# Нехоженая дорога
— Да, я знал, что впереди меня ждут трудности, и был готов с ними справиться. Я был уверен: немного упорства и решимости — и я преодолею всё, что она мне подбросит. Когда-то я действительно так думал.
Стоя в кабинете Габриэллы в Гильдии торговцев, мужчина с волосами горчичного цвета тяжело вздохнул. К заместителю главы гильдии он пришёл, прижимая к груди толстую пачку документов.
— Ивано, пожалуйста, садись. Дело, которое ты хочешь обсудить... Полагаю, оно касается этих документов?
— Да. Это спецификации и чертежи новых моделей дозаторов пенного мыла.
— Если мои стареющие глаза меня не обманывают, у тебя их целая стопка, — заметила Габриэлла, вопросительно прищурившись.
Сколько же их там было? Может, он принёс с собой ещё какие-то документы и материалы?
— Всё это — дозаторы мыла. Я постарался подготовиться ко всему, что может на меня обрушить госпожа Далия, но недооценил мастерскую Гандольфи. Чтобы господин Фермо сдал столько всего разом... Он что, ждёт, что я разделюсь надвое, как слизень, лишь бы за ним поспеть?
На миг Габриэлле показалось, что тут полагалось рассмеяться, но лицо Ивано оставалось смертельно серьёзным. Все бумаги в его руках требовались для регистрации в гильдии договоров на новые товары. Зарегистрировать столько за один раз было немыслимо — точнее, об этом даже думать не хотелось.
— В связи с этим я хочу подать заявку на аренду одного из помещений гильдии для торговой компании Розетти. Ещё я хотел бы нанять двух или трёх писарей. Если вы можете кого-нибудь порекомендовать, пожалуйста, сообщите мне как можно скорее. В идеале они должны писать достаточно разборчиво, чтобы переписывать официальные документы и составлять письма.
В Гильдии торговцев имелось несколько помещений, которые сдавали компаниям. Иностранные фирмы порой использовали их как первую базу в столице. Занимали такие кабинеты и компании, чья работа требовала частых визитов в гильдию: им было удобно постоянно держать здесь сотрудников. Однако аренда даже одного маленького помещения стоила не меньше двух золотых в месяц — сумма немалая.
— Я хотел бы кабинет на втором этаже. Полагаю, нам придётся довольно часто ходить в договорной отдел. Не хочется целыми днями бегать по лестнице и обливаться потом.
— Выходит, от гильдии тебе всё-таки не сбежать. Даже со второго этажа. Каковы доходы компании? Ты уверен, что аренда вам по средствам?
— Думаю, её покроет двадцать процентов наших выплат от гильдии. Я рассматривал возможность снять кабинет в соседнем здании, но ещё некоторое время продолжу работать здесь, а тратить время на дорогу туда и обратно было бы неразумно. Кроме того, когда мы наладим производство различных моделей дозаторов мыла, полагаю, компания выйдет в уверенный плюс. Правда, всё зависит от производительности мастерской Гандольфи.
— Может, мне найти для вас дополнительных изготовителей?
— Нет, благодарю. Сегодня после полудня я встречаюсь с госпожой Далией, чтобы обсудить подробности, но лично я хотел бы свести число исполнителей к минимуму. Сейчас разумнее укрепить имя Гандольфи и заслужить их преданность. В будущем я хотел бы, чтобы они работали исключительно на госпожу Далию, — будничным тоном объяснил Ивано.
Теперь он совсем не походил на того мягкого, добродушного человека, к которому привыкла Габриэлла. Он неотрывно смотрел на заместителя главы гильдии, и его индиговые глаза горели куда ярче, чем во времена службы в гильдии.
— Госпожа заместитель главы гильдии, от имени торговой компании Розетти я хочу обратиться к вам как к представителю главы гильдии с одной просьбой.
— И с какой же?
— В течение двух лет я хотел бы, чтобы гильдия выступала посредником во всех продажах дозаторов мыла, предназначенных для знати. Разумеется, компания оплатит связанные с этим сборы и согласится на условия, которые лучше всего отвечают интересам господина Джедды.
— Поистине щедрое предложение, Ивано. Ты уверен? На рынке для знати прибыль у вас была бы весьма значительной.
— Несмотря на помощь сэра Вольфа и королевского двора, пока я хочу держать госпожу Далию как можно дальше от бесчестных дворян. Это слишком опасно, а у меня ещё недостаточно опыта, чтобы правильно решать подобные вопросы. Как бы мне ни хотелось расширить компанию и штат, думаю, на обучение новых сотрудников — и проверку их характера — уйдёт около двух лет.
Торговую компанию Розетти основали без особой подготовки, а вскоре после этого Ивано присоединился к ней по собственной воле. Изобретения Далии должны были вскоре начать приносить прибыль, однако связей у компании было мало, а фундамент оставался непрочным.
— Значит, гильдия будет вашим контактным адресом. А где компания будет зарегистрирована официально?
— В поместье сэра Вольфа. Я уже обсудил это с ним. Иначе к дому госпожи Далии могут заявиться нежелательные посетители.
— Очень разумно. Хотя это лишь придаст правдоподобия ходящим о них слухам.
— Слухам?
— Похоже, несколько дней назад они вдвоём ходили на кладбище. Один молодой писарь встретил их у входа. Правда, говорят, потом они разошлись — в дворянскую и простолюдинскую части.
— Интересно... А вдруг это мы их неправильно понимаем? — задумчиво склонил голову Ивано.
Со стороны казалось, что Вольф по уши влюблён в Далию. Осознавал ли он это сам — другой вопрос. Чувства Далии Ивано разобрать не мог, но рядом с Вольфом она явно ощущала себя совершенно свободно — как с близким другом или членом семьи. Сам Ивано с радостью поддержал бы неловкого молодого рыцаря, который, похоже, твёрдо решил незримо оберегать Далию.
— Госпожа Габриэлла, позвольте минутку порассуждать чисто гипотетически. Допустим, некая пара — сын графа и купчиха — сильно сблизилась. Как вы думаете, разрешили бы сыну графа отказаться от дворянского статуса и жениться на купчихе?
— Думаю, это было бы очень трудно, особенно если учесть, что следующего графа в его роду собираются возвести в маркизы. Если юноша с такой выдающейся внешностью покинет семью, не заручившись даже поддержкой знатного покровителя, неприятностей не оберёшься. Ревнивые дворянки станут травить его избранницу, словно бешеные собаки.
Под «покровителем» Габриэлла имела в виду дворянина, который поручился бы за доброе имя простолюдина или дворянина низшего ранга и, по сути, обязался прикрывать ему спину.
— А если... купчиха расширит компанию, станет, например, официальным поставщиком королевского двора, заручится поддержкой знатного покровителя, а со временем получит титул баронессы... тогда такой брак смогут принять?
Хотя имён никто не называл, личности гипотетической пары не были тайной.
Габриэлла прищурила тёмно-синие глаза и улыбнулась Ивано. — Да, при таких обстоятельствах, думаю, такой брак могут принять.
— Что ж, тогда я поставлю себе целью создать компанию, способную воплотить всё это и даже больше.
— Как смело. Но предупреждаю: нехоженая дорога бывает беспощадной.
Ивано понимал, что Габриэлла говорит от чистого сердца: она сама поднялась от простой горожанки до виконтессы. Однако он также знал, что его мечту можно осуществить. Доказательство сидело прямо перед ним.
Широко улыбнувшись, он ответил: — Ничего страшного. Я ведь знаю человека, который её одолел. Моему другу предстоит пройти в обратную сторону, но мы знаем, куда идём.
Покинув кабинет заместителя главы гильдии, Ивано спустился на второй этаж. Идя по коридору, он чуть замедлил шаг у окна, в котором сиял яркий квадрат голубого неба. Всякий раз, проходя здесь, он вспоминал Карло, отца Далии.
В Карло Розетти — с волосами песочного цвета и тёплой, доброй улыбкой — было что-то от ветра. Со всеми собеседниками он держался как с равными и никогда ни на кого не смотрел свысока. Разумеется, когда того требовали обстоятельства, он проявлял должное почтение, но Ивано никогда не замечал большой разницы между тем, как Карло говорил с Габриэллой и её мужем, и тем, как обращался к рядовым сотрудникам гильдии, включая самого Ивано. К неопытному молодому писарю он относился не менее уважительно, чем к любому знатному заказчику. Карло умел вовремя вставить шутку в любой разговор; где бы он ни появлялся, вокруг неизменно звучал весёлый, добродушный смех.
Карло был также талантливым и уважаемым мастером магических инструментов, относившимся к работе с предельной серьёзностью. Он ни разу не сорвал срок поставки, а брак в его изделиях встречался крайне редко. Стоило кому-нибудь из опытных работников полениться и попытаться замять проблему, как Карло тут же призывал его к ответу.
К невольной ошибке новичка он относился совсем иначе: не поднимал шума, просто указывал на промах и шёл дальше. Он первым приходил на помощь нуждающимся, но никогда ничего не просил взамен. Узнав, что молодого неопытного мастера хотят заманить в несправедливый договор с дворянином, Карло вмешивался и использовал положение барона, чтобы исправить ситуацию.
Время от времени он разнимал ссорившихся сотрудников гильдии, а если замечал, что кто-то пал духом после рабочей ошибки, угощал его хорошей едой и выпивкой. Однажды Карло угостил несколькими бокалами и самого Ивано, когда тот изнемогал под грузом своих обязанностей.
В другой раз Карло спас сотрудницу от назойливых домогательств дворянина. Но когда на следующий день она пришла поблагодарить его, он даже не узнал женщину. Та нарядилась получше, надеясь выяснить, не вспыхнула ли между ними искра. Поняв, что чувства были односторонними, она, вполне естественно, расплакалась.
Несмотря на маленькую дочь, Карло — уважаемый мастер и к тому же почётный барон — считался весьма завидным женихом. Он получал немало приглашений на брачные смотрины и тому подобные встречи. Говорили, что писец-юрист Доминик Кэмпфер неоднократно советовал ему жениться снова. Однако Карло с привычной улыбкой отмахивался от всех разговоров о браке.
За долгие годы почти не возникало слухов о близких отношениях Карло с женщинами. Единственная сплетня, которую помнил Ивано, касалась его связи с Габриэллой. Один глупец рассказывал всем подряд, как часто мастер магических инструментов Карло навещает заместителя главы гильдии в её кабинете и какими близкими кажутся их личные отношения. Карло и правда регулярно заходил к Габриэлле, это ни для кого не было тайной, но наедине они не оставались; более того, чаще всего его можно было встретить в кабинете главы гильдии на беседе сразу с обоими супругами.
Ивано тогда был очень молод, и слух привёл его в ярость. Будучи честным до прямолинейности, он сразу пошёл и рассказал Габриэлле с Карло, что происходит.
— Там внизу какой-то наглец распространяет о вас обоих грязную чепуху!
Габриэлла лишь молча улыбнулась, поглаживая пальцами браслет для помолвки. Карло же не разгневался, а посмотрел так, словно его только что позвали на похороны.
— Приношу ему глубочайшие соболезнования, — сказал он лишь.
Ивано недоумевал, почему ни один из них ничуть не рассердился на его рассказ, — до следующего дня. Придя на работу, он увидел сплетника на коленях перед кабинетом главы гильдии: тот без конца просил прощения. Виконт Леоне Джедда, глава гильдии и муж Габриэллы, понял, что человек явно совершил нечто ужасное, но никто не хотел посвящать его в подробности. Даже старшие сотрудники отвечали на вопросы неловкими улыбками. Тогда он решил спросить Карло.
— Леоне, знаешь, иногда мужчина любит свою жену немного сильнее, чем следовало бы, — с отрешённым взглядом ответил мастер.
Этого оказалось достаточно, чтобы Леоне догадался о проступке. Ещё пять дней сплетник стоял на коленях перед кабинетом главы гильдии и просил прощения. На шестой день он исчез. Сначала Ивано решил, что Леоне наконец его простил. Но оказалось, мужчину уволили после того, как старший уборщик пожаловался Габриэлле, что тот загораживает проход. Ивано пожалел его — совсем чуть-чуть, не больше.
Карло был выдающимся мастером, однако прибыль никогда не стояла для него на первом месте. Даже дворяне не могли уговорить его взяться за неинтересную работу. Ивано собственными глазами видел, как он без колебаний отказывался от приглашений королевского двора.
— Карло интересуют только три вещи: магические инструменты, его дочь и хорошая выпивка. Больше ничем его не заинтересуешь, — однажды сказала о нём Габриэлла.
У Ивано не было причин сомневаться в её словах.
Когда у самого Ивано родилась дочь, Карло не только поздравил его, но и подробно рассказал, в каких магазинах продаются лучшие товары для ухода за детьми, какие лекарства всегда нужно держать под рукой и многое другое. Во всём, что касалось воспитания дочери, Ивано смотрел на Карло как на наставника, у которого всегда можно попросить совета.
Однажды в начале лета, в этом залитом ярким солнцем коридоре, Карло внезапно рухнул на пол. Ивано первым заметил это и бросился к нему. Всего за несколько минут до того Карло, как обычно, заполнял бумаги и беседовал с сотрудниками гильдии о работе.
— Самое время для кружки свежего холодного эля, — со смешком сказал он, отвлёкшись от заполнения бумаг. — Ну, почти.
Карло обожал выпить. Каждый год он с нетерпением ждал холодного эля летом, крепких напитков осенью и горячего эстервино зимой.
— Похоже, вы любите выпить в любое время года, — заметил как-то Ивано.
— Так ведь к выпивке прилагается домашняя стряпня моей дочери! — ответил Карло.
Он, бесспорно, пил много, но, когда Ивано незадолго до его падения выпивал вместе с ним, Карло не проявлял ни малейших признаков болезни. Поэтому сначала Ивано решил, что тот просто споткнулся или у него закружилась голова.
— Господин Карло, с вами всё в порядке? — окликнул он.
Ответа не последовало. Лицо Карло было страшно бледным и искажённым болью; он сжимал грудь, дышал часто и хрипло, а мышцы сводило судорогой.
— Позовите врача! — немедленно крикнул Ивано кому-то из стоявших поблизости сотрудников и опустился рядом с Карло на колени. — Господин Карло! Господин Карло!
Он снова и снова звал его по имени, пока с запозданием не почувствовал, как тело мужчины начинает остывать. В последние мгновения губы Карло будто пытались сложить звук: «Да...» Ивано почти не сомневался, что это было начало имени «Далия». До сих пор он не рассказал об этом ни единой душе. Такой конец не подобал человеку вроде Карло — корчиться от боли, не в силах даже произнести имя дочери. Поэтому Ивано всегда говорил, что смерть наступила быстро: не было времени ни на мучения, ни на то, чтобы Ивано успел помочь.
В день похорон Карло Далия стояла совершенно одна. Рядом с ней, должно быть, находились Тобиас и его брат Иренео, председатель компании Орландо. Собралось множество друзей и коллег Карло, пришли и друзья Далии; один за другим все выражали ей соболезнования. Но Ивано казалось, будто Далия, неся своё горе, стоит там совсем одна.
— Простите, что я не смог ему помочь, — извинился он тогда.
В ответе молодой женщины не было и тени упрёка — напротив.
— Спасибо, что позаботились о моём отце. Я вам очень благодарна, — тихо и мягко произнесла она.
Не сумев подобрать слова, которые могли бы достойно выразить соболезнование или утешить её, Ивано лишь глубоко поклонился. Теперь он снова оказался рядом с ней — уже сотрудником её торговой компании. Он был торговцем, и решение присоединиться к ней принял расчётливо. Он был её коллегой и подчинённым; его роль заключалась в том, чтобы поддерживать её как мастерицу магических инструментов. Он не мог назвать себя ни её родным, ни другом. И всё же искренне хотел, чтобы Далия преодолела трудности, о которых говорила Габриэлла, и обрела настоящее счастье. Потому ли, что он знал Карло и видел его последние минуты? Или его преследовал образ одинокой Далии на похоронах? Ивано не мог отделаться от мысли, что в желании поддержать её есть доля стремления успокоить собственную совесть.
Но каковы бы ни были его побуждения, в одном он мог поклясться: что бы ни случилось, он никогда не запятнает имя своего дорогого наставника Карло Розетти.
— Госпожа Розетти! Госпожа Розетти, можно вас на минутку?
Было немного за полдень. Едва Далия вошла в Гильдию торговцев, её тут же окружила стайка сотрудниц. Толпиться у входа было неудобно, поэтому Далия отвела их к площадке перед лестницей.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она.
Она уже прекрасно знала, чего хотят женщины, но сохраняла деловое выражение лица.
— Госпожа Розетти, вы состоите в отношениях с сэром Скальфаротто? — спросила самая молодая, и её глаза так и сияли.
Подавив желание тяжело вздохнуть, Далия повторила ответ, который уже давала десятки раз: — Да, я имею честь считать сэра Вольфа своим другом.
Вольфред Скальфаротто — Алый доспех Ордена охотников на чудовищ и четвёртый сын графа — занимал достаточно высокое положение в обществе. Однако знаменит он был не этим. Весь город знал Вольфа благодаря его необычайной, можно сказать, божественной красоте. Его блестящие волосы были черны как ночь, кожа — бледна и безупречна, словно мрамор, а черты лица — тонки и изысканны. Длинный прямой нос и узкие губы красивой формы завершали облик.
Но сильнее всего поражали его длинные миндалевидные глаза: радужки напоминали озёра расплавленного золота, в центре которых темнели полуночные зрачки. Под ангельским лицом скрывалось высокое, стройное тело, словно созданное для рыцаря королевства. Немало женщин теряли от одного взгляда на него не только голову, но и сердце.
Сам Вольф вовсе не гордился дарованной ему внешностью. Она принесла ему множество бед, и он скорее считал её проклятием. До встречи с Далией у него не было ни одной подруги, а дружба с мужчинами нередко рушилась из-за ссор о женщинах. Далия успела убедиться: человек действительно может быть слишком красивым, и ничего приятного в этом нет.
— Друзья? Значит, вы не встречаетесь?
— Это... ну... отношения по взаимному удобству? — спросила сотрудница справочного отдела, явно стараясь выразиться как можно вежливее. — Или он, может быть, помогает вашей компании?
Несмотря на осторожные формулировки, Далия прекрасно поняла, к чему женщина клонит: если они с Вольфом не встречаются, то, может быть, просто любовники без обязательств?
— Да, он действительно помогает мне, но наша дружба совершенно обычная.
Далия уже не впервые за этот день задумалась, что вообще можно считать обычной дружбой. Вольф любезно согласился стать поручителем торговой компании Розетти — это правда. Но важнее было то, что с ним ей нравилось беседовать, выпивать, создавать магические инструменты и мечи. Уместить всё это в одно-два коротких слова было непросто.
— Значит, вы и правда просто друзья... Но вы ведь часто пьёте чай и обедаете с сэром Скальфаротто, верно, госпожа Далия?
Почему вдруг «госпожа Далия», а не «госпожа Розетти»? Отчего тон женщины внезапно стал таким дружеским? Далия не помнила, чтобы позволяла обращаться к себе столь фамильярно. Такая резкая перемена в поведении сотрудницы, которая прежде нередко доставляла по её поручению документы в разные компании, оставила неприятный, трудноописуемый осадок. А хуже всего было то, что следующая просьба оказалась совершенно предсказуемой.
— Как вы думаете, в следующий раз я могла бы присоединиться к вам?
— Не мне распоряжаться встречами сэра Вольфа. Возможно, вы забыли, но он принадлежит к дому графа Скальфаротто. Прошу обращаться непосредственно к сэру Вольфу или в поместье Скальфаротто.
В последние дни Далию часто останавливали с подобными вопросами. Она всегда отвечала одинаково — именно так, как просил сам Вольф. По-видимому, даже если в поместье Скальфаротто приходили письма от поклонниц, дальше они не проходили: Вольфу о них даже не сообщали.
— А теперь прошу меня извинить.
Надежды женщин на знакомство рухнули, и они выглядели недовольными, но Далию это не касалось. Без всяких угрызений совести она оборвала разговор и начала подниматься по лестнице. Однако добралась лишь до площадки: одна из сотрудниц бросилась следом и схватила её за плечо.
— Пожалуйста, подождите! Можете хотя бы рассказать, чем сэр Скальфаротто увлекается и что ему нравится?
Путь к отступлению оказался перекрыт. Далию снова засыпали вопросами о Вольфе и очередными просьбами представить их друг другу. Прошло немало времени, прежде чем ей наконец удалось отделаться от настойчивой сотрудницы.
К тому моменту, когда Далия добралась до второго этажа, она уже порядком устала. Тут её взгляд встретился со взглядом Ивано, который нёс внушительную стопку бумаг.
— Добрый день, госпожа Далия. С вами всё в порядке? Вы выглядите уставшей.
— Всё хорошо. Меня просто немного задержали по дороге.
Далия с облегчением узнала, что Ивано арендовал для компании кабинет внутри гильдии. В последнее время ей приходилось слишком часто занимать переговорные и комнаты отдыха, и она боялась, что причиняет неудобства. К счастью, помещения на втором этаже пользовались меньшим спросом, чем на первом, поэтому свободный кабинет нашёлся без труда. Далия сразу последовала за Ивано в новый офис, где он рассказал о финансовом положении компании, производстве стелек и плане нанять писарей.
— Сегодня утром я также получил сообщение от компании Орландо: «Стекло фей скоро прибудет». Когда оно придёт, мне забрать его?
— Не хочу вас утруждать, но если вы действительно не против, буду благодарна.
Из стекла фей она могла изготовить для Вольфа запасную пару зачарованных очков. Тогда, даже если он случайно сломает первую пару, ему не придётся тревожиться, выходя на люди. Далия обрадовалась, что теперь у неё станет хотя бы на одну тревогу меньше.
Тут Ивано снова заговорил вполголоса. — Госпожа Далия, с вашего позволения я хотел бы снова пользоваться своей прежней фамилией.
— Разве вы не всегда были Бадоэром?
— Бадоэр — фамилия семьи моей жены. Моя родная фамилия — Меркаданте. До того как я приехал в королевскую столицу, меня звали Ивано Меркаданте. О, не беспокойтесь: магический договор, который я подписал в храме, останется в силе, даже если я буду пользоваться другой фамилией.
— Я не возражаю. Значит, господин Меркаданте... Никогда раньше не слышала такой фамилии.
— Да, едва ли в городе есть кто-то ещё с такой фамилией. Она довольно редкая.
— Звучит прекрасно. И вам подходит.
— Правда?
Ивано улыбнулся. Точнее, его губы изогнулись в подобие улыбки. Заметив внезапный холод в индиговых глазах, Далия напряглась.
— Я хотел бы рассказать вам о своём прошлом, госпожа Далия, хотя история не из приятных. Когда-то я работал в торговой компании в другом городе. Я был старшим сыном её председателя. В девятнадцать лет компания разорилась, и вместе с ней я потерял семью. Мы с женой бежали из того города и поселились здесь. С тех пор я работал в гильдии под фамилией жены.
— Понятно...
— Компании моего отца давно нет. Но в последние годы меня стало тяготить, что не осталось ни одного живого родственника, который носил бы нашу фамилию. Фамилию разорившейся торговой компании едва ли назовёшь счастливой, но позволите ли вы мне всё равно пользоваться фамилией Меркаданте?
— Разумеется! Почему же нет?
— Если кто-нибудь вспомнит эту фамилию, могут сказать, что ваша компания проклята. Станут спрашивать, зачем вы наняли сына неудачника. Что-нибудь в таком духе.
— Не стоит тратить время на таких людей. Все знают, какой вы талантливый человек.
Если придавать значение приметам, словам незнакомцев и прочему подобному, этому не будет конца. Далия уже усвоила этот урок. По дороге сюда её долго допрашивали об отношениях с Вольфом. Люди пытались выяснить, любовник ли он ей, связывает ли их что-то менее серьёзное или он выступает своего рода покровителем компании. Стоило Далии развеять эти представления и настоять, что они лишь друзья, как её стали умолять о знакомстве. Просто смешно.
Придавать слишком большое значение мнению посторонних было бессмысленно. Куда лучше довериться Ивано: его достоинства Далия видела собственными глазами.
— Кроме того, это ваш шанс вернуть фамилии Меркаданте доброе имя. Если мы прославим её на весь город, недоброжелатели быстро умолкнут.
— Верно. Было бы приятно услышать: «В торговой компании Розетти работает Меркаданте».
Ивано на миг закрыл глаза и решительно кивнул. Затем на его лицо вернулась привычная мягкая улыбка. Он передал Далии полный комплект регистрационных документов на дозаторы пенного мыла, который сдал Фермо. Внимательно прочитав каждый документ, Далия поставила на нём свою подпись как совместный разработчик. Дело продвигалось быстрее, чем она ожидала.
— Господин Фермо работает очень быстро, — заметила Далия. — Он успел изготовить столько прототипов и подготовить все эти документы.
— Я тоже удивился, когда он их принёс. Он объяснил, что к чему, но я не ожидал, что документов будет столько, а планы окажутся настолько подробными.
— Я рада, что мы нашли человека с таким талантом к проектированию изделий. Он предложил решения, которые мне самой не пришли бы в голову, и многому научил меня в области дизайна. Я очень благодарна ему за помощь.
— Рад это слышать.
Ивано снова кивнул, но затем выражение его лица едва заметно изменилось, став жёстким и серьёзным. Он прочистил горло и прямо посмотрел Далии в глаза.
— Госпожа Далия... нет, госпожа председатель Розетти. Я хотел бы высказать мнение как ваш подчинённый. Боюсь, мои слова могут вас рассердить, но вы выслушаете меня до конца?
— Конечно. Прошу, говорите.
Далия выпрямилась на стуле. Возможно, речь шла о недавно изобретённой сушилке для обуви или о проблеме с разработками, созданными вместе с Фермо. Не исключено даже, что поступила жалоба на её поведение при королевском дворе. Вариантов было слишком много, чтобы выбрать самый вероятный.
— При всём уважении, госпожа Далия, вам нужно научиться постоять за себя.
— Что? — ошеломлённо вырвалось у неё.
— Я видел, как те женщины приставали к вам на лестнице. Вы не обязаны отвечать на вопросы о сэре Вольфе. Если кто-то ведёт себя грубо и докучает вам, скажите об этом прямо и уходите. Я позабочусь, чтобы гильдия вынесла им предупреждение. Если сотрудникам позволяют не только проявлять неуважение к председательнице компании и семье Скальфаротто, но и тратить рабочее время гильдии на пустую болтовню, значит, у нас явная проблема с управлением. Если кто-нибудь продолжит вас беспокоить, немедленно сообщите мне. Как член вашей компании я подам жалобу, а как сотрудник гильдии прослежу, чтобы были приняты строгие меры.
— Хорошо.
— Ещё я хотел бы напомнить о наших должностях в вашей компании. Я значительно старше вас, но остаюсь вашим подчинённым, и вам следует относиться ко мне именно так. Поначалу это может быть непривычно, однако так устроена работа компании. Я намерен стать вашей правой рукой, поэтому прошу привыкнуть к этому.
— Х-хорошо...
Далия вспомнила, как сразу после её назначения председательницей Габриэлла настояла, чтобы они обращались друг с другом как равные. Просьба Ивано была прямо противоположной, однако и к этому предстояло привыкнуть.
— Следующий вопрос касается мастерской Гандольфи. Торговая компания Розетти даёт им заказы, а они их выполняют — такова основа наших отношений. Вы вполне можете дружить с господином Фермо, но в стенах гильдии постарайтесь не относиться к нему как к учителю или мастеру-наставнику. Люди могут всё истолковать неправильно.
— Как именно?
— Могут заявить, будто чертежи, которые вы с господином Фермо создаёте совместно, на самом деле полностью принадлежат ему, а вам он лишь позволяет ставить на документах своё имя. Боюсь, молодые женщины, талантливые в изобретательстве и ремесле, часто становятся объектом сильной зависти. Я говорю серьёзно: для женщины вашего возраста она бывает вдвое, а то и втрое сильнее, чем для мужчины.
— Я буду осторожна.
Из-за всех знаний, которыми Фермо делился с ней, Далия и правда воспринимала его почти как учителя. Она и представить не могла, что кто-то способен так превратно истолковать её уважение.
— И последнее: прошу вас осторожнее обращаться с прототипами. Я слышал, вы отдали жене господина Фермо магический инструмент в виде подвески. Они хотят заплатить вам за него.
— Но компания здесь ни при чём. Это было моё личное решение.
— Да, вы подарили его из добрых побуждений. Господин Фермо рассказал мне всю историю, поэтому я понимаю. Однако затраты на материалы и время наверняка были немалыми.
— Но это не готовое изделие, а всего лишь прототип. Я даже не знаю, насколько он эффективен и как долго сохранится действие. К тому же отец учил меня никогда не брать деньги за вещь, которая не доведена до конца как следует.
— Так рассуждает мастер магических инструментов. Я понимаю вашу точку зрения, но теперь вы не только мастерица, госпожа Далия. Вы ещё и председательница компании. Вам нужно учитывать интересы сотрудников, нескольких поручителей и будущих клиентов. На вас лежит обязанность увеличивать прибыль компании.
— Понимаю.
— Я не хочу сказать, что господин Карло ошибался или что вам нельзя дарить свои изобретения. Но женщина, которой вы отдали подвеску, не была ни родственницей, ни подругой. С учётом наших отношений с господином Фермо этот подарок, думаю, в будущем принесёт пользу. Но что, если бы на её месте оказался человек, желающий воспользоваться вашей добротой? Если кто-нибудь станет снова и снова приходить к вам и просить бесплатные прототипы для решения своих проблем, вы будете отдавать их все?
— Нет...
Далия понимала, что как председательница обязана ставить прибыль компании в число главных приоритетов. Возможно, доводы Ивано не приходили ей в голову потому, что раньше она всегда отдавала прототипы отцу и Тобиасу. Оглядываясь назад, она осознала, что никогда особенно не задумывалась о подобных подарках. Ей хотелось лишь, чтобы они пригодились получателям.
— Кроме того, как мастерица магических инструментов вы ведь профессионал, верно?
— По крайней мере, я стараюсь им быть.
— А профессионалу, по-моему, следует соблюдать определённый порядок, когда он передаёт прототип. Нужно подробно объяснить назначение и свойства изделия, договориться, на какой срок оно остаётся у получателя, попросить отчёты и так далее. Если отдавать такие вещи слишком небрежно, человеку может показаться, что вы делаете это из жалости или смотрите на него свысока. Вы об этом думали?
— Ох...
Слова Ивано задели Далию за живое, и в груди кольнуло. Она не смогла ответить сразу. Ей просто хотелось хоть чем-то помочь Вольфу. Вспомнив мать из прошлой жизни, она лишь хотела немного облегчить боль Барбары. Далия вовсе не хотела смотреть ни на одного из них с жалостью или снисхождением. Но она не могла знать наверняка, что те чувствовали, принимая подарки. От мысли, что попытка помочь могла, наоборот, причинить им боль, молодую женщину пробрал холод.
— На этом всё. Простите, что говорил так сурово.
Далия и не заметила, как Ивано уже склонился перед ней в глубоком поклоне. Наверное, вид у неё был совершенно потрясённый.
— Нет-нет! Не нужно извиняться. Я благодарна, что вы всё это сказали. Иначе я бы не задумалась о прибыли и чувствах других людей, о том, что прототипы следует отдавать только после надлежащих договорённостей, а за готовые изделия получать справедливую плату... Мне нужно научиться как следует всё обсуждать, а не навязывать людям собственное представление о доброте.
— Думаю, так будет разумно. Хотя, конечно, возможно, сейчас уже я навязываю вам своё представление о том, как всё должно работать. Как председательница, последнее слово всегда останется за вами.
— Председательница... М-м.
— А, пожалуй, более современное обращение — «босс». Мне кажется, «госпожа председатель» подходит вам больше, но «босс» звучит немного моложе.
— Пожалуйста, не называйте меня ни так ни этак, — в смятении попросила Далия. Ивано рассмеялся, а Далия почувствовала, как её лицо снова застыло.
— Ответьте честно, госпожа Далия: вы думаете уйти с должности председательницы?
— Я... — Вопрос застал Далию врасплох, и на несколько мгновений она замерла. — Нет. Теперь передо мной открыто столько возможностей, которых раньше не было.
— Если когда-нибудь эта должность станет для вас слишком тяжёлой, мы всегда сможем назначить человека, который будет действовать от вашего имени. Обязательно скажите мне, если начнёте по-настоящему страдать. Я знаю, что ваше сердце принадлежит созданию магических инструментов. Не нужно разбивать его ради компании.
— Понимаю. Обещаю сказать, если станет слишком тяжело.
— И ко мне вы всегда можете обратиться за помощью или советом. Если я не смогу ответить, госпожа Габриэлла наверняка сможет. При необходимости мы даже найдём для вас специалистов. Мы поддержим вас, чем сможем. Если вы ошибётесь, мы придумаем, как это исправить. Я тоже не всегда всё делаю правильно; когда такое случится, не стесняйтесь меня отчитать.
Высказав всё, Ивано мысленно извинился перед отцом Далии. Насколько он понимал, Карло старался воспитать дочь так, чтобы ей никогда не пришлось наживать врагов. Вместо этого вокруг должны были быть друзья, способные заслонить её от жестокости мира, даже если из-за этого она никогда не разбогатеет. Карло хотел, чтобы она работала рядом с другими мастерами под защитой отца или мужа и не выставляла свой свет напоказ. Несомненно, больше всего он желал, чтобы Далия жила спокойно и безопасно. Расширение торговой компании Розетти неизбежно разрушит эту защитную стену. Далия почувствует солнечное тепло, но вместе с ним окажется под ветром и дождём.
Как бы Ивано ни старался, он понимал, что не сможет оградить её от всего. Ему оставалось лишь поддерживать Далию как профессиональную мастерицу магических инструментов и председательницу компании. Свою силу ей придётся найти и взрастить самой. И всё же Ивано молился, чтобы судьба была к ней добра и отвела от всей боли и бед, которые может принести жизнь. Потому ли, что у него самого были дочери? Или из-за воспоминаний о Карло?
— Эм, Ивано, у вас такой обеспокоенный вид... Что-то случилось? — нерешительно спросила Далия.
Ивано отбросил вопросы, на которые не было ответа. — По правде говоря, я совсем не умею делать людям замечания и отчитывать их. Совсем. Даже чтобы поругать дома собственных детей, мне приходится долго собираться с духом.
— Правда? А мне казалось, вы как раз умеете вовремя указать человеку на ошибку и объяснить, в чём он неправ, — прямо как учитель.
Ивано понял, что она говорит совершенно искренне, и слегка смутился. — Хватит мне льстить, босс.
— Вы и правда теперь будете меня так называть?!
Увидев, как Далия всполошилась, мужчина не удержался от смеха. Смеяться вместе с ней было куда приятнее, чем увещевать и читать нотации, это точно. Но Ивано решил говорить с ней прямо и повторять советы столько раз, сколько потребуется. Отныне он всегда будет думать прежде всего об интересах торговой компании Розетти, Далии и Вольфа. Они вырастят и укрепят компанию, заслужат доверие общества и сколотят состояние.
Ивано отдаст все силы, чтобы однажды с гордостью сказать: «В торговой компании Розетти работает Меркаданте». В этот день фамилия, от которой он когда-то отказался, наконец вернёт себе доброе имя.

Комментарии

Загрузка...