— Благословение империи. Первый аристократ-маг! Рад знакомству. Я Наум Обиа. Зовите меня просто Наум.
Когда Иану было пятнадцать и он впервые вошёл во дворец, первым, с кем он познакомился, был Наум.
Это была встреча в летний день, которую все считали благословением и не сомневались в ней, но никто не мог предвидеть, как она повернёт их жизни.
— Я тоже буду называть тебя просто Иан. Не представляешь, как долго мы ждали тебя в магическом ведомстве. Сколько лет не было новых коллег! Ты ведь ещё не всё осмотрел? Я тебя проведу.
Как и его длинные каштановые мягкие волосы, улыбка у него была мягкой.
Когда Наум двинулся, маги отводили взгляды и делали вид, что заняты. Большинство из них были из простолюдинов, прошли через трудности. Их взгляды, пронизанные неприязнью к аристократам, опасением, что в магическом ведомстве, где не было сословных различий, появится иерархия, и подозрением, что Иан будет вредить ведомству, используя своё аристократическое происхождение, цепко прилипали к нему.
Наум улыбнулся им и махнул рукой.
— Все так хотели познакомиться с Ианом, что места себе не находили. Извините, но я отвечаю за него, так что отойдите и займитесь делами. Поздороваетесь на церемонии вступления.
Иан впервые видел человека, который так естественно шутил, как Наум. Среди аристократов, всегда гордых, благородных и заботящихся о достоинстве, он почувствовал, что вступил в новый мир. В конце концов, магическое ведомство было для него чужим местом, так что это было естественное чувство.
Так, может быть, поэтому? Идти за ним стало естественным. Не только по коридорам магического ведомства, но и по жизненному пути он шёл за ним.
Наум был бесспорно надёжным товарищем, прекрасным учителем и незаменимым другом. Разница в возрасте была лишь иллюзией. Определённо.
— Наум. Я тебе глубоко благодарен.
Скромный кабинет в дальнем конце отдельного здания магического ведомства.
Иан и Наум любили проводить там время, читая. Однажды, когда Иан отвёл взгляд от книги и посмотрел в окно, он вдруг сказал это. Это была осень, когда зелёные листья лета окрашивались в осенние тона.
— За что?
— ......
За что? Разве можно перечислить всё?
Ответа не было, поэтому Иан замолчал. Наум тоже смотрел на смену времён года.
— Иан, знаешь что? Из всех окон в отдельном здании магического ведомства это окно ‒ самое большое.
— Почему?
— Говорят, когда здание только строили, этого места вообще не было в плане. Но предок, отвечавший за строительство, пожалел и создал его. Поскольку оно было внеплановым, вместо стены поставили окно.
— Его звали Тимоти?
— Да. Ты ведь видел его, когда приходил к нам домой в прошлый раз?
Наум гордо улыбнулся.
Тимоти, как говорили, был иммигрантом из королевства Вергос. Его семья бережно хранила свидетельство о натурализации в Бариэле, полученное при принятии гражданства. В знак благодарности за то, что он позволил им жить не как жителям пришедшего в упадок Вергоса, а как гражданам империи Бариэль.
— Наверное, господин Тимоти и не знал, что когда-нибудь ты и я будем так дорожить этим местом.
— Мы ведь не только этим кабинетом пользуемся.
— Хм. Правда? Но есть кое-что, что можно делать только здесь.
Иан сделал вид, что не заметил, и слегка отвернулся.
Неужели он понял, что я приходил сюда каждый раз, когда было трудно? Наум собирался перевернуть страницу с беззвучной улыбкой, как вдруг откуда-то донёсся громкий топот.
Топ-топ!
Это была самая дальняя комната даже среди редко посещаемых зданий. Это было необычно, поэтому Иан и Наум одновременно посмотрели на дверь.
Дверь грубо распахнулась, и ворвался холодный ветер. Перелистывались страницы книг, лицо взволнованного мага, странно стучащее сердце.
— Иан, Наум! Чёрт, как же я вас искал!
— В чём дело?
— Император скончался.
Иан интуитивно понял, что никогда не забудет этот момент. Потому что он ощутил всеми чувствами, что такое поворотный момент в жизни.
— Иан. Тебя называют следующим императором.
— ......
— Ты ожидал этого?
Было бы ложью сказать, что не ожидал. На самом деле, он предполагал это с самого момента вступления во дворец. Император был при смерти, наследников не было, а Иан был боковой ветвью императорской семьи и священным магом.
К тому же он был молод. Для влиятельных сановников, которым трудно было бы взойти на трон самим, это было идеальное условие. Однако, поскольку это было ответственное место, Иан намеренно старался не думать об этом.
— Вас ищет господин Крон.
При этом имени Наум нахмурился. Племянник Иана, заместитель министра обороны, сын опекуна, который заменил родителей Иана. И тот, кто убеждал Иана скрывать свою магическую силу.
Когда Иан собрался встать, Наум схватил его.
— Нет нужды встречаться с ним только потому, что он зовёт, Иан.
Наум знал, что Иан всегда приходил в это место после встреч с Кроном. Он сдержал слова, которые хотел добавить, и покачал головой. Неизвестно, какой очередной чушью он снова ранит сердце ребёнка.
— Всё в порядке. Как ты и сказал, я ожидал этого момента. Поэтому сейчас я иду к нему, потому что он мне нужен.
Иан встал. Тогда его бледные голубые глаза и платиновые волосы засияли ещё ярче в лучах солнца.
Наум, увидев это, тоже подумал, что никогда не забудет этот момент. Потому что это был момент, когда Иан сам шагнул в поворотный момент своей жизни, и он понял, что это стало началом пути к следующему императору.
— Наум.
— ...Да.
— Я пытался не думать об этом, но мысли возвращались снова и снова. Я понял, что невозможно отвернуться от того, чего по-настоящему желаешь.
Император, вершина Бариэля, тот, кто может поддерживать и изменять мир.
Причиной, по которой он не мог легко погасить искру этой мысли, были улыбки и слёзы жителей империи, которых он встречал, работая магом.
Иан слегка положил руку на плечо Наума.
— А тебе подойдёт пост министра магического ведомства.
— Иан.
— Как и сейчас, я буду надеяться на твою помощь и впредь.
Следующий министр, то есть если Иан станет императором, то кабинет уже определён. Маг сделал вид, что не слышит, и вышел за дверь. Иан тоже не колебался.
Оставшись один, Наум приложил руку ко лбу и закрыл книги, которые разложил Иан. Конечно, он тоже всегда будет рядом с Ианом, если сможет.
Так, как переворачивают страницы книги, помогать с делами и вести вместе славное будущее империи ‒ тоже величайшая честь.
Но прежде чем...
— Иан. Стать императором ‒ значит отказаться от себя.
Ему просто жаль.
Что такое императорский дворец? Это место, где ветры крови затаив дыхание целятся в шеи друг друга, где множество желаний собираются воедино и создают глубокий омут.
Сможет ли стоящий в одиночестве ребёнок выдержать?
Выдержать-то он сможет. Но может и сломаться.
— Хаа.
Шурх.
Наум тоже убрал книги, которые читал, и встал. Когда Иан, встретившийся с Кроном, снова придёт сюда, будет лучше, если его не будет.
Если Иан решил посвятить свою жизнь Бариэлю, то и Науму не оставалось ничего другого, как быть рядом. Ведь даже одна связь ‒ это чудо, а они были связаны узами учителя и ученика, друга и товарища.
— Пусть благословение Бога будет с тобой.
Наум бессознательно начертил на окне маленькую руну-заклинание. С надеждой, что когда Иан будет приходить сюда, чтобы развеять печаль, ему не будет слишком больно.
* * *
Министры и чиновники, собравшиеся на Большом совете, обменивались лишь неловкими взглядами. Обсуждать было что ‒ позади просторного зала заседаний лежали связки документов. Времени и так не хватало, а два главных человека отсутствовали мыслями.
— Итак, следующий вопрос. Поступил от министерства культуры. Из ста пятидесяти пяти картин, поступивших из дома Хайман, тридцать будут выставлены в Государственном музее дворца, семнадцать ‒ в личную коллекцию императорской семьи, а остальные выставлены на аукцион. Ваше Высочество Джин, вы просмотрели список?
— М-м? Ах, да. Просмотрел.
Один из них ‒ Джин.
— Тогда вы согласны?
— ...Насколько я знаю, официальные заключения экспертов ещё не все поступили.
Другой ‒ Иан.
Когда Джин торопливо ответил, Иан перелистнул бумаги и добавил. Внешне он выглядел как обычно, но Романдро и некоторые чиновники знали: Иан всё время был погружён в свои мысли. В обычной ситуации он бы подсказал Джину до того, как тот успел ответить.
Министр культуры, поглядывая на них, продолжал доклад:
— Дом Хайман ежегодно проводил экспертизу произведений искусства. Мы хотим использовать её как основу вместо официального заключения. Но поскольку их очень много, это займёт много времени.
— Я против. Доверять экспертизе дома Хайман нельзя. Возможно, они намеренно занижали стоимость, чтобы уменьшить налоги, или завышали ради выгоды.
— Хм, но... этот эксперт до позапрошлого года работал при дворе. Считалось, что проблем с доверием нет.
— Тогда проще проверить сами экспертные заключения, чем картины. Что вы думаете, Ваше Высочество?
Иан повернул голову к Джину, спрашивая его мнения. Джин, который до этого рассеянно смотрел на него, вздрогнул и отвернулся.
— А, я считаю это правильным.
— Тогда поступим так.
Что это?
Квинтана вертела в руках сухую сигарету и наклоняла голову. Поведение Его Высочества Джина явно было странным. Обычно он блестел глазами, следя за Ианом, и повторял за ним каждое движение, не так ли?
А сейчас было чувство неловкости и какой-то неопределённой отстранённости.
Как будто он мучительно терзается в одиночестве...
«И господин Иан явно не в своей тарелке».
Разве у этого человека не острый глаз? То, что он не замечает столь явного изменения в поведении Джина, ‒ само по себе неправильно.
— Хорошо. С экспертизой поступим так. Следующий пункт.
Тук-тук!
Премьер-министр без промедления ударил жезлом и повёл собрание. Решать менее важные вопросы быстро помогло бы сократить время заседания.
Если Иан и Джин продолжат в том же духе, заседание, похоже, затянется до следующего дня.
— Распределение полномочий по магическим печатям. Предложение магического ведомства. Хм, предложено 50% императору, 30% другим членам императорской семьи, 20% магическому ведомству от общего количества.
Когда премьер-министр зачитал, Джин удивлённо посмотрел в документы. То же самое сделали и чиновники других ведомств. Разве магические печати не были единственным средством сдерживания магов?
Это способ вернуть человека, близкого по силе к богу, обратно в человеческое состояние, и передача более половины прав на них императорской семье ‒ это то, на что не решалась даже Уэсли, имевший тесные связи с Гейлом.
— Приведённое соотношение верно? Министр Иан Хиэло?
— Да. Как министр магического ведомства, я многое понял, пережив мятеж. Прежде всего, необходим полный учёт и надёжное управление магическими печатями, а также сбалансированные отношения с абсолютной властью. Ради спокойствия и незыблемого центра императорской семьи я считаю это правильным. В настоящее время, кроме императора, из членов императорской семьи остался только Его Высочество Джин, поэтому я считаю правильным передать 30% прав на магические печати ему.
Глаза Джина становились всё больше. Это было равносильно тому, чтобы дать ему меч, остриём направленный в сторону магического ведомства.
— Хм. А как насчёт Идгала?
— ...Магическое ведомство ведёт собственное расследование. Думаю, мы направим усилия на то, чтобы выследить и уничтожить их, так как это меньший хаос.
— Понятно. Ваше Высочество Джин, каково ваше мнение?
— Моё?
Шёпот Арсена, интриги Хаймана, Иан, знающий проходы, которые ведали только члены императорской семьи. Всё было сбивчиво, голова шла кругом, но, как ни странно, на душе прояснилось. Джин растерянно кивнул.
— ...Я согласен.
Иан, взглянув на него, приподнял бровь и улыбнулся. Его взгляд спрашивал "Что такое?". Он только сейчас заметил странность Джина. Джин в ответ улыбнулся, давая понять, что ничего не случилось.
Квинтана, молча наблюдая за ними, убрала сигарету в карман. Похоже, это стоит изучить поглубже.

Комментарии

Загрузка...