# Искусственный магический меч: третья попытка — Ледяной клинок
В тот вечер Далия и Вольф сидели в мастерской башни и потягивали освежающую газированную воду с лаймом. Незадолго до этого за Ивано и Фермо приехал экипаж. Далия отметила, что теперь они держались гораздо дружелюбнее — возможно, успели сблизиться за выпивкой.
— Далия, тебе нужны ещё какие-нибудь редкие материалы? Я имею в виду, кроме стекла фей, — спросил Вольф, разглядывая кристаллы, которые прежде видел лишь в виде порошка.
Искрящиеся кристаллы на верстаке словно впитывали тёплое оранжевое сияние заката. Переливы красок выглядели загадочно и восхитительно.
— Я как раз заказала порошок чёрного слайма: запасы почти кончились.
— Он тебе необходим?
— Не то чтобы без него нельзя обойтись, но он наверняка пригодится.
— А другие виды слаймов использовать нельзя?
— Я использую и другие. Правда, их свойства мне ещё нужно изучить получше.
Большинство людей знали четыре самых распространённых вида слаймов: синих, красных, зелёных и жёлтых. Все слаймы обладали слабой стихийной магией — водной, огненной, воздушной или земной. Стихию слайма можно было определить по его цвету.
Чёрный слайм, заклятый враг Вольфа, обладал чрезвычайно едкими свойствами, и обращаться с ним было трудно. Однако Далия не сомневалась, что при правильном применении он может оказаться полезен. Правда, последняя попытка использовать его силу породила клинок прислужника Тёмного владыки — короткий меч, который быстро обжигал руку любого, кто брался за рукоять. Следующий опыт следовало продумать как следует.
— Вольф, тебе часто попадаются слаймы?
— В экспедициях — да. Но мы их не трогаем, если только их не становится слишком много.
В диких землях Ордине слаймы встречались повсеместно, и увидеть одиночную особь в дороге было обычным делом. Один слайм опасности не представлял, но крупные скопления могли оказаться смертельно опасными. Далия слышала, что даже умелые искатели приключений погибали, когда их захлёстывали целые полчища.
— А серебряные слаймы для чего-нибудь используют? — спросил Вольф. — Они ведь редкие.
— Насколько мне известно, нет. Думаю, их слишком мало.
Далия слышала, что серебряные слаймы водятся в тёмных глубинах шахт, но своими глазами ни разу их не видела. Об их свойствах она ничего не знала и никогда не слышала, чтобы их продавали как материал.
— Просто они выглядят почти металлическими, вот я и подумал, что им наверняка находят применение. А как насчёт мутировавших чудовищ?
— Их используют редко. Стабильные поставки обеспечить невозможно, поэтому для обычных магических инструментов они непрактичны.
Как и у большинства чудовищ, у слаймов встречались региональные разновидности, а отдельные особи порой обладали нетипичными свойствами. Однако такие экземпляры были редки, поэтому получаемые из них материалы не годились для массового производства.
В старину слаймов называли «пожирателями мечей» и считали совершенно невыгодной добычей. Но времена изменились, и теперь материалы из слаймов пользовались устойчивым спросом. Дело дошло до того, что Гильдия искателей приключений занялась разведением слаймов.
— Вот кого мне хотелось бы увидеть своими глазами, так это легендарного белого слайма, — задумчиво сказала Далия.
Считалось, что они существуют, но ни Далия, ни кто-либо из её знакомых никогда не видели такого слайма и даже не слышали о человеке, которому это удалось.
— Белый слайм? Я слышал, что он умеет исцелять. Но в путешествиях мне такой не попадался. Помню, ещё в школе ходил слух, будто один живёт при храме.
— Я тоже это слышала. Разве он не входил в Семь чудес королевской столицы?
— Давно я об этом не слышал.
Подростков необъяснимо тянуло к загадочным и страшным историям. Здесь невозможно было окончить старшую школу, ни разу не услышав о Семи чудесах королевской столицы — сборнике подобных тайн. Далия и сейчас помнила, как некоторые ученики с полной уверенностью шептали: «При храме живёт белый слайм, который исцеляет магией!» Сама она, впрочем, никогда не слышала ни об одном человеке, которого этот слайм действительно вылечил.
— Если порошком чёрного слайма можно зачаровать клинок, почему бы не использовать порошок белого слайма? — вслух задумался Вольф.
По логике это должно было сработать, но Далия склонила голову: свойства, приписываемые белому слайму, вызывали у неё сомнения.
— Белый слайм вроде бы исцеляет, верно? От меча, который лечит всё, что пронзает, толку будет немного.
— Его можно было бы применять для пыток шпионов, — предложил Вольф. — Они бы не умерли, потому что раны сразу затягивались бы, но боль всё равно была бы ужасной. Разве это не действенно?
— Вольф, прекрати! Какой кошмар!
Как ему удавалось произносить подобные вещи с такой беззаботной улыбкой?
— Прости, прости. А если серьёзно, такой меч мог бы хорошо действовать против нежити.
Далия об этом не задумывалась, но мысль казалась вполне разумной. Она всегда слышала, что исцеляющая магия — лучшее оружие против нежити. Если бы понадобилось уничтожить таких чудовищ, клинок, зачарованный порошком белого слайма, мог бы пригодиться. Но затем Далия вспомнила, что обычно с ними справлялись жрецы, упокаивая нежить очищающей магией.
— Как думаешь, что эффективнее против нежити: жрец с очищающей магией или меч, зачарованный порошком белого слайма?
— Конечно, жрец. Верховные жрецы творят невероятные вещи. Мы, рыцари, можем хоть весь день рубить этих чудовищ, а они будут вставать снова и снова, но верховный жрец способен одним заклинанием очистить от них целое поле.
Звучало и впрямь впечатляюще. К тому же для несчастных душ это, вероятно, было милосерднее. Отправиться в загробный мир с благословением жреца казалось куда спокойнее, чем быть изрубленным мечом.
— Значит, верховные жрецы совсем не боятся нежити?
— Ни капли. Мы всё же охраняем их, но, наверное, в этом нет нужды. Они никогда не выглядят встревоженными. Помню, один потом пошутил, что живые куда страшнее.
Жрец, способный одним заклинанием упокоить нежить, казался очень мудрым человеком.
— Несколько друзей сказали, что и мне не мешало бы получить благословение, — добавил Вольф.
— А очищающая магия действует на живых людей?
— Я просто делал свою работу и уничтожал столько чудовищ, сколько мог, а потом все начали называть меня «Тёмным владыкой»... Видимо, мне следовало сходить и очиститься от тьмы.
Далии стало его искренне жаль. Похоже, Вольф совершал подвиги на поле боя с такой лёгкостью, что никто не замечал, каких усилий они ему на самом деле стоили. Пока она пыталась придумать, как его приободрить, внимание Далии привлёк тихий звон льда в стакане.
— Вольф, как насчёт того, чтобы сделать имитацию ледяного меча?
— Имитацию ледяного меча?
— С этим должно быть немного проще, чем с магическими мечами, с которыми мы экспериментировали в последнее время. Я хочу попробовать провести магию по клинку и получить нечто похожее на тот ненастоящий ледяной меч, о котором мы говорили недавно в парке.
Недоумение на лице Вольфа мгновенно сменилось мальчишеской улыбкой, и Далия едва не рассмеялась.
— Я вставлю ледяной кристалл в рукоять и нанесу отражающий материал, чтобы магия текла к клинку. Надеюсь, когда ты вытащишь меч из ножен, клинок покроется льдом. Выглядеть он будет грознее, чем окажется на деле, но думаю, из опыта мы всё равно кое-что узнаем.
— Звучит весело!
По блеску в его глазах Далия поняла, что он полностью увлёкся её идеей, и принялась объяснять подробнее: — Если просто зачаровать меч, боюсь, он лишь ненадолго останется холодным. Но если вставить в рукоять ледяной кристалл, результат будет ближе к настоящему ледяному мечу. Остальные детали я зачаровывать не стану, поэтому магическое отторжение не помешает нам собрать оружие. Конечно, мы можем зря испортить хороший короткий меч...
— Неважно. Я очень хочу это увидеть. Что может быть круче ледяного меча?
Теперь золотые глаза Вольфа буквально сияли, пока он неотрывно смотрел на неё. Даже стекло фей не смогло бы затмить их блеск.
— Хорошо, решено. Попробуем.
Пришло время для нового испытания на пути к созданию магического меча.
Стоило Далии войти в творческий раж, как она переставала замечать всё вокруг, но Вольф с удовольствием молча наблюдал за ней. Когда он разобрал меч, Далия при помощи магии создала углубление внутри рукояти. Она тщательно выстлала его отражающим материалом, затем вставила магическую трубку, через которую можно было поместить ледяной кристалл. После этого Далия магией, струившейся из кончиков пальцев, провела от рукояти к клинку идеально ровные линии — каналы, по которым сила ледяного кристалла должна была переходить из одной части меча в другую. Прочерченные магические каналы мерцали бледно-голубым светом — таинственным и притягательным.
У основания рукояти Далия сделала переключатель, который при нажатии высвобождал силу кристалла. Изящнее было бы активировать его магией владельца, но Вольф не умел проявлять магию вовне, поэтому они остановились на механическом решении.
— Готово. Теперь тебе осталось только собрать меч.
— Без проблем.
Вольф вставил ледяной кристалл в углубление и снова собрал короткий меч. Для надёжности он ещё раз проверил, прочно ли соединены клинок и рукоять. Стоило ему нажать переключатель, как клинок побелел и стал ледяным на ощупь. Постепенно по металлу начал расползаться тонкий слой льда и выступил за остриё. Зрелище завораживало: сверкающий серебряный клинок скрывался под белой ледяной пеленой, которая становилась прозрачной, словно стекло, и продолжала расти за остриём, подобно сосульке.
В ножны меч теперь, к сожалению, не помещался, но можно было сказать, что некое подобие ледяного меча у них получилось. Сегодняшний опыт прошёл гораздо быстрее и легче, чем два предыдущих.
Далия не раз подчёркивала, что меч будет лишь имитацией, а сам опыт — совсем простым, но Вольф был в полном восторге. Однако, пока он любовался её работой, рукоять начала ощутимо холодеть. Присмотревшись, Вольф заметил на её поверхности тонкую плёнку инея.
— Почему рукоять тоже покрывается инеем? Я же как следует выстлала отделение для кристалла, — нахмурившись, пробормотала Далия. — Может, этот материал плохо сочетается с ледяной магией. Или дело в положении либо угле кристалла.
Очевидно, такого она не ожидала.
— Ледяной от рукояти до острия... Предлагаю назвать его Ледяным клинком.
— Красивое имя ничего не исправит. Что толку от меча, который замораживает того, кто его держит? Пожалуйста, положи его. Я не хочу, чтобы ты обморозил руку.
— Всё не так уж плохо. Даже приятно прохладно, — сказал Вольф. На самом деле рукоять была ужасно холодной, но он не хотел возвращать меч Далии, зная, что она, скорее всего, тут же его разберёт. — Впереди много жарких дней. Я мог бы брать его в экспедиции, чтобы спасаться от жары.
— Вольф, ну пожалуйста. Разве нельзя, как все остальные, пользоваться ледяными кристаллами?
— Но Ледяной клинок куда романтичнее.
— Это просто лишний груз.
Упрямство Далии немного огорчило Вольфа. Ему хотелось, чтобы она ещё подумала: как же приятно было бы в редкие спокойные минуты долгих жарких летних экспедиций любоваться этим мечом. На ночном дежурстве меч тоже можно было держать рядом. Он не только спасал бы от жары, но и радовал глаз, а создала его дорогая подруга, талантливая мастерица магических инструментов Далия. Что могло быть лучше?
— Как бы то ни было, давай хотя бы выключим его. Обморожение — не шутка, — решительно сказала Далия.
Но Вольфа уже разобрало любопытство. — Далия, я хочу посмотреть, что будет, если взмахнуть мечом, удерживая переключатель нажатым. Может, лёд отлетит.
— Я не против, но будь осторожен и не поранься. Осколки могут разлететься куда угодно.
— Буду. Хорошо, на минуту выйду наружу.
Чтобы случайные осколки льда не устроили погром в мастерской, Вольф вышел из башни и отошёл от входной двери на несколько шагов, сжимая меч в правой руке. Изо всех сил нажав на переключатель, он взмахнул клинком в сторону пустого двора.
— Нгх!
— Вольф!
Он не понял, что было раньше: крик Далии или потрясение от того, что он натворил. Лёд вокруг меча мгновенно утолщился и, что было куда тревожнее, пополз по рукояти, сковав его кисть.
— Вольф, прости! Мне не следовало...
— Нет-нет, я сам виноват. Я слишком сильно давил на переключатель и перед взмахом потянул его назад.
Теперь рукоять и кисть Вольфа были намертво заключены в белоснежный лёд. Выглядело так, словно он засунул кисть в снежный ком. Несмотря на жуткий холод, нелепость зрелища заставила его рассмеяться.
— Эм, подожди здесь минутку! Ванна! Точно! Я сейчас наберу горячей воды, и мы всё растопим!
— Не нужно. Я могу просто разбить лёд.
— Но так ты можешь сломать и руку!
— Всё будет в порядке, если я использую заклинание усиления.
— А если поскользнёшься и порежешься или ещё что-нибудь...
— Тогда воспользуюсь зельем, а если всё окажется серьёзно — схожу в храм. Говорю же, беспокоиться не о чем... Далия?
Далия сжимала его левую руку крепче, чем когда-либо прежде. Губы её были плотно сжаты, а мерцающие зелёные глаза безмолвно умоляли послушаться. Желание спорить мгновенно исчезло.
— Вольф, пойдём в ванную, хорошо?
— Хорошо.
Она повела его в ванную на третьем этаже и усадила на стул. В спешке Далия не успела как следует отрегулировать температуру, и из устройства полилась едва тёплая вода. Вольф лишь молча смотрел, как она неловко расплёскивает воду во все стороны. Он не сопротивлялся, когда Далия схватила его за руку и принялась торопливо поливать её горячей водой. К счастью, лёд быстро растаял и не причинил вреда. Переключатель меча, по-видимому, тоже отключился: лёд перестал нарастать.
— Всё растаяло, но ты точно в порядке? Рука не болит?
— Нет, всё отлично. Смотри, пальцы двигаются. Никакого вреда.
— Какое счастье. Я бы себе не простила, если бы ты пострадал. Ой, Вольф, твоя рубашка! Она вся мокрая. Прости меня.
От такой заботы Вольф слегка смутился.
— Всё хорошо. Правда.
Хотя Далия уже отпустила его, на холодной коже Вольфа ещё хранилось слабое тепло её рук. Отогнав эту мысль, Вольф поднял глаза — и всё его тело застыло.
— Эм, Далия, тебе... наверное, лучше переодеться. Не хватало ещё простудиться.
В суматохе Далия промочила и белую рубашку с короткими рукавами, и длинную светло-бежевую юбку. Мокрая ткань облегала её тело и местами стала прозрачной. Молодой рыцарь не знал, куда смотреть.
— Да, ты прав. Сейчас переоденусь. А тебе пока стоит принять душ и согреться. Тебе тоже нельзя простужаться. Я принесу снизу рабочую одежду, чтобы ты мог переодеться, пока мы сушим рубашку.
— Спасибо, Далия. Прости за всё это.
— Не надо. Извиняться должна я. Следовало внимательнее подумать, как расположить кристалл.
Далия с совершенно несчастным видом склонила перед ним голову.
Проводив её взглядом, Вольф начал расстёгивать мокрую рубашку. Пальцы всё ещё плохо слушались от холода и двигались медленно и неловко. Полностью раздевшись, он включил душ на полную мощность.
— Какой же я жалкий, — пробормотал он, тяжело вздохнув.
Далия совершенно не смутилась из-за мокрой одежды. Почему же он отреагировал так по-детски? Она изо всех сил старалась убедиться, что он цел и невредим, а он повёл себя как школьник. Это было верхом неуважения.
В последнее время Вольф сам на себя не походил. Может, недостаточно тренировался. Может, в нём скопилось слишком много нерастраченной энергии. Вернувшись в казармы, он решил отправиться на долгую пробежку или с кем-нибудь поспарринговать на тренировочном поле. Другой вариант — выпить с приятелем и отправиться в квартал красных фонарей. Вольф резко замотал головой, прогоняя эту мысль. Не здесь и не сейчас. Он не хотел думать о таком рядом с Далией. Вольф переключил воду на холодную и подставил под неё голову, оставаясь под струями, пока окончательно не остыл.
— Ну и натворила же ты дел, — уныло вздохнула Далия.
Быстро переодевшись у себя в комнате, она вернулась в мастерскую на первом этаже. Из-за её неосторожности Вольф едва не пострадал. Как самонадеянно было с её стороны считать создание такого оружия детской забавой — лёгким развлечением для тихого вечера. Далия позволила себе забыть о постоянной опасности своего ремесла и теперь ужасно стыдилась.
Холод руки Вольфа напугал её до дрожи, когда она растапливала лёд в ванной. Должно быть, разговор об экспедициях рыцарей и их последних трапезах всё ещё не давал ей покоя. В голову пришла невыносимая мысль: однажды Вольфа могут привезти с задания, и всё его тело окажется таким же ледяным, как его рука в её ладонях. Далия едва не расплакалась. Лишь когда он заверил, что с ним всё хорошо, она снова смогла связно мыслить. Она начала говорить первое, что приходило в голову, извинилась и почти выбежала из комнаты.
Вольф сам выбрал этот путь. Алым доспехом Ордена охотников на чудовищ случайно не становятся. Сомневаться в его силе, тревожиться и так терять самообладание было просто неуважительно. Она не имела права так себя вести: ведь она не была ни членом его семьи, ни его партнёром. Её роль заключалась в том, чтобы поддерживать и подбадривать Вольфа, а не терзаться тревогой. Если она хотела называться его другом, ей следовало сделать для него полезный магический инструмент или тот магический меч, о котором он мечтал.
И всё же всякий раз, вспоминая ледяные пальцы Вольфа, Далия чувствовала острую боль в груди. Она надеялась, что он никогда не узнает, насколько она на самом деле труслива и как мало в него верит. Далия попыталась прогнать мрачные мысли, но вместо них перед глазами возник Вольф в ванной — с водой, стекающей по угольно-чёрным волосам и рубашке.
— От такого и впрямь пить захочется, — пробормотала Далия, когда эта сцена пробудила далёкое воспоминание из прошлой жизни. Примерно через пять секунд её щёки залились вишнёвым румянцем.

Комментарии

Загрузка...