Деревенская околица полыхала от зажженных факелов.
Старший среди стражников с размаху пнул плетеную калитку, отчего его поясной меч загремел о ножны.
─ Кто тут Цзян Нобао? По приказу помощника уездного судьи деревня Цинши укрывает демоненка и натравливает волков на людей! Вяжите всех!
Шэнь Цинхэ побледнела и, прижимая к себе Нобао, отступила назад.
Суйъань тут же заслонил их собой, выставив вперед свое тощее тело.
─ Не смейте трогать мою сестренку!
Сяомань тоже шагнул вперед и, хрипя, отчеканил: ─ Не смей... те.
Вожак белых волков неспешно выступил из уголка двора, уставившись зеленоватыми глазами на стражников, и из его горла выкатился низкий рык.
Стражники, до этого державшиеся весьма дерзко, при виде волка разом осеклись.
─ Волк! Настоящий волк!
Главный передернул щекой и, пытаясь сохранить лицо, заорал: ─ Эта тварь еще смеет угрожать страже? Эй, луки и стрелы наготове!
Личико Нобао испуганно сморщилось, и она тоненьким голосочком выкрикнула: ─ Нельзя бить волчика! p>
Белый волки уши прижал и впрямь подался на полшага назад, к самой Нобао.
И от этого движения стражники воодушевились еще сильнее.
─ Видали? Она повелевает зверем! Разве это не демоненок?
Чжоу Дашань во главе мужиков подошел к месту заварушки и яростно рявкнул: ─ Мели Емеля, твоя неделя! Нобао – дитя нашей деревни Цинши, кто посмеет ее тронуть?
Стражник усмехнулся: ─ Староста Чжоу, ты бунтуешь против приказа?
─ Какого еще приказа? ─ Чжоу Дашань швырнул деревянную бирку прямо ему под ноги. ─ Вы явились как раз вовремя! Аптека семьи Цинь травит людей, ядовитый камень лежит прямо во дворе, а преступники связаны в храме предков! Мы как раз собирались заявить на них в уезд!
Главный стражник бросил косой взгляд на ядовитый камень, и в его глазах мелькнула тень.
─ Какой еще ядовитый камень? Я вижу только бунт толпы.
Шэнь Цинхэ холодно бросила: ─ Ты даже взглянуть не хочешь, а уже утверждаешь? p>
Стражник потерял терпение: ─ Заткнись, баба! Помощник уездного судьи приказал доставить тебя за кражу рецептов аптеки Цинь и натравливание волка, марш с нами!
Суйъань взбесился: ─ Вы ослепли что ли? Управляющий Цинь – вот настоящий злодей! p>
Стражник замахнулся, намереваясь отвесить ему оплеуху:
─ Щенок паршивый, смеешь оскорблять служилых людей!
Но не успела его рука взлететь, как белый волк молниеносно бросился вперед.
─ Ой-яй-яй!
Стражника от страха хватил такой кондратий, что ноги у него подкосились, и он брякнулся прямо в грязь, уронив поясной меч.
Нобао захлопала глазками и чистосердечно выдала: ─ Дядя, а ты штанишки замочил. p>
Во дворе повисла тишина.
А в следующее мгновение кто-то не выдержал и громко прыснул.
И вслед за этим вся деревня покатилась со смеху.
─ Ха-ха-ха! И правда обмочился!
─ Только что грозился, а теперь уписался? p>
Лицо главного стражника побагровело от стыда и злости; он вскочил на ноги и завопил во всю глоть: ─ Вяжите их! Всех в оковки!
В этот самый миг Нобао закрыла ладошками ушки, а личико ее страдальчески сморщилось.
─ Шумите-шумите... А печать-то всё кричит, что ее подставили.
Шэнь Цинхэ опустила взгляд: ─ Ноно, кто кричит?
Нобао указала пальчиком на медную бляху, висевшую на поясе главного стражника.
─ Она говорит, что не хочет помогать толстому плохому чиновнику обижать хороших людей. Говорит, что этот приказ отдал не сам начальник уезда, а толстяк-чиновник оттиснул его своей личной печатью.
Лицо старшего стражника переменилось: ─ Брехня! p>
Чжоу Дашань сощурился: ─ Личной печатью?
Стражник попытался засунуть медную бляху за пазуху.
Но черный ворон оказался проворнее.
─ Кар! p>
Птица камнем рухнула сверху, выклевала бумагу из его запазухи и, хлопая крыльями, приземлилась рядом с Нобао.
Суйъань протянул руку и вихрем выхватил ее.
─ Мама! Что тут написано?
Шэнь Цинхэ развернула листок, и ее лицо помрачнело.
─ «Захватить демоненка Цзян Нобао, препроводить в аптеку семьи Цинь...» Ниже стоит личная печать помощника уездного судьи Чжу Фу.
Чжоу Дашань горько усмехнулся: ─ Ишь ты, печатью самого начальника уезда брезгуют, орудуют личной печатью помощника судьи. Смелые вы ребята.
Стражник запаниковал: ─ Помощник уездного судьи – тоже законная власть! p>
Чжоу Дашань оборвал его: ─ Власть обязана блюсти закон! Аптека Цинь травит людей, свидетелей и улик полно, вы же не трогаете преступников, а преследуете трехлетнего ребенка. Марш в уезд, предстанем перед самим начальником уезда, пусть он рассудит!
Стражник инстинктивно попятился: ─ Прямо сейчас?
─ Да, прямо сейчас! ─ Чжоу Дашань взмахнул рукой. ─ Все крепкие мужики идут с нами! Управляющего Цинь, Старуху Цзян и жену старшего брата – привязать и везти тоже!
Старуху Цзян выволокли из храма предков; волосы ее растрепались пуще прежнего, и при виде стражников она заголосила:
─ Господа хорошие, спасите! Меня бьют старики!
Нобао выглянула из-за плеча Шэнь Цинхэ и звонко добавила: ─ Бабушка, ты же только что ругала господ стражников бесполезными.
Старуха Цзян подавилась воздухом: ─ Когда это я ругала?!
Черный ворон закаркал: ─ Ругала! Ругала! Старая карга говорила, что толстый чиновник берет взятки и палец о палец не ударяет! p>
Лица стражников сделались еще кислее.
Крестьяне дружно заржали.
Старуха Цзян едва не упала в обморок от злости.
Управляющего Цинь скрутили по рукам и ногам; проходя мимо Нобао, он зловеще ухмыльнулся:
─ Девчонка, доберемся до уезда – узнаешь, чья здесь воля.
Нобао склонила набок головку и посмотрела на него.
─ Плохой дядя, грязь на твоей подошве говорит, что вчера ты ходил к колодцу.
Улыбка на лице управляющего Цинь застыла.
Нобао добавила с невинным видом: ─ А еще грязь говорит, что ты вляпался в куриный помет.
Деревенские снова покатились со смеху.
Управляющий Цинь опустил глаза и позеленел.
На краю его туфель и впрямь виднелось засохшее желтоватое пятно.
Суйъань схватился за живот: ─ Ха-ха-ха! Поделом! Злодей вляпался в куриную лепешку!
Даже Сяомань позволил себе сощурить глаза в улыбке.
Шэнь Цинхэ прижала к себе дочку и тихо спросила: ─ Не страшно? p>
Нобао покачала головой и обвила шейку матери ручонками.
─ Не страшно, мамочка рядом, братики рядом, волчик рядом, и все дяди с тетями из деревни с нами.
Бабушка Чжоу подошла к ним и сунула в руки горячую кукурузную лепешку.
─ Пожуй пока, в дороге проголодаешься.
Глазки Нобао засияли: ─ Бабушка, горькое лекарство горькое, а лепешечка сладкая-сладкая! p>
Бабушка Чжоу ласково отругала ее: ─ Маленькая ты привереда. p>
Еще до рассвета процессия жителей Цинши двинулась в путь.
Стражники же оказались зажаты в самом центре толпы, словно арестанты под конвоем.
На полпути Нобао вдруг скосила глазенки на придорожные кусты.
В траве промышляла дикая курица, вытягивая шею.
─ Глупышка, в корне вон того дерева яйца! Нечего на плохих дядей пялиться!
Нобао ткнула пальчиком: ─ Второй братик, птичка говорит, слева лежат яички! p>
Суйъань просиял лицом, бросился в кусты и зашарил руками в траве.
─ Мама! И правда! Целое гнездо диких яиц! p>
Крестьяне изумленно ахнули.
─ Ну до чего же благословенный ребенок! p>
─ Даже по дороге в уезд умудрилась яиц раздобыть! p>
Чжоу Дашань глянул на Нобао, и на сердце у него стало еще спокойнее.
Такое чудесное дитя деревня Цинши непременно защитит.
Ближе к уездному городку на дороге поднялась суматоха.
─ Расступись! Уступите дорогу!
─ Человеку плохо! p>
Шэнь Цинхэ подняла глаза: у самых городских ворот на земле лежал прилично одетый юноша, лицо его было пугающе мертвенно-бледным.
Слуга рядом с ним едва не плакал: ─ Молодой господин! Очнитесь же! p>
Управляющий Цинь, завидев этого юношу, оживился.
Он заорал во всю глоть: ─ Быстро зовите лекаря из аптеки Цинь! Это приступ простуды, нельзя медлить! p>
Нобао же вдруг зажала носик.
─ Не простуда... Яд. p>
Шэнь Цинхэ удивилась: ─ Нобао? p>
Нобао соскользнула с рук матери и побежала на коротких ножках к больному.
Слуга всполошился: ─ Не трогай моего господина! p>
Нобао присела на корточки рядом с юношей и легонько коснулась его рукава.
Вышитая на обшлагов серебристая рыбка горько-горько плакала.
─ Маленькому хозяину холодно, так холодно, на сердце черный лед... p>
Нобао подняла голову и вымолвила с детской, но непреклонной серьезностью:
─ Братику нужно горячей рыбной похлебки, а не лекарств от семьи Цинь.
Лицо управляющего Цинь резко переменилось: ─ Чепуха! Что соплячка может понимать в болезнях? p>
В этот момент грудь юноши судорожно вздрогнула, и с губ сорвалась струйка черной крови.
Толпа ахнула.
Слуга перепугался насмерть.
Нобао перевела взгляд на старый лоток с рыбным супом у городских ворот.
Бульон в котле весело булькал.
Суп в котелке подал голос: ─ Я могу немного помочь! Но нужна чистая колодезная вода! p>
Нобао затопала ножками: ─ Мамочка! Для ухи нужна вода из нашего колодца, которая без яда! p>
Шэнь Цинхэ сразу всё поняла: ─ Купите ухи! И сварим заново на нашей горной родниковой воде! p>
Слуга в отчаянии ухватил Нобао за плечо: ─ Ты и вправду можешь спасти моего господина? p>
Нобао с серьезным видом кивнула:
─ Чуточку помогу, а если медлить – он уснет насовсем. p>
Управляющий Цинь верещал как резаный: ─ Не верьте ей! Она малолетний демон! p>
Нобао не удостоила его и взглядом, продолжая смотреть на потерявшего сознание юношу, и вдруг услышала, как нефритовая подвеска на его поясе тоненько простонала:
─ Спасите молодого господина... у начальника уезда он единственный сын... p>
Круглые глазенки Нобао распахнулись шире прежнего.
─ Мамочка, этот братик – сынок самого начальника уезда! p>

Комментарии

Загрузка...