— Это случайно не Призрачный Меч? — глядя на человека в белом, спросил Янь Чжунъюй.
Человек в белом с недоверием встретился с ним взглядом и бросил вопрос:
— Ты всё знаешь?
Янь Чжунъюй холодно ответил:
— М-м! Я действительно всё знаю.
Человек в белом усмехнулся:
— И что же дальше? Ты на меня не злишься?
Он полагал, что ему предстоит жестокая схватка, но как ему было совладать с человеком, чье боевое мастерство превосходило всякие пределы? Человек в белом странно посмотрел на Янь Чжунъюя, и в его взгляде читалась сложная, загадочная смесь чувств.
Янь Чжунъюй улыбнулся:
— Всё по твоему плану? Но всё это было и в моих предсказаниях.
Человек в черном гневно воскликнул:
— Вы что, меня за человека не считаете?
Человек в белом рассмеялся:
— Ты угадал! Мы с ним собирались выпить вина и полюбоваться луной, а ты здесь — совершенно лишний человек.
Янь Чжунъюй усмехнулся. На его лице застыло лишь одно выражение — с трудом сдерживаемая улыбка. Он впервые в жизни встретил человека, который ухитрялся придавать столь высокопарный вид тщательно продуманному заговору. Впрочем, ничего страшного не произошло, спорить из-за пустяков ему не хотелось, и сейчас он смотрел на собеседника с полуулыбкой.
Холодно бросил Янь Чжунъюй:
— Уходи.
Человек в черном сердито процедил:
— Вы еще пожалеете об этом!
Его свирепый взгляд источал незримую жажду убийства. Обведя взглядом обоих, человек в черном мгновенно взмыл в воздух и скрылся в ночи.
Человек в белом произнес:
— Этот человек в черном — женщина.
Янь Чжунъюй отозвался:
— Я знаю.
Человек в белом изумился:
— Откуда тебе всё известно?
Янь Чжунъюй улыбнулся:
— Потому что я мужчина — вот и знаю. К тому же у меня от природы очень чуткий нос.
Человек в белом удивился:
— Мужчина? Чуткий нос?
Он всегда считал себя выдающимся умом, горько сожалея лишь о том, что родился не мужчиной. Но этого парня он никак не мог раскусить: тот явно всё знал, и тем не менее в точности угодил в его ловушку. Кто же он в конце концов — жертва или охотник?
Янь Чжунъюй пояснил:
— Да потому что только от женщин исходит этот чарующий аромат духов. Хотя ты и нарядился в черные одежды и замаскировался, истинную женскую природу скрыть невозможно.
Человек в белом усмехнулся:
— Ты отлично разбираешься в женщинах?
Янь Чжунъюй промолчал.
Луна сияла ярко, но звезды на редком небосводе казались совсем одинокими.
В такой прекрасный вечер Янь Чжунъюй вспомнил Линь Синюэ, вспоминая годы, проведенные вместе. Они так часто любовались луной вдвоем — любуется ли она сейчас той же луной, разделяя с ним тысячеликую красоту ночного светила?
Он чувствовал себя одиноким, а для мужчины одиночество — это всегда начало застолья. У него было вино, и, пожалуй, для уставшего путника нет лучшего спутника, чем чаша хмельного после тяжелого дня. Он любил вино, впитавшее в себя ароматы прожитых лет, пьянящее и чарующее.
Как не петь и не скорбеть, чем рассеять эту грусть? Линь-цзы вино нальет — и забудем наизусть!
Янь Чжунъюй наслаждался моментом и в то же время тосковал. Луна есть, а рядом никого?
Взглянув на человека в белом, Янь Чжунъюй окинул его оценивающим взглядом, словно любуясь редким произведением искусства, стремясь постичь его истоки и докопаться до самой сути.
Под этим пристальным взглядом человек в белом почувствовал себя крайне неуютно. Она боялась, что стоящий напротив мужчина раскусит ее и поймет, что она женщина. На ее лице проступило смущение; серебристый лунный свет падал на нее, золотистым сиянием ложась на кожу. Несмотря на мужской наряд, в струящемся сиянии луны ее пряди волос блестели, как рябь на воде, а юное личико отсвечивало золотом.
Янь Чжунъюй предложил:
— Ты же только что звала выпить и полюбоваться луной? Может, пропустим по чашечке? А ты вообще умеешь пить?
Человек в белом чувствовал себя как тот, кто съел горький корень, — и боли не снесешь, и слова не скажешь. Злодейские уловки обычно оборачиваются против тех, кто их плетет.
С презрением бросил человек в белом:
— Кто же не умеет пить? — с этими словами он выхватил у Янь Чжунъюя кувшин с вином.
На следующий день они покинули Тайбайлоу. Перед уходом человек в белом с изумлением взглянул на меч Янь Чжунъюя: это было необычное оружие, на кромке которого красовался выгравированный силуэт парящего орла.
— Глава, подчиненной не удалось вернуть Призрачный Меч.
Эти слова произнесла та самая женщина в черном.
Одинокая фигура стояла неподвижно. В глазах мужчины бушевала убийственная ярость, мускулы на лице судорожно подергивались, а в расширенных от гнева зрачках отражалась женщина в черном.
— Иньсюэ! Ты отсутствовала целый месяц, и вот твой отчет о проделанной работе — провал задания?! Что ты еще можешь сказать в свое оправдание?
Тело Мэй Иньсюэ дрожало, словно осенний лист на ветру. Сейчас ее переполнял лишь страх — она слишком хорошо знала суровость законов секты. Возникший в последние годы Культ Серого Орла одерживал победу в каждой битве, наводя ужас на весь цзянху, а его глава Чжоу Шэнтянь был человеком необузданных амбиций, и любая задержка его планов каралась беспощадно.
Джащим голосом Мэй Иньсюэ поведала обо всем, что произошло, после чего подняла глаза на главу, в душе уже смирившись с неизбежным наказанием.
Чжоу Шэнтянь холодно произнес:
— Ступай.
В его взгляде читалось изумление: откуда в цзянху взялся столь сильный противник? Боевые искусства Иньсюэ были вовсе не слабы, ведь она являлась одной из трех великих старейшин секты. Он прекрасно знал силу каждого из них, да и сам всегда отличался непреклонной уверенностью и властным характером, ни на секунду не сомневаясь в собственном могуществе.
Он обвел взглядом просторный зал. На каменных стенах парящие в небе орлы расправляли крылья, глядя на мир сверху вниз. Вся Подданная — лишь шахматная доска, а живые люди — простые пешки. Чжоу Шэнтянь прикрыл глаза и глубоко вздохнул, словно смакуя вкус грядущей победы, предвкушая сладкие плоды триумфа, воплощение своих амбиций и создание величайшего шедевра всех времен.
На его лице заиграла зловещая, чарующая улыбка.
— Цюфэн! Где ты пропадала вчера? — с заботливым беспокойством спросил Муронг Шэн.
— Вчера я выходила погулять, хотела получше узнать дела в цзянху, чтобы облегчить заботы отца и разобраться во всем самой, — с улыбкой ответила Муронг Цюфэн, лукаво вращая угольно-черными глазами. — Отец, ты меня не недооценивай!
— Ах ты! Тебе лишь бы капризничать, нечего девушке одной шлындать по окрестностям, в цзянху полно опасностей. Но твое доброе намерение отец ценит!
— Отец, я поняла! Только вчера я встретила одного необычного человека, — добавила Муронг Цюфэн.
— Необычного человека? И чем же он так необычен? — с подозрением спросил Муронг Шэн.
— При нем был меч, и если бы это было обычное оружие, я бы не удивилась! Но на клинке вырезан орел. Этот человек обладает непостижимым боевым мастерством, ведет себя невозмутимо и хладнокровно, действует чрезвычайно опытно. Поскольку я слышала от отца рассказ о том самом мече, я ужасно удивилась, увидев его. А еще он заинтересовался мечом нашего рода Муронг, так что мы на день обменялись оружием, — рассказала Муронг Цюфэн.
Услышав, что дочь вынесла из дома фамильную драгоценность и показала ее постороннему, Муронг Шэн мгновенно переменился в лице. Он уставился на дочь свирепым взглядом, его брови сошлись на переносице, словно свинцовые тучи, лицо помрачнело, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. Правая рука взметнулась вверх, готовая обрушиться на плечо Цюфэн, но в последний момент замерла в воздухе. Помолчав немного и глядя на эту безрассудную девчонку, его сердце смягчилось.
Глубоким, наставительным тоном он произнес:
— Я знаю, что ты умна и хочешь помочь отцу, но больше никогда не смей играть с этим мечом, слышишь? Неужели ты не понимаешь, что высокое дерево привлекает ветер, и это может навлечь на нас смертельную гибель? И еще — с тем человеком тебе нужно быть осторожнее.
Муронг Цюфэн осознала всю серьезность ситуации, но любопытство все же пересилило, и она запинаясь спросила:
— Почему?
С тяжелым сердцем Муронг Шэн ответил:
— Сейчас еще не время. Когда придет день, я расскажу тебе всё от начала и до конца.
С этими словами он удалился, оставив Муронг Цюфэн стоять в полном оцепенении. Эх!
Не стоит ломать голову над этими заботами, лучше пойти попрактиковаться с мечом вместе с дядей Фэном.
Гора Даоху, плетеный дворик, бамбуковая хижина.
— Учитель! Младший соученик ушел так надолго, и до сих пор нет никаких вестей, эх!
Линь Синюэ, растирая тушь для Цинсюй-цзы, хмурила брови и выглядела совершенно беспомощной.
Сидевший за письменным столом Цинсюй-цзы переписывал Дао Дэ Цзин — его почерк был летящим и свободным, но в то же время исполненным мощной энергии.
Отложив в сторону мягкую кисть, Цинсюй-цзы задумчиво произнес:
— Верно. Когда он вернется, хочешь, я помогу тебе проучить его за то, что наша Юэ-эр так по нему скучает?
С этими словами он громко рассмеялся, поглаживая седеющую бороду и с отеческой нежностью глядя на Линь Синюэ.
Линь Синюэ густо покраснела и забормотала:
— У... учитель, что вы такое говорите, опять надо мной смеетесь.
Улыбаясь, Цинсюй-цзы с деланным вздохом покачал головой:
— Эх, девушку на выданье не удержишь дома! Признайся, не хочешь ли ты сама спуститься с гор к своему младшему соученику?
Линь Синюэ вспыхнула еще сильнее, ее лицо залилось краской закатного солнца. Помолчав и не находя слов, она наконец запинаясь выдавила:
— Учитель! Если я уйду... кто же будет заботиться о вас? Разве вам в одиночестве не станет еще тоскливее?
Цинсюй-цзы улыбнулся:
— Я ведь уже в преклонных летах, мне недолго осталось, да и давно привык к жизни отшельника на вольных хлебах, люблю тишину и покой. А ты еще молода, и коротать дни со мной в строгом воздержании — поистине испытание для тебя.
На глаза Линь Синюэ навернулись слезы, и, задыхаясь от подступившего к горлу кома, она прошептала:
— Учитель...

Комментарии

Загрузка...