Берик сидел на земле, уставившись на бумагу так, будто хотел прожечь в ней дыру. Прохожие косились на него, но ему было всё равно.
Он подносил листок к свету и всё время хмурился. Читать ему было ещё трудно, но имена и цифры он разобрать мог. Однако почерк дежурного был настолько корявым, что понять что-либо было решительно невозможно.
— Берик. Это моё имя. 180 ‒ это же рост, верно? Тогда что такое 177 ниже?
Это была карточка первого этапа ‒ медосмотра. Поскольку нужно было быстро обработать сотни людей, почерк дежурного расплывался, как ручей.
И без того неграмотный... Белое ‒ это бумага, чёрное ‒ буквы. Сиаоси, молча слушавший рядом, покачал головой.
— ...Номер 180, Берик. Рост 177.
— Мой рост 177? Не может быть! А твой?
Шурх!
Берик выхватил карточку Сиаоси и сравнил те же пункты. Его рост был указан с точностью до десятых ‒ "179.7". Берик вскочил и возмущённо замахал бумагой.
— Ты издеваешься? Разница между мной и Сиа такая большая? И почему мне не поставили точку? Перемерьте!
Дежурный механически двигал пером и даже не взглянул на Берика. Ведь тот был известной во дворце личностью.
Ведомство, отвечавшее за проведение, несколько раз предупреждало осторожнее обращаться с рыжеволосым мужчиной, так что можно было легко пропустить его слова мимо ушей. В очереди сотни людей, а этот тут шутит?
— Следующий!
— Эй!
— Перед вами есть эталонная таблица. Сверьтесь со своей карточкой, и если есть основания для дисквалификации, выйдите через правую дверь. Спасибо.
— Эй!
— Лица смешанного происхождения с физическими особенностями должны отдельно заявить о себе и получить новую эталонную таблицу. Те, у кого нет оснований для дисквалификации, выходят через левую дверь. Следующий!
Бах!
Дежурный со всей силы шлёпал печатью, словно говоря "убирайся". Ещё одно слово ‒ и он бы дисквалифицировал Берика.
Сиаоси, уловив эту опасную грань, потянул Берика за рубаху. Мол, поспешим к левой двери.
— Сдавшие физический норматив, кроме не прошедших порог, сдайте именные таблички!
— Сюда, пожалуйста. Номера с 101 по 200, встаньте в очередь. Если не хотите спарринга, подойдите сюда и подайте заявление! Вас распределят в министерство обороны. Если хотите в императорскую гвардию, спарринг обязателен!
— Даже если будете спарринговать, те, кто ниже рейтинга, всё равно попадут в министерство обороны!
— Подумайте хорошенько! После подачи заявления изменения невозможны! Правила спарринга объясняются снаружи!
Обычно это был один огромный зал без разделений. Но сейчас здесь возвели временные перегородки, разделив пространство по процедурам и необходимости.
С первого этажа всё выглядело запутанным лабиринтом, но сверху была видна вся структура. Двое мужчин влились в толпу, движущуюся на проверку физической подготовки.
Дзынь! Дзынь!
Постепенно начали образовываться заторы. Перед импровизированной ареной, где маги-мечники императорской гвардии сражались за повышение. Именно поэтому Иан вышел лично.
Магический контроль безопасности. Высококлассные бои всегда приковывают взгляды, заставляют кровь кипеть, а это напрямую связано с боевым духом.
Никто из дворцовых служащих не кричал "расступитесь". Наоборот, они расступались, чтобы всем было лучше видно, позволяя толпе наслаждаться боем магов-мечников.
— Ого. Боже.
— Вот как сражаются маги-мечники. Это выше всякого воображения.
— Маги, наверное, ещё сильнее? Говорят, они небо разрывают.
— Разве это возможно? Как ни крути, это слишком.
— Нет, маги-мечники так сражаются, а магам что мешает? Поразительно. Слухи о том, что один человек может противостоять целой армии, не были ложью. Ха-ха-ха!
— Отлично! Ва-а-а!
Вот они ‒ маги-мечники. Те, кто служит императору, защищает безопасность империи и повседневную жизнь её граждан. Если они есть, бояться нечего ‒ граждане могут быть спокойны, а те, кто станет солдатами, должны испытывать гордость. Дворец именно этого и добивался.
Никто не произносил ни слова, чтобы воодушевить, но толпа уже чувствовала, как в душе что-то закипает.
— Что ты делаешь, заходя внутрь?
— Ничего! Ещё есть шанс! Рей! Очнись!
— Честь императорской гвардии совсем рядом!
Ожидавшие своей очереди гвардейцы тоже присоединились к общему жару. Сражайтесь! Продолжайте сражаться! Ради должности капитана ‒ возможно, но конечная цель ‒ утвердить гордость дворца. И ради этого ‒ бесконечная жажда силы.
— Слишком, слишком круто.
— Да. Сколько человек отбирают в императорскую гвардию?
— Число не объявлено. Думаю, нужно войти в топ-тридцать.
— Тридцать? Довольно жёстко.
— Там всегда малочисленный отбор. Не каждый попадёт. Если желающих на спарринг мало, шанс есть. Хм, сложный выбор.
Они и так были объектом благоговения, но в парадной форме выглядели особенно заметно. Настолько ослепительно, что могли поколебать решивших не участвовать в спарринге.
Бум! Бах!
Грох!
Мечи магов-мечников скрестились, создав огромный взрыв. Едкий дым мгновенно взметнулся во все стороны, закружился вихрь, но ненадолго. Прежде чем достичь ног зрителей, всё исчезло без следа. Словно невидимая стена разделяла толпу и магов-мечников.
«Это магия! Иан это сделал?»
Ж-ж-ж. Ж-ж.
Бах! Дзынь!
Маги, стоявшие на втором этаже, поддерживали магический барьер и следили за безопасностью.
Берик огляделся в поисках Иана, но не нашёл. Может, ушёл в другое место? Он несколько раз повертел головой и вместо Иана встретился взглядом с Джейратом. Тьфу, не повезло.
Шурх.
Берик провёл большим пальцем по горлу и скорчил свирепую гримасу. Капитан Джейрат, погоди. Если в конце отбора я стану капитаном, я тебя реально убью.
Но Джейрат начисто проигнорировал Берика и, выпрямив спину, что-то записывал в документы. Наверное, оценивал участников спарринга.
— ......
— А, да-да.
Сиаоси потянул Берика за воротник, торопя. Оставив позади бои магов-мечников, они направились на улицу. Теперь оставалось сдать физический норматив, а затем ждать, есть, отдыхать до появления турнирной сетки.
Сви-и-и-ист!
Это Варсава. Раз уж её тело всё ещё не восстановилось похоже, она вызвалась помочь, потому что не хватало рук. Берик обрадовался и попытался её окликнуть, но девушка решительно проигнорировала его, разделяя службу и личное.
— В одну шеренгу!
— В-в одну шеренгу!
Сви-и-и-ист!
— На экзамене по физической подготовке будут оцениваться следующие качества: сила, выносливость, скорость, ловкость, гибкость! Сначала два вида бега.
Теперь начиналась настоящая проверка. С этого момента баллы шли в зачёт. Другие участники скидывали рубахи, демонстрируя внушительные тела, и вели скрытую борьбу взглядов.
Сиаоси же просто легко подпрыгивал на месте, разминаясь. Берик и того не делал.
— Ня-а-а-а!
Он задирал руки и ноги и издавал одни лишь странные боевые выкрики. Зрелище было настолько комичным, что отовсюду раздались смешки.
Варсава, касаясь кончиком языка пустого места на месте коренного зуба, взяла свисток в рот. Если кто-то другой ‒ ладно, но уж Берик, который сделал её такой, не должен провалиться.
Сви-и-и-ист!
— Уа-а-а-а!
С сигналом свистка крепкие мужчины рванули вперёд. Дворец в полдень, солнце палило особенно жарко.
* * *
В отличие от обычного, на втором этаже находились только официальные лица. Сотрудники, которые не могли пересечь переполненный первый этаж и передвигались по верхнему уровню, маги, управляющие безопасностью через барьеры, и...
— У того парня неплохое мастерство.
— Да. Особенно выносливость. Да.
— Только что приём был особенно хорош. Я считаю, что ему стоит дать дополнительные баллы. В реальном бою он используется редко, но его стоит сохранить. Кхм.
Начальники императорской гвардии и министерства обороны наблюдали за спаррингами. Фактически высшими чинами гвардии были только Джейрат и его правая рука, а в министерстве обороны было столько же людей, сколько в каждом корпусе, так что разница в пропорциях была велика. Но право первого голоса всё же оставалось за императорской гвардией, поэтому все по одному добавляли замечания и следили за реакцией Джейрата.
Кто-то из них нахмурился и указал в сторону.
— Однако тот...
— Это ведь сейчас спарринг, верно?
Даже издалека оттуда доносился какой-то шум. Похоже, на других аренах слышны только боевые выкрики, а оттуда ‒ всевозможная брань и пустая болтовня. Такой шум был возможен из-за одностороннего избиения при подавляющей разнице в мастерстве.
Бах! Бах!
— Спарринг? Да! Вот чего я хотел! Ублюдок!
— Угх, а-а-а...
— Скажи то, что говорил тогда!
— У-ублюдок...
— Да, я ублюдок! Зачем зовёшь?!
Бах!
Офицеры министерства обороны цокали языками и звали людей. Кровь на полу лужицей ‒ если так оставить, с места экзамена вынесут труп.
— Эй, кто там? Вторая арена слева.
— А, это Хэмп из 294-го отряда 4-го корпуса министерства обороны и Берик. Сейчас оба поднялись с четырьмя победами.
— Из министерства обороны?
Это был не простой гражданин, а уже служащий министерства обороны. Опасаясь, что все лучшие уйдут в императорскую гвардию, они ради сохранения лица отобрали таланты и уговорили их участвовать в спарринге.
Это была операция по созданию рекламного эффекта: смотрите, в министерстве обороны тоже собрались сильные, или даже сильные предпочитают министерство обороны не меньше гвардии. Сцены, где их так избивают, в план не входили.
— Человека же убьют, давайте остановим на этом. А, и я же говорил, раз уж вышли из министерства обороны, давайте по-хорошему. Просил максимально развести их по сетке. Но кто вообще...
Кто составил такую сетку, ‒ офицер хотел переспросить, но осёкся. Он вспомнил имя Берик. Правая рука министра магического ведомства и маг-мечник, сопровождающий принца Джина.
Слуга с растерянным видом покосился в другую сторону.
— О-о-о! Берик молодец! Раз-два, раз-два! Иан, нет! Господин Иан! Посмотрите на это! Этот тип разбил Берику нос!
— Да. Я смотрю, господин Романдро. Но прежде взгляните на это. По сравнению с позапрошлым годом число участников выросло втрое. Это вдвое больше, чем ожидалось. Есть ли у вас предположения о причине?
— М-м. Не знаю. Отдельно ничего не слышал. Наверное, потому что совместный отбор в императорскую гвардию ‒ событие необычное? Жалованье в гвардии значительно выше, чем в министерстве обороны, так что многие могли польститься. Стоит провести опрос среди участников. Если узнать причину, это наверняка поможет в будущем наборе.
— Я того же мнения. Доложу об этом и премьер-министру.
Когда Иан передал доклад магу, Джин тихонько потянул его за рукав. Печенье, которое он держал, почти закончилось. Джин улыбнулся, и Иан ласково спросил:
— Ваше Высочество. Вам по вкусу?
— Можно ещё?
— Конечно. Кто возразит?
— Берик! Берик! Ва-а-а! Ты только что был крут! Ещё разок! Ох, не зря я тебя мясом кормил! Молодец!
Романдро выбрасывал кулаки в воздух и громко подбадривал Берика. Джин тоже вздрогнул и захлопал в ладоши, а Иан непрерывно принимал доклады от магического ведомства и организационного отдела.
Шурх.
Иан небрежно перелистывал турнирную сетку, подсчитывая, сколько ещё спаррингов предстоит Берику и Сиаоси. Судя по текущим оценкам официальных лиц, Берик уверенно занимал первое место, а Сиаоси шёл прямо за ним.
— М-м?
— Что? Проблема?
Когда Иан удивлённо переспросил, Романдро заглянул в документы. И тут же ошеломлённо пробормотал:
— Ох, что это? Кто составил такую сетку? По ней же Берик и Сиаоси сойдутся друг с другом? Почему?
— Прежде чем определятся с верхушкой сетки, для гвардии или министерства безопаснее заранее убрать одного из двоих. И ещё...
Кто это сделал, было и так ясно. Иан поднял голову и посмотрел на капитана Джейрата. Тот тоже, похоже, смотрел в его сторону ‒ взгляды легко встретились.
«Забавно».
Когда Иан помахал документом, Джейрат приложил руку к груди и отвесил лёгкий поклон. Мол, не буду отрицать.

Комментарии

Загрузка...