Стоял вечер, клонившееся к закату солнце обагряло небо алым, словно кровь, и опускалось за западные горы.
Янь Чжунъюй произнес:
— Учитель! Твой удар только что был так силен, что это за боевое искусство?
Цинсюй-цзы с улыбкой ответил:
— Этот прием — моя коронная техника двадцатилетней давности, она называется Палец, Рассеивающий Души.
С этими словами он погладил длинную седую бороду.
Янь Чжунъюй сказал:
— Учитель! Я тоже хочу изучить его в будущем, чтобы отомстить за отца!
На детском лице Янь Чжунъюя запечатлелось свирепое выражение, а правая рука сжалась в кулак.
Цинсюй-цзы промолвил:
— Этому приему непросто научиться, на это уйдет не меньше трех-пяти лет. Чтобы овладеть им, требуется вложить в ладонь глубокую внутреннюю энергию. Проще говоря, преобразуй ци во внутреннюю силу, только тогда мощь станет неукротимой, а куда ни укажет палец — там не останется живого места, и можно будет крушить камни в пустоте.
Янь Чжунъюй твердо ответил:
— Как бы ни было трудно, я все равно выучу его!
Его взгляд, устремленный на Цинсюй-цзы, был полон решимости.
Цинсюй-цзы улыбнулся:
— Ах ты, сорванец, какой же ты упрямый и гордый. Ну что ж, посмотрим, каковы твои таланты в боевых искусствах! Твой наставник уже много лет отошел от дел в Цзянху, и на склоне лет я мечтал лишь жить свободной птицей, скитаясь среди гор и вод. Но встретил тебя, малыш... Эх, снова придется хлопотать!
С этими словами он легко погладил Янь Чжунъюя по головке.
— Уже поздно, давай сначала найдем постоялый двор, чтобы переночевать, а через два дня доберемся до горы Даоху в Мачэне, — добавил Цинсюй-цзы.
Наступила ночь, невидимое черное полотно окутало небо и землю. Высоко в выси висел тонкий серп луны, изливая золотистое сияние, и вся земля укуталась в золото.
Река Ханьшуй протекала по землям Ханьчэна. К югу от столицы Царства Янь располагался Ханьчэн, а в самом Ханьчэне лежало озеро, звавшееся Цанлун, посреди которого возвышался остров Цанлун.
В Поместье Муронг за алые ворота стражи грозно таращились свирепые каменные львы. Террасы и павильоны перемежались садами, где пестрели цветы четырех времен года, образуя целое цветочное море. Вокруг росли неведомые деревья, высились причудливые скалы и роился искусственный пруд, кишащий разноцветными рыбами.
— Фэн-эр, тебе нужно держать корпус ниже, а руку прямо! Очищая всё вокруг, наноси удар мечом быстрее. Так называемое очищение окрестностей означает, что любая цель в пределах одного чжана — твоя мишень, и бить мечом нужно безжалостно!
Мужчина в длинном халате цвета слоновой кости давал наставления.
У него было квадратное лицо, высокие скулы, волевые черты, кожа цвета паленой меди, а руки покрыты густыми мозолями — неизгладимыми метками прежних упорных тренировок с мечом в руке.
В этот момент из главного зала вышел отец Муронг Цюфэн в иссиня-черном халате. На его иссеченном ветрами и бурями лице читалась легкая печать усталости, а глубокие морщины хранили память о пережитых бурях; подбородок украшала седая козлиная бородка.
— Фэн-эр, ты снова занимаешься боевыми искусствами с наставником Даофэном! Ты же девочка, зачем тебе махать мечом и копьем? Как может человек из рода Муронг позволить девушке махать оружием, подумать только! Лучше бы сидела дома, читала стихи и книги, занималась цитрой, го, каллиграфией и живописью, разве это не прекрасно?
У Даофэн, заметив отца Муронг Цюфэн, с улыбкой произнес:
— Старший брат!
Муронг Шэн улыбнулся в ответ:
— А, снова утруждаю второго брата!
Рядом стояла маленькая девочка лет десяти в нежно-розовом платье, подол которого был расшит порхающими бледно-голубыми бабочками. Три тысячи прядей ее смоляных волос вились черным водопадом, брови напоминали изогнутые луны, а темные глаза были бездонны, как океан, чисты, как речные воды. Ее изящное личико выглядело как созданный самой природой нефрит тончайшей работы, а на угольках губ играла легкая улыбка, обнажая крошечные ямочки на щеках.
Муронг Цюфэн слегка приподняла уголки губ и озорно улыбнулась:
— Папа! Всё то, что ты говоришь про цитру, го, книги и живопись, я тоже изучаю! Просто мне больше нравится боевое искусство: когда я вырасту и отправлюсь странствовать по Цзянху, то смогу защитить себя, а главное — смогу защитить папу.
Муронг Шэн улыбнулся:
— Нужна ли мне твоя защита... Эх, в тебе столько сыновней почтительности, это редкость! Большая редкость! Однако забудь о том, чтобы в будущем отправляться странствовать по Цзянху: Цзянху коварен, а людские сердца непредсказуемы.
Муронг Цюфэн возразила:
— Папа, нет! Я хочу разделить твои заботы. Янь-ван вечно пытается перетянуть на свою сторону все крупные секты, и этот горячий картофель явно не из легких!
Бруви Муронг Шэна сошлись на переносице, и морщины на лбу легли еще более глубокими складками. Во взгляде сквозило полнейшее бессилие. Не сказав ни слова, он долго-долго тяжело вздыхал:
— Эх...
— Никчемная рыба,
Сплошная бесполезная рыба! Какая от вас польза, если вы даже ребенка убить не смогли? Какая от вас польза?!
Глашатаем этих слов выступал не кто иной, как Янь Чжэньян. На нем был облаченный в ярко-желтый халат с вышитыми узорами взмывающих в бушующее море драконов; подол развевался над золотыми волнами, а полы мантии взлетали высоко вверх при каждом движении. На голове красовался фиолетово-золотой венец, инкрустированный драгоценными камнями, а лоб охватывала золотая повязка с двумя драконами, борющимися за жемчужину.
Тыча пальцем в Фан Хая и Коу Цзехао, он орал во весь голос, выкатив глаза от ярости и кипя от гнева.
Фан Хай и Коу Цзехао от страха лишились чувств, их лбы покрылись холодным потом. Едва они попытались стоять, как оба синхронизировались в падении на колени и задрожавшими голосами взмолились:
— Просим Ваше Величество дать нам еще один шанс! Мы непременно убьем Янь Чжунъюя!
Янь Чжэньян, разъяренный до предела, рявкнул:
— Вон отсюда!
Они, подобно испуганным кроликам, мгновенно вылетели прочь.
Уже за дверью Коу Цзехао посмотрел на Фан Хая и произнес:
— Как думаешь, кто был тем стариком? Мы ведь почти добились успеха, но в решающий момент всё сорвалось! А ведь боевые искусства у него такие мощные... Эх!
В глазах Коу Цзехао читались безысходность и досада, лицо исказилось демонической гримасой, а кулаки сжались еще сильнее. На лице же Фан Хая не дрогнул ни один мускул. На самом деле ему стоило поблагодарить того неизвестного старика за спасение: это позволило хоть немного унять боль утраты погибшего старшего брата — Чжань Юня, а тяжелое чувство вины стало чуточку легче. Сколько раз он задавал себе вопрос: неужели он действительно должен убить Янь Чжунъюя? В этот момент его сердце истекало кровью, он не знал, как поступить, взгляд его был мрачен и потух, а вид — совершенно удрученным.
Спустя два дня Цинсюй-цзы и Янь Чжунъюй прибыли на гору Даоху в Мачэне. У подножия горы раскинулось небольшое озеро, окруженное кольцом густых деревьев.
Поднялся осенний ветер, с кленовых ветвей листвой сыпались багряные листья, кружась в танце под дуновением ветерка. Земля покрылась огненно-красным ковром, а в озере резвились неведомые звери.
Эта картина умиротворяла и радовала душу.
Перед ними высилась крутая каменная гора высотой более ста чжанов, и никаких иных дорог не было видно.
Янь Чжунъюй удивленно спросил:
— Учитель! Здесь же нет дороги, неужели вы ошиблись путем?
Цинсюй-цзы с улыбкой ответил:
— Ах ты, сорванец, что за глупости ты говоришь? Разве твой наставник может ошибиться дорогой?
С этими победными словами он посмотрел на Янь Чжунъюя, подхватил его на руки и взмыл вверх с легкостью ласточки, двигая ногами стремительно, словно дракон. Крутой склон горы показался им ровной дорогой, и казалось, будто за спиной у них выросли крылья, а ветер шумел и завывал прямо в ушах. Янь Чжунъюй прищурил глаза, превратив их в узкие щелочки.
Цинсюй-цзы взглянул на прижавшегося к нему мальчика и спросил с улыбкой:
— Боишься? Не бойся, малыш, наставник с тобой.
Янь Чжунъюй ответил:
— Учитель, я вовсе не боюсь, просто ветер слишком сильный, глаза не открыть.
Цинсюй-цзы остался крайне доволен:
— Мелкий, а смекалка и храбрость имеются.
Вскоре они добрались до вершины, где стояла бамбуковая хижина.
На пороге их встретила девочка лет двенадцати в длинном розовом халате, со смоляными волосами, заплетенными в два хвостика, и глубокими, как звездное море, глазами.
Девочка радостно воскликнула:
— Учитель! Вы вернулись!
С изящными чертами лица и легкой улыбкой на губах она бросилась в объятия наставника.
Цинсюй-цзы произнес:
— Юэ-эр, ты настрадалась, столько времени проведя в этой хижине в одиночестве.
Затем он представил:
— А это твой младший соученик, Янь Чжунъюй.
Девочка окинула Янь Чжунъюя оценивающим взглядом и с легкой улыбкой произвела знакомство:
— Привет! Меня зовут Линь Синюэ.
Янь Чжунъюй посмотрел на нее и тоже представился, и они некоторое время молча разглядывали друг друга.
Линь Синюэ сказала:
— Учитель и младший соученик наверняка устали, я заварю для вас чай.
С этими словами она потянула Янь Чжунъюя за рукав и повела к бамбуковой хижине.
Цинсюй-цзы улыбнулся:
— Юэ-эр! Теперь это твой младший соученик, нельзя задирать его только потому, что он на два года младше тебя! Твоя старшая соученица бывает немного озорной, Юэ-эр, в будущем ты тоже должен уступать ей, понял?
Янь Чжунъюй ответил:
— Учитель, не беспокойтесь, я буду! Я буду уступать старшей соученице.
Линь Синюэ надула губки:
— Учитель! Я ведь тоже маленькая! Вы снова говорите про меня гадости, всё, я не буду с вами разговаривать!
Цинсюй-цзы и Янь Чжунъюй рассмеялись и, молча переглянувшись, с забавным видом посмотрели на надувшуюся Линь Синюэ.

Комментарии

Загрузка...