На несколько мгновений поместье Демпер погрузилось в гробовую тишину.
А затем небо словно разом почернело.
Над домом с оглушительным грохотом разразилась буря. Ослепительные молнии одна за другой рассекали небо, будто вот-вот собирались расколоть поместье надвое, а налетевший ураганный ветер гнул деревья к земле и вырывал их с корнем.
– П-папа...
Кловер горько плакала в его объятиях, и, глядя на неё, Калид чувствовал, как сердце тяжело колотится в груди.
– Кловер... доченька моя.
Дар бури бушевал вместе с ним, требуя сравнять это место с землёй. Сила, веками передававшаяся по крови Клаудианов, словно нашёптывала ему уничтожить всех в этом доме, кроме маленькой девочки, которую он сейчас держал на руках.
Калид из последних сил сдерживался.
Но Кловер вдруг обхватила его шею крошечными ручками и всхлипнула:
– Почему ты только сейчас Кловер нашёл? Ты не хотел Кловер видеть?
Из её огромных глаз снова хлынули слёзы.
– Папа Кловер бросил? Потому что Кловер бесполезная?..
Ей было всего четыре.
Всего четыре года – возраст, когда ребёнка должны хвалить уже за то, что он хорошо поел и крепко поспал, окружать заботой и без всяких причин говорить, как сильно его любят.
А эта девочка отчаянно цеплялась за шею отца, которого впервые увидела лишь несколько минут назад.
Не сторонилась незнакомого человека, не пыталась вырваться из его рук, а держалась за него так, словно только он мог её спасти. Словно стоило папе снова уйти, и во всём мире не осталось бы ни одного человека, который о ней позаботится.
От ярости Калида начала бить дрожь.
Ни с одним ребёнком нельзя было обращаться подобным образом.
Даже если бы Кловер действительно оказалась ненужной собственному роду, даже если бы Клаудианы и правда от неё отказались, это не давало графине Демпер права доводить четырёхлетнюю девочку до такого состояния.
Калид бережно прижал плачущую дочь к себе и поднял взгляд.
– Графиня.
– Г-герцог!
Одного слова хватило, чтобы графиня Демпер почувствовала исходившую от него убийственную ярость. Она едва ли не согнулась перед ним в поклоне и поспешно затараторила:
– Комната Кловер сейчас на ремонте! Она поселилась там лишь временно! И к тому же маленькие дети часто всё преувеличивают, поэтому не стоит принимать каждое её слово за...
Договорить она не успела.
В стену поместья ударила молния.
От чудовищного грохота задрожали полы, а часть каменной кладки разлетелась в стороны. Через огромную брешь внутрь тут же ворвались дождь и ветер.
– А-а-а!
– Спасайтесь!
– Мама! М-мама, помоги!
Кто-то закричал, кто-то бросился бежать, а оставшиеся на месте слуги побледнели и дрожали так сильно, что едва держались на ногах.
Герцог Клаудиан смотрел на происходящее совершенно спокойно. Его холодный взгляд по-прежнему был прикован к графине Демпер.
– За всё придётся заплатить.
Калид осторожно стёр слёзы со щеки дочери.
– Особенно за то, что заставила плакать моего ребёнка.
За его спиной вновь полыхнула молния.
Убийца Севера – человек, о котором говорили, будто одним движением руки он способен уничтожить сотню врагов, – больше не пытался скрыть свой гнев.
И именно в этот момент Кловер, до сих пор тихонько всхлипывавшая у него на руках, вдруг обмякла.
– Папа-а...
Голос оборвался.
– Кловер!
Девочка потеряла сознание.
Всё произошло в одно мгновение.
***
Когда-то Лаки сказал ей:
– Кловер, у тебя есть предназначение, которое дал тебе сам бог.
– Предназнацение?
– Ага. Когда-нибудь ты заставишь прорасти великое множество ростков по всему миру.
Звучало это почти как сказка.
Очень красивая сказка.
Вот только была одна проблема.
– Но Кловер только два умеет...
Дар Кловер был таким слабым и бесполезным, что вырастить «великое множество ростков», как говорил Лаки, казалось совершенно невозможным.
Да и те росточки, которые ей удавалось пробудить, никогда не росли дальше. Они появлялись всего на несколько мгновений, а потом увядали.
И на этом всё заканчивалось.
– А сколько надо? Десять?
– Гораздо больше.
– ...Двадцать?
– Ещё больше!
Кловер испуганно распахнула глаза.
– Н-неужели сто?..
Лаки засверкал ещё ярче, давая понять, что и сотни будет мало.
Это немного пугало.
Но разве плохо иметь предназначение, которое тебе доверил сам бог?
«Это же здорово!»
Значит, надо стараться. Кловер будет тренироваться каждый день, много-много раз!
К тому же девочке было приятно узнать, что её Дар всё-таки для чего-то нужен. Ведь тётя постоянно повторяла, будто такая сила совершенно бесполезна.
Правда, больше двух ростков Кловер пока так и не удавалось пробудить.
Её ростки рождались из добрых чувств окружающих, а в поместье Демпер почти никто не испытывал к ней ничего хорошего. Поэтому Кловер так сильно хотела, чтобы папа поскорее забрал её домой.
Может быть, там она сможет вырастить не два росточка, а сразу сто. Или даже двести!
Какая прекрасная мысль.
Кловер с удовольствием представила целое поле маленьких зелёных ростков, заворочалась и неожиданно распахнула глаза.
– Ох, вы проснулись?
Над ней тут же появилось незнакомое лицо.
– И-и!
Кловер испуганно подскочила на кровати.
Что происходит?
Где она?
Прижав к себе одеяло, девочка тревожно посмотрела на незнакомку.
– В-вы кто?
Неужели ещё одна приспешница злой тёти?
Если да, надо срочно убегать.
После того как Кловер пожаловалась на тётю прямо перед папой, та наверняка разозлится ещё сильнее!
Но голос незнакомой служанки оказался совсем не похож на голоса тех, кто окружал графиню Демпер. Он был мягким и добрым.
– Всё хорошо, юная госпожа. Здесь вас никто не обидит. Вы у себя дома.
Служанка ласково улыбнулась и продолжила:
– Когда вы потеряли сознание, господин сам привёз вас сюда. Врач уже осмотрел вас и сказал, что теперь всё в порядке.
Господин?
Врач?
Кловер слышала знакомые слова, но никак не могла связать их между собой. Некоторое время она растерянно смотрела на служанку, а потом осторожно спросила:
– А... папа?
– Простите?
– А папа где?..
Кловер шмыгнула носом.
– Куда папа ушёл? Почему меня какой-то господин принёс?..
Неужели он снова её оставил?
Правда ушёл?
Слова о том, что она уже находится в своём настоящем доме, Кловер от волнения совершенно пропустила мимо ушей. Стоило ей представить, что папа снова исчез, как глаза тут же наполнились слезами.
Она очнулась в незнакомом месте. Папы рядом нет, Лаки тоже куда-то пропал.
«Знала бы – вообще не засыпала!»
Ну почему она потеряла сознание именно тогда?
Обида и страх быстро взяли верх, и по щеке покатилась первая слезинка.
Служанка растерялась и поспешно промокнула её платком.
– Ох, госпожа! Да ведь тот господин и есть ваш папа! Мой хозяин – ваш отец.
– Господин... папа?
– Конечно. Герцог Клаудиан. Вы уже проснулись, поэтому я сейчас же позову его к вам.
Значит, папа не ушёл?
Кловер несколько раз потёрлась мокрой щекой о платок служанки и, немного успокоившись, вдруг настороженно спросила:
– А злая тётя где?.. И Луи?
Лаки всегда говорил, что главное правило выживания – знать, где находится враг.
Кловер добросовестно следовала первому правилу из его наставлений.
Служанка тихонько рассмеялась.
– Их здесь нет. И больше они сюда не придут. Ни ваша тётя, ни кузен.
– Пьявда?
– Правда. А теперь давайте сначала умоемся. Когда приведём вас в порядок, я отведу вас к герцогу.
– К папе...
– Да. А меня зовут Бельзе. С сегодняшнего дня я буду вашей личной служанкой. Для меня большая честь заботиться о вас.
Бельзе говорила так ласково, что Кловер сама не заметила, как позволила взять себя на руки. Служанка осторожно прижала её к себе и на мгновение коснулась щекой мокрой детской щеки.
– Угу... Бельзе.
До этого дня Кловер была уверена, что служанки – плохие люди.
Те, кого она знала у Демперов, либо обижали её, либо старались держаться подальше, либо проходя мимо нарочно задевали. Иногда даже отбирали еду.
Но Бельзе была другой.
Она не отстранялась от Кловер, не толкала её и ничего у неё не забирала. Вместо этого осторожно вытирала слёзы, бережно держала на руках и разговаривала так, словно заботиться о Кловер было для неё совершенно естественно.
– Когда помоемся, наденем красивую одежду. Вы любите кроликов?
– Угу.
– Вот и замечательно. Тогда я принесу вам пижаму с кроличьими ушками. А теперь давайте купаться.
Бельзе помогла Кловер раздеться и осторожно опустила её в заранее согретую воду.
Никто не торопил девочку и не заставлял её делать то, чего она не хотела. Когда Кловер настороженно дёрнулась, Бельзе лишь успокаивающе погладила её по маленькой спине.
«Как странно...»
Кловер и правда казалось всё происходящее очень странным. Служанка, которая не сердится на неё, не смотрит с неприязнью и не вздыхает так, словно Кловер ужасно мешает...
Не прошло и часа после знакомства, а девочке уже казалось, что Бельзе ей очень нравится.
И в тот же момент прямо в её ладони что-то тихонько проклюнулось. Среди мыльной пены появился маленький зелёный росток.
Кловер изумлённо распахнула глаза.
«Росточек! Прямо в руке появился!»
Но густая пена скрывала ладонь, поэтому Бельзе ничего не заметила.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...