Тёмно-синие, почти чёрные волосы, золотые глаза, сверкавшие так же грозно, как молния.
Калид Клаудиан – глава герцогского дома, который за глаза называли семьёй злодеев, и человек, заслуживший прозвище Убийцы Севера.
«К-как он успел добраться сюда так быстро?..»
Он стоял в дальнем конце коридора поместья Демпер, а за его спиной толпились растерянные слуги. Судя по всему, они до последнего пытались не позволить герцогу подняться сюда, но остановить его так и не сумели.
– Герцог...
Графиня Демпер ошеломлённо уставилась на Калида.
– Я приехал за дочерью.
Отец Кловер, впервые появившийся здесь за четыре года, медленно оглядел коридор и холодно спросил:
– Где она?
От одного его голоса по спине графини выступил холодный пот.
Что она должна была ответить?
Что его дочь сейчас заперта в тесной комнате, а все её дневники отбирают за то, что четырёхлетняя девочка додумалась записывать туда чужие проступки?
Взгляд графини невольно метнулся в сторону комнаты Кловер. В полной тишине особенно отчётливо прозвучало, как она сглотнула.
«Надо что-то делать».
Стараясь хоть немного разрядить обстановку, графиня поспешно шагнула вперёд.
– Герцог, почему вы не дождались меня в гостиной и поднялись сюда сами?..
– А я должен был тебя ждать?
В голосе Калида послышалось почти звериное рычание, и графиня невольно напряглась.
– Тц.
Герцог недовольно цокнул языком и протянул руку.
– Я сам её найду.
На его ладони тут же закружился ветер.
Сила бури.
Родовой Дар, которым обладали прямые потомки Клаудианов.
«Что он делает?!»
Это было поместье Демпер. Использовать здесь свой Дар без разрешения хозяина означало открыто бросить ему вызов.
Но Калиду Клаудиану, похоже, не было до подобных условностей никакого дела.
«Нет! Если он сейчас её увидит...»
Графиня ещё не успела его остановить, когда ветер сорвался с ладони и стремительно понёсся по коридору. Через мгновение поток словно нашёл то, что искал, и без малейшего сопротивления скользнул в одну из комнат, будто возвращался к своему хозяину.
Калид проследил за ним взглядом.
– Нашёл.
В следующую секунду дверь комнаты Кловер распахнулась настежь.
– А?..
За порогом показалась маленькая девочка со светло-зелёными волосами.
Кловер Клаудиан.
Та самая девочка, из-за которой Калид, не раздумывая, примчался сюда с Севера.
***
Причина, по которой герцог Клаудиан когда-то оставил ребёнка у Демперов, была проста.
Его попросила об этом любимая жена.
«Дорогой... пожалуйста, отвези Кловер к Демперам».
Элисия Демпер, герцогиня Клаудиан. Она была одним из последних духов, оставшихся в этом мире, – древесным духом, который к тому времени почти утратил свою силу.
Кловер пошла в мать. Пусть совсем слабо, но и в ней с рождения жила сила, связанная с деревьями и жизнью.
Дар Клаудианов был полной её противоположностью.
Сила рода была настолько велика, что могла соперничать с Даром императорской семьи, а порой и превосходить его. Клаудианы призывали бури, подчиняли ветер и гром и одной своей мощью могли подавлять других носителей дара.
А Кловер...
«У-уа-а-а!»
...родилась до невозможности слабой.
Её Даром был росток. Но маленький росток не способен выстоять перед настоящей бурей.
Поэтому едва появившись на свет, Кловер оказалась на грани смерти. Ей вредили Дары отца, старшей сестры и братьев. Даже искренняя попытка сестры помочь ребёнку едва не обернулась ещё большей бедой.
Было бы проще, родись Кловер вообще без Дара. Тогда сила Клаудианов не смогла бы её подавить.
Но она была носительницей дара. И если бы всё осталось как есть, девочка могла просто не выжить.
Именно тогда почти уснувшая от истощения Элисия с трудом прошептала:
«У Демперов... во дворе поместья я очень давно закопала ветвь Мирового древа. Если Кловер будет расти там, с ней всё будет хорошо. Та сила защитит её...»
Ветвь Мирового древа долгие годы оберегала саму Элисию.
А значит, должна была защитить и Кловер, чей Дар был так похож на материнскую силу.
Калид не хотел разлучаться с новорождённой дочерью, но выбирать ему, по сути, было не из чего.
Либо оставить Кловер рядом и смотреть, как родная сила день за днём мучает её, пока однажды не убьёт, либо отправить ребёнка к Демперам и позволить ей расти под защитой Мирового древа до тех пор, пока она не окрепнет.
Ни один здравомыслящий отец не выбрал бы первое.
«Я сделаю, как ты просишь, Элисия».
Так Калиду пришлось отправить младшую дочь к родственникам матери.
Он верил, что рядом с силой, оставленной Элисией, Кловер сможет расти спокойно и безопасно.
Но при этом герцог прекрасно знал жадность Демперов и боялся, что, узнав истинную причину такого решения, они попробуют использовать девочку в собственных политических играх. Поэтому он не стал объяснять, почему именно Кловер должна жить здесь.
У Клаудианов и без того хватало врагов. В свете их давно прозвали семьёй злодеев, хотя мало кто знал, что за значительной частью этой вражды стоял сам император.
Вместо объяснений Калид каждый месяц присылал Демперам огромные суммы – намного больше, чем действительно требовалось на содержание одного ребёнка. Этим он хотел ясно показать: Клаудианы не забыли о дочери и внимательно следят за её благополучием.
И всё же...
– Не думал, что вы окажетесь настолько глупы, что не поймёте даже этого...
Калид медленно оглядел свою крошечную дочь.
– В-вы кто?
Кловер, его родная дочь.
Впервые увидев её так близко, Калид прежде всего подумал о том, какая она маленькая.
Её плохо кормили? Или она просто родилась такой?
Старшие дети Клаудианов были высокими и крепкими, поэтому первое казалось куда вероятнее.
Испачканные щёки, покрасневшие глаза, в уголках которых ещё блестели слёзы... Кловер выглядела куда несчастнее, чем Калид мог себе представить даже в самых мрачных предположениях.
В памяти всплыл её голос.
«Спасиба, что помог».
Те слова он услышал через своё призывное существо.
По правилам Калид не имел права тайком заглядывать на территорию другого дома, тем более при помощи фамильяра. Но сегодня он сознательно нарушил это правило.
Потому что у Кловер был День Рождения. Сегодня его младшей дочери исполнилось четыре.
Калид не мог провести этот день рядом с ней, но хотел хотя бы увидеть, как она празднует. И вместо этого увидел совсем другое.
«Будешь сидеть взаперти!»
Его драгоценную дочь вовсе не поздравляли с Днём Рождения.
Её тащили прочь, словно провинившегося ребёнка.
А потом она плакала.
«У-у-у...»
После такого Калид уже не мог спокойно оставаться на Севере. Он отправился к Демперам немедленно.
Теперь герцог вдумчиво осматривал комнату дочери.
Две служанки застыли возле старой кровати. Они как раз вытаскивали из-под неё потрёпанные листы пергамента и теперь испуганно сжимали их в руках.
Похоже, это были остальные страницы того самого дневника, один лист которого прежде нашло его призывное существо.
– Дай сюда.
– Г-герцог!
– Я сказал, дай.
После этого угрожающего тона служанка задрожала и поспешно протянула ему пергаменты.
Калид почти вырвал их из её рук и опустил глаза на неровные детские строчки.
Хочу увидеть папу.
Тётя опять ругала Кловер.
Сказала, что Кловер слишком много ест. А Кловер совсем не много ела...
Почерк был кривым, слова написаны с ошибками, и некоторые фразы приходилось разбирать по нескольку секунд.
Но читать Калид умел.
Прочитав несколько строк, он опустился на одно колено перед дочерью.
Кловер, похоже, совсем недавно тёрла глаза кулачками – кожа вокруг них покраснела. Теперь девочка растерянно смотрела на незнакомого мужчину, явно не понимая, что происходит.
Калид долго смотрел на неё, чувствуя, как внутри нарастает тяжёлое, болезненное чувство.
Наконец он тихо сказал:
– Кловер. Папа приехал.
Девочка словно не сразу поняла его слова.
– ...Папа?
– Да.
Калид осторожно поднял дочь на руки и тихо произнёс:
– Прости, что так долго. Поедем домой.
В ту же секунду за маленьким окном сверкнула молния, и над поместьем прогремел оглушительный гром.
Небо расколол гигантский разряд – страшный, ослепительный, полный той же ярости, которую Калид до сих пор сдерживал в себе.
Лица слуг Демперов мгновенно побелели.
***
«Папа?.. Это правда папа Кловер?»
Устроившись в его руках, девочка несколько раз потёрла мокрые глаза.
Рядом тут же вспыхнул Лаки.
– Да! Похоже, он и правда твой папа! Его сила словно откликается на твою!
«Правда?»
– Правда, правда!
Кловер перестала плакать и подняла голову.
Мужчина был очень высоким и красивым. Его ладонь казалась такой большой, что он мог без труда удерживать Кловер одной рукой, а золотые глаза сверкали, словно драгоценные камни.
Но обнимал он её осторожно и тепло.
И тогда Кловер вспомнила слова, которые Лаки повторял ей столько раз.
«Не переживай, Кловер. Когда ты немножко подрастёшь, за тобой обязательно придёт твой очень красивый и замечательный папа!»
– Красивый и замечательный...
Кловер тихо повторила эти слова.
Этот мужчина и правда был красивым и замечательным. А ещё он сам сказал, что он папа Кловер. Значит...
– Да, мелкая! Это правда твой папа. Тот самый, которого ты ждала все свои четыре года!
Глаза Кловер мгновенно наполнились слезами. Она крепко вцепилась маленькими пальцами в одежду Калида, моргнула – и крупные капли тут же покатились по щекам.
Герцог растерялся и осторожно поцеловал дочь в лоб.
– Кловер.
– П-папа... Ты пьяда папа?
– Да. Самый настоящий.
Услышав это, Кловер больше не смогла сдерживаться.
Слёзы хлынули ручьём, губы задрожали.
Ведь если это действительно папа...
– Тогда почему... почему ты только сейчас пьисял?.. Уа-а-а...
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...