– З-здлавствуйте... – Кловер, набравшись смелости, робко вытянула шею и заглянула в комнату.
Внутри её встретили пожилая дама с удивительно добрым и красивым лицом, несколько служанок в нарядных платьях и, конечно, Калид.
– Кловер, иди сюда, – Калид протянул к ней руку.
Кловер робко оглядела присутствующих, а затем стремглав бросилась к отцу.
Крепко-накрепко. Маленькая ладошка уверенно обхватила отцовскую ладонь.
«Здесь слишком много чужих людей. Как-то даже неловко».
Кловер вопросительно посмотрела на отца снизу вверх. Калид в ответ ласково погладил её по макушке и беззвучно произнёс:
«Всё хорошо».
От этого жеста сердце девочки вдруг забилось чуть спокойнее. Ещё минуту назад оно готово было выпрыгнуть из груди от страха, но теперь этот ужас отступил.
– Кловер, нужно поприветствовать её. Перед тобой вдовствующая императрица.
Услышав слова отца, Кловер снова набралась смелости и посмотрела на императрицу. Затем перевела взгляд на Калида, потом снова на императрицу.
«Что же мне теперь сказать?»
Она ведь уже поздоровалась, когда вошла. Неужели её не услышали из-за тихого голоса? Поэтому и просят повторить?
Пока Кловер ломала голову, перед ней материализовался Лаки.
«Здравствуйте, я Кловер Клаудиан. В этом году мне исполнилось четыре года».
– А?
«Просто скажи так».
Ага!
Кловер старательно, чуть запинаясь, повторила слова Лаки:
– З-здлавствуйте. Я Кловер Клаудиан, и в этом году мне четыре года.
Произнеся всё это чётко и смело, Кловер робко покосилась на вдовствующую императрицу. Та терпеливо дождалась, пока девочка закончит, и тут же лучезарно улыбнулась:
– Так вот ты какая, Кловер. Иди сюда, садись.
«...»
– А ещё у нас тут есть вкусный тортик. Я специально попросила приготовить его для тебя.
– Угу!
Услышав заветное слово «тортик», Кловер тут же затопала к столу.
Калид тут же последовал за ней, подхватил девочку под мышки и легко поднял в воздух. Он усадил Кловер на стул. Поскольку стул рядом с вдовствующей императрицей изначально не предназначался для детей, ножки Кловер, стоило ей устроиться, забавно заболтались в воздухе.
Однако под сиденье заранее подложили несколько мягких подушек, так что девочка не провалилась под стол.
– Тортик!
– Сейчас отрежу тебе кусочек, – ласково произнесла вдовствующая императрица, накладывая воздушный крем на тарелку.
Вдовствующая императрица с материнской теплотой улыбнулась, поставила тарелку с тортом перед Кловер и вложила ей в ручку вилку.
– Кушай, милая.
– А можно кушать?
– Разумеется.
Кловер вопросительно посмотрела на отца. Калид одобрительно кивнул, давая разрешение.
«Можно».
Девочка осторожно зачерпнула вилкой кусочек торта и отправила его в рот.
Нежнейший крем буквально растаял на языке. Бисквит был не хуже. Съев первый кусочек, Кловер широко моргнула.
– Тебе нравится?
– ...сно.
– Что?
– Очень... вкусно...
Кловер посмотрела на вдовствующую императрицу глазами, полными искреннего восхищения. В её воображении за спиной пожилой дамы вновь засиял сияющий нимб.
«Тот, кто угощает вкусняшками, – самый лучший человек!»
– Как я рада. Торта много, ешь сколько хочешь.
– Угу!
Кловер с наслаждением уплетала торт, а Калид тем временем устроился рядом и жестом велел слугам внести подарки.
– Недавно нам доставили редчайшую кожу.
– Зачем такие хлопоты, вы могли прийти и с пустыми руками.
– Это было бы неуважительно. Разве можно являться с пустыми руками к вдовствующей... то есть, к вдовствующей императрице.
– Вдовствующей... что?
– ...Прошу простить мою оговорку. Видимо, совсем закрутился с воспитанием ребёнка... – Калид поспешил извиниться.
В принципе, он был далёк от подобных оплошностей, что с ним случилось? Вдовствующая императрица лишь небрежно махнула рукой, показывая, что не обиделась.
Но тут Кловер, которая до этого мирно уплетала торт, вдруг потеряла всякий интерес к еде и опустила вилку.
– С-святыня...
– Милая, ты сказала «святыня»? – ласково переспросила Анерния.
Кловер ответила тихим-тихо голосом:
– Хочу подарить святыню...
«Не подарить – это невежливо».
Кловер растерянно перебирала пальчиками. Пока Анерния пыталась расшифровать смысл детской речи, Калид, уже всё понявший, велел слуге принести «ту самую вещь».
По приказу герцога слуга внес цветочный горшок. Это была та самая вещь, которую Кловер готовила к этому дню, её личный подарок для императрицы.
– Похоже, моя дочь тоже приготовила подарок для Вашего Величества.
Калид поставил горшок перед Кловер.
– Ну же, подари его сама.
Пустой горшок.
Совершенно пустой, без единого растения.
В обычных обстоятельствах преподнести подобное в дар императорской семье означало навлечь на себя гнев за оскорбление. Члены императорской семьи – самые высокопочитаемые особы в империи, и дарить им просто дорогой, но пустой горшок было вопиющим нарушением этикета.
Однако Кловер было всего четыре года.
А если подарок дарит ребёнок, вдовствующая императрица обрадуется ему, даже если это будет надкусанное печенье. Калид это прекрасно знал.
Именно поэтому, узнав, что Кловер хочет подарить горшок, он подумал: «Её Величеству это непременно понравится».
Ведь она из тех взрослых, что просто не могут устоять перед детскими подарками. А если подарок дарит Кловер, которая так похожа на Элисию? Тогда ей понравится абсолютно всё. Калид мельком взглянул на Анернию и увидел, что она уже смотрит на девочку с неподдельным предвкушением.
Но тут Кловер, приняв горшок, на мгновение задумалась, а затем глубоко опустила голову.
– А?
– М?
Калид, Анерния и все служанки в комнате с недоумением посмотрели на девочку.
И тут.
Вспышка!
Из ладоней Кловер вырвался короткий изумрудный огонёк.
Это был её дар.
Анерния, поняв, что ребёнок применил дар, широко распахнула глаза. Служанки, заворожённо наблюдая за тем, как кроха использует магию, тоже не сводили с неё глаз.
«Мо... могу».
Кловер может сделать подарок.
Стоило девочке применить дар, как из пустой земли в горшке вдруг пробился крошечный зелёный росток.
Он был таким же маленьким и невзрачным, как и сама Кловер.
Но это был росток, выращенный её даром.
В обычных обстоятельствах ей бы и в голову не пришло подарить такое.
Ведь ростки Кловер были «бракованными».
Они вяли и умирали через три секунды после появления.
Но после того дня, когда она создала «семя сердца», всё немного изменилось.
Семена Кловер, которые раньше всегда погибали, не дав всходов, теперь давали крепкие побеги, а ростки, выращенные её даром, больше не умирали мгновенно, а потихоньку шли в рост.
Значит, и этот росток не завянет, а будет расти и крепнуть.
Это был поистине идеальный подарок.
«Фух».
Облегчённо выдохнув, Кловер, чей дар сработал на удивление хорошо, протянула горшок вдовствующей императрице.
– Ваше Величество, это Кловер сама подготовила...
Но тут случилось непредвиденное.
Росток, который Кловер только что вырастила, на глазах почернел, а его тонкий стебелёк надломился и безжизненно повис.
Пшшш.
Хрусть.
«...»
От неожиданности Кловер лишь приоткрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
Вдовствующая императрица и служанки были не менее ошеломлены внезапной гибелью ростка. Калид, тоже встревоженный, внимательно посмотрел на дочь.
Кловер так и не смогла протянуть горшок, её руки с сосудом мелко задрожали.
– Милая?
Анерния, которая уже потянулась, чтобы взять горшок, наклонилась и всмотрелась в лицо девочки.
И тут...
– У-у...
В огромных глазах Кловер стояли крупные слёзы.
***
Растерянная Анерния взяла горшок, поставила его на стол и, ловко подхватив Кловер, усадила её себе на колени.
«В этом году мне четыре года».
Четырёхлетняя Кловер была такой маленькой и лёгкой, что ей можно было дать и три года. Казалось просто чудом, что в таком крошечном тельце бьётся сердце.
Но, видно, в этом крошечном тельце билось не только сердце.
– Хотела... хотела подарить святыню...
Огромные глаза Кловер до краёв наполнились слезами, но, что удивительно, они никак не хотели проливаться.
Девочка смотрела так, будто вот-вот разрыдается, но, видно, не желая плакать, изо всех сил сдерживалась. Глядя на неё, Анерния подумала, что даже в этом она похожа на Элисию.
Она аккуратно промокнула глаза девочки платком и спросила:
– Ты расстроилась из-за того, что не смогла подарить подарок, как хотела?
Почувствовав на лице платок и решив, что от неё ждут, чтобы она высморкалась, Кловер громко шмыгнула носом, крепко зажмурилась и кивнула.
– Угу...
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...