Опустилась ночная мгла, окутав землю густой пеленой. В небе лишь редкие звезды да яркий диск луны. Ночь — время, когда одиночество настигает каждого.
На каменных ступенях сидел мужчина средних лет в сером халате. Глубокие морщины избороздили его лоб, а в руках он сжимал флягу с бамбуковым вином. Глядя на луну, он пил, не проронив ни слова, лишь время от времени поднимая взгляд к небесному светилу.
Мальчик, наблюдавший за отцом, вышел из дома и позвал:
— Мама! Папа снова пьет!
Мальчик рассмеялся, подошел ближе и протянул свои маленькие ручонки:
— Папа, я тоже хочу глоток! Дай мне!
Мужчина, слегка приобняв ребенка за плечи, мягко сказал:
— Юй-эр, не торопись. Тебе еще рано пить много, ты ведь совсем ребенок.
— Папа, я хочу пить вместе с тобой! Одному ведь скучно, я составлю тебе компанию! — невинно улыбаясь, ответил мальчик. — Я хочу быть как ты: подниму кубок, приглашу луну, и нас станет трое.
Отец рассмеялся, глядя на сына с отцовской нежностью:
— Ах ты, маленький хитрец! Какие речи ведешь!
— Я молодец, правда? Это наш учитель в частной школе рассказывал. Поэма Ли Бо «Одинокое пиршество под луной», хороша, правда? Папа, тебя что-то гложет? Расскажи мне, может, я смогу разделить твою печаль.
Мужчина нахмурился и долго молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Юй-эр, ту нефритовую подвеску береги пуще глаза. Не смей её терять, и ни в коем случае не позволяй никому её отобрать, понимаешь? Иначе быть беде, грозящей самой жизни.
Мальчик повертел нефрит в руках, совсем не понимая отцовских слов, и почесал затылок:
— Это же просто камень, папа. Почему из-за него может случиться такая беда?
— Ты еще мал, подрастешь — поймешь. Сейчас не время. Помнишь ли ты приемы, которым я тебя учил? Упражняйся прилежно, должен уметь постоять за себя.
— Папа, я ничего не забыл! — мальчик схватил ветку, представляя, что это меч, и трижды повторил отцовские движения. — Первый прием — Меч, покидающий серп луны, второй — Ветер, покидающий облака, третий — Тень луны, обрушивающая горы.
Мужчина погладил свою седеющую короткую бороду и одобрительно кивнул:
— Хорошо, очень хорошо.
— Вы, двое, собираетесь ужинать или нет? — послышался голос матери.
Наступил рассвет, солнце медленно поднималось над горизонтом. Мальчик, как обычно, позавтракал и отправился на занятия. Ши Юнь пошел в свою кузницу. Его ремеслом было изготовление мечей, и благодаря искусной работе он был известен в округе — многие мастера боевых искусств приходили к нему заказывать оружие. Так он и жил: работал от зари до зари.
В тот день в кузницу пришел человек в светло-белом халате, с мечом в руках.
— Ты и есть знаменитый кузнец деревни Юйхэ — Ши Юнь? — спросил незнакомец, внимательно оглядывая мастера с головы до ног.
Ши Юнь, не отрываясь от работы, продолжал бить молотом по куску раскаленного железа:
— Гость, чем могу быть полезен? Какое оружие вам нужно?
Пришедший холодно усмехнулся:
— Выкуй мне меч длиной три чи и семь цуней. На клинке должен быть выгравирован орел, парящий в небесах. Сделай его быстрым, надежным и острым. Ведь, говорят, у тебя есть лучший из мечей — Чжань Юнь.
Ши Юнь в испуге посмотрел на гостя. Их взгляды встретились.
— Кто ты такой? Откуда знаешь, что меня зовут Чжань Юнь? Ты прислан двором? Чего тебе нужно?
— Десять лет скрывался, умеешь же ты прятаться, — холодно ответил человек в белом. — Кто бы мог подумать, что обычный кузнец — это бывший главнокомандующий императорской гвардией павшей династии? Где Янь Чжунъюй?
Человек выхватил меч и презрительно добавил:
— Я пришел за твоей головой. Отдай ребенка, и, возможно, я пощажу тебя.
Он бросился в атаку. Чжань Юнь, не теряя ни секунды, взмахнул тяжелым молотом, парируя удар. Воздух наполнился запахом смерти. Стук металла о металл не утихал ни на миг, а уголь в горне разгорался всё сильнее.
Чжань Юнь громко рассмеялся:
— Ха! С того дня, как я вступил в императорскую гвардию, я отдал свою жизнь Царству Янь и никогда не думал о легкой смерти. Десять лет прошло, вы все-таки нашли меня. Хотите, чтобы я выдал принца? Мечтайте!
— Принца? — оскалился враг. — Раз ты так упорствуешь, отправлю тебя вслед за Янь Чжэньтянем!
Его клинок взметнулся, нанося серию из тринадцати быстрых, как зимний ветер, ударов. Чжань Юнь, видя плотную сеть меча, применил свою коронную технику — Меч, покидающий серп луны. Используя молот вместо меча, он взмыл в воздух, вращая его с невероятной скоростью. Парировав удар, он пнул ногой горн, рассыпая раскаленные угли вокруг противника. Тот был вынужден перейти в глухую оборону, отступая шаг за шагом. Чжань Юнь не упустил шанс: применив Ветер, покидающий облака, он обрушил молот на врага. Тот рухнул на землю, извергая фонтан алой крови.
Поняв, что не справится с мощью техники Чжань Юня, враг бросил под ноги дымовую шашку и скрылся в густом облаке.
Первым делом Чжань Юнь решил немедленно перевезти семью в безопасное место. Он сломя голову помчался к частной школе, где учился Янь Чжунъюй. Увидев, что с сыном всё в порядке, он выдохнул, коротко переговорил с учителем и повел мальчика домой.
Однако дома их ждал разгром. Чжань Юнь в безумии звал:
— Лянь Си! Лянь Си! Где ты?
Они бросились на поиски. Вся гостиная была разбита, мебель превратилась в щепки, а по полу стекались ручьи крови. Увидев Лянь Си, лежащую в луже крови, Чжань Юнь, не в силах сдержать слез, подбежал к ней и прошептал:
— Это я погубил тебя... Я во всем виноват...
Обнимая бездыханное тело жены, он, сдерживая рыдания, поднял голову к небу и издал крик, подобный громовому раскату: «За что?!»
Янь Чжунъюй смотрел на происходящее, и его детское сердце наполнялось жгучей ненавистью. На его невинном лице застыл немой вопрос: почему? Почему всё так вышло? Еще вчера они были счастливы, а сегодня судьба разлучила их навсегда. Мальчик плакал, снова и снова вытирая слезы, которые, подобно неудержимому источнику, текли по его щекам.

Комментарии

Загрузка...