Чем глубже опускалась тьма, тем сильнее поникали плечи чиновников. Большое собрание длилось уже пять часов. Те, у кого не было новых предложений, то выходили передохнуть, то возвращались, но премьер-министр, Джин, Иан и другие ключевые лица безвылазно сидели и работали.
Джин не замечал, что его тело клонится в сторону Иана. Ребёнок, уставший, приложил руку ко лбу и вертел в пальцах край бумаги.
— Ваше Высочество, вы очень устали?
— Нет, ещё держусь.
Иан заметил состояние Джина и тихо спросил. Пять часов ‒ за это время ребёнок постоянно осознавал, судил и принимал решения. Насколько же это было тяжело?
Иан знал это по себе, потому что сам проходил через такое, когда впервые взошёл на трон.
Свист! Свист-свист!
К тому же позади зала, рядом с Романдро, стоял Берик, опершись на одну ногу. Как только он встретился взглядом с Ианом, он начал молча кричать, рисуя в воздухе крест руками.
Он хотел сказать, чтобы уже закруглялись и шли отдыхать. Он пришёл их забрать, потому что они не возвращались, а тут все почти мёртвые сидят ‒ что они там делают? Вроде для того, чтобы жить, а поесть не могут!
— Господин премьер-министр. Как насчёт того, чтобы закончить после этого вопроса?
Иан, увидев Берика, предложил премьер-министру. Глаза чиновников мгновенно зажглись.
Да! Давайте уже закончим! Сегодня ведь не какой-то особенный день, зачем же заседание на пять часов?
— Хм. Давайте. Время уже позднее. Последний вопрос ‒ пополнение личного состава императорской гвардии и министерства обороны. Капитан Джейрат?
По зову премьер-министра Джейрат встал. Он был в полной парадной форме. Участие в Большом собрании само по себе было редкостью, так что он проявил уважение.
— Я ‒ капитан императорской гвардии Джейрат. В настоящее время из трёх командующих две должности вакантны в связи с печальными происшествиями. Мы планируем выбрать двух новых командующих из числа гвардейцев и набрать новых рядовых.
— Каким образом?
Когда Джейрат выступил, Берик опустил ногу и подался вперёд. Романдро схватил его за загривок, веля вести себя прилично.
— Мы отберём двух лучших на основе суммы половины результатов поединков и половины оценок товарищей.
— Оценки товарищей? Это новое?
— Да. Защита императора ‒ приоритет, но мы осознали, что если нет верности, морали и преданности, они могут стать угрозой для Его Величества, и предложили это как решение.
— Хм. Командующие ‒ ведь это звание, означающее лучших бойцов империи. Если добавить субъективные оценки, не умалится ли их честь?
— Мастерство важно. Но если нет даже элементарной человечности, они ничем не лучше зверей.
Джейрат, говоря это, смотрел на Берика. Это было сказано ему и являлось предупреждением. Берик, случайно услышавший, с недоумением указал на себя.
«Я? Это мне что ли?»
Иан велел ему не открывать рта, так что он только яростно жестикулировал. Джейрат проигнорировал его и продолжил:
— Раз уж мы отбираем командующих гвардии, прошу гарантировать нам автономию.
— М-м. Да. Автономия ‒ это важно.
— У меня нет возражений. Согласен.
— Да-да. Я тоже. Согласен.
Утомлённые чиновники наперебой высказывались за. Премьер-министр поправил очки и переспросил:
— А набор рядовых? Магов-мечников?
— Ах, это...
— Позволите нам ответить?
Кто-то перебил Джейрата. Это был временный министр обороны, Вольв.
Предыдущий министр был отстранён за участие в мятеже на стороне Марива, а на его место был временно назначен этот человек, и если не случится серьёзных происшествий, его утвердят официально.
Хотя, учитывая оговорку "если не случится серьёзных происшествий", он уже споткнулся на деле Мелании.
— Капитан Джейрат?
— Да. Без проблем.
Джейрат легким жестом показал, что уступает очередь.
— Благодарю. Императорская гвардия ‒ это элитное подразделение, которое охраняет Его Величество. Разницу между обычными солдатами и магами-мечниками объяснять, думаю, не нужно. Но ясно одно: изначально гвардия отбирала не магов-мечников, а просто сильных бойцов, и так получилось, что среди них оказались маги-мечники. Верно, капитан Джейрат?
— Да. В условиях вступления нет пункта о магах-мечниках.
— Из-за нескольких инцидентов в министерстве обороны сейчас также острая нехватка кадров. Поэтому я осмелюсь предложить: пусть гвардия проведёт отборочные испытания, установит ранжир, а затем мы распределим кандидатов по порядку. Как вам?
Иан постучал кончиком пера по бумагам. Как и говорила Квинтана, Вольв, похоже, хорошо подумал, как использовать ситуацию. Хотя оба ведомства занимаются охраной порядка во дворце, гвардия имеет более высокий статус, и он пытается примазаться к ней.
— Что вы имеете в виду под распределением?
— Можно установить, что лучшие идут в гвардию, а остальные ‒ в министерство обороны. Когда гвардия наберёт свой лимит, мы заберём остальных. Вместо того чтобы проводить два набора, так можно сэкономить время и деньги.
Внешне гвардия, хоть и малочисленна, намного превосходит министерство обороны по статусу и узнаваемости. Так что опасности перехвата талантов не было. Квинтана уже мысленно щёлкала на счётах и первой отдала свой голос.
— Я решительно поддерживаю. В любом мероприятии главное ‒ сокращение расходов на время проведения. Затраты дворца на период отбора, помимо стоимости объявления о наборе, можно сократить до 30%.
— Если гвардия разрешит, мы хотели бы так и сделать. Конечно, поскольку у нас больше персонала, мы полностью возьмём на себя организацию.
Он хотел, пользуясь имиджем гвардии, не упустить инициативу в пополнении войск.
Все чиновники посмотрели на Джейрата. Согласится ли он? Даже если не в убыток, раз уж он суёт нос, то должен же получить какую-то выгоду? Все с любопытством ждали ответа Джейрата.
— Да. Я согласен, если это может уменьшить нагрузку на дворец.
— Благодарю, капитан Джейрат. Не хочется называть это платой за услугу, но хорошо бы выразить добрую волю. Мы готовы передать вам два комплекта чёрных доспехов из тех, что поступят в министерство обороны. Устраивает?
Вот оно что.
Чиновники издали понимающий возглас. Чёрные доспехи, конфискованные у Хаймана, должны были быть распределены поровну между двумя ведомствами, и Вольв предлагал отдать два комплекта в качестве платы. Премьер-министр, не видя проблем, ударил жезлом.
— Если ведомства договорились между собой, то на Большом собрании это не предмет споров. Тогда закрываем вопрос. По поводу объявления о наборе доложите подробно позже. Всё.
Динь! Динь!
Звук жезла был подобен райской трубе. Чиновники повалились вперёд и в стороны, издавая стоны. Наконец-то конец! Конечно, вернувшись в кабинеты, их ждёт гора дел, но важно, что сейчас всё закончилось. Джин, из которого, казалось, вышли все силы, потянулся и лёг на стол.
— Я, я, я!
Бах! Топ!
Когда чиновники начали понемногу расходиться, Берик перепрыгнул через перила и быстро подошёл. Он перегородил дорогу капитану Джейрату и широко ухмыльнулся. Капитан, скрестив руки, посмотрел на него сверху вниз, гадая, какую ещё чушь он сейчас выдаст.
— Что?
— Я пойду!
— ......
— Имя Берик. Зарплата ‒ чем больше, тем лучше. Мало ‒ я подумаю. И сразу на должность капитана.
— На должность капитана? Ха-ха-ха!
— Вот чёрт, дядька тоже смеётся. Я что-то смешное сказал!?
И Иан, и Джейрат ‒ оба смеются, как только он упоминает должность капитана? Берик выпучил глаза и шагнул к Джейрату.
— Я не шучу.
— Я тоже не шучу.
Джейрат сказал это и поднёс руку к боку Берика. Хотел пощекотать? Берик на мгновение расслабился, но тут же испуганно схватил его за руку.
Но было поздно.
Джейрат сжал рану Берика и тихо прорычал:
— С таким-то состоянием тела ты смеешь говорить о должности капитана? Вершина империи тебе игрушкой кажется?
— А-а-а-а! Больно! Больно! Ты, ублюдок!
— Я приму тебя. Маги-мечники ценные. Но когда вступишь в гвардию, я хорошенько выбью из тебя эту наглость. Готовься.
— Отпусти! Отпусти, я сказал!
Топ!
Берик упал и схватился за бок. Он тяжело дышал, взгляд был вызывающим. Не похоже на человека, который только что был на волосок от смерти. Видимо, всё же потомок Атана. Джейрат вытер руки платком и кивнул Иану.
— Вы не против? Министр Иан Хиэло. Я воспитаю из него человека, достойного императорской гвардии.
— Но сначала нужно войти в число лучших.
— Иан! Ты меня не знаешь? Я Берик! Берик!
— Если вы исправите его характер, я буду вам благодарен.
— Ну, погоди! Джейрат, ты, ублюдок, рана снова открылась! А, опять кровь! Я еле-еле заживил её, воруя мясо! Вот стану капитаном ‒ убью тебя! Серьёзно!
— Попробуй. Возможно, так будет даже лучше, чем смотреть, как ты станешь капитаном.
Берик застонал от злости, но Джейрат без колебаний покинул зал. Те, кто, как на интересное зрелище, остановились посмотреть, тоже пошли дальше.
Вскоре вокруг стало пусто. Иан собирал толстые стопки бумаг и оглядывался.
— А где Его Высочество?
— Его Высочество? Кажется, разговаривает с Квинтаной.
Романдро, осматривая рану Берика, ответил.
Открытая терраса, соединённая с залом заседаний. Квинтана, стоя на одном колене, смотрела в глаза Джину.
* * *
— Ваше Высочество, вы точно в порядке?
— Да. Почему ты спрашиваешь?
Джин слабо улыбнулся и наклонил голову. Квинтана всегда беспокоилась о нём, но сегодня она почему-то казалась другой. Джин не замечал, что сам вёл себя необычно.
— В начале заседания вы были рассеяны и то и дело поглядывали на господина Иана. Я подумала, не позволил ли он себе что-то неподобающее по отношению к вам.
Если нет ‒ хорошо, но если да, скажите сейчас. Взгляд Квинтаны, устремлённый на Джина, был прямым.
Ах. Наверное, было заметно. Джин сжал щёки ладонями, искажая выражение лица.
— Нет. Ничего подобного. Господин Иан, как всегда, хорошо ко мне относится.
— ...Тогда есть какие-то другие причины для беспокойства, не связанные с ним? Ваше Высочество, ваша тревога ‒ это тревога Бариэля, а значит, и наша.
Джин знал, что намерения Квинтаны чисты. Но он не решался говорить. Слабость, стоит её показать, становится уязвимостью, а тревога, стоит её озвучить, удваивается. Джин всё качал головой.
— Нет. Ничего.
— ...Раз вы так говорите, я рада. Если я вам понадоблюсь, всегда зовите.
— Спасибо, Квинтана.
Честно говоря, он был в замешательстве. По словам Романдро, Иан знает тайный проход, известный только членам императорской семьи... но я ему не говорил, так что это не я.
Тогда брат Марив или Гейл? Зачем они рассказали Иану? Он не мог придумать ни одной разумной причины и растерялся.
К тому же слова Арсена, кричавшего, что Иан ‒ член императорской семьи, и интриги Хаймана кружились в ушах, и ему было неловко смотреть на Иана.
«Но ведь он отдал мне часть прав на магические печати. Это не простое решение. Это не та цена, которую стоит платить, чтобы просто обмануть меня. Наверное, он узнал о тайном проходе, когда расследовал дела во время мятежа».
Это была его собственная надежда и ожидание. Он боялся спросить напрямую у Иана, поэтому Джин просто строил стену из песка, отгораживаясь.
Скрип.
— Ваше Высочество, идёмте.
По зову Иана Джин улыбнулся и подошёл. Рука, которая, как всегда, ласково приняла его, была тёплой. Джин и Иан обменялись взглядами с Квинтаной и вместе вышли из зала.
Спрошу позже. Джин, вспомнив, как он решил посмотреть на Иана, когда тот лежал раненый. Когда никакой ответ не сможет поколебать его, тогда он наберётся смелости и спросит.
Джин, впервые отделившись от Иана, словно боковая ветвь, игриво произнёс:
— М-м. Это секрет.

Комментарии

Загрузка...