Чжань Юнь, глядя на то, как безутешно рыдает Янь Чжунъюй, сдерживая собственную боль, принялся утешать мальчика.
— Юй-эр! Не плачь. Жизнь долгая, и в ней бывает всякое — чаще неприятности, чем радости. Ты должен научиться быть сильным! — сказал Чжань Юнь.
Он поднял взгляд к небу. В его глазах смешались бессилие и жгучая ненависть, словно в кубке с вином, который пьешь на ночном пиру — все горечи мира сплелись воедино, терзая сердце. Налетел холодный осенний ветер, завывая так, будто само небо оплакивало чью-то кончину. Осень, время сбора урожая, для Чжань Юня стала временем невыносимой разлуки с самым дорогим человеком.
Чжань Юнь подобрал с земли свой меч, взял за руку Янь Чжунъюя, а затем, бережно прижимая к себе бездыханное тело Лянь Си, двинулся в сторону леса, что находился в десяти ли на восток от деревни Юйхэ.
Осенний ветер безжалостно срывал листву, и золотой ковер застилал землю под их ногами.
Чжань Юнь опустил тело Лянь Си на траву. Своим мечом он срубил дерево, смастерив из него подобие гроба. Стоя посреди леса, он дрожащими руками уложил свою возлюбленную в земляную яму, чтобы дать ей вечный покой. Острием меча, словно кистью, он вырезал на куске дерева: Могила любимой жены Лянь Си.
Чжань Юнь печально смотрел на земляной холмик. Его взгляд был пуст. Вспоминая эту женщину, которую он глубоко любил и которая всю жизнь прожила в страхе рядом с ним, так и не узнав спокойных дней, он чувствовал, как каждое воспоминание полосует его сердце острым ножом. Он ведь думал, что, сбежав от интриг императорского двора и скрыв свое имя, они навсегда забудут о кровавых распрях, но судьба распорядилась иначе.
В этот момент Чжань Юнь и Янь Чжунъюй замерли.
Внезапно вдалеке послышалось ржание коней, и к лесу на всех парах помчался отряд всадников. Чжань Юнь понял, что преследователи настигли их, и, схватив Янь Чжунъюя, бросился бежать.
В попытках оторваться от погони они оказались среди странных, нагроможденных друг на друга скал. Путей к отступлению не было — за спиной разверзлась стофутовая пропасть.
Преследователи были уже здесь.
— Ха-ха! Чжань Юнь, тебе не уйти! Сегодня ты от нас не скроешься! — торжествующе воскликнул человек в белых одеждах.
Этим человеком был тот самый, кто пытался убить его ранее. Но среди преследователей Чжань Юнь заметил и старого знакомого — или, вернее сказать, побратима, с которым когда-то делил и жизнь, и смерть. Тот был в коричневом шлеме, облачен в желто-оранжевые доспехи и сжимал в руке длинный меч, сидя верхом на ржущем жеребце.
— Фан Хай! Неужели и ты стал цепным псом этого двора? — с презрением спросил Чжань Юнь.
Фан Хай молчал, не смея взглянуть в глаза своему бывшему старшему брату. Его лицо исказила гримаса боли, а в глазах застыло отчаяние. Он не мог смотреть на того, с кем когда-то пил из одной чаши и вместе проходил через испытания, а теперь должен был стать убийцей. Его сердце разрывалось в муках.
Наконец, Фан Хай вздохнул и произнес:
— Старший брат, не будь так упрям! Стоит ли это того ради крови Янь Чжэньтяня? Десять лет прошло! Посмотри, из-за Янь Чжэньтяня погибла даже твоя жена! К чему все это? Почему бы тебе не служить новому Янь-вану вместе со мной? Ты обретешь почет, богатство и высокое положение.
Воспоминание о только что погибшей Лянь Си исказило лицо Чжань Юня. Он сжал рукоять меча так, что на руках вздулись вены, а взгляд наполнился убийственной яростью.
Стоявший рядом Янь Чжунъюй спросил:
— Отец! Кто такой Янь Чжэньтянь? Этот человек назвал меня остатком грешников — они пришли убить меня?
Чжань Юнь ласково посмотрел на мальчика и нежно погладил его по голове:
— Юй-эр, на самом деле я не твой родной отец. Твой отец — Янь Чжэньтянь, прежний Янь-ван. Твоя фамилия Янь, а не Ши.
Сказав это, Чжань Юнь устремил взгляд вдаль. Прошлое, подобно ветру, сорвало печати с воспоминаний, и те хлынули бурным потоком. Он вспомнил времена, когда они были господином и слугой, но доверяли друг другу больше, чем друзья. Они были братьями, не имевшими секретов друг от друга.
Чжань Юнь рассмеялся, обратив лицо к небу:
— Ты говоришь — десять лет? Да, десять лет назад мы оба сделали свой выбор, и я не жалею! Ты предлагаешь мне служить тому, кто ради трона пошел на все, кто убил Янь Чжэньтяня — Янь Чжэньяну? И теперь он хочет вырезать всех до последнего? Говорю тебе — никогда! Муж обладает тем, за что стоит бороться, и тем, чего делать нельзя! Янь Чжунъюй — тот, кого я буду защищать до своего последнего вздоха!
— Тогда я, Коу Цзехао, хочу посмотреть, хватит ли у тебя сил! — холодно бросил Коу Цзехао.
Он бросил взгляд на Фан Хая, давая знак. Фан Хай понял этот страшный приказ. Десять лет назад он уже сделал выбор, и теперь, когда стрела выпущена из лука, пути назад не было.
— Вперед! — взревел Коу Цзехао.
Орава приспешников ринулась на юного Янь Чжунъюя, словно рой разъяренных ос. Фан Хай и Коу Цзехао вскочили на ноги, совершили прыжок и вмиг оказались перед Чжань Юнем. С двух сторон они обрушили на него удары своих мечей.
Сражаясь, Чжань Юнь краем глаза следил за Янь Чжунъюем, охваченный тревогой, но отвлечься он не мог.
Янь Чжунъюй, несмотря на малые годы, за четыре года выучил три приема Чжань Юня, и сейчас, в своем первом реальном бою, применял их удивительно умело. Нападавшие на него разбойники были уверены, что разделаются с ребенком в мгновение ока, но тот ловко уклонялся. Мальчик пнул одного из них, и тот, не ожидая такой прыти, с воплем рухнул на землю. Разъяренный бандит вскочил, скаля зубы, но Янь Чжунъюй вырвал из его рук нож и применил изученные приемы. Остальные приспешники, напуганные сноровкой ребенка, не осмеливались подойти близко, лишь кружили вокруг. Эта сцена выглядела довольно нелепо.
Тем временем положение Чжань Юня стало отчаянным. Фан Хай и Коу Цзехао действовали слаженно, как единое целое. Чжань Юнь еще мог бы одолеть одного из них, но оба противника были весьма сильны.
В воздухе летали опавшие листья, блестела сталь мечей, поднималась пыль. Воздух стал тяжелым и удушливым. Чжань Юнь отступал шаг за шагом, пока за его спиной не оказалась бездна.
Коу Цзехао взмыл в воздух, зашел за спину Чжань Юня и нанес смертельный удар. Чжань Юнь понимал, что уклониться уже невозможно. Его лицо стало серым, как пепел, в глазах читались бессилие и горькое нежелание сдаваться. Он бросил последний взгляд на Янь Чжунъюя.
Фан Хай, видя это, понимал: удар смертелен. На самом деле, он даже не использовал свое лучшее искусство — все же это был человек, которого он когда-то уважал как брата. Фан Хай не хотел доводить дело до конца. В последний момент он замедлил движение меча и, вместо того чтобы нанести удар, с силой толкнул Чжань Юня ладонью. Тот полетел в пропасть, выронив меч.
Коу Цзехао, заметив это, опустил меч и потребовал ответа:
— Почему ты не дал мне прикончить его? Хочешь проявить милосердие?
Янь Чжунъюй, увидев, как Чжань Юнь падает в пропасть, пронзительно закричал:
— Отец! Отец! — Его глаза расширились, он в упор смотрел на убийц.
Фан Хай холодно ответил:
— Он упал в ущелье глубиной в сотни футов. Ты думаешь, он выживет?
Коу Цзехао злобно посмотрел на него. Долгое время они молчали, глядя друг на друга. Затем Коу Цзехао посмотрел на Янь Чжунъюя и на своих разбойников, которые валялись на земле, потирая ушибленные места.
— Тряпки! Сплошные никчемные тряпки, даже с ребенком справиться не могут! — презрительно бросил он.
Коу Цзехао подошел к Янь Чжунъюю и замахнулся мечом. Фан Хай беспомощно покачал головой. Он хотел остановить это, но сил не хватало. Не желая видеть, как прольется кровь, он отвернулся, закрыв лицо рукой; его тошнило от происходящего.
В этот момент внезапно появился старик в сером халате. Он выглядел как бессмертный отшельник: седые волосы, юное лицо, длинная белая борода, а глаза светились проницательностью. Его походка была легкой, как дуновение ветра. Старик указал пальцем, словно мечом, и из его пальца вырвалась ци, острая, как летящий нож. Раздался свист, и раздался звонкий удар — это была невидимая энергия, которая выбила меч из руки Коу Цзехао. Ладонь того опалило так, будто к ней приложили раскаленное железо.
Фан Хай обернулся, и на его лице отразилась радость: он понял, что этот старик — мастер высокого уровня, и у Янь Чжунъюя появился шанс на спасение. Это облегчило его собственные муки совести.
— Кто ты такой?! — в ярости крикнул Коу Цзехао.
Старик ответил:
— Кто я — неважно, потому что ты недостоин знать. Напасть на ребенка! А ну, прочь отсюда!
Голос его был негромким, но каждое слово прозвучало отчетливо, наполнив воздух ледяным холодом и нескрываемым величием. Старик пронзил взглядом каждого из разбойников, словно лезвием меча целясь им прямо в сердце.
— Хотите попробовать еще раз? — холодно добавил он.
Коу Цзехао в бессильной злобе смотрел на старца.
— Уходим! — бросил он своим людям.
— Ребенок, как тебя зовут? Почему они хотят убить тебя? — мягко спросил старик.
Янь Чжунъюй назвал свое имя, но не сказал, почему его преследуют. Он знал: нельзя доверять незнакомцам лишнее. Несмотря на юный возраст, мальчик был не по годам рассудителен.
— Пойдешь со мной? Ты остался совсем один. Я стану твоим учителем, согласен? Больше никто не посмеет тебя обидеть! — сказал старик.
— Нет! Я хочу к отцу! — в отчаянии воскликнул Янь Чжунъюй, глядя на край обрыва.
Старик понял: отец ребенка наверняка погиб.
— Малыш, мертвых не воскресить! Нужно смотреть вперед. Иди со мной, я обучу тебя боевым искусствам. Я, Цинсюй-цзы, не каждого беру в ученики, — гордо сказал он, поглаживая длинную бороду.
Затем Цинсюй-цзы погладил Янь Чжунъюя по голове и добавил:
— Пойдем!
Янь Чжунъюй понимал, что случилось непоправимое. Он еще долго смотрел на обрыв, не в силах оторвать взгляд. Наконец, он тихо прошептал:
— Учитель...
Цинсюй-цзы с довольной улыбкой ответил:
— Хороший мальчик!
Подняв меч Чжань Юня, они вдвоем вышли из леса.

Комментарии

Загрузка...