─ Сэнсьон, на этой улице будто рассыпана мертвецкая зола, подошвы аж донельзя озябли, ─ Юйюй подёргала Вэнь Сюня за полу одежды, и её огромные глаза в темноте сверкали с пугающей зловещестью.
─ Вокруг поднимается мороз, с каждым шагом вперед огонь ян в телах живых людей словно срезает этим мертвецким ветром на дюйм, ─ голос Байцзэ уныло доносился из горлышка тыквы, отдавая холодной гнилью.
Хэ Чжэн засунул руку за пазуху, где у самого сердца торчал ствол пистолета, и глухо произвел: ─ Вошли по главной улице, связь пропала перед площадью у здания горнодобывающего управления, а у группы в восточном жилом районе минут через сорок стихло всё до единого звука. —
─ Сорок минут – там даже целого трупа не останется, пожалуй, ─ горло Вэнь Сюня сжалось, он уставился на пустые глазницы окон вдоль улицы, чувствуя, как во тьме на него смотрят бесчисленные бельма без зрачков.
Матерчатые туфельки Юйюй ступали по рыхлой земле совершенно бесшумно. Внезапно она остановилась перед двустворчатой дверью у дороги, касаясь кончиками пальцев щели, туго перетянутой ржавой проволокой.
─ Внутри есть живые люди, даже сквозь дверь разит этим полумёртвым запахом лекарственной похлёбки, ─ Юйюй склонила голову набок, прижавшись ухом к полотну. —
Хэ Чжэн действовал молниеносно: его складной нож с размаху рассек воздух, и проржавевшая проволока с треском лопнула, издав в пустой улице звон, подобный звукам призывных медных колокольцев для душ.
─ Фан Юань, ты ли это? ─ Хэ Чжэн с размаху пнул дверь, глядя на съежившуюся под стеллажом тень, закутанную в рваную клеёнку, а на тыльной стороне его ладони вздулись вены.
Тень пошевелилась, являя иссохшее лицо; мясо на её щеках провалилось к самым деснам, а кожа на лбу натянулась так туго, будто жёлтая бумага, натянутая на череп.
─ Братец Хэ, она внизу, она так голодна, она пожирает чужие годы жизни, ─ губы Фан Юаня потрескались, он говорил со странным скрипом, напоминающим старые мехи, раздувающие горн, а под ногтями набилась почерневшая, старая кладбищенская земля. —
Юйюй присела на корточки, её личико приблизилось ко лбу Фан Юаня, угасающему в мертвенной тишине; в полумраке эти два лица контрастировали друг с другом словно свежий новогодний лубок рядом с обугленной бумажной куклой.
─ Дядя Байцзэ, спаси его, у него лампа на теле почти погасла, ─ палец Юйюй коснулся макушки Фан Юаня.
Из горлышка тыквы хлынул бледно-белый свет, похожий на тонкую палочку благовоний для призыва духов, который лениво обвился вокруг межбровья Фан Юаня, и только после этого вернул к жизни его почти погасшие зрачки.
─ Его жизненную энергию вытянули ровно на шесть десятых, и даже если боги сойдут с небес, он останется ходячим мертвецом, у которого отобрали сорок лет жизни, ─ вздохнул Байцзэ, и в этом голосе сквозила холодность того, кто слишком привык листать книгу судеб.
─ Его можно забрать с собой? ─ Хэ Чжэн снял с себя одежду, с головой укутал эту сухую, словно хворост, оболочку и уставился на Юйюй.
─ Даже если забрать, до следующего лунного месяца он не доживет, его срок жизни изначально был записан на бумаге, а теперь эту половину нагло сгрызло то, что таится под землей, ─ Юйюй поднялась на ноги, отряхивая ладошкой пыль с коленей, её вид был столь безмятежен, будто она просто проходила мимо заброшенного кладбища.
─ Дядя Хэ, ты говорил, что вошли две группы общей сложностью двенадцать человек, и братец Фан Юань – единственный, кто смог спастись, верно? —
Хэ Чжэн кивнул: ─ Верно, а остальные одиннадцать до сих пор числятся пропавшими без вести. —
─ Если прибавить к ним те одиннадцать человек, что погибли в городке раньше, то ровно столько, сколько нужно для похоронного счёта – все они пошли на корм той подземной твари, ─ Юйюй сжала пальцы на рукояти персикового меча за спиной, а суставы её пальцев от напряжения побелели как у мертвеца.
─ Саньшисюн, видишь ту большую дымовую трубу? Чёрный дым на её вершине манит нас к себе. —
Вэнь Сюнь проследил за направлением её маленького пальца и подумал, что та гигантская, покрытая ржавчиной труба вдали похожа на воткнутую между небом и землей палочку поминального благовония, из которой поднимается чёрный пепел.
Экран трансляции дико трясло, на мониторе мелькали лишь редкие предупреждающие комментарии: [Маленький предок, не ходи туда, то, что лежит под землей – вовсе не человек!]
─ Дядя Байцзэ, братец Фан Юань говорит, что это не призрак, тогда что же за скверна зарыта под землей? —
Из глубин тыквы донеслось глухое предупреждение Байцзэ: ─ Остатки древнего запечатанного Таоте, что не ел уже невесть сколько тысяч лет. Вся жизненная сила в радиусе десяти ли – его пища. —
Из-под земли внезапно донесся глухой удар – бам! На поверхности улицы мелкие камешки подпрыгнули на три дюйма, а у стены в лавке вся стопка бумажных денег разлетелась по полу.
─ Оно знает, что мы пришли, оно бьёт в крышку гроба, ─ Юйюй переставила свои маленькие ножки, шаг за шагом ступая по дрожащей земле навстречу мертвенной темноте в самой глуши городка.

Комментарии

Загрузка...