Обыскав каменные ящики и кувшины, Е и Тугоу нашли лишь истлевшие лохмотья одежды да пару копеечных украшений.
Похоже, покойный при жизни не шиковал. Е Золотой Зуб, не желая уходить с пустыми руками, обратил взор на гроб.
С древних времен считалось, что самое ценное кладут именно в гроб, поближе к телу.
Будь то «ночная жемчужина» во рту вдовствующей императрицы Цыси, инкрустированный камнями лук великого хана или гроб, набитый нефритовыми Буддами у императора Южной Мин.
Даже бедняки клали покойному в рот монетку, кусочек серебра или жемчужину, надеясь, что дух унесет частицу этого богатства в круговорот перерождений и обеспечит себе безбедную жизнь в следующем воплощении.
Для родственников это было утешением, а для грабителей – легкой наживой.
В смутные времена мародеры вскрывали могилы повсеместно. Те, у кого оставалась совесть, забрав добро, закрывали крышку гроба.
Но большинство просто хватали ценности и убегали. В склепах это было полбеды, а вот в обычных могилах-курганах останки просто бросали на съедение зверям.
Вдвоем Е и Тугоу отодвинули тяжелую крышку и увидели скелет в одеждах старинного покроя.
К разочарованию Е, внутри лежал лишь истлевший посох и странный белый сосуд, похожий на чашу.
Эта чаша стояла у изголовья, но на вид не представляла особой ценности.
Тугоу из любопытства взял её и присмотрелся. Оказалось, она сделана из человеческого черепа.
Какой-то безумец срезал верхнюю часть черепа, тщательно отполировал нижнюю до костяного блеска, снабдил подставкой из яшмы и превратил в чашу.
Поняв, из чего сделан этот предмет, Тугоу тут же поставил его обратно.
Такие вещи считались дурным знаком даже на антикварном рынке, а уж найти такое в могиле – и вовсе к беде.
Убедившись, что ценностей нет, Тугоу позвал напарника уходить.
Но Е Золотой Зуб, верный принципу «вор не уходит с пустыми руками», вопреки всем уговорам всё же прихватил чашу с собой.
Дальше произошло то, что увидел Шан Янь: на пути с горы Цинян Тугоу не повезло стать жертвой одержимости.
Если бы не случайное вмешательство Шан Яня, оба они были бы уже мертвы.
Выслушав рассказ, Шан Янь обратился к Тугоу:
— Покажи-ка мне этот череп-чашу.
Раз Тугоу пострадал первым, значит, предмет был у него – дух воспользовался близостью артефакта, чтобы захватить тело.
С молчаливого согласия Е, Тугоу полез в свой потрепанный холщовый мешок и достал пожелтевший сосуд.
Верхушка черепа была срезана чуть выше глазниц. Спил был на удивление гладким – над ним явно долго трудились. При этом все естественные отверстия – глазницы, носовые пазухи, ушные проходы – были намертво запечатаны чем-то вроде древесной смолы, чтобы жидкость из чаши не вытекала.
— Видимо, покойник люто ненавидел обладателя этого черепа, раз сотворил с его останками такое, — вздохнул Шан Янь.
— В смысле? — Не понял Е.
Шан Янь поднес чашу к его лицу:
— Видишь эти большие желтые пятна внутри?
Из-за тусклого лунного света Е пришлось присмотреться почти вплотную. Наконец он кивнул:
— Вижу.
Шан Янь буднично произнес:
— Это въевшиеся следы мочи.
— Тьфу ты! — Е побледнел и отшатнулся на три шага. Хотя чаше было несколько сотен лет, само слово вызвало у него приступ брезгливости.
— Да ну? Это что же, ночной горшок, выходит? — Тугоу засомневался. — Кто станет класть в свой гроб старый горшок?
— Сначала я тоже не был уверен, но увидев этот череп и ту старуху-призрака, все сомнения отпали, — Шан Янь спокойно крутил чашу в руках.
— Сердце – средоточие крови, голова – обитель духа. Люди знали это еще тысячи лет назад. Древние чернокнижники и маги считали, что душа привязана к черепу. Если сделать из него сосуд и наложить определенные заклятия, душа никогда не уйдет на перерождение и будет обречена на вечные муки.
Шан Янь встряхнул чашу:
— Похоже, вы наткнулись на душу, запертую в этом сосуде. Покойный положил этот горшок в свой гроб, чтобы никто его не нашел. Ведь если бы чаша попала к доброму монаху или даосу, тот мог бы провести обряд упокоения и избавить дух от вечных страданий.
Е Золотой Зуб нахмурился:
— Какая же черная злоба... Интересно, что они не поделили при жизни.
— Теперь уже не узнать, — отрезал Шан Янь. — Призрак старухи развеялся. Хоть процесс был болезненным, технически это можно считать «упокоением». Был бы дух цел, можно было бы применить технику допроса души.
Е заинтересованно вскинул брови:
— Ты и такое умеешь?
— Нет, просто к слову пришлось, — Шан Янь протянул чашу Тугоу, возвращая владельцу.
Тот в ужасе замахал руками:
— Друг, сделай милость, уничтожь её на хрен. От неё одни беды.
Узнав, что чаша – это не просто проклятый артефакт, а древняя ночная ваза, Е Золотой Зуб окончательно потерял к ней интерес.
— Верно, Шан Янь, помоги нам, избавься от этой дряни.
Шан Янь кивнул:
— Ладно, заберу. Найду подходящее место и уничтожу.
Поскольку Тугоу уже мог передвигаться самостоятельно, троица не стала задерживаться.
Шан Янь попрощался с расхитителями гробниц и, потянув за золотую нить своего «подопечного», зашагал в сторону ущелья Голян.
— Шан Янь! Будешь в городе – обязательно заходи! — Крикнул ему вдогонку Е.
— Зайду, — махнул рукой парень и вскоре скрылся в лесной чаще вместе с трупом.
Е Золотой Зуб усмехнулся:
— Да уж, непростого человека мы сегодня встретили. Если в другой раз вляпаемся во что-то подобное, можно будет его нанять на подмогу.
— Слышь, — подал голос Тугоу. — А тебе тот тип рядом с ним не показался странным?
— В каком смысле?
— Да он ходит как-то... прыжками. Не по-людски.
— Пф-ф! Сразу видно – тоже мастер какой-то. У них, мастеров, свои причуды, нам, простым смертным, их не понять, — уверенно заявил Е.
— Ну, может быть, — Тугоу почесал затылок.
На обратном пути Е Золотой Зуб не удержался и попробовал пойти вприпрыжку, пытаясь понять, каково это – двигаться как «высокий мастер».
— Перестань так прыгать! Ты на цзянши похож, смотреть тошно.
— А тебе-то что? Бе-бе-бе!
— Дебил.

Комментарии

Загрузка...