─ Допрашивать мою маму?─
Суйъань вскочил на ноги, схватил деревянную палку и бросился к воротам.
─ Я их побью!─
Шэнь Цинхэ резко поймала его за одежду: ─ Вернись!─
У Суйъаня покраснели глаза: ─ Мам, они навредили тебе, да еще и прийти смеют!─
─ Тем более нельзя устраивать беспорядки. – Шэнь Цинхэ присела на корточки и прижала руки к его плечам. – Если ты кинешься первым, они получат повод.─
Суйъань заскрежетал зубами, сдерживая подступающие слезы.
Сяомань протянул руку, отталкивая брата назад, и снова заслонил собой Нобао.
Нобао обвила шею Шэнь Цинхэ ручками и тихо шепнула: ─ Мамочка, плохой Цинь воняет.─
Шэнь Цинхэ погладила её по личику: ─ Нобао не боится.─
─ Не боится. – Нобао шмыгнула носом, сердито добавив: – У Ноно есть волк, есть Сяохэй и есть мамочка.─
Вожак белых волков стоял у ворот двора, шерсть на его загривке стояла дыбом.
А ворон Сяохэй прыгал по крыше туда-сюда, громко ругаясь:
─ Гадкий управляющий! Гадкий управляющий! В кармане бумага прячет!─
Нобао тут же подняла голову: ─ Сяохэй говорит, что у управляющего Циня в кармане бумажка.─
Чжоу Дашань насторожился, услышав это.
─ Какая еще бумажка?─
Нобао прислушалась: ─ Сяохэй говорит, там иероглиф «Шэнь».─
Лицо Шэнь Цинхэ слегка изменилось.
Иероглиф «Шэнь»?
Откуда у управляющего Циня вещи семьи Шэнь?
Вскоре за воротами послышался топот множества ног.
Управляющий Цинь с семью-восемью людьми ввалился во двор усадьбы Цзян.
На вид ему было около сорока, одет в шелковый халат, на лице играла вежливая улыбка, но глаза узкие и холодные.
Переступив порог, он сначала мельком взглянул на связанного слугу, затем на ядовитый порошок и жмых на земле; лицо его на секунду дрогнуло, но он тут же взял себя в руки.
─ Староста Чжоу, что тут за шум?─
Чжоу Дашань холодно бросил: ─ Я сам хотел спросить управляющего Циня, зачем среди ночи присылать людей в деревню сыпать яд?─
Управляющий Цинь улыбнулся: ─ Недоразумение. Младший слуга не ведает, что творит, взял с собой немного порошка от волков для самообороны, с каких пор это стало ядом?─
Нобао тут же возразила: ─ Врет, порошок говорит, что им травили собачек.─
Улыбка на лице управляющего Циня застыла.
Его взгляд упал на Нобао, в глубине глаз промелькнула алчность.
─ Это и есть девчонка семьи Цзян?─
Шэнь Цинхэ мгновенно спрятала Нобао за спину.
Улыбка управляющего Циня стала еще шире: ─ Матушка Шэнь, не нервничайте, я же не собираюсь съесть ребенка.─
Нобао выглянула из-за спины Шэнь Цинхэ: ─ Ты хочешь забрать ушки Ноно.─
Во дворе повисла тишина.
Улыбка окончательно сползла с лица управляющего Циня.
─ Кто это тебя научил нести чушь?─
Нобао указала на ворона на крыше: ─ Сяохэй сказал.─
Управляющий Цинь поднял глаза на птицу, и его взгляд на миг стал зловещим.
─ Разве можно верить словам животного?─
Ворон Сяохэй тут же ощетинился: ─ Сам ты животное! И вся твоя семейка животные!─
Нобао детским голоском перевела: ─ Сяохэй говорит, что ты сам животное.─
Кто-то во дворе не сдержался и прыснул со смеху.
Лицо управляющего Циня позеленело.
Чжоу Дашань тоже едва сдерживал улыбку.
─ Управляющий Цинь, давайте не уходить в сторону. Вы говорите – порошок от волков, а откуда тогда лекарственный жмых под печкой?─
Управляющий Цинь перевел взгляд на старуху Цзян.
Та вздрогнула и тут же завыла: ─ Управляющий Цинь, скажите же им! Это ведь лекарство от ног, верно?─
Управляющий Цинь не спеша кивнул: ─ Верно. Я готовил старухе Цзян несколько доз от ревматизма для матушки Шэнь. У матушки Шэнь много лет болели ноги, я, мол, из лучших побуждений решил помочь, как же это превратилось в отравление?─
Жена старшего дяди Цзян сразу же оживилась: ─ Правильно-правильно! Это лекарство для ног!─
Шэнь Цинхэ уставилась на управляющего Циня: ─ Если это лекарство для ног, то почему от него с каждым днем всё хуже и ходить невозможно?─
Управляющий Цинь вздохнул: ─ Матушка Шэнь, болезнь – дело тонкое, разве можно поправиться от пары доз? Ваша травма старая, нечего винить лекарство.─
Бабушка Чжоу усмехнулась: ─ А почему в этом лекарстве зеленая костная мука?─
Лицо управляющего Циня изменилось.
Бабушка Чжоу в упор посмотрела на него: ─ Хватит притворяться. Старуха я в молодости принимала роды, да и кое-какие травы изучила. Зеленая костная мука в малых дозах расслабляет сухожилия, а со временем ноги полностью отнимаются. Управляющий Цинь, посмеешь сказать, что не знал об этом?─
Управляющий Цинь помрачнел: ─ Бабка Чжоу, выбирай выражения. Очернять аптеку семьи Цинь на словах – это повод для судебного иска.─
─ Иск?─
Шэнь Цинхэ шагнула вперед.
Она опиралась на руку Сяоманя, стоя прямо, и голос её звучал так холодно и уверенно, словно она вовсе не была жертвой.
─ Управляющий Цинь, вы только что сказали, что это лекарство для моих ног. Где же рецепт?─
Управляющий Цинь улыбнулся: ─ Рецепт, разумеется, в аптеке.─
─ Без рецепта чем вы докажете, что это лекарство, а не яд?─
Управляющий Цинь прищурился: ─ Матушка Шэнь, вы что, вознамерились идти против семьи Цинь?─
Не успела Шэнь Цинхэ ответить, как Нобао тихо проговорила: ─ Мамочка, бумажка у него за пазухой ругается.─
Лицо управляющего Циня переменилось, и он машинально прижал руку к груди.
Чжоу Дашань тут же приказал: ─ Управляющий Цинь, доставайте.─
Управляющий Цинь отступил на шаг: ─ Вы хотите ограбить меня?─
Чжоу Дашань взмахнул рукой: ─ Взять его!─
Головорезы из семьи Цинь попытались заступиться, но вожак белых волков сделал шаг вперед, и те мгновенно замерли на месте.
Деревенские мужики бросились вперед и скрутили управляющего Циня.
Тот взбесился: ─ Чжоу Дашань! Смеешь меня трогать? За мной люди в уезде стоят!─
Чжоу Дашань полез ему за пазуху и вытащил оттуда сложенный лист бумаги.
Края бумаги были обгоревшими, пожелтевшими, а наверху четко красовался иероглиф «Шэнь».
Увидев этот иероглиф, Шэнь Цинхэ судорожно выдохнула.
─ Это почерк моего отца.─
Лицо управляющего Циня сделалось свинцовым: ─ Чушь! Это старый рецепт нашей аптеки Цинь!─
Шэнь Цинхэ перехватила бумагу, взглянула на неё лишь раз – и по её щекам покатились слёзы.
─ Это лишь половина рецепта противоядия семьи Шэнь.─
Бабушка Чжоу тут же спросила: ─ Он может вылечить яд в твоих ногах?─
Шэнь Цинхэ покачала головой: ─ Только половина. Строка с лекарственным ингредиентом-проводником оторвана.─
Нобао нахмурила брови и легонько погладила листок.
Бумага тихо плакала у её ушка.
─ Вторая половина... вторая половина в черном сундуке...─
Нобао тут же выпалила: ─ Мамочка, рецепт говорит, что вторая половина в черном сундуке.─
Лицо управляющего Циня побелело окончательно.
Чжоу Дашань пристально уставился на него: ─ В каком черном сундуке?─
Управляющий Цинь сжал зубы и молчал.
Нобао прислушалась дальше: ─ Черный сундук в городке, на нем двери с иероглифом Цинь, а внизу – крысиная нора.─
Глаза Чжоу Дашаня сверкнули: ─ Склад за аптекой семьи Цинь?─
Управляющий Цинь дернулся: ─ Соплячка врет! Кто из вас смеет обыскивать мою аптеку?─
Шэнь Цинхэ взглянула на него, и до неё внезапно дошло.
─ Управляющий Цинь, тогда, когда семья Шэнь погибла, вы тоже были причастны, да?─
Управляющий Цинь усмехнулся: ─ Матушка Шэнь, языком молоть – не мешки ворочать.─
─ Тогда откуда у вас рецепт семьи Шэнь?─
─ Подобрал.─
─ Где подобрал?─
Управляющий Цинь осёкся.
Суйъань тут же закричал: ─ Лжец! Придумать не можешь!─
Сяомань тоже сверлил управляющего Циня взглядом, из его горла вырвалось тихое: ─ Пло... хой...─
Увидев Сяоманя, управляющий Цинь вдруг усмехнулся:
─ Ой, разве этот пацан не немой? Похоже, матушка Шэнь все эти годы притворялась невероятно жалкой.─
Лицо Шэнь Цинхэ оледенело: ─ Говорит мой ребенок или нет, тебя не касается.─
─ Как это не касается? – неторопливо протянул управляющий Цинь. – Матушка Шэнь, вы не забывайте, что тогда в беде вас приютила семья Цзян. Не будь старухи Цзян, вы бы с голоду померли.─
Старуха Цзян ухватилась за эти слова, как за соломинку: ─ Верно! Это я приютила её! Я её кормила, а она неблагодарная еще и клевещет на меня!─
Шэнь Цинхэ посмотрела на старуху Цзян и улыбнулась краешком рта.
─ Приютила? Вы забрали всё моё приданое, оставленное отцом, забрали последнюю телегу лекарственных трав семьи Шэнь, заставили меня работать на вас волком столько лет, а в награду потчевали отравой.─
Старуха Цзян завизжала: ─ Приданое переступило порог дома Цзян – значит, оно принадлежит Цзянам!─
─ Нет.─
Внезапно подал голос Сяомань.
Голос был хриплым, тихим, но его услышали все.
Он вытащил из-за пазухи старый лоскут ткани.
На ткани криво-косо были нарисованы какие-то знаки.
Шэнь Цинхэ остолбенела: ─ Сяомань, что это?─
Сяомань указал на кухню, потом на старуху Цзян, а затем на управляющего Циня.
Он изо всех сил открыл рот: ─ Лекарство... он... давал...─
Суйъань сразу догадался: ─ Брат раньше видел, как этот управляющий давал лекарство бабушке!─
Сяомань энергично закивал.
Старуха Цзян запаниковала: ─ Да он тогда мал был совсем, что он понимает?─
Сяомань снова указал на собственное горло, его глаза пугающе покраснели.
Он несколько раз открыл рот, выдавливая из себя обрывочные слоги:
─ Пуга... ли... молчи...─
Шэнь Цинхэ содрогнулась всем телом.
─ Сяомань, ты тогда потерял голос не сам от испуга?─
Сяомань покатил по щекам слезы и яростно покачал головой.
Нобао подскочила и обняла брата: ─ Братик, не бойся, Ноно здесь.─
Сяомань прижал её к себе, издавая из глубины горла подавленные рыдания.
Лицо Чжоу Дашаня сделалось страшнее тучи.
─ Управляющий Цинь, старуха Цзян, ну вы и натворили дел.─
Управляющий Цинь понял, что больше не отвертится, и вдруг злобно усмехнулся.
─ Ну и что, даже если с этим зельем что-то не так? Кто видел, как я травил? Мелкий сопляк, ворона да пацан, который только что заговорил – разве это свидетели?─
Эти слова были ядовиты и безжалостны.
У Шэнь Цинхэ от гнева затряслись руки.
Но Нобао вдруг отпустила Сяоманя, побежала к печной золе и топнула ножкой:
─ Есть свидетель.─
Управляющий Цинь усмехнулся: ─ Кто же?─
Нобао присела на корточки и тыкнула пальчиком в пепел:
─ Зола говорит, что она помнит.─
Люди замерли.
На лице управляющего Циня проступила насмешка: ─ Пепел – свидетель? Вы в этой деревне Цинши совсем с ума сошли.─
Нобао не обратила на него внимания.
Она порылась ручонкой возле золы и вытащила крошечный кусочек фарфора.
На черепках виднелся черный жмых, а с обратной стороны – половина синего клейма.
Разглядев его, бабушка Чжоу ахнула:
─ Это же фирменный знак аптеки семьи Цинь!─
Лицо управляющего Циня исказилось: ─ Не может быть!─
Нобао порылась еще раз и достала обгоревший бумажный жгут.
К нему все еще крепилась свинцовая бирка, которой аптека запечатывала свертки.
Чжоу Дашань поднял её и холодно прочитал: ─ Цинь.─
Во дворе громыхнуло так, словно разорвалась бомба.
─ И правда семейки Цинь!─
─ Еще и отпираются!─
─ Разве это не вредительство и убийство?─
Управляющий Цинь наконец запаниковал.
Он попытался развернуться и бежать.
Вожак белых волков, поджидавший этого момента, в один прыжок сбил его с ног.
Управляющий Цинь уткнулся лицом в грязь и завопил от ужаса: ─ Спасите! Волк кусает!─
Нобао подошла к нему вплотную, строго нахмурив брови:
─ Нельзя бежать. Ты обижал ножку мамочки.─
Управляющий Цинь жалко задрал голову, его глаза сверкнули злобой.
─ Мелкая шавка, не радуйся раньше времени. Ты ведь слышишь голоса этих вещей, да? Рано или поздно тебя кто-нибудь схватит и распотрошит, чтобы посмотреть!─
Шэнь Цинхэ ударила его ногой в плечо.
Удар был не тяжелым, но от него все замерли.
Голос Шэнь Цинхэ звучал ледяным звоном:
─ Скажи ты хоть еще слово угрозы моей дочке – я заставлю тебя сдохнуть вместе со мной.─
Чжоу Дашань тут же велел связать управляющего Циня.
Связанный управляющий Цинь перестал притворяться и мрачно рассмеялся:
─ Связывайте, толку-то. Завтра утром из городка придут люди и вытащат меня. А что до рецепта семьи Шэнь – не найдете вторую половину, и её ноги до конца дней оставаться хромыми.─
Лицо Нобао побелело.
Шэнь Цинхэ обняла её: ─ Ничего страшного, мама уже может стоять.─
─ Но мамочке больно.─
Нобао со слезами на глазах погладила ногу Шэнь Цинхэ. – Яд всё еще плачет.─
Бабушка Чжоу вдруг произнесла: ─ Цинхэ, возвращайся в дом. Женьшеневые усы еще остались? Я заварю тебе отвар, чтобы приглушить яд.─
Шэнь Цинхэ кивнула: ─ Есть.─
Старуха Цзян попыталась воспользоваться суматохой и сбежать, но Чжоу Дашань остановил её тяжелым взглядом.
─ Старуха Цзян, завтра утром ты тоже отправишься в управу.─
Старуха Цзян завыла: ─ Я её свекровь! Я давала ей лекарство из лучших побуждений!─
Чжоу Дашань усмехнулся: ─ Расскажешь это уездному судье.─
В этот самый момент Нобао неожиданно повернула голову в сторону околицы.
Ворон Сяохэй тоже замахал крыльями и взлетел.
─ Старый колодец плачет! Старый колодец плачет!─
Нобао опешила: ─ Старый колодец?─
Шэнь Цинхэ почувствовала, как у неё в груди екнуло сердце: ─ Нобао, что такое?─
Нобао указала маленьким пальчиком в сторону их нового двора на краю деревни, её детский голосок дрожал от испуга.
─ Мамочка, наш колодец просит о помощи.─
─ Он говорит, что в воде тоже яд.─

Комментарии

Загрузка...