Однажды ранним днём Далия в третий раз приехала в замок. На этот раз третья попытка тоже оказалась неудачной: спокойнее, чем во время двух предыдущих визитов, она себя не чувствовала. Правда, сегодня она приехала всего лишь передать расчёт стоимости походных плит и сушилок для обуви, поэтому нервничала немного меньше. Ивано тоже должен был пойти с ней, но Далия отказалась от его компании: он был завален работой — будто из ниоткуда свалился крупный заказ на сушилки для обуви, и ему пришлось заниматься расчётом по нему.
Поскольку Вольф был занят тренировкой, встречать Далию пришёл Рандольф. Однако вместо приёмной, куда следовало передать документы, он повёл её на третий этаж. За дверью с серебряной табличкой «Орден охотников на чудовищ. Кабинет капитана» ждали Грато и опытный рыцарь. Далию пугала представительная мебель, но она робко передала капитану расчёт, пока другой рыцарь предлагал ей сесть на диван. Как только она устроилась, принесли чай и сладости. Далия приготовилась к худшему: вдруг возникли проблемы со стельками или походными плитами — или, того хуже, капитан снова заговорит о грибке стопы.
Грато тепло улыбнулся.
— Прошу прощения, что отнимаю ваше драгоценное время. В благодарность за то, что вы проделали такой путь, я приготовил чёрный чай и пирог.
— Это чизкейк из королевской кухни — такой же подают королю, — пояснил опытный рыцарь.
— О. Большое спасибо.
Далия никогда бы не подумала, что один кусок запечённого чизкейка может так её пугать.
Он был немного больше магазинного и довольно тяжёлым. Весь чизкейк, кроме верхушки, испекли до ванильного цвета; верх покрывали глазурью и карамелизировали. Его подали на тёмно-синей тарелке, рядом выложили большую порцию свежих взбитых сливок, а сверху украсили изящной конфетой в форме цветка. Это было настоящее произведение искусства.
Когда Далию во второй раз попросили попробовать, она с приятным удивлением обнаружила, что чизкейк не такой сладкий, как представляла. Сыр обладал насыщенным и довольно резким вкусом, но умеренная сладость проявлялась лишь спустя несколько мгновений, когда вкус уже задерживался на языке. После первых кусочков Далия поняла, почему чизкейк такой плотный: сыр и текстура двух слоёв различались. Взбитые сливки с чизкейком она пробовала впервые, но сочетание оказалось не менее вкусным. Сладость сливок подчёркивала солёность и насыщенный вкус чизкейка, создавая совершенно новые ощущения.
Когда все четверо закончили с десертом, Далия расспросила рыцарей о чудовищах и экспедициях. Её интересовало всё: от редких чудовищ и тактики борьбы с ними до путешествий и питания в экспедициях. Затем рыцари начали расспрашивать её о магических инструментах, и они долго обсуждали эту тему. Разговор и послеобеденное чаепитие затянули встречу, а Далия выпила на одну чашку вкусного чёрного чая больше, чем следовало.
Покидая замок, Рандольф проявил заботу и сначала проводил Далию в уборную на первом этаже, а уже потом — к каретам. Ей следовало сообразить, что выпить целых три чашки чая — плохая идея, и теперь она ругала себя за это.
Далия гадала, все ли уборные в замке такие огромные или эта была особенно просторной лишь потому, что предназначалась для гостей. Одна кабинка почти в четыре раза превосходила по площади всю её домашнюю ванную. Мраморные плиты покрывали каждую поверхность и, судя по всему, дорого обошлись королевской казне; упасть и удариться здесь было бы не менее болезненно, чем разорительно для казны.
Далия напряжённо вышла из кабинки и вдруг столкнулась с кем-то.
— Простите!
— Простите меня за то, что намочила вашу одежду! Я неопытна в своих обязанностях, поэтому умоляю меня простить... — На девушке была знакомая серая форма, из чего Далия заключила, что та служила в отделении охотников на чудовищ. Лихорадочно извиняясь, девушка промокала юбку Далии чайным полотенцем.
Вид встревоженной и неловкой служанки заставил Далию почувствовать то же самое.
— Конечно. Не стоит обращать на это внимания.
— Спасибо за ваше сострадание, и ещё раз прошу прощения за причинённые вам неприятности. — Служанка несколько раз глубоко присела в реверансе и поспешила прочь. Должно быть, для неё это была страшно серьёзная ошибка.
Далия вышла из уборной и направилась по коридору туда, где ждал Рандольф. Однако на его месте стоял другой рыцарь с тёмно-синими волосами.
— Добрый день, председательница Розетти. Гудвину пришлось уйти по другим делам, поэтому я вместо него провожу вас до каретной станции, — сказал он, а затем слегка нахмурился. — Э-э, не знаю, не прозвучит ли это бестактно, но, кажется, на вашей юбке чернильное пятно.
— Что? А. Благодарю, что сообщили. — Далия потянула за свою юбку цвета медовой дыни и обнаружила чёрную чернильную полосу, тянувшуюся от шва к спине. Вероятно, служанка раньше вытирала её грязной тряпкой. К сожалению, из-за светлого оттенка юбки пятно было трудно скрыть.
— Подождите здесь, пока я позову служанку, — сказал рыцарь.
Проблему с самого начала создала служанка, но Далия не знала, стоит ли об этом говорить. К тому же девушка была достаточно расстроена и искренне извинялась, поэтому Далия не хотела выглядеть так, будто пользуется своим положением.
Немного подумав, Далия сообразила, что может развернуть длинную юбку задом наперёд, а затем скрыть пятно, держа перед собой сумку. Она отказалась от предложения рыцаря позвать помощь и вместо этого вернулась в уборную, чтобы осуществить свой план. Потом Далия вернулась в коридор.
— Благодарю за терпение. Думаю, если я буду держать сумку перед собой, пятно получится достаточно хорошо скрыть.
— А, понимаю! Вы просто можете развернуть юбку! — У рыцаря, казалось, одна догадка тут же сменилась другой. Он отвёл свои синие глаза. — Прошу прощения за моё неуважительное поведение, председательница Розетти.
— Не стоит беспокоиться. Я всё-таки простолюдинка, так что и вы можете говорить со мной проще.
— Если вы уверены, тогда благодарю. Мы встречались на прошлом совещании, но позвольте ещё раз представиться. Меня зовут Дорино Барти, и я состою в Алых доспехах, как и Вольф. Я родом из центра города и не слишком хорошо разбираюсь в манерах, так что простите, если я что-нибудь скажу не так.
— Говорите свободно. Я сама живу в Западном округе, возле крепостной стены.
— Очень признателен.
Далия обрадовалась, заметив, как он сразу расслабился, но ещё больше — услышав, что Дорино был одним из немногих людей, которых Вольф считал друзьями.
— Если вы состоите в Алых доспехах, то, должно быть, общаетесь не только с Вольфом, но и с сэром Рандольфом, — сказала она с улыбкой.
— Вольф? Сэр Рандольф? — Дорино, в отличие от Далии, вовсе не выглядел довольным. Он уставился на неё тёмно-синими глазами и низко прорычал: — Оба, значит? А ты быстро работаешь.
Она моргнула, ничего не понимая.
— Хорошо, что я ничего не сказал. Вольф, наверное, не привык к таким, как ты, но меня удивляет, что ты добралась ещё и до Рандольфа.
— Что?
— Вольфу нужно быть начеку. Не думал, что найдётся такая баба, которая обведёт его вокруг пальца.
— «Обведёт его вокруг пальца»? Э-э, Вольф просто мой друг... — Дорино тоже был другом Вольфа. Далия чувствовала, что здесь возникло какое-то недоразумение, но иначе описать её отношения с Вольфом она не могла.
— Послушай, твои товары отличные, и я тебе за них благодарен. Но, пожалуйста, просто не причиняй вреда ни одному из них. — Дорино глубоко поклонился и ушёл, прежде чем Далия успела ответить.
По пути к каретной станции встречные в коридоре заставляли Далию молчать, поэтому до её посадки в карету и отъезда домой не представилось возможности объяснить Дорино недоразумение.
Солнце начало садиться, пока Вольф переодевался в своей комнате в казармах. Как только он закончил и уже собирался выйти, в дверь постучали.
Перед Вольфом стоял Рандольф, а за ним — Дорино.
— Мы собираемся поесть и выпить. Не хочешь присоединиться, Вольф? — спросил щитник.
— С удовольствием.
— Позвать Кирка?
— Нет, сегодня он вернулся к родителям, потому что завтра у него выходной.
В любой другой день у двери стоял бы Дорино, но сейчас он молча держался за спиной Рандольфа.
— Тебя что-то беспокоит, Дорино?
— Нет, — ответил тот, хотя было очевидно, что беспокоит. Он бил каблуками о землю — так он делал только когда расстраивался.
— Ладно. Подожди, я возьму очки и кошелёк. — Вольф оставил дверь открытой и отошёл к дальней части комнаты. На стене висел чёрный плащ из кожи песчаной ящерицы и виверны — тот самый, который он одолжил у Далии, когда внезапно хлынул дождь.
Дорино увидел висевший там плащ и сузил синие глаза.
— Ты всё ещё хранишь этот плащ. Хм. Это ведь торговец помог тебе после истории с виверной? Помню, вначале ты много об этом говорил, но потом больше ни разу не упоминал.
Вольф застенчиво отвёл взгляд и вышел в коридор. Он не рассказал остальным членам отряда, что Дали на самом деле была Далией. Теперь поднять эту тему было бы трудно, а объясняться ему совсем не хотелось.
— Э-э, дело в том, что Далия на самом деле и есть Дали — та, что спасла меня в лесу в тот день.
— Враньё. Ты сказал, что торговец был мужчиной. Председательница Розетти совсем не похожа на мужчину, — сказал Дорино, чуть повысив голос.
— Подумай сам. Она оказалась в лесу, когда мужчина внезапно выскочил неизвестно откуда, так что, конечно, она должна была насторожиться. Наверняка она ещё и не хотела, чтобы я беспокоился. В любом случае потом я искал её повсюду, надеясь однажды поблагодарить, и так мы сблизились.
— Она посадила неизвестного мужчину в свою карету, предложила тебе зелье и еду, одолжила плащ, притворилась мужчиной, чтобы тебе было спокойнее, а потом ушла, не сказав, как её снова найти? О! Как мужественно!
— Рандольф, «мужественно» здесь не совсем подходит. Так говорят... ну, о мужчинах, — ответил Вольф.
Поскольку мать Рандольфа происходила из соседней страны и сам он много лет учился на её родине, вероятно, тот язык был ему привычнее. Это время от времени проявлялось в его странном выборе слов и выражений.
— Понимаю. Тогда «как женственно»?
— Нет, это тоже не совсем подходит. Может, «круто»? Хм. Какое слово противоположно «мужественному» — «женственное»? Но это тоже значит не совсем то... Как же правильно сказать?
Вольф и Рандольф ломали головы, но безрезультатно: в этот раз две головы оказались ненамного лучше одной. Вместо этого они решили попробовать родной язык Рандольфа.
И тут молчаливый Дорино вдруг сильно побледнел, хлопнул обеими ладонями по щекам и согнулся.
— О боги... Я худший человек на свете!
Двое других рыцарей одновременно окликнули друга.
— Что теперь, Дорино?
— Дорино, что случилось?
— Я сделал нечто по-настоящему глупое в разговоре с председательницей. Мне нужно кое за что извиниться...
— Что именно ты сделал? — потребовал Вольф.
— Я... из-за собственного недоразумения сказал нечто совершенно не соответствующее действительности.
Вольф подошёл к Дорино почти вплотную. Он чувствовал, как пульс стучит в голове, хотя сам не понимал почему.
— Дорино, почему бы тебе не рассказать, что именно ты ей сказал?
— Я знаю, что ошибся! Я немедленно отправлю письмо с извинениями! В следующий раз, когда мы встретимся, буду ползать у её ног!
— Что. Ты. Сказал. Далии. — Сам того не замечая, Вольф задействовал всю леденящую силу запугивания, на которую был способен.
Дорино застыл и собрал в кулак всю волю, чтобы выдавить из себя слова.
— Я сказал, что она баба, которая обвела тебя вокруг пальца, потому что ты недостаточно осторожен.
В одно мгновение Вольф схватил его левой рукой за шею, поднял и прижал к стене, словно тот весил не больше пёрышка. С какой стати Дорино сказал Далии такое? Почему его собственный друг сказал бы подобное кому угодно? От шока и ярости Вольф не мог вымолвить ни слова.
— Вольф! Эй! — рявкнул сзади Рандольф. Вольф попытался мягко отвести его, но силы правой руки хватило, чтобы впечатать рыцаря в противоположную стену.
— Вольф... Я... облажался... Я... извинюсь... — выдавил Дорино, прежде чем сокрушительная хватка внезапно разжалась. Он сполз на пол и жадно вдохнул.
Вольф обернулся и увидел Рандольфа, всё ещё лежавшего на полу. Успокаиваясь, он посмотрел на левую руку.
— Прости, Дорино. Я вышел из себя.
— Я был неправ; мне и следует извиняться.
— И ты тоже прости, Рандольф. Ты в порядке?
— Я в порядке. Не переживай.
Пока трое неловко пытались помириться, другие рыцари, находившиеся неподалёку, пришли узнать, из-за чего поднялся шум. Дорино соврал, сказав, что они дурачились и случайно упали.
— Дорино, пойдём извинимся, — предложил Вольф.
— Прямо сейчас? Разве не будет невежливо явиться в такой час?
— Я хочу, чтобы мы пошли сейчас, иначе Далия будет переживать из-за случившегося.
— Ладно. Тогда отвези меня туда и помоги объясниться, — сказал Дорино, снова глубоко кланяясь.
Пока солнце ещё садилось, их карета, запряжённая быстрыми лошадьми, помчалась к Зелёной башне. Вольф коснулся рукой передних ворот, и те распахнулись. Он подошёл к двери и позвонил. По лестнице спустились знакомые шаги, затем дверь открылась.
Учитывая, что на Далии всё ещё был фартук, она, должно быть, готовила ужин.
— Привет, Вольф. Что-то случилось?
— Прости, что пришёл без приглашения. Я... хотел попросить тебя позволить Дорино извиниться за случившееся сегодня. О, и Рандольф тоже приехал, если ты не против.
Вольф никогда ещё не впадал в ярость, направленную на другого человека, — с тех пор как в детстве на карету его семьи напали. Он обдумывал свою реакцию в казармах и тревожился из-за того, как встретит извинения Дорино, поэтому попросил Рандольфа приехать для поддержки, хотя сам же отправил его в стену. Вольф пообещал себе сохранять спокойствие, что бы ни случилось.
— Мы слишком бросаемся в глаза, стоя здесь, так что, может, все зайдёте внутрь?
— Ты уверен, что можно войти в башню? Я не против остаться во дворе. И ты точно хочешь говорить с Дорино?
— Ты здесь, Вольф. Я не переживаю.
Её слова и улыбка вызвали у Вольфа скребущее чувство где-то глубоко в груди; он боялся, что Далия заставляет себя улыбаться и любезничать с Дорино. Он пригласил двух других рыцарей от ворот в мастерскую на первом этаже.
Сразу после того, как они вошли в её дом, Дорино повернулся к Далии и опустился на левое колено.
— Председательница Розетти, из-за собственного недоразумения я сказал вам ужасные вещи. Я хочу взять свои слова назад и извиниться. Мне очень жаль! — Он низко склонил голову и застыл без движения. В сочетании с коленопреклонением это была крайняя форма извинения, к которой почти никогда не прибегали.
— Ой, э-э, встаньте, сэр Барти! — в смятении ответила Далия, явно потрясённая его жестом.
— Дорино, расскажи-ка, что заставило тебя понять всё неправильно, — попросил Вольф.
Тот на мгновение замешкался.
— Ну, она назвала по имени не только тебя, но и Рандольфа, а ещё улыбнулась мне. И с тобой, Вольф, она казалась ужасно близка, поэтому я решил, что она — «медовая ловушка» компании.
— «Медовая ловушка»? Что это значит?
— Чтобы получить особое отношение и выгодные цены, некоторые компании нанимают женщин, которые превращают свои женские чары в оружие и заводят фиктивные отношения. В замке это происходит чаще, чем можно подумать. И, конечно, «медовыми ловушками» могут быть и мужчины.
— Погоди, Дорино. Вернёмся немного назад. Ты сказал, что Далия улыбнулась тебе и казалась близкой со мной? И это всё?
— Ну, нет. Я сказал, что я простолюдин из центра города, а председательница Розетти широко мне улыбнулась. Молодая женщина, которая впервые меня видит и так улыбается, наверняка «медовая ловушка»... или, по крайней мере, я так подумал, — с унылым вздохом сказал он.
Вольф склонил голову набок.
— Люди останавливают тебя на улице, чтобы представиться. Иногда тебе даже присылают любовные письма служанки, разве нет?
— Да, они подходят ко мне, но только чтобы попросить познакомить их с тобой. А письма всегда адресованы либо тебе, либо Рандольфу, так что я говорю им отдать письма лично и ухожу.
— Я этого не знал.
— Конечно, не знал бы. Если бы я рассказал, это стало бы для тебя лишь поводом тревожиться. Или просто разозлило бы тебя.
Очевидно, Вольф многого не знал, но пока решил не обращать на это внимания и продолжил расспросы.
— В любом случае, как Далия вообще может быть «медовой ловушкой»?
— В таких вещах никогда нельзя быть уверенным. Каким бы приличным или знатным ни казался человек, он всё равно может чего-то добиваться. Помнишь, как одного старшего рыцаря из нашего отряда отчислили из-за подобной истории? Чёрт, если честно, когда я только вступил в Орден, меня тоже поймали в такую ловушку. Поэтому это для меня больная тема.
— Значит, дело ещё и личное, — заметил до сих пор молчавший Рандольф. — Послушай, Дорино. Учитывая, сколько в замке Гудвинов, и поскольку она всего лишь друг Вольфа, я попросил мисс Далию называть меня Рандольфом.
— Эй, ты позволил мне обращаться к тебе по имени только через два месяца. Не можешь винить меня за то, что я удивился, когда ты сделал то же самое с председательницей Розетти после всего пары встреч.
— Когда я только вступил в Орден охотников на чудовищ, я почти ни с кем не разговаривал из-за стеснения по поводу своего акцента. Я до сих пор его стесняюсь, но теперь хотя бы умею поддерживать разговор.
— О...
Рандольф вырос, разговаривая на языках и этого королевства, и соседней страны. Даже Вольф сначала принял Рандольфа за молчаливого человека.
Когда расспросы закончились, мужчинам больше почти нечего было сказать, и их взгляды естественным образом обратились к Далии.
— Хорошо, теперь я понимаю. Тогда мне сказать: «Я принимаю ваши извинения, сэр Барти»? — спросила она.
— Неважно, как именно вы это скажете. Но мне правда очень жаль! Я даже не знал, что именно вы спасли Вольфа, до сегодняшнего дня.
— Вольф, ты ведь не рассказывал им о том дне в лесу?
Прежде чем он успел ответить, двое других рыцарей энергично кивнули.
— Ещё как рассказывал. Несколько дней он вздыхал об этом в столовой.
— Ага, я тоже помню. Он так отчаянно пытался найти человека, который спас ему жизнь.
— Господа, прошу вас больше ничего не говорить. — Вольф вытянул руку, останавливая их. Он не мог позволить Далии узнать, каким жалким был в тот момент.
— Э-э, Вольф, можно тебя на пару слов? — прошептала Далия.
Он наклонился к ней.
— Что такое?
— Изначально на ужин должны были прийти Ирма и её мама, но раньше пришло сообщение: мама Ирмы простудилась и теперь лежит в постели. Ирма тоже заразилась. Я не знала, что делать с приготовленной едой, раз они не смогут прийти. Понимаю, что угощать гостей этим не слишком-то принято, но я хотела попросить вас троих составить мне компанию за ужином.
— Честно? Не думаю, что нам стоит.
— О. Ты прав. Ты всегда так заботишься обо мне, Вольф, но было бы ужасно невежливо просить трёх королевских рыцарей ещё и убрать у меня. Конечно, это невозможно. Какая же я глупая...
— Нет! Я не это имел в виду... — Он посмотрел на двух других. Дорино выглядел подавленным, а Рандольф — довольно неловко, что случалось редко. — Я просто не хочу причинять тебе ещё больше душевных мучений и вдобавок обременять готовкой.
— Правда, его слова меня потрясли, и я тревожно прокручивала случившееся в голове. Но он извинился от всего сердца, а я услышала его объяснение, так что теперь всё хорошо. К тому же сэр Барти просто беспокоился о вас двоих.
— Что ты имеешь в виду?
— Сэр Барти умолял меня не причинять вам двоим вреда, прежде чем поклониться мне, так что я теперь гадаю, не сделала ли чего-нибудь не так.
— Председательница Розетти, я... — Дорино, должно быть, сгорал от смущения и чесал затылок. — Нет, это просто я совершил огромную ошибку. Я сделал поспешный вывод. Простите. Я такой дурак...
— Зачем ты это сказал, Дорино? — спросил Вольф.
— Вольф, разве не очевидно? Он глубоко переживает за тебя и сэра Рандольфа. Сэру Барти нечего было с этого получить. — Далия редко вмешивалась в чужой разговор. Дорино широко раскрыл глаза и посмотрел на неё.
— Чтобы сохранить честь мисс Далии, давайте покончим с этой... «суматохой»? Правильное слово? В любом случае, давайте на этом закончим. — Рандольф предложил сторонам мир, и Далия с улыбкой кивнула. Остальные двое наконец тоже смогли немного расслабиться.
Рыцари приняли её предложение и последовали за ней в башню. Добравшись до лестницы на второй этаж, Далия остановилась.
— Это напоминает мне одну вещь, которую когда-то сказал отец: «Извинения и выпивка вместе исправляют проблемы между мужчинами». Интересно, насколько это правда.
— До некоторой степени. А как насчёт драк между женщинами? — спросил Вольф.
— Они просто будут без конца просить прощения. Или больше никогда с тобой не заговорят.
— Когда я была на кухне, — сказала Далия, — отец говорил своим приятелям по выпивке: «Женщины позволяют проблемам настаиваться; когда ты забудешь о них, они обрушат их на тебя». Как же ужасно такое говорить.
— Затаённая обида, да? — поморщился Вольф.
— Не хотелось бы, чтобы со мной такое случилось... — пробормотал Дорино.
— Сам сказал, — согласился Рандольф.
Трое мужчин отвели взгляды и уставились в стены так, будто хотели просверлить в них дыры.
— Обсуждайте всё словами — и не придётся бояться ссор. — Далия обернулась с улыбкой и на мгновение стала похожа на старую мудрую женщину.
После того как Далия рассадила незваных гостей, трое мужчин не могли отвести глаз от уже накрытого стола.
— Простите, что всё выглядит так по-детски... — сказала Далия чуть тише обычного.
— Ого, розы сделаны из ветчины... — заметил Дорино.
— А редька тоже превращена в прекрасные цветы... — заметил Рандольф.
Для задуманного девичьего вечера Далия поиграла с едой и сервировкой — ничего особенного, всего лишь сделала цветы из ветчины и редьки, а листья — из огурца.
— А сосиски... в форме чудовищ?
Проблема заключалась в сосисках, которые Далия запасла, пока в мясной лавке шла распродажа. Ностальгия по прошлой жизни захватила её, поэтому она нарезала сосиски так, чтобы у каждой было восемь щупалец, и даже поставила их на отдельные тарелки. Далия не могла винить рыцарей за то, что они приняли их за чудовищ.
— Ну, вообще-то я хотела сделать осьминогов, но... Неважно. — Троих голодных мужчин этим было не накормить, поэтому Далия решила нарезать немного ветчины и сыра, которые раньше подарил ей Вольф. — Угощайтесь закусками, пока я приготовлю еду и напитки.
— Я помогу, — сказал Вольф.
— Спасибо. Тогда не мог бы ты нарезать ветчину и сыр?
— Э-э, а мы? Есть что-нибудь, с чем мы могли бы помочь?
— Накроешь на стол, Дорино? Я принесу недостающие приборы.
— Конечно.
К этому времени Вольф почти стал членом семьи, и для Далии это казалось совершенно естественным. Войдя на кухню, она включила магическую плиту.
— Ирма ведь твоя подруга детства, да? Её мама всё ещё живёт неподалёку? — спросил Вольф, разрезая сыр ножом с зазубренным лезвием.
— Из-за работы её мужа они переехали в Центральный округ, так что мы давно не виделись.
— Прости, что заявился без предупреждения. Мне следовало отправить вестника. Было бы очень неловко, если бы мы пришли, пока они были здесь.
— Всё хорошо, что хорошо кончается. — Далия включила и духовку, чтобы разогреть еду внутри. Затем проверила температуру масла в кастрюле и достала остальные ингредиенты из холодильника.
— Это крупные бигарадские креветки?
— Верно. Похоже, улов оказался хорошим, поэтому торговец рыбой пришёл их продавать. Бигарадские креветки были огромными, а значит, их было легко готовить для целей Далии; в этом королевстве это были обычные креветки. Их также называли креветками для бедняков: они стоили недорого, потому что часто отдавали тиной. Однако это не было проблемой, если примерно сутки вымачивать их в чистой воде, а затем готовить при высокой температуре.
— Я собираюсь запанировать и обжарить их. Но этого всё равно не хватит, чтобы накормить всех, так что после тоста я что-нибудь ещё придумаю.
Далия радовалась, что купила у торговца десять самых крупных экземпляров. Она не собиралась готовить их все сегодня: несколько хотела оставить для следующего визита Вольфа, хотя знала, что не стоит быть настолько честной.
— Раз ты знаешь вкусы всех присутствующих, не мог бы ты выбрать напиток, который мы выпьем после того, как закончишь нарезать ветчину и сыр?
— Прости, Далия. Я постараюсь сегодня всё исправить.
— Ты ни в чём не виноват, и... — Она замолчала, прежде чем продолжить: — Пожалуйста, больше не ругай сэра Барти. Ради меня. Пообещай, что это не станет причиной вражды между вами.
— Хорошо, обещаю не затевать с ним драку... — Он выглядел и звучал немного виновато, будто собирался позже отчитать Дорино, но теперь передумал. Далия обрадовалась, что подняла эту тему.
— Что в той кастрюле? Так вкусно пахнет.
— Пахнет вкусно, но не знаю, будет ли вкусным. Это биск из бигарадских креветок, хотя не настоящий, какой подали бы в ресторане. Само слово «биск» звучало солидно, но на деле это был бульон из панцирей креветок, измельчённых овощных обрезков, помидора и неопределённого количества жирных сливок. Далия решила, что после целого дня тренировок рыцари захотят чего-нибудь посытнее, поэтому не пожалела соли и масла. Когда всё было готово, она перенесла суп и жареных креветок из кухни.
Вернувшись в столовую, Далия поставила блюда перед рыцарями. Дорино сидел на краешке стула, в отличие от спокойного и невозмутимого Рандольфа.
— Тогда выпьем, Далия?
— Э-э, за безопасность Ордена охотников на чудовищ и удачное завтра для всех — ура!
— За удачу! — сказали двое рыцарей.
— За доброту председательницы Розетти! — сказал другой, хотя все остальные воздержались от упоминания случившегося.
Пока Далия отпивала полусухое красное вино, остальные за столом заговорили о чём-то другом.
— Как же вкусно...
— М-м! Я думал, будет томатный суп, а тут креветочный!
Похоже, суп пришёлся по вкусу и Вольфу, и Дорино, что стало для Далии облегчением. Однако Рандольф, как всегда невозмутимый, изящно потягивал суп. Далия молилась, чтобы он не сравнивал её ненастоящий биск с настоящим.
— Это что? Спаржа?
— Да, всё верно.
На большом общем блюде лежала спаржа, завёрнутая в бекон и запечённая до обуглившихся кончиков. Выложив её на блюдо, Далия посыпала спаржу чёрным перцем, поэтому по комнате разносились его острота и аромат. Для Дорино это блюдо оказалось несколько сложным.
— Если трудно разрезать ножом, сэр Барти, просто используйте вилку.
— Разве это не будет слишком невежливо?
— Нисколько. В этой башне мы не соблюдаем столовые манеры. Мой отец даже ел руками.
— Разве ваш отец не был бароном?
— Был, но родился в простой семье и потому в этикете разбирался плохо. Каков отец, такова и дочь.
— Я рад, что здесь могу не притворяться, — добавил Вольф, жуя нанизанную на вилку спаржу. Дорино, успокоившись, последовал его примеру.
Рандольф, напротив, продолжал молча есть. Вольф предложил наполнить его бокал вином, но тот отказался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...