящая кровь и, с другой стороны, изумление.
— … Ха. Ха-ха.
Берик истекал кровью из носа, рта и даже ушей. Всё под глазами было красным ‒ настоящий монстр, будто только что сожрал человека.
— Ах, чуть башка не отвалилась.
Гвардейцы прикрыли рты и замолчали. Видели ли они когда-нибудь, чтобы капитан в спарринге проливал кровь? А раньше ‒ чтобы он так выматывался?
Можно с уверенностью сказать, что нет. Возможно, покойные Беолс и Риама видели это, но в нынешней гвардии не было никого, кто мог бы так пошатнуть Джейрата.
— Капитан!
— Берик. У тебя совсем нет гордости мечника?!
— Это нарушение! Остановите бой!
— Господин министр Иан! Я разочарован. Это нечестно!
Гвардейцы наперебой возмущались, но Иан был спокоен и нетороплив. Он переадресовал их недовольство организаторам.
— Есть ли в действиях Берика обвинение в нечестности?
— А, это…
Нельзя было сказать, что всё было честно, но и назвать это нечестным было нельзя. Все установленные правила были соблюдены. Пункт о запрете допинга существовал, но мана не считалась допингом.
Организаторы побежали в штаб, чтобы уточнить правила.
Треск! Хруст!
Бах! Грохот!
И тут непрерывные взрывы внезапно прекратились.
Меч Берика, прижатый к горлу Джейрата.
И меч Джейрата, застывший в воздухе на полпути.
Оба инстинктивно остановились, поняв, что бой окончен. Когда шум, наполнявший зал, стих, воцарилась удивительная тишина.
— Что будем делать? Продолжим? Или сдаёшься?
— ……
Джейрат вздохнул и поднял руку. Это означало капитуляцию. Когда он разжал кулак, магический меч исчез, оставив лишь слабый след.
— Ва-а-а! Я победил! Старика победил!
— … Б-Берик!
— Господин Романдро! Видели? Только что видели? Офигеть! С ума сойти! А-а-а! Класс! Иан! Видел? Я вот так ‒ раз, и победил! Ублюдки! Я капитан!
Берик носился вокруг как сумасшедший и ликовал. Тишина постепенно развеялась. Толпа аплодировала и ликовала, а дворцовые люди перешёптывались с растерянным видом. В мгновение ока нахлынула суматоха.
— Эй, мужик, вот это да! Победил капитана! Говоришь, тебя зовут Берик? Ты ещё не в гвардии, верно? Боже!
— Потрясающе! Раз-раз, бах! Ого, это нечто.
— Ах. Бок в порядке? Рана выглядит глубокой.
— Нормально! Раз в боку дыра, когда заживёт ‒ стану ещё сильнее. Муа-ха-ха!
— Ну, он точно не человек. Он вне нормальных рамок.
— Капитан! Капитан! Вы в порядке?
— Вызовите врача! Капитана!
— Редкое зрелище! Тот, кто превзошёл капитана в спарринге! Сегодня обязательно, обязательно надо выпить!
Гвардейцы бросились к Джейрату и поддержали его. Рука рассечена, повсюду глубокие раны. Джейрат, хромая, отстранил руки подчинённых.
— Я сам могу идти.
— Капитан. Это вы победили.
— Да. Так что не расстраивайтесь. Мы…
Подчинённые пытались утешить его, но Джейрат искренне нахмурился. Он небрежно вытирал кровь, текущую по шее, и ответил:
— Что вы говорите, все? Забыли смысл состязания?
Главной целью отбора было выбрать двух капитанов. Поэтому Джейрат естественно ожидал, что ему будет трудно, и надеялся на это.
Три командующих были "товарищами", которые вместе охраняют императора и ведут гвардию. То, что Берик так поднимется, он совсем не предполагал.
— Эй, ты! Я хорошо запомнил твоё лицо! Не забудь, что будешь работать бесплатно, когда я стану капитаном. Кха-ха-ха!
Берик показал язык гвардейцам, насмехаясь. Несколько человек схватились за мечи, но товарищи их удержали. Стоит ли связываться? Даже если стоит, неизвестно, получится ли.
— Хватит. Не обращай внимания.
— Убираемся и заканчиваем. Капитан, идёмте.
— Капитан гвардии.
Иан, облокотившись на перила, окликнул Джейрата. На фоне бегающих вокруг сотрудников он выглядел очень расслабленным. Его подчинённый одолел капитана ‒ нетрудно было представить, насколько он доволен.
— Хорошо потрудились. Я пришлю в ведомство целителей. Осталось ещё около девяти человек, так что сосредоточьтесь на управлении. Если ваше состояние будет неважным, возникнут вопросы о справедливости.
— Послушайте, господин министр! Вы сначала калечите, потом лечите?
На чей-то дерзкий ответ Иан приподнял бровь. Взгляд мгновенно похолодел. Ни по должности, ни по статусу это были не те слова, которые Иан должен был выслушивать.
Иан покачал головой, предупреждая. Тон был ледяным.
— Будьте осторожны. Я не хочу знать ваше имя.
— Прошу прощения, господин министр. Я немного подлечусь и снова к вашим услугам.
Джейрат, словно защищая подчинённого, выступил вперёд и извинился вместо него. Затем ускорил шаг и покинул тренировочный зал.
Гвардейцы последовали за ним, оглядываясь назад. Точнее, на Берика, которого качали на руках в толпе. У всех на лицах было написано беспокойство о будущем.
— Нам тоже пора.
— Да. Пойдёмте. Кхм.
Офицеры министерства обороны переглянулись и встали. Они формально поздравили Иана, но на этом всё. Слова без эмоций развеялись в мгновение ока.
— С ума сойти.
— Тсс. Господин Иан всё ещё видит.
— И что, если видит? Не услышит же.
— Нет, гвардеец ‒ это ещё понятно, но капитан! Это уже перебор. Это тот, кто охраняет императора на самом близком расстоянии. Невозможно.
Офицеры сквозь зубы выражали беспокойство и возмущение. И без того держа в руках наследника Джина, он неоспоримо был реальной силой, а теперь ещё и влияние на самого императора?
Империя оказывалась в руках Иана. Те, кто не знал о заморозке императора, качали головами, пытаясь отрицать реальность.
— Это слишком опасно. Грубо говоря…
Грубо говоря, если Иан убьёт императора и принца, кто сможет его остановить? До того, как кто-то заметит, императорский род прервётся.
Слишком близко. Место рядом с императором было недопустимо. Офицеры переглядывались, призывая к осторожности.
— Попридержите язык. Маги всё ещё вокруг.
— Да. Знаю. Хаа, но всё же.
— Сначала навестим капитана Джейрата. Проверим раны и разберёмся с расписанием. Так будет лучше.
И выработаем меры. Кто, кроме Джейрата, может остановить это? Он был нынешним капитаном гвардии и обладал правом решения.
Шаги офицеров разом повернули в одну сторону.
Топ-топ!
Слаженный звук шагов наполнил коридор. Люди, чувствуя напряжённую атмосферу офицеров, расступались. Было суматошно, но каждый действовал по-своему.
— Ой, ты! Молодец! Молодец, но хватит, поднимайся сюда! Бок разойдётся! Нужно лечить! А?
— Да понял я! Господин Романдро, Сиа! Сиа, где ты?! О, вон там!
— ……
— Я молодец, да? А?
— ……
— Этот тип даже сейчас молчит. Укусить его, что ли?
Берик оскалил клыки и шутливо попенял ему, а Сиаоси лишь коротко кивнул. Берик, повиснув на его спине, продолжал бесноваться. Романдро, не выдержав, пошёл за ним.
— Ваше Высочество. Подождите немного.
— Хорошо.
Джин, обменявшийся с Бериком рукопожатием, вдруг обернулся к Иану. Он думал, что тот радуется, по крайней мере улыбается…
«Господин Иан?»
Спокойный взгляд и выражение лица были особенно странными. Из-за окружающего шума или нет, но одинокая фигура притягивала взгляд ещё сильнее.
Иан смотрел прямо перед собой.
О чём он думал, неизвестно, но…
Топ-топ!
— Господин Иан?
— А, Ваше Высочество.
Джин подошёл и потянул Иана за рукав. Мысли, сковавшие его, словно разбились вдребезги, и Иан улыбнулся.
Ах, хорошо. Неизвестно, что это было, но, похоже, он правильно прервал мысли Иана. Джин сделал вид, что ничего не заметил, и подбодрил его.
— Обработаем раны Берика и сегодня вернёмся пораньше.
— Да. Так будет лучше. Как-то неспокойно.
— И внутри, и снаружи будет шум. Ведь капитан Джейрат проиграл новичку.
Иан в знак согласия сжал руку Джина. Затем, встретившись взглядом, сказал:
— Да. Наверное, будет много разговоров. Ваше Высочество. Вас тоже коснётся шум, так что крепитесь.
Смысл был неясен, но Джин для начала ответил, что понял. Похоже, это его позабавило ‒ Иан шутливо наморщил нос. Джин тоже наморщил нос в ответ.
* * *
— А-ха, действительно, человек должен отрабатывать свой хлеб! Ой-ой, стол сейчас сломается? А? Ешь, пока не сломался! Приятного аппетита! Ох, ешь на здоровье!
Берик сидел на кровати и двумя руками уплетал мясо.
Врач, накладывавший ему повязку, недовольно хмурился, но Берик не собирался считаться с такими вещами. Как можно остановить человека, который сам себя подбадривает?
Романдро поднимал с пола разбросанную одежду и выговаривал:
— Если знаешь, что надо отрабатывать свой хлеб, почему не делал этого раньше?
— Господин Романдро. Ну, кто знает, где найдёшь свой шанс? Я сейчас победил капитана. Стану капитаном ‒ и мне хорошо, и Иану хорошо, и вам, господин Романдро, хорошо!
— Чем дальше, тем больше у тебя речь как у базарного торговца…
— Кха-а-а. Это вкусно! О-о-о!
Иан сидел за столом напротив и наблюдал. К счастью, раны не выглядели глубокими.
— Хорошо потрудился, Берик. Заранее поздравляю с победой.
— Ага. Пришлось попотеть. Но раз уж я стал капитаном, может, поздравишь меня?
Берик, жуя мясо, поправил его. Но Иан с улыбкой отказался.
— Прости, но это вряд ли.
— Почему?
— Не слышал? В этот раз при отборе капитанов учитывается и внутренняя оценка императорской гвардии.
Тук.
Берик выронил мясо. Романдро, вспомнив слова Джейрата на Большом собрании, тихо охнул.
Урок предательства Риамы заставил ввести оценку личности в самой гвардии.
— Ч-что ты сказал?
— Раньше приоритет отдавался мастерству, но в этот раз немного иначе. Тогда были опасения, но теперь все, наверное, вздохнули с облегчением. Можно сказать, это прозорливость капитана Джейрата.
— Нет, чёрт. Разве так бывает?
Берик с мясом в руке хлопнул по столу. Врач ущипнул его за бок, веля сидеть смирно. Но Берик, не обращая внимания, схватился за голову и заметался.
— Да посидите же вы спокойно!
— Ах, знал бы ‒ не говорил бы про конфискацию жалованья!
— Думаю, дело не в этом, Берик.
— Чёрт. Не надо было язык показывать!
— … Врач, продолжайте лечение.
— А-а-а-а!
Врач отмахивался от рук Берика, мелькавших над головой, и туго затягивал повязку. С таким лицом, будто не понимал, лечит он человека или зверя.

Комментарии

Загрузка...