В семь пятьдесят восемь утра у входа в гостиницу остановился черный минивэн без номерных знаков, с темной тонировкой на окнах, через которую снаружи было абсолютно ничего не видно.
Хэ Чжэн прибыл вовремя, одетый всё в тот же черный костюм в стиле Чжуншань, застегнутый на самую верхнюю пуговицу. Он стоял рядом с машиной и ждал, а в руке у него прибавился темно-серый портфель.
Когда Вэнь Сюнь вышел из гостиницы, закинув за спину пурпурно-золотую тыкву-горлянку и держа на руках Юйюй, взгляд Хэ Чжэня сначала упал на тыкву и задержался меньше чем на секунду, а затем переключился на Юйюй, и он протянул тот портфель.
– Соглашение о сотрудничестве, в двух экземплярах, после подписания останется по одному у каждого.
(?)
Юйюй соскользнула с рук Вэнь Сюня, маленькой ручкой перехватила портфель и, стоя на ступеньках у входа в гостиницу, принялась листать этот документ.
Три листа бумаги, сплошная мешанина пунктов и юридической терминологии. Вэнь Сюнь сунулся было посмотреть пару строк, но тут же почувствовал, что от этого у него вскипит мозг, зато Юйюй страница за страницей вчитывалась очень старательно, потыкала маленьким пальчиком в какую-то строчку, бормоча что-то себе под нос, а потом подняла голову и спросила Хэ Чжэня:
– Дядя, вот тут написано: «Вторая сторона не имеет права разглашать третьим лицам какую-либо информацию, связанную с заданием», – но ведь Юйюй будет вести прямую трансляцию от начала и до конца.
Хэ Чжэнь отвел взгляд вдаль и бросил на нее взгляд:
– В специальном примечании к пункту о конфиденциальности уже указано исключение для прямых трансляций, перелистните на третий лист, в самый последний абзац.
Юйюй перевернула страницу, посмотрела, убедилась и кивнула.
После этого она достала из кармана мелок и в графе подписи Второй стороны криво-косо вывела два иероглифа – Юйюй.
Вэнь Сюнь со стороны посмотрел на эту меловой росчерк, жилы на его висках дернулись, но он ничего не сказал.
– Садитесь в машину, – Хэ Чжэнь открыл дверь заднего сиденья. – Целевая точка находится на юге, ехать примерно четыре с половиной часа, в пути без остановок.
Вэнь Сюнь с Юйюй на руках залез внутрь. Пространство на заднем сиденье оказалось намного просторнее той гостиничной кровати; Юйюй ремень безопасности перетянул так, что наружу торчала лишь одна макушка, и она стала похожа на привязанную к сиденью маленькую круглую пуговку.
(???????)
Только когда машина тронулась, Вэнь Сюнь заметил, что на переднем пассажирском сиденье тоже кто-то сидит – в такой же черной форме, как у Хэ Чжэня, помоложе него, на вид лет двадцати с небольшим, с тем выражением на лице, какое бывает у только что выпустившихся из учебных заведений людей, еще не утративших юношеской угловатости перед лицом реального мира.
– Это Линь Сяо, стажер из отдела оперативной связи, – бросил с водительского места Хэ Чжэнь тоном человека, читающего меню.
Линь Сяо повернулся с переднего сиденья на Юйюй. Выражение его лица было весьма странным – ему хотелось улыбнуться, но он не смел, хотелось что-то сказать, но он не знал, как подступиться, и в конце концов просто кивнул в знак приветствия.
Юйюй посмотрела на него, похлопала ресницами и детским голоском произвела на свет вопрос:
– Братец Линь Сяо, ты ведь тоже туда едешь?
Линь Сяо на мгновение переменился в лице – едва заметно, уголки его губ напряженно натянулись:
– Я отвечаю за обеспечение связи на месте и... за координацию последующих мер.
Слово «последующих» он произнес очень быстро, словно не желая, чтобы оно надолго задерживалось в воздухе.
Вэнь Сюнь сидел рядом и крепче сжал руку, державшую тыкву.
(???)
Когда машина выехала на скоростную трассу, Юйюй извлекла свой старый кнопочный телефон, пристроила его на спинку переднего сиденья и открыла трансляцию.
Хэ Чжэнь взглянул на нее через зеркало заднего вида, но препятствовать не стал.
В ту самую секунду, когда загорелась маленькая красная точка, количество зрителей онлайн взлетело до трехсот тысяч, а в течение десяти секунд перевалило за миллион – после истории с Тяньсюань-цзы трансляция Юйюй превратилась в один из аккаунтов с наивысшим весом поисковой выдачи на всей платформе.
Экран заполнился летящими комментариями.
【Куда это наша маленькая прародительница собралась сегодня?】
【Погодите-ка, а кто этот человек в черном рядом с ней? Такой суровый и красивый】
Юйюй помахала маленькой ручкой в объектив:
– Всем привет, сегодня Юйюй взяла работу, надо съездить в одно местечко, помочь посмотреть.
Комментарии тут же сменили курс.
【Работа? Какая работа? Опять призраков ловить?】
【Я с прошлого раза от Тяньсюань-цзы еще не отошел, а тут опять заказы подвалили, пошла жара】
Юйюй покосилась на комментарии, придвинула личиком к объективу и понизила свой ангельский голосочек, создавая атмосферу начала страшной сказки:
– На этот раз местечко, куда мы едем, самую капельку опасное, о-о-ой, намного свирепее прежнего.
Комментарии в ленте снова метнулись в другую сторону.
【В смысле «самую капельку»?? Прошлый раз тоже «немного» был!】
【Да ладно, почему, когда она это говорит, у нее на лице все равно улыбка, мне жутко】
【Я взрослый человек, а паникую сейчас сильнее нее, спасите-помогите】
Хэ Чжэнь на переднем сиденье не поворачивал головы, но Вэнь Сюнь заметил, как суставы его пальцев на руле побелели от напряжения, словно он превозмогал что-то.
( -?_-?)
На последнем участке четырех с половиной часовой поездки дорожные условия начали заметно портиться: асфальт сменился гравийкой, а растительность по обочинам превратилась в разросшуюся сорную траву и брошенные много лет назад остатки промышленных зданий.
Сигнал на телефоне Юйюй упал с четырех делений до двух, а затем и до одного; скорость обновления комментариев зримо замедлилась, и частота появления новых реплик упала с десятков в секунду до одной за три-четыре секунды.
– Связь портится, – нервно произнес Вэнь Сюнь, глядя на шатающийся единственный пенек сигнала на экране телефона.
– Покрытие здешних базовых станций отключили еще полгода назад, – голос Хэ Чжэня звучал в том же ключе. – Когда мы приезжали сюда раньше, за два километра до цели установили временное ретрансляционное оборудование, но при входе в центральную зону все электронные устройства начнут испытывать помехи.
Он бросил взгляд на зеркало заднего вида, где на кнопочном телефоне Юйюй все еще светился значок трансляции.
– Этот ваш телефон какой-то особенный?
Юйюй похлопала телефон по задней панели, на которой была наклеена пожелтевшая бумажная бирка с вытертыми до неразличимости краями.
– Учитель наклеил, говорит – от помех.
Хэ Чжэнь не стал допытываться дальше, но его ничего не выражавшие глаза явственно задержались на этой бумажке лишних пару секунд.
Машина миновала последний поворот, и открывшийся впереди вид резко распахнулся.
Целый массив серых строений возник по другую сторону лобового стекла: приземистые одноэтажные бараки рядами жались друг к другу, посреди них торчала покрытая ржавчиной труба под мрачным небосводом; все окна были черными, без единого стекла, а слой опавших листьев и пыли на дороге скрывал ее первоначальный цвет.
Ни души.
Ни одной собаки.
Ни щебетания птиц.
Даже звука ветра, гуляющего среди построек, не было.
(?°?д°????)
Автомобиль остановился возле поваленного дорожного знака у въезда в поселок, на котором с трудом угадывались три иероглифа – «городок Тунлин».
Когда Вэнь Сюнь выбирался наружу, его ноги снова затряслись. Он с силой дважды сжал кулаки, чтобы загнать кровь обратно в жилы, и, прижимая к себе Юйюй, встал у машины, безустанно обшаривая глазами окружающие пустые оконные и дверные проемы.
Комментарии в трансляции поредели, новые появлялись лишь раз в пять-шесть секунд, но каждый из них дышал первобытным страхом.
【Что за место этот городок? Почему он выглядит как декорации к фильму ужасов?】
【Кто-нибудь заметил, что с самого начала не слышно даже звука насекомых?】
Юйюй выскользнула из объятий Вэнь Сюня, ее крошечные матерчатые туфельки ступили на запыленный бетон, оставив два четких маленьких следочка.
Она присела на корточки.
Движение в точности такое же, как в клубе Тяньсюань-цзы: маленькая ладошка прижата к земле, а пять коротких пальцев легко надавливают на почву и щебенку.
На этот раз она задержалась в таком положении намного дольше предыдущего.
Вэнь Сюнь окликнул ее сбоку:
– Юйюй?
Она встала. Ее маленькая ручка перемазалась пылью, она вытерла ее о полы даосского халата, а выражение лица теперь разительно отличалось от того, что было в машине: никакого испуга, лишь та сосредоточенность, с которой констатируют более тяжелый диагноз, чем ожидалось.
– Подземная штука засасывает жизненную силу.
Ее детский голосочек в мертвой тишине городка прозвучал так отчетливо, будто ударил колокол.
– Вытягивает ци, тянет и тянет без остановки.
Хэ Чжэнь стоял возле машины, расстегнув две верхние пуговицы куртки, так что стала видна пристегнутая к телу черная кобура с пистолетом.
– Можешь определить зону действия?
Юйюй протянула ручонку, указывая на ту самую ржавую трубу в центре городка:
– Вон там сильнее всего.
Вэнь Сюнь машинально глянул в ту сторону: ничего, кроме серых обветшалых развалюх и уходящей к горизонту пустой центральной улицы.
Юйюй легонько хлопнула по пробке пурпурно-золотой тыквы-горлянки.
Пробка приоткрылась на щелку, и изнутри высунулась голова Таоте – только одна голова; его черные щелки-глаза окинули взглядом глубь городка.
После чего он залез обратно.
И сам изнутри подпер пробку.
(⊙△⊙)
Спину Вэнь Сюня в тот же миг обдало холодным потом.
Таоте. Тот самый Таоте, который в особняке Цзиньхуа без единой заминки сожрал злого духа, тот самый Таоте, который в клубе Тяньсюань-цзы подчистую слизал всю пагубную ци и еще и икнул – спрятался обратно в тыкву.
Он никогда раньше так себя не вел.
Юйюй уставилась на деревянную пробку, которую Таоте изнутри заклинил в горлышке тыквы, и тихонько похлопала по ней ладошкой.
Она не стала открывать ее насильно.
Она просто стояла у входа в это мертвое селение, задрав личико к ржавой дымовой трубе, а ветер раскачивал полы ее залатанного даосского халата и два сбившихся набок маленьких пучка волос.
Хэ Чжэнь подошел к Юйюй, вглядываясь вглубь городка, и тихонько произнес:
– Идем дальше?
Взгляд Юйюй всё еще был прикован к трубе, ее маленькая ручка убралась с тыквы и легла на рукоять потертого деревянного меча за спиной.
– Идем.
Она переставила свои короткие ножки вперед, помедлила секунду и добавила:
– Дядя Байцзэ, веди дорогу впереди.
Белый свет вспыхнул у горлышка тыквы, оттуда донесся легкий вздох, и голос Байцзэ прозвучал спокойнее, чем когда-либо:
– Идем по центру, жмемся к стенам зданий, не наступайте на канализационные люки посреди дороги.
Он не стал объяснять почему.
Но ноги Вэнь Сюня уже на рефлексах перешагнули через ржавую круглую железную крышку люка.

Комментарии

Загрузка...