Если говорят, что лучшее вино находится в Тайбайлоу, то красавицы обитают в Цзуйсинлоу.
Кто-то утверждал: на севере живет прекрасная дева, несравненная и одинокая; бросив один взгляд — губит город, бросив второй — губит царство. Ее вполне можно было поставить в один ряд с Си Ши и Ван Чжаоцзюнь, чья красота заставляла рыб тонуть, а диких гусей падать с неба, и это не было бы преувеличением.
Люди говорили именно о Си Ванъюй из Цзуйсинлоу. Си Ванъюй в совершенстве владела искусством цитра, го, каллиграфии и живописи, не было ничего, чего бы она не умела. Разумеется, простому люду оставалось лишь наслаждаться ее искусством и любоваться ее красотой, за что ее прозвали Бессмертной Музыки. Конечно, в Цзуйсинлоу ходили не простые люди, ведь стоило только переступить порог — и сотня лянов уходила лишь за право прикоснуться к ее искусству. Поэтому те, кто приходил в Цзуйсинлоу, были либо отпрысками богатых семей, либо высокородной знатью. И хотя гостей можно было пересчитать по пальцам, это ничуть не умаляло ее гремящей на всю округу славы.
Говорили, что у Си Ванъюй было правило: если пожалует тот, кто ей по сердцу, плату за искусство она отменит, да еще и споет, и станцует с мечом. Находились смельчаки, которые вечно норовили нарушить это правило, но, к счастью, Си Ванъюй сама владела боевыми искусствами, да к тому же рядом были Е Жоу, чье боевое мастерство превосходило все мыслимые пределы, и его сын Е Цзинхунь. Что же до того, почему его назвали Е Цзинхунь — Душа, Вздрагивающая от Страха, — люди лишь недоуменно ломали головы, и никто ничего не знал.
В Поместье Шангуань, среди причудливых рокайлей и искусственных холмов, раскинулся сад с прудом. Какая-то девушка взмахом руки заставила меч зазвучать — *швань-швань* — и устремилась с колющим ударом прямо на Шангуань Юаньхуна. Шангуань Юаньхун инстинктивно отступил назад, его красивое лицо слегка позеленело, на нем застыло беспомощное выражение, брови нахмурились, глаза закатились, и он обессиленно выдохнул:
— Опять за свое.
Затем он топнул ногой, и этот его торопливый вид заставил Шангуань Цинси не удержаться от смеха. Стоявшие вокруг служанки тоже прикрыли рты улыбками, готовые спрятать лица за ладонями.
Заметив это зрелище, Шангуань Цинси мгновенно вернула меч в ножны и посмотрела на своего потрепанного младшего брата — Шангуань Юаньхуна. На ней было светло-красное гладкое платье, круглое лицо украшали слегка покрасневшие и чуть выдающиеся щеки, а в глазах, черных, как опускающаяся ночь, плетался огонёк. Похлопав Шангуань Юаньхуна по плечу, она с улыбкой произнесла:
— Ты как?
Сказав это, она поджала свои вишневые губки, а зрачки ее забегали туда-сюда, оглядывая Шангуань Юаньхуна с ног до головы. Шангуань Юаньхун громко запротестовал:
— Сестра, я тебе говорю! Хватит баловаться! Нельзя ли перестать вечно надо мной подшучивать?!
Затем он качнулся ближе к уху Шангуань Цинси, приложил руку к губам и зашептал:
— Сестра! Посмотри, при слугах хоть немного уважения мне оставь, а?
Шангуань Цинси улыбнулась:
— Ни за что!
Шангуань Юаньхун простонал:
— Сестра! У меня вообще-то гордость есть?
— Ха-ха! Только если одолеешь меня в бою, — ответила Шангуань Цинси.
Шангуань Юаньхун обреченно протянул:
— Ты же явно издеваешься! Знаешь ведь, что я не умею драться, и всё равно дразнишь. У тебя совесть вообще не болит?
Шангуань Цинси с улыбкой бросила:
— Ни капельки! Кто просил тебя быть моим братом, ха-ха!
Шангуань Юаньхун остолбенел и безнадежно выдал:
— Ладно уж! Пойду рыбу ловить!
Шангуань Цинси позвала:
— Братец! Пойдем вместе!
Шангуань Юаньхун отмахнулся:
— Это мужские забавы. Вы, женщины, не должны целыми днями размахивать мечами, как мужики, да еще и на рыбалку ходить. У тебя на это терпения хватит?
Шангуань Цинси свирепо зыркнула на него:
— Что ты сказал? — и вперила в Шангуань Юаньхуна яростный взгляд.
Шангуань Юаньхун покачал головой, опустил плечи и пробормотал себе под нос:
— Ну никакого с тобой спасу нет.
В двадцати ли к югу от Ханьчэна лежало озеро. Звалось оно Озеро Цинсюэ, со всех сторон его плотно обнимали деревья, белые стволы укутывали береговую дымку, а багряные листья кленов опадали под дуновением ветерка. Заходящее солнце колыхало окрестные облака, багровые вечерние зори украшали осенний пейзаж, и в этот миг одинокий журавль взмывал из ясного неба в облака.
Шангуань Юаньхун, созерцая столь прекрасный пейзаж, был спокоен и безмятежен. Закрыв глаза, он чувствовал великое творение рук природы, созданное с божественным искусством, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
Десять ли красных нарядов, лучи заходящего солнца, колышущиеся облака, праздный рыбак, зеленые воды у синих скал, вечерняя заря, играющая на озере, и огненные деревья, отраженные в глади воды.
Шангуань Юаньхун преисполнился глубоких чувств: пожалуй, фраза *осенние воды и далекое небо сливаются в единый цвет* здесь пришлась бы как нельзя кстати!
Шангуань Цинси поинтересовалась:
— Ты чего это! Зачем глаза закрыл?
Шангуань Юаньхун ответил:
— Я ощущаю дары природы, постигаю гармонию между небом и землей.
Шангуань Цинси удивилась:
— Постигаешь? А почему я ничего не чувствую?
Шангуань Юаньхун открыл глаза, посмотрел на Шангуань Цинси, покачал головой из стороны в сторону и равнодушно бросил:
— Забудь.
Шангуань Цинси вспылила:
— Ты опять темнишь! Больше всего ненавижу этот твой самодовольный вид. — С этими словами она швырнула удочку в сторону и двинулась на Шангуань Юаньхуна. Ее длинные и тонкие пальцы впились в правое ухо брата, заставив того взвыть от боли. Лицевые мускулы Шангуань Юаньхуна задергались в судороге, и он покорно забормотал:
— Сестра! Я виноват!
Проходившие мимо люди, наблюдая за этой парочкой, не могли сдержать смеха. Такой здоровенный мужик — и так унижается перед женщиной!
Шангуань Цинси широко раскрыла глаза от гнева и громовым голосом рявкнула:
— Чего уставились?! Чего смеетесь?!
Мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
Шангуань Цинси скомандовала:
— Пошли! Какая теперь рыбалка, столько времени торчим, а даже пескаря не поймали.
Шангуань Юаньхун с крайним нежеланием и полной безысходностью простонал:
— Ладно, пошли.
Неподалеку возвышался каменный мост, и на нем стояла какая-то девушка.
Шангуань Цинси взглянула на приунывшего Шангуань Юаньхуна:
— Смотри-ка! На мосту девица, вроде бы ничего такая с виду.
Шангуань Юаньхун оценил:
— Судя по спине, фигура должна быть что надо, изящная.
— Ты же вечно твердишь, что ты человек незаурядный, одаренный донельзя, и от поклонниц отбою нет. Вот и покажи себя.
Шангуань Юаньхун ухмыльнулся:
— Смотри и учись, сестрица! Братец сейчас покажет класс, в этом деле мне равных нет.
Шангуань Юаньхун неспешно зашагал вперед, глядя на девушку в розовых одеждах. Та держала в руках розовый платок, стояла к нему спиной и меряла мост шагами.
Вдруг налетел осенний ветерок, и платок этой девицы спланировал прямо на голову Шангуань Юаньхуну. Он глубоко вздохнул, погрузившись в медитацию с закрытыми глазами.
Счастливый донельзя, он забормотал сам с собой:
— Как пахнет! Этот очаровательный аромат просто умиротворяет душу.
Шангуань Юаньхун заговорил:
— Девушка! Это случайно не...
Фразу «не вы ли кого-то ждете» он так и не смог выдавить из себя, она застряла в горле костью. Перед ним предстало круглое лицо необъятных размеров, украшенное к тому же густой бородой, а мизинец правой руки этой особы как раз ковырялся в носу.
Увидев такую картину, а затем бросив взгляд на недалекую Шангуань Цинси, чьи глаза сияли от предвкушения и удивления при виде этой распрекрасной девицы, Шангуань Юаньхун испытал шок. Если и существуют на свете разные виды смеха — искренний, зловещий, самоуничижительный и горький до слёз, — то сейчас на лице Шангуань Юаньхуна отразился именно последний. Он горько пожалел, что вообще затеял этот спор. В этот момент его взгляд остекленел, и он обессиленно вымолвил:
— Девушка! Вы не могли бы прислониться к моему плечу?
Грубый, зычный голос ответил ему:
— И как ты себе это представляешь?
Шангуань Юаньхун заявил:
— Да я — первый среди двух главных талантов нашего Ханьчэна, Шангуань Юаньхун!
Тот человек отрезал:
— Не знаю такого. Какое мне дело?
Шангуань Юаньхун предложил:
— Дам тебе лянг серебра, для приличия.
Собеседник фыркнул:
— Лянг серебра? Нищеброда подачками кормишь? Я тебе вообще-то честная девица, с меня по меньшей мере двадцать лянгов!
Шангуань Юаньхун издевательски усмехнулся:
— С такой-то рожей! Хватит шутки шутить, чего тебе сразу набольшую дорогу с кистенем не пойти, не грабить?
Тот человек ухмыльнулся:
— Верно! Я как раз грабить и пришел! — Бросив на Шангуань Юаньхуна свирепый взгляд, он выхватил из-за пазухи зловеще блеснувший кинжал и полоснул им в сторону парня.
Шангуань Юаньхун ловко увернулся, и оба принялись колотить друг друга как попало, совсем как малые дети. Шангуань Цинси, заметившая эту сцену издалека, сломя голову бросилась на помощь, но не успела она добежать, как Шангуань Юаньхун применил безумные кулаки черепахи и удар тысячи цзиней, наконец столкнув супостата прямо в реку.
Тяжело дыша, он выдавил из себя:
— Раз уж прекрасный облик оказался разрушен, к чему было пугать до полусмерти десять тысяч воинов?
Шангуань Цинси озабоченно спросила:
— Что с тобой случилось? Почему вы вдруг начали драться?
Шангуань Юаньхун обессиленно выдохнул:
— Долгая история. — После чего застыл в молчании с глубоко несчастным выражением лица.
Шангуань Цинси неловко посмотрела на брата, выдавила из себя неловкую улыбку и предложила:
— Может, сходим в Цзуйсинлоу?
Шангуань Юаньхун недоверчиво уставился на нее:
— Ты серьезно? Неудобно как-то! Если отец узнает — до смерти забьет, к тому же это веселое заведение для мужчин, нехорошо туда соваться.
В то же время он смотрел на сестру с долгожданной надеждой, лихорадочно размышляя про себя: все вокруг говорят, что у этой Си Ванъюй несравненная внешность, надо бы взглянуть, действительно ли она так ослепительно прекрасна, как в легендах.
Шангуань Цинси ехидно усмехнулась:
— Знают только небо да земля, да мы с тобой! А ход твой с отступлением для наступления неплох, ха! Думал, я твоих мыслей не угадаю? Хм! Будем считать это извинением за то, что только что произошло.
Шангуань Юаньхун радостно заулыбался:
— Сестра! А ты ко мне добра!
Шангуань Цинси бесстрастно бросила:
— Сказал тоже! Ах ты ж сорванец, если бы не отцовская строгая рука, ты бы целыми днями только и делал, что по борделям околачивался. Я ли тебя не знаю? Дай мне сперва переодеться в мужское платье.
Ночь опустилась на землю, укутывая мир своей завесой. Косой месяц пролил золотистые лучи, лаская каждую травинку и каждую веточку Ханьчэна, а серая черепица крыш придавала городу неповторимый облик. Ночь — это время, когда люди начинают наслаждаться жизнью, а туманный лунный свет выписывает изысканную красоту Ханьчэна.
Тени косого месяца оживают в полумраке, а золотистая дымка будоражит мирный Ханьчэн.

Комментарии

Загрузка...