Джейрат легко перемахнул через перила и спустился вниз. Высота была в несколько метров, но движения его были лёгкими и точными. Вслед за ним постепенно стекались гвардейцы императорской гвардии. Каждый по отдельности внушал почтение, но вместе, в парадной форме, они выглядели устрашающе.
Взгляды окружающих естественно притянулись к ним. Это был настолько естественный ход событий, что никто не удивился. Даже те, кто проводил испытание.
— Э-это же один из трёх командующих? Тот человек.
— Испытание продолжаться не будет? Мы засчитаем поражение.
— Ох, подождите немного. Все же остановились, разве нет? Думаете, на такое можно смотреть когда угодно? Если повезёт, увидите разве что в битве с монстрами.
— "Если повезёт"? А если не повезёт?
— Если не повезёт, умрёшь сразу после вступления в бой.
Шёпот, перешёптывание становилось всё громче. Должность одного из трёх командующих ‒ разве это не честь, даруемая сильнейшему в империи? Бои обычных магов-мечников тоже заставляли замирать, а каков же будет командующий? Ожидание не утихало.
— Берик.
— Чего зовёшь. Даже если попросишь поддаться, не поддамся.
Джейрат снял парадный мундир и закатал рукава. Каждое движение, с которым он поднимал рукава рубашки, было не просто аккуратным ‒ благоговейным. Хоть Берик и был сорвиголовой, но по статусу он был внешним участником. Проявить уважение было обязанностью организатора.
— Я поддамся, если попросишь. Драку веди умеренно, чтобы не угрожать жизни. Помни, что ты недавно встал с больничной койки.
— Уэ-э. Какая забота.
Берик сделал вид, что его тошнит, и замахал рукой. Явный отказ и насмешка. Гвардейцы нахмурились и собирались что-то сказать, но Джейрат поднял руку, останавливая их.
— Так разозлился, что тебя поставили с Сиаоси?
— Ага! Противно было, знаешь?
— Ты знаешь, почему я и почему ты это сделали?
— Не знаю. Зачем знать? Уже случилось.
Ж-ж-ж! Ж-ж!
Шу-у-у-у!
Берик взвинтил ману и поднял чёрный меч. Уголки губ поползли вверх, рыжие волосы начали развеваться.
Может, из-за маленьких клыков, которые виднелись?
Похож на демона, рождённого в огненной яме.
— Берик, отойди дальше! Там нет барьера!
— Чёрт, он что, не слышит? У него что, уши заложило? Расширяйте барьер!
— Г-господин Иан!
Маги, наблюдавшие сверху, в ужасе закричали. Некоторые поспешно обернулись к Иану, словно прося его урезонить Берика.
Но было поздно. Берик взмыл в воздух, взмахнув мечом. Снова выкрикивая своё:
— Я стану капитаном-!
Бум! Грохот!
Это было мгновение. Джейрат схватил Берика за лицо, взорвал ману и отшвырнул его назад.
Отброшенный взрывом, Берик покатился и врезался в стену барьера. Поднялась небольшая пыль. Джейрат медленно подошёл к нему.
— Это всё-таки экзамен. Будь добр, соблюдай процедуру, участник Берик. Не атакуй за пределами границы, и в отличие от прежних спаррингов, ограничений на оружие нет. Также можно сдаться, а если ты потеряешь способность сражаться, я по своему усмотрению остановлю испытание.
— Ага. Бормочешь себе под нос. Я ничего не слышу.
Когда Берик встал, отряхиваясь, стоявший позади гвардеец не выдержал и рявкнул. Разве это не наглость и дерзость? Терпеть было невозможно.
— Заткнись! Не зная своего места, куда лезешь? Ни уважения к должности капитана, ни ума!
— Ума? Если я тупой, то ты ‒ дебил.
— Ч-что? Д-дебил?
Услышать такое от Берика! Романдро и Джин одновременно расхохотались. Наверное, тот не понимает, какое оскорбление только что получил в ответ.
Берик наставил меч в сторону императорской гвардии и закричал:
— Вы должны меня поддерживать! Подумайте! Если старик здесь умрёт, должность капитана освободится? Тогда смогут подняться два или три человека! Ай, идиоты, даже такое мне приходится объяснять. Тьфу.
Чудесная собачья логика. Гвардейцы разинули рты от изумления. Сам образ мыслей был необычен. Судя по оценкам, он точно должен попасть в гвардию, но неужели его придётся считать товарищем?
Гвардейцы разом посмотрели на Джейрата. У всех на лицах было одинаковое отвращение.
— Нельзя. Он сумасшедший. Это основание для дисквалификации.
— Капитан, покажите ему!
— Да, ничего другого не надо. Просто прибейте его до полусмерти, чтобы не смог вступить. Я буду работать за него. Если можно, и жалованье отдам. Серьёзно.
Берик присвистнул и подмигнул гвардейцам. Особенно тому, кто обещал отдать жалованье, ‒ дважды или трижды.
— Тебя я хорошенько запомню. Когда стану капитаном, будешь работать бесплатно. А я на эти деньги мяса куплю.
Сви-и-и-ист!
Свисток пронзительно взвыл, словно обрезая слова Берика. Романдро, понимая, что при таком количестве зрителей дальнейшая перепалка никому не поможет, подал сигнал.
Берик, мол, дождался, снова схватил меч и бросился на Джейрата.
Топ-топ!
— Знаешь что?
— ……
— Чем больше дыр в животе, тем я сильнее!?
Грохот! Бах!
Ж-ж-ж!
И снова атака Берика остановилась в воздухе. Потому что Джейрат призвал свой меч.
Молнии, которые он видел в районе Четур, снова расцвели повсюду. Сверкающие линии заметались и собрались в его руке, приняв форму меча.
Капающая мана.
Капли, коснувшись пола, разлетались искрами.
З-з-з! Ш-ш-ш!
— Берик. Закрой рот. Прикусишь язык.
— Сам следи, старик! За своей башкой!
Джейрат хорошо знал Берика. Не только его мастерство, но и характер. Его не сломить, не согнуть ‒ твёрдость и дух вызова. И талант, который его поддерживает.
Талант был несомненным. То, что Джейрат, не сдерживаясь, открыл ману, косвенно подтверждало признание Берика.
Грохот! Бах!
Дзынь! Дзынь!
Каждый раз, когда их мечи сталкивались, казалось, что сотрясается всё вокруг. Прозрачная стена барьера вибрировала, создавая волны.
Те, кто смотрел вблизи, начали отступать назад. Мысль о том, что если барьер рухнет, можно погибнуть.
— П-потрясающе.
— Вес другой. Т-точно другой.
Ударный звук исходил от них, но почему-то отдавался где-то в глубине сердца. Зрители, не смея моргнуть, следили за их поединком.
Внутри было словно в другом мире. Вспышки света и пламени, дым застилал обзор. Время от времени фигуры двоих появлялись и исчезали.
Берик парировал, теперь Джейрат парировал, Берик атаковал, Джейрат атаковал…
— Романдро. Не успеваю следить.
— Я, я тоже, Ваше Высочество.
Даже следить взглядом было тяжело. А они обменивались ударами в мгновения. Безупречная связь меча с мечом. В каком-то смысле это можно было назвать искусством.
«Нет, чёрт. Как он это выдерживает?»
Варсава, облокотившись на перила, прижала руку ко лбу. Уже прошла минута? Она много раз спарринговала с Джейратом и знала, насколько это долго.
Она лишь отступала и едва парировала, а Берик ещё и эффективно контратаковал.
Ах, не может быть.
— Чёрт. Что это за тип?
— Капитан! Не поддавайтесь! Нельзя!
— Он стал намного легче, чем когда впервые пришёл во дворец. Неужели он правда из тех, кто становится сильнее от дыр в животе?
— Когда он был ранен, маги все как один вливали в него ману. Вот из-за чего, зачем верить в эту чушь?
Товарищи-гвардейцы тоже заволновались. В бою без оружия вес имеет большое значение, а Берик уже занял высокое место. Этого было достаточно, чтобы вызвать у тех, кто расслабился из-за топ-10, скрытое напряжение.
Грохот! Бах!
В этот момент из дыма вылетело тело Берика и ударилось о барьер. Он схватился за бок, из которого хлестала кровь. Кровь ручьём стекала на пол.
— … Ах, чёрт.
— Берик!
— Ой, ты! Живот опять разойдётся!
Джин и Романдро, заметив ранение, вцепились в перила и закричали. Но Берик лишь поморщился и всматривался в дым.
Проклятый старик. Если он так силён в старости, насколько же сильнее был в молодости?
Шурх.
Из дыма показался Джейрат. Он твёрдо шагнул и встал перед Бериком.
— ……!
— Капитан!
Его левая рука, белая рубашка, была вся пропитана кровью. Это была не кровь Берика.
— Сдавайся. Берик.
— Не выделывайся.
Он хотел идти до конца?
Джейрат сжал кулак и тяжело выдохнул. Он старался сохранять спокойствие, но силы были на пределе. Берик был непредсказуем и напорист, а вдобавок быстр и вынослив.
Свист!
Джейрат взмахнул мечом, словно хлыстом.
Удар всей силы. Берик откатился в сторону, едва уклоняясь, но давление было непрерывным, и в глазах темнело. За ним на полу тянулись кровавые следы.
— Ах, чёрт!
— Замолчи!
С каждым усилием Берика из бока хлестала кровь. Если так пойдёт дальше, ему снова придётся кататься по коридорам магического ведомства. Романдро собирался остановить его, как вдруг.
Вжик!
— Кхэк!
Меч Берика рассёк подбородок и ухо Джейрата. Не упуская момента, когда противник отступил от неожиданности,
— А?
— Что он делает?
Берик тоже отступил. Затем быстро огляделся, нашёл Иана и подпрыгнул.
Все смотрели с недоумением, гадая, что он задумал.
— Иан!
— … Берик?
Берик повис на перилах и протянул другую руку к Иану. И очень нагло:
— Ману дай.
Он требовал ману! Гвардейцы в ужасе хором запротестовали. И бросились было стаскивать его.
— Это нарушение! Э-этот бесчестный тип!
— Спускайся! Если покинешь арену ‒ дисквалификация!
— Эй, дисквалифицируйте его! Чего стоите?
Но Берик только ковырял в ухе и делал вид, что не слышит. Наоборот, будто игнорируя, только шмыгал носом.
— Эй, тупицы.
— Т-туп-? Опять туп? Ты, ублюдок!
— Вы что, не слышали, что старик сказал? Не атаковать за пределами арены? Я, блин, стою спокойно. И оружие ‒ используй что хочешь, без ограничений, разве нет?
— При чём тут мана?
— Если не оружие, то мясо, что ли? Если использовать в драке, то и валяющаяся палка ‒ оружие. Не нравится ‒ сами так делайте.
Если бы могли.
Берик поманил Иана ближе. Если он войдёт в императорскую гвардию, тем более если станет капитаном, влияние Иана возрастёт несомненно. А это значит ‒ расширение сил магического ведомства.
В этой ситуации какой маг стал бы вливать ману в гвардейца?
— Иан, давай. У меня бок болит.
— Берик.
— Эй. Поторопись. Умираю. Этот старик, блин, бодрый как никогда.
Он даже говорил с напыщенной интонацией. Иан покачал головой с бледной улыбкой. Словно не мог его переубедить.
Шурх.
Иан подошёл к Берику и придержал его за руку. Маги рядом в замешательстве последовали за ним.
— Господин Иан. В-всё в порядке?
— Это не нарушает правил.
— Нет, дело не в этом…
То, что Берик, который войдёт в гвардию, ‒ подчинённый Иана, будет объявлено на весь мир, и это станет ещё одной точкой. А также ‒ объявлением о том, что Иан готов внедрить своё влияние в гвардию, рискуя спорами о привилегиях.
И без того в последнее время магическое ведомство привлекало внимание…
Ж-ж-ж. Ж-ж.
Иан решительно высвободил ману и передал её Берику. Золотые глаза засияли, волосы слегка развеялись. Это было не только ради победы Берика. Это был запал для сдерживания.
— Идём. Берик.
— Давно не получал, хорошо!
Топ!
Берик с довольной улыбкой спрыгнул вниз. Показалась макушка Джейрата, вытиравшего кровь. Тот рефлекторно поднял правую руку, чтобы отбить атаку, но ощущение явно было другим.
Грохот! Бах!
Молниевый меч Джейрата разрушился и рассыпался. Среди сверкающих искр взгляды Джейрата и Берика встретились. Берик ухмыльнулся и подмигнул.
— Старик. Я же говорил. Не поддамся.

Комментарии

Загрузка...