Дрожь под землей передавалась сквозь подошвы, обладая мелкой и глухой частотой, всё более ускоряясь, словно где-то в глубине почвы отчаянно билось огромное сердце.
Юйюй шагала в тканевых туфельках, ступая босыми нотками по темному мелкому песку, пробивавшемуся сквозь трещины в дорожном покрытии, и каждый ее шаг был чрезвычайно уверенным, совсем не походя на четырехлетнего ребенка.
Большой палец Хэ Чжэна давил на предохранитель табельного оружия, его суставы побелели от недостатка крови, а каждый шаг приходился на точку опоры, позволяющую в любой момент применить силу и отступить.
Вэнь Сюнь прижимал к груди пурпурно-золотую тыкву-горлянку так крепко, что его ногти от чрезмерного усилия впились в лозовые узоры на ней, а взгляд помимо воли то и дело косился в проемы двух разрушенных окон.
─ Дядя Байцзэ, та штука под землей здоровается с нами? ─ запрокинув личико, Юйюй обратилась к нему, и ее детский голосок прозвучал на редкость резко посреди пустой улицы.
Из тыквы донесся глухой вздох Байцзэ, но сквозь деревянные стенки сосуда он звучал чуть более хрипло:
─ Каменная стела печатью приняла удар снизу, духовная энергия земли нестабильна, и каждое землетрясение означает, что она дергает за цепи на своем теле.
─ Какая же у нее силища, ─ тихонько пробормотала Юйюй, но шагу не замедлила ни на йоту.
Кадык Вэнь Сюня задвигался вверх-вниз, пересохшие губы сжались в ниточку, а рвущееся с языка желание заявить охапку и повернуть назад было сурово проглочено.
Впереди конец улицы внезапно распахнулся, открывая потрескавшуюся и иссохшую центральную площадь, на бетонном покрытии которой пересекались бесчисленные черные щели, словно высохшее за три года русло реки.
Огромная дымовая труба, покрытая буро-красной ржавчиной, вздымалась в центре площади, а вокруг ее основания вились бесчисленные черные лианы толщиной с человеческую руку, которые медленно и вязко карабкались вверх по ее стене.
На краю площади криво стояли два покрытых желтой грязью внедорожника, их лобовые стекла изнутри растрескались сеткой, а на зеркалах заднего вида раскачивалась связка оберегов, сплетенных из волос мертвеца.
Хэ Чжэн остановился в пяти шагах от внедорожника, его взгляд скользнул по слою липкой глины со смешанным в ней пеплом на дверной ручке, а ритм дыхания мгновенно сократился вдвое.
─ Это наши машины, с момента проникновения первой группы прошло уже пять недель, в салоне осталась их теплая одежда, но она уже начала плесневеть, ─ Хэ Чжэн опустил взгляд на пепел, прилипший к кончикам пальцев, подушечки которых слегка жгло от ожога зловещей грязи.
Юйюй не обратила внимания на этот хлам, она подошла прямо к основанию дымовой трубы, медленно опустилась на корточки и прижала теплую маленькую ладошку к ледяной земле.
Из глубин земли тотчас донесся пронзительный скрежет металла, от которого плечо Юйюй заметно перекосило.
Вэнь Сюнь в страхе рванул вперед в два шага, пытаясь поднять ее.
Юйюй поднялась сама, отряхнула с ладошек угольную пыль, и ее бледное личико теперь полностью лишилось красок:
─ Подземный ход тут глубже, чем лазы расхитителей гробниц. Дядя Байцзэ, в какой стороне тот проход, о котором ты говорил?
─ Эта труба – наземный колышек печати, за основанием спрятан вертикальный погрузочный люк старой шахты, это единственный путь, ─ голос Байцзэ донесся из тыквы, сквозит в нем невиданная прежде серьезность.
Перешагнув через извивающиеся на земле черные лианы, похожие на змей, Юйюй обошла дымовую трубу с тыльной стороны и остановилась у кучи гниющей опавшей листвы.
─ Нашли, ─ Вэнь Сюнь и Хэ Чжэн подошли ближе, разглядев открывшуюся картину.
Это был железный люк диаметром в два метра, сварные швы на стальном листе достигали двух дюймов в толщину, но в этот момент пластина раскололась ровно посредине, образовав проход шириной в ладонь, а неровные обломанные края арматуры, напоминающие вывернутые губы и зубы зверя, выплевывали наружу клубы белого тумана.
В лицо пахнуло холодом, Вэнь Сюнь вдохнул всего раз, как в носоглотке тут же разлился леденящий до костей запах сырого железа, да так, что даже десны онемели и слегка закровоточили.
Хэ Чжэн надломил зеленый химический источник света и позволил тусклому изумрудному сиянию соскользнуть вниз сквозь трещину в стальном листе.
Пять секунд.
Восемь секунд.
Прошло десять секунд, а этот огонек полностью растворился в глубине, в то время как из-под земли не донеслось ни единого звука падения или удара.
Хэ Чжэн отвел взгляд, а голос его прозвучал так, будто на него опустилась каменная плита:
─ Физическая глубина здесь нарушена, стандартное снаряжение для скалолазания не пригодится, мне нужно запросить у руководства высотную доставку и противоэскадронную изоляцию.
─ Пуля, выпущенная в водяного упыря, лишь выбьет брызги воды, а если ударить то, что сидит внизу, оно даже не почешется, ─ Юйюй склонила голову набок, глядя на него, ее большие глаза были совершенно безэмоциональны.
Лицо Хэ Чжэна было сурово, но возражать он не стал, лишь сильнее сжал пальцами рукоять оружия.
Слабый сигнал превратил всплывающие в прямом эфире сообщения в бессвязный мусор, искаженные буквы безумно скакали на экране.
[Глубина тут наверняка метров двести, даже эха нет, неужели внизу прямой ход в подземный мир]¶[Этот туман выглядит нездорово, ведущие, уходите же скорее]
В этот момент небо совсем потемнело, окружающий свет словно насильственно вытянули чьи-то руки, а свинцово-серые тучи над головой опустились до предела, накрыв весь заброшенный город, как в музее засушенных образцов.
Подземные толчки становились всё яростнее, и каждый новый толчок сопровождался пронзительным скрежетом цепей в шахтном стволе.
Белый ледяной туман быстро пополз по земле, перекрывая щиколотки Юйюй, и кожа на ее ножках в матерчатых туфельках мгновенно покрылась густым слоем белого инея, отливающего трупной синевой.
Юйюй опустила голову, глядя на клубы тумана, намертво вцепившиеся в ее лодыжки, и предельно детским, но лишенным всяких интонаций голосом бросила в горловину колодца:
─ Хватит скрести, завтра Юйюй придет и снова сорвет с тебя крышку.
Грохот из-под земли внезапно стих.
Вся площадь погрузилась в мертвую тишину, словно то, что таилось под землей, на миг засомневалось из-за этих слов.
Однако в следующий миг раздался куда более безумный удар, трещина в стальной пластине с треском расширилась еще на дюйм, и поток воздуха под высоким давлением выплеснул из щели ледяную крошку.
Вэнь Сюнь шагнул вперед, прижал Юйюй к груди и отступил на добрый десяток шагов, прежде чем ему удалось увернуться от этого пропитанного тухлым запахом свирепого ветра.
Маленькая ручка Юйюй крепко сжимала рукоять висевшего за спиной персикового меча.
─ Саньшисюн.
─ Ась, я здесь.
─ Ложась спать ночью, не забудь поставить две обувки раздельно: один носок внутрь, другой наружу.
─ Это еще зачем?
─ Чтобы подземная нечисть по следам от носков не добралась до твоего изголовья.

Комментарии

Загрузка...