Жизнь никогда не бывает легкой. Кловер прожила на свете всего четыре года, но на собственном горьком опыте усвоила эту истину. Но почему же именно сейчас? Почему всё должно было пойти наперекосяк? Вместо того чтобы вручить подарок, она осталась лишь маленькой плаксой, которая только и могла что шмыгать носом.
Девочка крепко сжала в кулачке платок Анернии и, устроившись у неё на коленях, виновато посмотрела снизу вверх:
– Простите, не смогла подарить святыню...
– Твоё присутствие само по себе уже подарок для меня, милая. Да и горшочек очень красивый. Посадим в него что-нибудь другое, и оно непременно вырастет. Хм, что бы такое посадить...
– Что-нибудь другое?
– Да, что-нибудь другое. А когда ты придёшь в следующий раз, я покажу тебе, что выросло.
От тёплых слов вдовствующей императрицы тоска в сердце девочки растаяла, как весенний лёд. Кловер громко шмыгнула носом.
– Уже лучше?
– Угу.
– Вот и славно. И как только такой кроха догадалась, что нужно принести подарок?
– Папу слушала.
– Понятно.
Анерния поднесла к губам девочки печенье с шоколадной крошкой. Кловер широко раскрыла глаза и с удовольствием принялась уплетать угощение. Глядя на неё, Калид решил:
«Пора, можно ненадолго отлучиться».
Он бесшумно поднялся со своего места и произнёс:
– Тогда я пойду по делам. Скоро вернусь, Ваше Величество.
– Хорошо, оставь ребёнка мне.
– Кловер, папа сейчас отлучится.
Девочка уже успела привыкнуть к мягким объятиям Анернии, но мысль о расставании с отцом заставила её насторожиться. Она перестала жевать и беспокойно заёрзала.
– Папа уходит?
– Да, я скоро вернусь. Ты тут справишься без меня?
– Угу, угу. Только...
Кловер робко огляделась. Оставаться одной в незнакомом месте было всё-таки страшновато. Уловив её настроение, Калид щёлкнул пальцами, и тут же материализовался его призывный зверь.
Лев Северного ветра, принявший облик обычной кошки, ловко прыгнул на стул рядом с Кловер. Глаза девочки instantly загорелись.
– Котик!
С котиком не страшно. Котик связан с папой, а значит, рядом с призывным зверем она словно бы не разлучается с отцом. Кловер радостно улыбнулась, а Калид, указав на животное, спросил:
– Ты тут справишься с котиком?
– Угу.
– Вот и отлично, до скорой встречи.
Вопреки опасениям отца, их короткая разлука благодаря появлению Льва Северного ветра прошла совершенно безболезненно. Когда Калид вышел, Анерния принялась нежно перебирать волосы Кловер.
Несмотря на то что волосы девочки были ещё редки, искусные служанки так ловко заплели их, что причёска не распадалась даже от ласковых прикосновений. Императрица подозвала одну из служанок:
– Лизе.
– Слушаю, Ваше Величество.
– Она ведь поразительно похожа на Элисию, не правда ли?
– Невероятно, Ваше Величество. Когда я увидела её впервые, то была просто поражена сходством.
Услышав этот разговор, Кловер подняла голову, и тут же рядом с её лицом в воздухе повис золотой четырёхлистный клевер. Анерния с любопытством посмотрела на него:
– А это что у тебя, милая?
– Лаки...
– Лаки?
– Лаки, призывный зверь Кловер.
Девочка раскрыла ладонь, и Лаки плавно опустился на неё, словно хвастаясь, засиял ярким золотистым светом.
– Друг.
– Призывный зверь, значит. У меня тоже есть такой.
– У Вашего Величества тоже есть призывный зверь?
Кловер знала, что призывные звери есть у всех носителей дара, но ей и в голову не приходило, что вдовствующая императрица тоже обладает даром!
– Разумеется.
Анерния взмахнула рукой, и перед ними появился кролик. Сложенный из густого серого тумана, он забавно запрыгал по направлению к Кловер, следуя за движениями руки хозяйки.
– Кролик!
Кловер просияла, а Анерния осторожно поднесла туманного зверька к её рукам.
– Это мой призывный зверь. Чуть побольше твоего.
– Ой, какой...
Кловер легонько коснулась кролика. Он оказался мягким и пушистым, словно облачко, но стоило девочке дотронуться до него, как клубок тумана рассыпался и растаял в воздухе.
Ах, он исчез!
«Неужели я обидела кролика?»
Перепуганная Кловер зажмурилась, закрыла рот ладошкой и виновато посмотрела на Анернию. Та лишь ласково улыбнулась и взяла руку девочки в свою, помогая ей снова прикоснуться к зверьку.
– Мой дар связан с туманом, поэтому и мой призывный зверь соткан из него.
Она мягко направила руку Кловер, и туман снова сложился в пушистого кролика.
– Он может рассеиваться, но всегда возвращается. Такова уж природа тумана.
– Вау...
Благодаря помощи Анернии Кловер снова гладила пушистого туманного кролика, и на её лице расцвала широкая улыбка.
– Чудо, правда?
– Угу!
Завертевшись в новых впечатлениях, Кловер и думать забыла об отце, увлечённо болтая с вдовствующей императрицей.
***
– Герцог Клаудиан.
Император Росиферона, Оэрон Перой Росиферон, пристально посмотрел на Калида.
– Слушаю, Ваше Величество.
– Слышал, твоя младшая дочь вернулась домой. Должно быть, ты рад.
– Благодарю вас.
– Сколько ей лет? Четыре, кажется?
Оэрон говорил подчеркнуто дружелюбно, но Калид, отбросив нарастающее чувство тревоги, ровным голосом ответил:
– Да, четыре года.
– Самый милый возраст, не находишь?
– Так и есть.
– Однако, говорят, у неё нет дара бури?
В словах императора сквозила явная насмешка, но Калид даже не дрогнул:
– Младшая дочь вся пошла в мать.
– О! Так и в несокрушимой репутации Клаудианов появилась первая трещина, не так ли?
– Ваше Величество, это...
– А, оставь. Я прекрасно тебя понимаю. В нашей высочайшей императорской семье Росиферон тоже есть такой... проблемный ребёнок.
Калид мгновенно понял, о ком речь. Внебрачный сын императора, рождённый от простолюдинки. Все законные наследники династии Росиферон рождались с даром пламени, способным испепелить всё вокруг, подобно жаркому солнцу.
Но этот внебрачный принц... то ли потому, что был рождён вне стен дворца, то ли по иной причине...
– Он и мне доставляет немало хлопот.
Принц явил миру не императорский дар, а куда более зловещую силу. Смерть. Стоило ему коснуться травы – трава вяла, обнимет дерево – дерево умирало. То же происходило и с любыми хрупкими зверьками.
Когда выяснилось, что у принца пробудился дар смерти, императорский двор пришёл в ярость. Законный первый наследник ещё жив, но младший брат рождён с чудовищной силой, способной угрожать старшему? Оэрон тогда был готов собственными руками прикончить ребёнка.
Мальчика не убили лишь по двум причинам.
Во-первых, его мать на тот момент всё ещё пользовалась благосклонностью императора.
А во-вторых, потому что императрица Анерния Соррен Росиферон воспротивилась этому изо всех сил. Благодаря этим двум женщинам второй принц остался жив. Однако его заточили в отдельном дворце, ведь все согласились: его дар слишком опасен для всей императорской семьи.
Слушая Оэрона, Калид думал:
«Как долго этот бедный мальчик сможет оставаться в живых?»
Ему доносились слухи, что дар принца пока не проявился в полную силу, и он ограничивается лишь тем, что губит траву и деревья. Но если эта сила возрастёт, Оэрону неизбежно придётся его убить.
Отбросив любые личные чувства, Калид и сам должен был признать: дар второго принца слишком опасен. Если он станет сильнее, это может принести империи неисчислимые беды. И всё же принц оставался жив лишь потому, что был ещё совсем ребёнком, и Анерния горячо его опекала.
Ситуация Кловер была похожей, но в то же время совершенно иной. И возраст у них был почти одинаковый. Слушая императора, Калид с горечью сжал губы.
Отцу невероятно тяжело слышать разговоры о жизни и смерти детей. И, внимая этим словам, Калид твёрдо решил: он сделает всё, чтобы Кловер никогда не пересеклась с Оэроном.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...