— Я верю, что ты хорошо понимаешь то, что я говорю.
На слова Иана Сиаоси вспомнил.
Когда он впервые написал своё имя, когда понял, о чём говорят аристократы за веерами, когда научился различать начальников ведомств ‒ всё это были моменты, которые расширяли горизонты его жизни и позволяли видеть мир детальнее. Лёжа на кровати и глядя на Иана, он инстинктивно чувствовал: снова его мир готов расшириться.
— Идеальный императорский дворец ‒ тот, где вокруг сильного императора расстояния между влиятельными сановниками одинаковы. Но посмотри на это место сейчас. Есть ли хоть что-то, совпадающее с тем, что я описал?
Император лежал на больничной койке и не показывался, а в центре всей власти стоял Иан. Эта сила переливалась через край, и не было бы ничего странного, если бы она поглотила кого-то. Даже если бы этим кем-то был Джин.
— Чем дальше идёт время, тем сильнее будут сплачиваться силы, желающие меня сдержать. А ты, находясь рядом с Его Высочеством по моему приказу, называешь меня хозяином. Ты опаснее Берика ‒ тебя вырежут первым.
— ...Я понимаю.
— Поэтому, Сиа. Приближается время, когда тебе придётся выбирать.
Статус он уже вернул, но Сиаоси всё ещё будто стоял между тенью и светом. Даже решив шагнуть вперёд, он почему-то чувствовал, что тень тянется за ним. Он упустил из виду, что со временем тень удлиняется. Нужно было собрать силы и твёрдо встать на ноги.
Иан сидел, скрестив ноги, и говорил:
— Если хочешь остаться рядом с Его Высочеством Джином по своей воле, лучше сотри меня из себя. Это скорее рекомендация. Его Высочество очень тебя ценит, так что твоё присутствие во многом пойдёт на пользу. Он ведь одинокий.
Сиаоси приподнялся. Слова Иана стекали, как вода. Слишком естественно, но ухватить их было нельзя ‒ они утекали сквозь пальцы.
Сиаоси, словно ощупывая след, переспросил. Иан был перед глазами, но казалось, что его нет.
— ...Почему так?
— Потому что грядущие события нельзя ни доказать, ни остановить, ни с ними сразиться.
Как бы ни кричали, что это ради Джина, Иана в конце концов будут сдерживать. Однажды созданный поток уже никто не остановит, пока не родится новый результат расстановки сил.
Значит, сражаться? В Бариэле Джина, с кем? Ради чего?
— Что мне делать?
— Ничего. Или что угодно.
— ...Я не понимаю, почему вы говорите мне это.
— Не думай слишком глубоко. Я знаю тебя, а ты человек, находящийся рядом с Его Высочеством. И ещё ‒ я хотел, чтобы ты знал: твой первый шаг с опорой на меня потерпел неудачу из-за обстоятельств.
По крайней мере, тот, кого можно спокойно оставить рядом с Джином. Таким Иан и считал Сиаоси.
Джин, в отличие от других императоров, был особенным. Родители есть, но их нет, и сила такова же. Сейчас единственная опора Джина ‒ Иан...
«Если после строительства отдельного здания магического ведомства он останется один, это действительно опасно. Романдро верен Бариэлю, но у него есть драгоценная семья. Берик ‒ вне счёта. Во многих отношениях трудно найти более подходящего человека, чем Сиаоси».
— ...Это капитан Джейрат? Тот, кто хочет сдерживать хозяина?
— Вероятно, но пока не знаю.
По крайней мере, хорошо бы, чтобы эти силы искренне думали о безопасности дворца и Джина. Тогда можно было бы естественно распределить и передать им груз Джина, лежащий на нём.
Иан кивнул и улыбнулся.
— Всё сказанное ‒ при условии, что ты хочешь остаться рядом с Его Высочеством Джином. У тебя есть время подумать.
Это касалось и самого Иана. По крайней мере, пока не обозначатся контуры сдерживающих сил и не будет построено отдельное здание магического ведомства, он будет твёрдо стоять перед Джином.
Вероятно, с началом строительства реакция оппозиции проявится отчётливо.
— Хозяин.
Опять называет хозяином. Иан укоризненно улыбнулся, но Сиаоси этого не заметил.
— ...Я не потерпел неудачу.
— Да?
— Я пошёл на отбор, потому что хотел найти применение себе не как рабу, а как человеку.
Раб ценен уже самим своим существованием. У него есть чёткая цена. А человек? Он должен сам жить, доказывать своё существование и повышать свою ценность.
Вот почему Сиаоси, избегая спаррингов, всё же продолжал их. Если победить и все захотят его, он впервые встанет в мире как человек.
И потому он хотел показать Иану: той свободой, о которой тот говорил, он наслаждается.
— Но вы только что сказали: способов показать свою ценность много, так что не стоит отчаиваться.
— Как я и говорил, это при условии твоего выбора.
— Да. Я выберу.
Сиаоси ответил решительно.
— Я выбрал.
— ......
Иан слабо улыбнулся и кивнул. У него появился тот, кому можно спокойно доверить Джина, ‒ это радость. Когда Иан встал, Сиаоси быстро добавил:
— Господин Иан.
Не хозяин, а господин Иан. Иан улыбнулся так, будто услышал приятные слова.
— Поэтому и вы, господин Иан, выбирайте.
— Что?
— Что угодно. То, чего хотите.
— Я...
Иан замялся. Чего он хочет?
Читать книги в отдельном здании вместе с Наумом, слышать смех жителей империи в карете, видеть, как солнечный и лунный свет ложится на Бариэль.
Иан взялся за дверную ручку и пробормотал:
— Я уже выбрал то, чего хочу. Сиа.
Скрип.
Дверь закрылась, и Сиаоси, глядя в стену, тихо выдохнул.
«У господина Иана был другой мир».
Сиаоси заглянул в мир, который Иан скрывал, и от этого его собственный мир немного расширился.
Где именно находится желанное ему место, он не знал.
Но точно ‒ не здесь.
* * *
— По порядку: Рустуэна, Клиффорд и королевство Вергос. Подарочные ящики вскрыли внизу и проверили на наличие опасных веществ и особенностей.
Джин впился взглядом в три письма на золотом подносе. Роскошная текстура, достойная королевского достоинства. И не только: в ящиках, где лежали письма, было полно цветов и драгоценностей.
Джин, не в силах сдержаться, слегка топнул ногой.
— Почему господин Иан так опаздывает?
— Вот именно. О, идёт.
Когда Иан вошёл в кабинет, Джин замахал рукой, приглашая сесть.
— Господин Иан. Теперь прочтём?
— Да, Ваше Высочество. Принесите нож.
— Я хочу сам вскрыть.
— Нельзя. Бывали случаи, когда бумагу пропитывали ядом.
Конечно, если бы какое-то королевство осмелилось так поступить с Бариэлем, сразу началась бы война. Но всё же лучше быть осторожным.
Ожидавший слуга осторожно срезал печать ножом. Под ней показался ответ, написанный золотыми чернилами.
— Я прочту вам, Ваше Высочество.
— Да-да!
— Его Высочеству пятому принцу Джину Веросиону. По присланному приглашению мы узнали, что в Бариэль, разделяющий с нами судьбу, пришла весна. Искренне поздравляю с официальной церемонией назначения наследника и рада, что Рустуэна тоже сможет участвовать в этом славном событии.
Формальный ответ. Вероятно, мало отличающийся от писем, которые получали прежние императоры. Но для Джина это было впервые и станет моментом, который он не забудет долго.
Ребёнок сиял глазами и просил читать дальше.
— Король приедет?
— Да.
— Я так и знал, что не приедет...
Романдро, разбиравший под рукой бумаги, рефлекторно ответил и осёкся.
— ...Господин Иан, приедет?
— Да. Ваше Высочество.
— И-Иан. Ты сказал, приедет?
— Именно так, господин Романдро.
Кроме Иана, Романдро и Джин широко раскрыли глаза и заморгали. Это было совершенно неожиданно. Они считали, что вероятнее повторный визит делегации во главе с Элдертом!
Романдро поздравил Джина.
— Ваше Высочество, поздравляю. Если король Рустуэны приедет лично, значение вашей церемонии возрастёт.
— С-странно. Я совсем не ожидал.
— Ну, разве Его Высочество Джин теперь не единственный принц? Ради будущего лучше рано начать завязывать связи. Если король Рустуэны приедет, масштаб будет огромным. Похоже, подготовиться придётся серьёзнее, чем думали.
В отличие от воодушевлённого Романдро, Иан молча смотрел на письмо. Затем кивнул слуге, велев вскрыть остальные.
Шурх.
Слуга провёл кончиком пальца по срезу бумаги и передал Иану. Пока Иан быстро читал письмо, его брови постепенно хмурились, а затем появилась неискренняя улыбка.
— Что, что такое? Иан?
— Это становится интересным.
Клиффорд, как и ожидалось, ‒ первый принц Ноя решил приехать.
Проблема была в Вергосе.
— Говорят, из Вергоса тоже приедет король. Вместе с послом Тимоти.
— Из Вергоса тоже? Это поистине праздник! Ваше Высочество, это беспрецедентный фестиваль единения!
Когда Романдро искренне обрадовался, Джин тоже слегка улыбнулся.
Но почему у господина Иана такое плохое выражение лица? Принц Ноя тоже наследник, так что, если разобраться, лидеры всех стран собираются, чтобы поздравить Джина с назначением.
— Господин Иан. Покажете письмо?
— Конечно. Ваше Высочество.
Джин, вместо того чтобы спросить, почему, взял письмо, чтобы самому найти причину.
Но понять было невозможно. В глаза бросался лишь аккуратный, изящный почерк, а в содержании не было ничего особо настораживающего.
— Ваше Высочество. Помните, зачем я хотел собрать лидеров стран в Бариэле?
Иан, поняв намерение Джина, осторожно спросил. Причина, по которой он говорил, что лучше бы приехали сами короли, а не послы?
— Если бы король лично присутствовал не на коронации императора, а на назначении принца, это уронило бы достоинство страны. Значит, они признают, что находятся под влиянием Бариэля. Разве не поэтому?
— Верно.
Но с другой стороны, нынешняя обстановка во дворце была неспокойной. Они наверняка знали, что дворец несколько раз закрывался из-за мятежа и инцидента с Арсеном.
Страны, окружающие Бариэль, могут затаить недоброе ‒ это станет крайне хлопотно. Чтобы предотвратить это, Иан хотел лично укрепить дипломатию и показать, что дворец крепок.
— Рустуэна, Клиффорд и Вергос ‒ собрать три королевства в одном месте непросто. Даже двум странам, граничащим друг с другом, это нелегко. Наши дипломаты в каждой стране следят, так что просто так встретиться они не могут.
— Если три страны заключат союз, даже Бариэлю будет тяжело. Держать подобающую дистанцию друг от друга...
Романдро поддакнул и добавил объяснение Джину, но в процессе сам осознал.
А, три страны используют церемонию назначения Джина, чтобы собраться вместе.
— Сроки пребывания почти совпадают с датой церемонии. Обычно, считаясь с Бариэлем, так не поступают.
Даже если приглашение было вручено королю лично, это был ход с расчётом, что его не примут.
— За королём Вергоса ещё нужно понаблюдать.
— Почему король Вергоса?
— Есть вопрос, связанный с цыганкой.
— Ах. Слышал. Та, которую я видел в парке?
— Вероятность немалая.
Вергос ‒ да, с Вергосом ещё неясно. Но и Рустуэна одновременно согласилась?
— Похоже, между ними есть тайный сговор. Как мы хотим показать крепость дворца, так они едут, чтобы увидеть его слабые места.
Но если бы такой сговор был, они могли бы, как и прежде, скрывать его. То, что они показываются открыто и дают понять, ‒ сигнал перехода к новому этапу.
В любом случае, император на больничной койке, единственный наследник ‒ десятилетний ребёнок, так что лучшей возможности не найти. По предположениям Иана, вероятен внезапный союз трёх стран.
— Тогда что же делать?
Когда Джин спросил с лёгкой тревогой, Иан лучезарно улыбнулся.
Это даже к лучшему. Даже если они едут, чтобы воспользоваться ситуацией, создаёт её дворец.
— Ваше Высочество, в день церемонии вам достаточно улыбаться светлее всех.

Комментарии

Загрузка...