Дворцовый тренировочный зал был полон солдат и офицеров из императорской гвардии и министерства обороны. В преддверии отбора талантов у них самих должны были состояться экзамены на повышение.
Особенно в императорской гвардии две должности командующих пустовали. Все были поглощены тем, чтобы увеличить силы и отточить мастерство.
Тяжело раненная Варсава, опершись о перила второго этажа, наблюдала за тренировкой товарищей.
— Ой, госпожа Моляр. Не можете тренироваться, а на занятиях появляетесь исправно?
— А, серьёзно.
Её соседка по комнате, приложив к её щеке холодный напиток, оплакивала отсутствие коренного зуба. Барсабе грубо взяла его и за один глоток осушила половину.
С дождливого дня, то есть с того дня, когда Варсава выжила после схватки с чёрными доспехами, все несли эту чушь. Первой шуткой, которую она услышала, лёжа на больничной койке, было что-то вроде: "У тебя и правда нет коренного зуба".
— У меня нет коренного зуба, почему меня всё равно зовут Моляр?
— Потому что его нет. Мы его так поминаем.
— Иди и до бегай. Я видела, что ты пропустила один круг. Ты же знаешь, если попадёшься капитану, станет в десять раз больше?
— Наша госпожа Моляр не знает слова "самостоятельная тренировка"?
— Умру, серьёзно!
— А-ха-ха-ха!
Пока товарищи обливались потом и с криками тренировались, Варсава могла лишь скучающе наблюдать. Всё тело чесалось от желания двигаться, но ничего не поделаешь. Ей сказали, что если сейчас перегрузится, то всю жизнь не сможет держать меч.
Она нахмурилась и уставилась в центр тренировочного зала. Соседка по комнате тоже перевела туда взгляд.
— Похож на сумасшедшего, да? Уже час там носится.
— Мы вместе получили своё, но почему этот парень в порядке, не понимаю. Обидно.
Это Берик. Он носился по залу с мешками с песком на теле. Бегал, кувыркался, получал выговор от капитана Джейрата, бросался с мечом и получал своё. Повторял это без перерыва целый час, но не выказывал ни малейшей усталости. Соседка по комнате, не спеша доставая сигарету, покачала головой.
— У тебя хотя бы есть оправдание, что ты ранена, а я цела и невредима, но никак не могу угнаться за его выносливостью. Что было бы, если бы ему не продырявили живот?
Варсава издала вздох, в котором смешались зависть, удивление и сожаление, и опустила голову. Увидев это, соседка по комнате похлопала её по плечу и шутливо утешила.
— Не убивайся так. Если на душе плохо, и раны заживают медленнее. Поговаривают, что он из нечеловеческой расы.
Это был слух, возникший из искажённых пересудов о том, что капитан Джейрат наводил справки о Берике. Конечно, искрой послужили его поразительная регенерация и совершенно нечеловеческое поведение.
Девушка нахмурилась и усмехнулась.
— Не человек? Смешно. Скотина ‒ это признаю.
— Я тоже склоняюсь к этому. Чем больше смотрю, тем больше кажется, что он не человек. Ха-ха.
Сколько людей видели обнажённое тело Берика, пока лечили его разорванные внутренности и искалеченные конечности? Если бы он был не человеком, в его теле непременно остались бы особенности. Тогда пошли бы не пустые слухи, а более конкретные и определённые разговоры.
— Так капитан Джейрат поэтому его так продвигает?
— Продвигает? Он его целыми днями колотит.
— ...Ты видела, чтобы капитан напрасно тратил силы?
На вопрос Варсавы соседка лишь пожала плечами. Берик и Сиаоси были почти единственными отстающими, не считая гвардии и министерства обороны. Тем не менее капитан Джейрат обучал их вместе с гвардейцами и не скрывал этого.
Тук!
— А-а-а!
Как и следовало ожидать, раздался звонкий удар и крик Берика. Этот нахальный тип получил от капитана Джейрата. Все делали вид, что не смотрят, но краем глаза следили за Бериком, а теперь обернулись открыто.
— Больно же, дядя! Смотри!
— ...Что?
— Нет, смотри! Вот сюда смотри! Хак! Хак!
Тук!
Берик схватился за лоб и рухнул вперёд. Его тело и без того было липким от пота, и он задумал воспользоваться моментом, чтобы полежать и отдохнуть. Джейрат, раскусив это, щёлкнул карманными часами и предупредил:
— Если не встанешь в течение минуты, вход на тренировочную площадку будет запрещён.
— А-а-а-а!
Это был раздражённый вопль, но тело было послушным. Берик вскочил и начал размахивать кулаками в воздухе. И без слов было ясно, кого он представляет.
— Ах, чёрт. Вот стану капитаном!
— ...Хаа, хаа.
Когда Сиаоси, тяжело дыша, попытался пройти мимо Берика, тот кубарем покатился и преградил ему путь. Пока Берик размахивал мечом и бесновался как хотел, Сиаоси добросовестно выполнял базовые тренировки по приказу Джейрата. Берик пристал к нему и схватился за меч.
— Сиа, уже всё обежал?
— ...Ещё два круга осталось.
— Считай, что пробежал, побудь моим спарринг-партнёром. Другие даже для вида не соглашаются.
Сиаоси вытер пот и на мгновение перевёл дыхание. Разве это не естественно? Даже если это спарринг, это маленький поединок с победителем и проигравшим. Какая выгода состязаться с тем, у кого нет статуса? Победишь ‒ ничего не получишь, проиграешь ‒ позор из позоров.
Большинство готовились к повышению, так что поневоле приходилось тщательно выбирать противника. И главное...
— Хаа, хаа, мы ведь отстающие.
В основе лежало недовольство. Кто они вообще такие, что пользуются дворцовым тренировочным залом, и почему капитан Джейрат лично с ними занимается? Привилегия была очевидной, и каждый раз, когда Берик устраивал шум, взгляды окружающих становились агрессивнее.
Ну, ещё одной причиной избегать его было то, что Берик спарринговал как в настоящем бою.
— И что, что отстающие? Всё равно скоро станем своими.
— ...Я лучше добегаю.
— Не-ет! Хватит скучного бега, спаррингуй со мной! Спарринг! Давай по-настоящему помашем мечами! Сиа, я правда не больно, легонько. А?
Берик крепко схватил Сиаоси за штанину и повис на ней. Сиаоси на мгновение растерялся, но, решив, что так хоть немного отдохнёт, тоже остановился. Берик мотал телом туда-сюда и кричал:
— Давай спарринг-г-г!
— Эй. Не закроешь ли рот?
— А? Я?
— Да. Здесь есть кто-то кроме тебя?
Тут один солдат из министерства обороны предупредил его голосом, полным недовольства. Берик, всё ещё державшийся за ногу Сиаоси, повернул голову назад и посмотрел на него.
— Тогда ты со мной поспаррингуешь?
— ...Ты? Ах ты, невежа.
— Ты первый сказал "ты", придурок. У тебя память рыбы? Если не собираешься спарринговать, не лезь и делай своё дело. Сучок, который ищет ссоры.
Напряжение резко взлетело, вокруг зашумели. Сторона министерства обороны, словно дождавшись, выплеснула накопившееся раздражение, а императорская гвардия перешёптывалась и отступала.
— Министерство обороны плохо знает Берика?
— Если тогда был за пределами дворца, мог и не знать.
— Если не знаешь, мог бы просто промолчать. Хоть половину достоинства бы сохранил.
Думаете, императорская гвардия молчит, потому что глупа? Они видели, как Берик спарринговал с капитаном Джейратом. Мастерство ‒ мастерством, но его сильная одержимость победой делала ход поединка совершенно непредсказуемым.
Если перед повышением зря получить травму, пострадаешь только сам. К тому же сам капитан Джейрат за ним присматривает, так что они не в том положении, чтобы что-то говорить.
— ...А, спарринг? Ты этого хочешь?
Хлоп!
Мужчина не сдержал вскипевшего гнева и ударил Берика по лицу. Слишком внезапно. Берик всё ещё болтал, а Сиаоси как раз махал рубахой, остужая пот. От удара голова Берика полностью откинулась назад.
— Ты, ничтожество, как ты смеешь наглеть в таком месте? Ты меня раздражал уже несколько дней, и вот удача. Заодно сделаю так, чтобы ты вообще сюда не приходил. Спарринг? Давай.
— ...А-ха-ха.
Шурх.
Из носа Берика, вскинувшего голову, потекла струйка крови. Но взгляд, наоборот, был ясным и сияющим. В нём читалась радость от того, что наконец нашёл подходящего противника. Топ! В тот миг, когда Берик изо всех сил схватил чёрный меч и собрался броситься,
— Берик.
Голос Джейрата остановил его.
— Сейчас не время для спарринга. Если устроишь беспорядок, будут последствия. И ты. Назови своё подразделение.
— ...Хэмп, 294-й отряд 4-го корпуса министерства обороны.
— Солдат Хэмп, императорская гвардия сейчас не проводит спаррингов, так что и ты прекрати и удались.
Он мельком взглянул на застывший в воздухе меч, затем опустил голову. Он отвесил хорошую оплеуху, так что не жалел. Скорее, даже благодарен, что его остановили. Мужчина, делая вид, что вынужден отступить, прошаркал обратно к своим товарищам.
— У-у...
Тем временем Берик, роняя капли крови из носа, дрожал рукой, сжимавшей меч. Ему велели терпеть, и он терпел, но это было действительно тяжело. Хотелось прямо сейчас вонзить клинок в плоть того типа, кромсать, резать, заставить кровь литься.
Скрр.
Звук скрежета зубов был отчётливо слышен. Рыцари императорской гвардии, увидев это, снова зашептались. Этот звероподобный тип слушается капитана Джейрата? Боже.
Но нрав, похоже, остался прежним. Берик отшвырнул меч и разразился раздражённой бранью.
Дзынь!
— Ах, твою мать! Просто невозможно, всё к чёрту! Меня же ударили! Кровь из носа пошла!
— Не можешь ‒ бросай. Никто не заставлял. Без тебя на площадке станет уютнее. Даже порадуюсь.
— Джейрат! Чёрт! Вот увидишь!
Бах! Бах-бах!
Словно в ярости, он несколько раз пнул траву. Сиаоси протянул Берику воду, но тот вместо того, чтобы выпить, вылил её на голову, остужая жар.
— Ха, чёрт.
— ...Ты хорошо справляешься.
— Это, по-твоему, хорошо?
Сиаоси кивнул. Джейрат сейчас учил Берика дисциплине, и Берик это принимал. Разве такой процесс не необходим, чтобы тот, кто жил как сорвиголова, смог носить форму?
Сиаоси тоже знал это по себе. Чтобы подчиниться чему-то, нужно начать с подавления собственных инстинктов.
— Знал бы, не говорил бы такого в начале.
Когда Берик впервые пришёл на площадку, Джейрат скорее успокаивал его. Уже само существование мага-мечника делало его ценным.
Но...
— Я хочу быть первым.
— Все этого хотят. Но в итоге побеждает тот, кто хочет сильнее других. Ты желаешь только силы. Как бы глубока ни была эта жажда, твоя движущая сила ‒ лишь она одна.
— И что? Разве есть что-то ещё?
— Берик, создай смысл. Определи, что ты хочешь делать, став сильным. Иначе трудно будет достичь цели, а даже достигнув, не сможешь сполна насладиться радостью.
Совет Джейрата напомнил Берику тот день. После насилия отца и нападения разбойников ‒ тот недавний день. Момент, когда Тимоти спросил, действительно ли он и Иан друзья, и он, не зная что сказать, замолчал.
— Я что, знал, что стоит мне заговорить, как его отношение полностью изменится и он начнёт так меня гонять? Чёрт, меня обманули, серьёзно. Не надо было Иану поднимать эту тему!
Скррр!
Берик смял бидон и отшвырнул его далеко. Затем, словно вымещая злость, помчался прочь. Сиаоси, внезапно оставшийся без фляги, вздохнул.
Топ!
И, не говоря больше ни слова, снова пустился бежать. У обоих было одно желание. Быть отобранными и доказать свою ценность. Это был путь и для себя, и для товарища.
Джейрат, держа свисток во рту, наблюдал за ними. Гвардейцы, которые тоже смотрели, как и он. Джейрат громко свистнул и крикнул:
— Вижу нескольких, у кого мечи простаивают. Продолжайте двигаться!
— Да! Понял!
— Если есть недовольство, поднимайтесь на должность капитана! Сколько ни кричи снизу, не слышно!
— Ху-а-а-ап!
Сви-и-и-ист!
Дворцовая тренировочная площадка переживала самые шумные дни. Ради достижения желаемого боевые выкрики претендентов не стихали ни днём, ни ночью.
* * *
И вот настал долгожданный день.
Это был день начала отборочных испытаний, которые должны были длиться полмесяца. Люди с номерками на груди стояли в очереди, ожидая входа на тренировочную площадку. Берик и Сиаоси тоже.
— Входите по одному, соблюдайте порядок и дистанцию!
— Начну вызывать с переднего ряда. Простой медосмотр ‒ пройдите туда, затем придёте на проверку базовой физической подготовки. Не прошедшие порог сразу покидают дворец, а сдавшие возьмите свои именные таблички. Мы составим турнирную сетку.
— Тише! Не шуметь!
— Эй, там! Оружие оставляйте у входа!
Шумно, очень шумно. Берик схватил за руку стоящего прямо перед ним Сиаоси и тряс её, сбрасывая напряжение и возбуждение.
— Вот чёрт, народу до хрена.
— ......
— А? Сиа, смотри туда!
Берик повернул голову Сиаоси наверх. У перил второго этажа стояли знакомые люди. Иан, Романдро и Джин наблюдали за ними.
Как только их взгляды встретились, Романдро замахал обеими руками. Это была поддержка ‒ не пораниться и выступить хорошо. Джин тоже осторожно поднял одну руку, а Иан, подперев подбородок, только улыбался.
— Иа-а-ан!
— ......
— Сиа, ты тоже крикни. Господин Романдро-о-о!
Крик утонул в шуме, но до Иана дошёл. Он улыбнулся и кивнул. Мол, давай, попробуй, покажи, на что способен.

Комментарии

Загрузка...