─ Расступитесь! Господину Лу нечем дышать! ─
На перекрестке поднялась страшная суматоха.
Овощной лоток опрокинулся, курятник огласился испуганным кудахтаньем, а хозяин лавки с паровыми булочками, высоко поднимая бамбуковую пароварку, остервенело кричал: ─ Не теснитесь! Не давите ребенка! ─
Нобао только сделала шаг своими короткими ножками, как Шэнь Цинхэ подхватила ее на руки.
─ Нобао, нельзя убегать. ─
Личико Нобао от волнения даже покраснело: ─ Матушка, рыбки говорят, что у братишки Лу в груди поселился чёрный лёд, если не спасти, он уснет навсегда! ─
Суйъань, услышав это, забыл про желанную мясную булочку и что есть мочи бросился вперед.
─ Дорогу! Моя сестренка умеет лечить людей! ─
В толпе тут же раздались недовольные голоса:
─ Что за сопляк, только путается под ногами! ─
─ У молодого господина Лу это старый недуг, уездные лекари бессильны, чего тут сопливая девчонка сделает? ─
─ Ой, перестаньте давить, слуга дома Лу уже плачет! ─
Сяомань тоже заволновался, потянул Шэнь Цинхэ за рукав и, с трудом выговаривая слова, протиснулся вперед:
─ Мам, туда. ─
Шэнь Цинхэ стиснула зубы и, прижимая к себе Нобао, вклинилась в толпу.
На земле лежал мальчик лет восьми-девяти, бледный до жути, с синевато-фиолетовыми губами и едва вздымающейся грудью.
Стоявший на коленях слуга заливался слезами и соплями: ─ Молодой господин! Молодой господин, очнитесь же! Где лекарство? Где лекарство?! ─
Другой слуга судорожно шарил по кошелю, его руки тряслись: ─ Флакон разбит! Толко что в давке разбили! ─
─ Конец, всему конец! Бегите скорее в уездную управу за господином! ─
Нобао услышала, как у рыбного лотка заплескались живые рыбины.
─ Воды! Чистой воды! Не давайте холодное лекарство! ─
─ Чёрный лёд перекрыл всё, нужен горячий отвар, чтобы растопить его! ─
─ Эта серебристая рыба! У нее в животе тепло! ─
Нобао тут же указала на лоток:
─ Матушка, мне нужна та рыба со светящейся спинкой! ─
Торговец рыбой остолбенел:
─ Чего? ─
Нобао, едва сдерживая нетерпение, топнула ножкой, заговорив детским голоском:
─ Ее! Спасти братишку Лу! ─
Рыбник окинул взглядом малышку и уже хотел рассмеяться, как Шэнь Цинхэ протянула медные монеты.
─ Хозяин, заверни рыбу. И одолжи котел с огнем, я сварю лечебный отвар. ─
услышав, что речь идет о спасении жизни, торговец больше не смел медлить:
─ Котел нужен? Позади есть! Живо! ─
Кто-то в толпе зашептался:
─ Не та ли это девчонка из третьего двора семьи Цзян? Говорят, они женьшень нашли. ─
─ Найти-то нашли, но разве спасение жизни – это шутки? ─
─ Молодой господин Лу человек благородный, если они его угробят, уездный начальник Лу разве простит? ─
Слуга тоже испугался и заступил дорогу:
─ Вы кто такие? Не смейте трогать молодого господина! ─
Нобао потянула свои ручонки:
─ Братец, Ноно не сломает, Ноно лечить будет. ─
Слуга заглянул в ее круглые глаза, на которых еще блестели слезинки, и на миг замер.
Шэнь Цинхэ произнесла глухим, но твердым голосом:
─ Я Шэнь Цинхэ из деревни Цинши, немного смыслю в целебных отварах. Твой господин сейчас не дождется лекаря, либо позволяешь нам попробовать, либо смотришь, как он испустит дух. ─
─ Ты... ─ губы слуги задрожали.
В этот момент из горла Лу Юньчжэна вырвался глухой стон, пальцы судорожно сжались, а лицо стало еще синее.
Личико Нобао побелело:
─ Чёрный лёд поднялся! ─
Слуга едва не лишился чувств от страха:
─ Спасите! Умоляю, спасите! ─
Шэнь Цинхэ с Нобао на руках бросилась за рыбный лоток.
Ее движения были стремительны: почистить рыбу, убрать чешую, нарезать имбирь. Хозяюшка соседней лавки с булочками подбежала с пучком зеленого лука:
─ Сестрица, возьми! ─
Лавочник из аптеки тоже прибежал:
─ У меня есть семена кардамона и сушеная апельсиновая корка! ─
Шэнь Цинхэ бросила взгляд:
─ Корки чуть-чуть, кардамон не нужно, у него холодный яд засел в сердце, нельзя допускать излишнего жара. ─
Нобао прижалась к краю дощечки, ее носик покрылся испариной.
В котле весело булькал рыбный суп.
Голоса рыбин становились все слабее:
─ Горячо, горячо, плесни еще колодезной воды... Не грязной, той самой, что в тыквочке малышки... ─
Нобао тут же покрепче обхватила свою маленькую тыковку-горлянку.
В ней оставалась самая чистая вода, набранная сегодня на рассвете после того, как из старого колодца вытащили ядовитый камень. Матушка налила ей в дорогу, чтобы не испить жажды.
Нобао отвинтила крышечку и на цыпочках плеснула в котел немного водицы.
Шэнь Цинхэ удивилась:
─ Нобао? ─
Нобао с серьезным видом кивнула:
─ Рыбки сказали, нужна водичка от Ноно. ─
Шэнь Цинхэ больше не расспрашивала, лишь аккуратно помешала отвар.
И странное дело – стоило вылить туда эту капельку воды, как рыбный дух разом рассеялся, сменившись удивительным, непередаваемым ароматом.
Хозяйка булочной вытаращила глаза:
─ Ох ты ж, пахнет лучше всяких мясных булочек! ─
Суйъань сглотнул слюну:
─ Сестренка, если братишка Лу не допьет, мне можно глоточек? ─
Сяомань зыркнул на него.
Суйъань тут же зажал рот ладонью:
─ Я молчу, сначала человека спасем. ─
Суп перелили в миску, и Шэнь Цинхэ поднесла его к Лу Юньчжэну.
Слуга приподнял юношу, заливаясь слезами:
─ Господин, выпейте хоть капельку, ну самую малость. ─
Но зубы Лу Юньчжэна были крепко стиснуты, влить в него жидкость не получалось.
Нобао присела на корточки рядом и легонько коснулась пальчиком краев миски.
Чашка тоже заволновалась:
─ Как раз нужная жарочка! Скорей же! Опоздаем – его сердце окончательно оледенеет! ─
Нобао внезапно приблизилась к самому уху Лу Юньчжэна и звонко вывела:
─ Братец Лу, просыпайся, давай пить рыбный суп! Выпьешь – Ноно покажет тебе большого волка! ─
Окружающие едва не прыснули со смеху.
─ Ишь ты, ребенка волком вздумала заманивать. ─
Но в следующую секунду ресницы Лу Юньчжэна дрогнули.
Слуга выкатил глаза:
─ Господин?! ─
Глаза Нобао засияли:
─ Братец Лу услышал! ─
И она добавила:
─ Еще есть мясные булочки! Ноно поделится половинкой! ─
Губы Лу Юньчжэна приоткрылись.
Шэнь Цинхэ тут же стала по капле вливать отвар.
Раз.
Два.
На третьем глотке Лу Юньчжэн кашлянул и изверг сгусток черной, зловонной крови.
Толпа ахнула.
─ Кровью плюнул! ─
─ Беда, беда! Точно угробили! ─
─ Вяжите их, не давайте уйти! ─
Слуга тоже побелел лицом:
─ Господин! ─
Лицо Шэнь Цинхэ помрачнело:
─ Замолчите все! Это застоявшийся холод вышел. ─
Нобао надула пухлые щечки и сердито выпалила:
─ Чёрный лёд вышел, а не плохое! ─
Едва она договорила, как Лу Юньчжэн медленно открыл глаза.
Взгляд его угольно-черных глаз поначалу был затуманен.
Слуга заревел пуще прежнего:
─ Господин! Вы очнулись! Вы до смерти напугали этого раба! ─
Голос Лу Юньчжэна звучал слабо:
─ Я... в порядке. ─
Толпа мгновенно стихла.
Та самая баба, что голосила громче всех, смущенно попятилась назад.
Хозяйка булочной хлопнула себя по бедру:
─ Ох ты ж! И вправду ожил! Маленькое сокровище – просто чудо! ─
Торговец рыбой тоже закричал:
─ Моя рыба сослужила службу! Денег не возьму, ни гроша не возьму! ─
Нобао повернулась к нему и серьезно кивнула:
─ Рыбкам тоже тяжело пришлось. ─
Рыбник опешил, а затем расплылся в улыбке до ушей:
─ Ладно-ладно, рыбе тоже досталось. ─
Опираясь на слугу, Лу Юньчжэн приподнялся, и его взгляд упал на Нобао.
─ Это ты меня спасла? ─
Нобао спрятала ручки за спину и ответила детским голоском:
─ Еще рыбки, и матушка. ─
Шэнь Цинхэ поспешно отвесила поклон:
─ Молодой господин Лу, дитя не ведает светских приличий. ─
Лу Юньчжэн покачал головой:
─ Она чудесна. ─
В этот момент улицу огласил конский топот.
─ Дорогу! Уездный начальник едет! ─
Уездный начальник Лу буквально соскочил с повозки и, едва вбежав в толпу, закричал:
─ Юньчжэн! ─
Лу Юньчжэн поднял голову:
─ Отец, я цел. ─
Заметив, что сын пришел в себя, начальник Лу с трудом сдержал слезы. Обретя былое чиновничье величие, он почтительно сложил руки перед Шэнь Цинхэ.
─ Госпожа Шэнь, нижайший поклон за спасение моего сына. ─
Шэнь Цинхэ поспешно ответила: ─ Ваша светлость преувеличиваете, это Нобао первой почужала неладное. ─
Начальник Лу опустил взгляд на Нобао.
Нобао задрала личико и уставилась на него.
Голос уездного начальника смягчился:
─ Ты и есть Цзян Нобао? ─
Нобао кивнула:
─ Здравствуйте, дядя начальник. ─
От такого обращения у начальника Лу сердце растаяло:
─ Хорошая, умная девочка. ─
Кто-то в толпе ехидно вставил:
─ Ваша светлость, эта девчонка подозрительная донельзя, сказывают, умеет волков приваживать да грозу на деревья навлекать. А нынче еще плетет, будто рыбы беседуют, часом не нечисть ли... ─
Не успел он договорить, как Суйъань кинулся на него с кулаками:
─ Сам ты нечисть! И вся твоя родня нечисть! ─
Сяомань тоже сжал кулаки, покраснев от злости:
─ Не... смей! ─
Лицо Шэнь Цинхэ помрачнело.
Начальник Лу перевел суровый взгляд на смутьяна:
─ Ты назвал ее нечистью? ─
Тот втянул голову в плечи:
─ Малыий человек слышал людские толки... ─
Начальник Лу холодно бросил:
─ Она спасла жизнь моему сыну. Ты же клевещешь на спасительницу средь бела дня – желаешь прогуляться в уездную тюрьму для разбирательства? ─
Обидчик от страха брякнулся на колени:
─ Помилуйте! Я дурак язык распустил! ─
Нобао моргнула и шепотом спросила Шэнь Цинхэ:
─ Матушка, «дурной язык» – это болезнь? Горькие лекарства пить придется? ─
Толпа покатилась со смеху.
Лицо злопыхателя стало цветом с вареную свеклу.
Губы Лу Юньчжэна тронула легкая улыбка.
Начальник Лу, глядя на миловидную девчушку, вспомнил донесения из управы насчет лавки семьи Цинь и собрался с мыслями:
─ Госпожа Шэнь, вы пожаловали в город по торговым делам? ─
Шэнь Цинхэ прижала к груди железную пластину, голос ее стал тише:
─ Ваша светлость, мы также намерены подать жалобу в уездную управу. ─
Взгляд начальника Лу посуровел:
─ Какую жалобу? ─
Чжоу Дашань вышел из толпы и глухо произнес:
─ Ваша светлость, пропавший три года назад в деревне Цинши Цзян Яньчжоу, возможно, жив. ─
Лицо начальника Лу переменилось:
─ Что ты сказал? ─
Шэнь Цинхэ развернула платок, являя миру покрытую ржавчиной железную пластину.
─ Ее выловили прошлой ночью из нашего старого колодца. ─
Уездный начальник взял табличку, всмотрелся в выбитые знаки, и брови его сошлись на переносице.
─ Цзян Яньчжоу... ─
Лу Юньчжэн неожиданно подал голос:
─ Отец, я слышал это имя. ─
Начальник Лу резко повернулся к нему:
─ Где ты мог его слышать? ─
Лу Юньчжэн прижал руку к груди, бледный, но со страшной ясностью во взгляде:
─ Три месяца назад, когда у меня случился приступ холодного яда, в беспамятстве я слышал, как управляющий Цинь говорил с человеком в черном. ─
Он умолк на секунду.
─ Они говорили, что тот по фамилии Цзян из северного заброшенного рудника еще не до конца испустил дух. ─
Платок выскользнул из рук Шэнь Цинхэ и шмякнул оземь.
Личико Нобао мгновенно напряглось.
─ Матушка, братец Лу тоже слышал папеньку! ─
Лицо начальника Лу сделалось свинцовым:
─ Эй, возвращаемся в управу! ─
Слуга поспешно поддержал Лу Юньчжэна.
Начальник Лу обратился к Шэнь Цинхэ:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...