— Прошу прощения. Где кабинет министра магического ведомства?
— Идите прямо по этому коридору, затем один раз поверните направо.
— Благодарю.
— А вы ведь рыцарь императорской гвардии, верно? Может, это по завтрашним делам? Я ответственный, так что если так ‒ пойдёмте вместе.
Варсава, прижимая к груди ворох докладов, покачала головой. Это были бумаги, не завершённые на недавнем Большом собрании. Хоть и ночь, но с рассветом начнётся суматоха. Честно говоря, ничего важного, так что капитан Джейрат велел поскорее разобраться.
— Нет. Это доклады с Большого собрания.
— Понятно. Тогда не смею задерживать.
— Есть! И вам удачи завтра!
На громкое приветствие Варсавы маг улыбнулся и прошёл мимо. На самом деле он валился с ног от усталости.
Варсава пошла, как сказал маг, но вдруг остановилась.
«Кстати, а кабинет сейчас вообще открыт? Я впервые прихожу в другое ведомство так поздно, не знаю. Обычно дежурные принимают.»
Вдалеке, в конце коридора, показалась дверь, от которой веяло величием. Сквозь щель пробивался тусклый свет. Варсава поняла, почему маг не поправил её и не направил в дежурную комнату.
Министр магического ведомства не знает, что такое "уйти с работы". Это место без исключений всегда открыто. Как же это ужасно и поразительно.
Варсава подошла ближе и осторожно подала знак о своём присутствии.
Тук-тук.
— Входите.
Даже не спросил, кто это? С ума сойти. Неужели его ждали какие-то доклады? Варсава осторожно заглянула и поздоровалась:
— Здравствуйте, господин министр. Я принесла доклады с Большого собрания.
Иан даже не взглянул на Варсаву и продолжал орудовать пером. Непонятно, чем он занимался, но вокруг стола лежали не доклады, а старые книги.
Иан небрежно махнул левой рукой, веля принести.
«Карты?»
Карты разных масштабов, исторические книги на иностранных языках, архивные материалы административного ведомства, официальные дипломатические письма прошлых поколений. Разве это работа для министра магического ведомства? Похоже, он и не скрывал ничего. Варсава положила доклад и спросила:
— Похоже, я пришла в неудачный момент. Это личные дела?
— Можно и так сказать.
Приглядевшись, она увидела карты Вергоса и королевства Рустуэна. Почувствовав взгляд Варсавы, Иан поднял голову.
— ...Прошу прощения.
— В добродетелях рыцаря нет любопытства.
— Э-э, я, м-м...
Хотя доклад был передан, она не спешила уходить. Иан отложил перо и приподнял бровь. Мол, дел много, так что если есть что сказать ‒ поторопитесь.
— Капитан Джейрат хочет уладить сегодняшнюю ситуацию.
— Уладить? Как?
— Я слышала, что самая большая проблема из-за ранения Сиаоси ‒ охраны Его Высочества Джина. Поэтому я хочу спросить: не позволите ли мне, пока он не поправится, находиться рядом с Его Высочеством?
— Вы?
Иан переспросил с оттенком изумления. Варсава приложила руку к груди и отдала дворцовый поклон.
Хрусть!
— Я тоже не полностью восстановилась, но заменить Сиаоси смогу без проблем. Клянусь всем, что у меня есть, я буду думать только о безопасности Его Высочества.
Иан постучал кончиками пальцев по столу и посмотрел на неё. Молчание затянулось дольше, чем ожидалось. Варсава, не выдержав нетерпения, собиралась что-то добавить, как вдруг:
— Пусть будет так.
— Что? Правда?
— ...Это была шутка?
— Как я могла так шутить!
— Из-за графика отбора рук не хватает. Раз капитан Джейрат взялся уладить, у меня нет причин возражать. Но это только охрана Его Высочества. Лучше получить разрешение не у меня, а у Его Высочества. Сейчас слишком поздно, так что на рассвете поднимитесь в его покои и спросите.
— Да. Поняла. Тогда...
— Варсава.
Собравшаяся уходить, она остановилась и обернулась. На лице не скрывалось растерянности от того, что разрешение далось так легко. Иан усмехнулся, глядя на неё.
— Помощь в тренировках Берика тоже на вас.
Она не спарринговала, но Сиаоси делал для Берика всё возможное. Вода и полотенце ‒ само собой, в беге и отжиманиях он участвовал, помогая подтягивать результаты.
Варсава недовольно поджала губы и пробормотала:
— Поня-я-ятно......
Скрип.
Когда дверь закрылась, Иан захлопнул книгу и просмотрел принесённый доклад. Быстрее, чем думал, неожиданно хорош и на удивление ясен. Иан с улыбкой перелистывал страницы.
«Я знал, что придёт Варсава. Капитан Джейрат рассудил, что с ней будет проще, чем с незнакомцем. Но Варсава слишком неуклюжа, чтобы исполнить роль больше, чем просто охрана».
Убрать Сиаоси от Джина и приставить человека из императорской гвардии. Это был явный способ сдерживания. Сиаоси он сказал, что ещё не уверен, но теперь надо поправить. Джейрат всё решил серьёзно.
— Но у неё нет основы.
То, что она может противостоять Иану, означает независимость от дел дворца. Стоя в одиночестве, откуда у неё основа? Честь, власть и деньги. Все три вместе упоминаются не зря. Императорская гвардия ‒ такого уровня. Честь есть, но власти нет, так что пока недостаточно.
Шорох-шорох.
Звук пера по бумаге. Иан вдруг вспомнил день, когда очнулся в поместье Брац. Тогда он так же разбирал будущее. Над нечитаемой запиской бастарда Иана.
Распутывая клубок, Иан отмечал по одному фрагменту и строил план.
Ветви продолжали расти. Точки, где плоды причин и следствий созревали и лопались, и где прорастали новые ветви, ‒ всё рассчитывалось на его ладони.
Отсечь, отсечь. И снова отсечь...
«Нет. Тогда из Вергоса...»
Шурх.
«Нет прецедента. Слишком неясно, примут ли предложение. Если Джин поведёт себя так, неизвестно, что выйдет. Хм. Лучше вместо этого...»
Шурх.
Нет ничего глупее, чем гадать о будущем, но построение будущего зависит от воли. Каждый раз, когда он проводил пером, рождались и умирали десятки, сотни будущих. Пока не осталось лучшее, Иан продолжал ветвить мысли.
Тук-тук.
Скрип.
Ночь отступала, вползало утро. Обычно в это время раздавался приказ Иана подать еду, но почему-то было тихо. Слуги долго топтались у дверей кабинета, затем подали знак.
— Господин Иан?
— Тсс. Кажется, спит.
Иан спал, уткнувшись в стол. Он не заметил, как отключился, ‒ в правой руке так и осталось перо. Слуги засеменили, принесли одеяло, укрыли его и поставили поднос с едой на край стола.
— М-м?
— Что такое?
— Нет, почему на полу столько пепла?
— Похоже, что-то жгли.
— Ночью?
Сотни будущих, что цвели в руках Иана. Неизбранные сгорели дотла и исчезли. Так, что никто и не узнал, что они были.
И только один лист. Один-единственный лист остался под его рукой.
Это было будущее, которое он выбрал.
* * *
Дни во дворце летели стремительно. Вовсю продолжался масштабный отбор талантов, внутри началась подготовка к церемонии назначения Джина.
Раз лидеры трёх стран приедут все, административное ведомство и ключевые отделы уже были на взводе.
— Не здесь, а там! Головой думай!
— Ах, простите. Похоже, при передаче произошла путаница.
— Что с сегодняшними оставшимися боями? Успеете до заката? Говорят, ещё два боя на повышение гвардейцев назначено.
— Доклад составлен с учётом этого.
— Эй, там! Почему барьер такой низкий? Магическое ведомство!
— Пошли доложить господину Иану. Минутку!
Джин хрустел печеньем и постоянно вертел глазами. В отличие от суетящихся ответственных, ребёнок беззаботно наблюдал за боями.
То, что нечего делать, не было удобным. К тому же вместо Сиаоси рядом сидела Варсава.
— В-Ваше Высочество. Напиток?
— Нет. Не надо.
С этим неуклюжим, полным напряжения жестом она протянула сок. Варсава старалась изо всех сил, но неловкость и дискомфорт были неизбежны.
Это чувствовали оба. Романдро жестом велел Джину смотреть вдаль.
— Ваше Высочество. Вон там, Сиа.
— О. Да. Начинается.
— Сиа! Молодец! Не поранись!
— Если победит здесь, будет третий разряд?
— Да. Ниже сотого места слишком много народу, поэтому присваивают разряды. Перед встречей с Бериком он показал хорошую форму, так что можно надеяться.
— Сиа! Если поранишься ‒ нельзя! Берегись травм!
Джин сам встал и принялся подбадривать. Шумный, галдящий зал. Повсюду крики и выкрики, что рядом стоящего не слышно, но ответственные на втором этаже все слышали голос Джина. Потому что наблюдали. Среди них был и Джейрат, и Иан, занятый работой.
Сви-и-и-ист!
Свисток возвестил начало боя. Джин, не отрывая глаз от Сиаоси, спросил:
— А Берик?
— У него бой сразу после.
Ответила Варсава. Она украдкой покосилась на Джейрата.
Честно говоря, она считала, что мастерство Берика действительно незаурядное, но никак не думала, что он войдёт в топ-10. Варсава прикусила щёку от смутного чувства поражения.
— Разве он уже раз проиграл гвардейцу?
— Тех, кто в топ-10, будут проверять несколько раз. Вероятно...
— Сиа! Молодец! Вот так!
Сиаоси всадил кулак в челюсть противника. В отличие от прошлого, атака стала куда активнее. От зрелища обмена ударами у Романдро закипала кровь, и он продолжал кричать.
— Си-и-и-а!
Бах! Бах!
Хлоп!
Брызнула густая кровь. Движения, не позволяющие поверить, что он ранен. Рёв зрителей взлетал всё выше, сотрясая округу.
Когда Сиаоси всадил колено в грудь противника, бой закончился.
Тяжело дыша, Сиаоси поднял взгляд на второй этаж. Слева Иан с магами смотрел вниз, справа Джин хлопал в ладоши.
Шурх.
— Сиа! Молодец! Не поранился?
Сиаоси, глядя на Джина, приложил руку к груди. Иан, глядя на это, слабо улыбнулся. Затем продолжил обсуждение с магами. Джейрат, наблюдавший за ним и Сиаоси, заговорил:
— Все, кого вы держите при себе, один к одному. У вас отличный глаз, господин министр.
— Это всё заслуга Его Высочества. Кстати, следующий бой Берика...
Иан перелистывал доклады и бормотал. Теперь сильнейшие в топ-10 выходят на финальные бои. Если так пойдёт, произойдёт смена поколений в императорской гвардии.
Два новых капитана и новые бойцы.
И это значит...
«Будет определена линия капитанов, глубоко вписанная в историю».
Если не случится ничего особого, именно они примут участие в схватке с великим монстром. И тем самым приведут к падению племени Атан.
Момент рождения новой истории. Иан улыбнулся с интересом.
— Вы действительно пойдёте?
— Это отбор на должность капитана. Если это не тот, кого признаю я, капитан, ‒ нельзя. Просмотрю с десятого места по одному...
Бах! Бах!
Хлоп!
В этот момент дверь тренировочного зала грубо распахнулась. Берик пнул её ногой. Он вошёл, неся чёрный меч на плече и издавая боевой клич. Это был первый кандидат, которого Джейрат проверял лично.
— Уха-ха! Берик пришёл!
— ...Пришёл.
— ...Пришёл.
Джейрат и Иан одновременно пробормотали. Берик наставил остриё меча на Джейрата и злобно ухмыльнулся. Он и так был взбешён недавним случаем, а тут такой подарок.
— Противный старик. Ты знал, что этот день придёт.
— Я не знал. Ты крепче, чем думал.
— Не крепче, а сильнее! Я один раз проиграл, но это, блин, из-за разницы в весе! Короче, отлично. Спускайся быстро! Я тебя с головы до ног проверю. Как раз вовремя!
Ещё до выхода на арену Берик открыл ману. Жар, хлынувший из чёрного меча, мгновенно заполнил зал. В отличие от прежних боёв, это был первый бой, где разрешалось использовать оружие.
— Всё это "способ определения рейтинга" и прочее ‒ сложно, не разберу! Если побью старика, я стану капитаном, так?

Комментарии

Загрузка...