# Искусственный магический меч: вторая попытка — Ползучий клинок
— Такое чувство, будто меня здесь целую вечность не было.
— У меня тоже. Наверное, мы оба были заняты.
В мастерской Зелёной башни Вольф и Далия облачались в рабочую одежду. На верстаке перед ними лежали короткий меч, скреплённый винтами, и разнообразные материалы для зачарования. Вернувшись из похода, Вольф сразу отправил к Далии посыльного, и они договорились встретиться в башне на следующий день после обеда. Они не виделись всего около недели, но казалось, что прошло гораздо больше времени. Странно — ведь ещё месяц назад они были совершенно чужими людьми.
— Как прошло задание?
— Нам пришлось уничтожить стаю гарпий. Они таскали овец из ближайшей деревни. Во время охоты даже унесли ребёнка, но мы вернули его целым и невредимым.
— С ним всё было в порядке?
— Да. Там, где гарпия его схватила, остались порезы, но их быстро залечили магией. Шустрый мальчишка. Ему надоело всё время сидеть взаперти, вот он и тайком выбрался поиграть. Мать была в ярости.
— Я рада, что с ним всё в порядке. И что с тобой тоже, конечно.
— Э-э, насчёт этого... Вообще-то из-за меня пострадал Рандольф.
— Что?
Вольф замялся и взглянул на браслет Сколля на левом запястье. — В какой-то момент гарпия, похоже, вот-вот должна была выронить мальчика, и я оттолкнулся от щита Рандольфа, словно от трамплина, чтобы подпрыгнуть и поймать его. Я успел спасти мальчика, но сломал Рандольфу оба запястья. Маг быстро их исцелил, однако мне явно нужно научиться лучше контролировать этот браслет.
— Но ведь это была чрезвычайная ситуация.
— Есть ещё кое-что, о чём я должен тебе рассказать. Командир магов, пришедших нам на подмогу, увидел мой прыжок и спросил, не было ли это поздним пробуждением магии. Я сказал, что ношу магический аксессуар, усиливающий мои движения, и показал ему браслет, но прикоснуться не позволил.
— Я тебя не виню. Другого выхода не было.
Если бы Вольфа попросили воспользоваться измерительным кристаллом, тот не обнаружил бы у него никакой магической силы. Рано или поздно вопросы о браслете всё равно возникли бы. Пожалуй, честно рассказать о нём сразу было безопаснее всего.
— Я проявил неосторожность. Прости. Он не спросил, откуда у меня браслет, но, если кто-нибудь спросит, скажу, что это семейная вещь. Что бы ни случилось, я не позволю втянуть тебя в неприятности.
— Пожалуйста, не беспокойся. Даже если кто-то узнает, что браслет сделала я, думаю, достаточно будет объяснить способ изготовления и то, что пользоваться им могут лишь люди, неспособные проявлять магию вовне. При моём уровне магии я даже не уверена, что сумею сделать ещё один. К тому же в самой технике нет ничего особенного: это сможет повторить любой, у кого хватит силы и будут подходящие материалы.
— Наверное, раз пользоваться им могут лишь немногие, он и правда не слишком привлекателен. Другого рыцаря в моём положении ещё придётся поискать. Но всё равно я буду осторожен. Похоже, у меня вошло в привычку втягивать тебя в неприятности, — с кривой улыбкой сказал Вольф и принялся разбирать меч.
По лёгким движениям его рук было видно, насколько хорошо он знаком с таким оружием. Одну за другой детали он аккуратно раскладывал на верстаке.
— Не сказала бы, что ты хоть раз втянул меня в неприятности. Разве не наоборот? Ты стал поручителем моей компании и даже рекламировал мои изобретения Ордену охотников на чудовищ.
— Да я всегда готов этим заниматься — это весело. Так, готово. Один короткий меч разобран.
За считаные мгновения Вольф полностью разобрал небольшое оружие и теперь поигрывал винтами. Всего отдельных частей было пять: клинок, гарда, рукоять, ножны и винты.
— Кстати, в твоих сушилках используются и огненные, и воздушные кристаллы — два разных вида магии, но они друг другу не мешают. Почему же с магическим мечом это проблема?
— Видишь ли, сами сушилки не зачарованы. Они получают силу от кристаллов через магические контуры. То же самое с охлаждающим и морозильным вентиляторами. Мы чертим контуры так, чтобы они как можно меньше пересекались, и тогда магию каждого вида кристаллов можно регулировать отдельно. Но в мече, который мы пытаемся создать, зачарована каждая деталь: на гарде — водная магия для самоочищения, на клинке — какая-нибудь другая пассивная способность; всё это существует по отдельности. Эм-м... Проще говоря, причина та же, по которой нельзя наложить укрепляющее зачарование на уже готовую сушилку.
— Теперь я начинаю понимать, насколько невыполнимым был мой заказ...
— Не думаю, что он невыполним. Нужно лишь подобрать материалы и методы, а мне, вероятно, придётся начертить более сложные контуры. Вот с этим нам и предстоит разобраться. Магические инструменты с несколькими зачарованиями ведь существуют.
Далия была уверена: для этой задачи ей не хватает и знаний, и магической силы, и технического мастерства. Если бы отец был здесь, он мог бы меня научить... Она тут же отогнала эту мысль.
— Что ж, это заняло чуть больше времени, чем я рассчитывала, но давай приступим ко второй попытке.
— Что будем делать на этот раз?
— В прошлый раз из-за чёрного слайма у нас получился меч, к которому нельзя прикоснуться голыми руками. Теперь я хочу попробовать жёлтый слайм, обладающий земной магией. Я знаю технику покрытия металла земной магией с помощью похожего материала и подумала, что стоит испытать её на нашем мече.
— Покрыть его земной магией... Но жёлтые слаймы со временем разъедают металл.
— Да, но, в отличие от чёрного слайма, после измельчения в порошок его разъедающие свойства исчезают. Я проверяла это ещё в училище, — объяснила Далия, доставая с полки коробку с порошком жёлтого слайма. — Боюсь, придётся попросить тебя надеть маску. Порошок очень мелкий: если вдохнёшь, перехватит дыхание. Вот ещё перчатки.
— Понял. Спасибо.
Надев маски и перчатки, Далия осторожно открыла коробку. Она отмерила примерно полчашки похожего на муку светло-жёлтого порошка и высыпала его в серебряное ведро, добавив туда жидкость.
— Прости, Вольф, можешь потихоньку размешивать это? А я пока начну зачаровывать меч. Я собиралась оставить те же зачарования, что и в прошлый раз: заклинание самозаточки на клинок, самоочищающееся заклинание на гарду, ускорение на рукоять, уменьшение веса на ножны и укрепление на винты. Хочешь что-нибудь изменить?
— Нет, звучит идеально. Так ещё будет проще сравнить результат с прошлой попыткой.
— И верно. Тогда так и сделаю.
Далия по очереди брала детали и накладывала на них зачарования. Она уже проделывала это однажды и успела приноровиться, поэтому много времени работа не заняла. Дольше всего пришлось возиться с заклинанием уменьшения веса для ножен, но даже оно потребовало вдвое меньше времени, чем прежде. Проблема возникла только с винтами: возможно, из-за малого размера Далия никак не могла понять, подействовало ли на них зачарование.
Напротив неё Вольф, не отрывая золотых глаз от ведра, размешивал его содержимое стеклянной палочкой. Жидкость стала светло-серой, с желтоватым оттенком, и постепенно густела. Далия по очереди погрузила в состав все детали короткого меча, а затем наложила закрепляющее заклинание. Пока процесс почти не отличался от прошлой попытки.
— Попробовать собрать его обратно? — спросил Вольф.
— Да, пожалуйста.
Убедившись, что закрепляющее заклинание подействовало на каждой детали, Далия передала их Вольфу. Вставляя клинок в рукоять, тот кивнул.
— Хорошо. Сопротивления не чувствую, значит, всё должно собраться без проблем.
Далия с облегчением выдохнула. Очевидно, жёлтый слайм, как и чёрный, обладал свойством запечатывать магию и не позволял деталям отталкиваться друг от друга. Похоже, они нашли ещё один пригодный материал для покрытия. Собранный меч был бледно-серым, со слабым золотистым блеском. Под определённым углом казалось, будто в покрытие подмешали золотую пыль. Предыдущий меч с угольно-чёрным клинком и тёмно-красной рукоятью, который они пытались зачаровать, выглядел явно заколдованным. Этот же по сравнению с ним ничем особенно не выделялся — такой вполне мог лежать на прилавке обычной оружейной лавки.
Осматривая меч, Вольф разочарованно простонал: — Эх, какая жалость...
— Что-то не так?
— Из гарды не идёт вода. И ножны легче не стали. Будто магия полностью запечатана внутри.
— Похоже, ты прав: покрытие её совсем заглушило. Ещё одна неудача.
По всей видимости, покрытие из жёлтого слайма подавило магию на каждой детали. Накладывать новые зачарования не имело смысла.
— Значит, чёрный слайм расплавит руку, а жёлтый заглушит магию... Видимо, остаётся только искать другой материал.
— Похоже, рог единорога всё-таки лучший вариант. К следующему разу измельчу немного в порошок. Если моей силы не хватит, найдём более сильного мага. А ещё я поищу сведения о том, какие материалы из чудовищ устойчивы к магии.
Маги, алхимики и кузнецы часто держали свои техники зачарования в строжайшей тайне. Далия могла изучать материалы из чудовищ — главным образом по книгам и записям отца. Но ей не только недоставало знаний о зачарованиях: она плохо разбиралась и в металлах, используемых при изготовлении мечей, поскольку редко с ними работала. Оставалось лишь снова и снова пробовать. Похоже, этот проект обещал стать долгим путешествием.
— Такое чувство, будто первая попытка — Клинок прислужника Тёмного владыки — прошла даже слишком удачно. Мы смогли собрать меч, и все зачарования сработали, — сказал Вольф, наконец откладывая оружие и поглядывая на полки.
На одной из полок стоял магически запечатанный ящик, где хранился первый зачарованный меч, созданный Вольфом и Далией вместе. Малейшее прикосновение к нему обжигало пальцы, поэтому с тех пор меч так и лежал там. Если бы его можно было безопасно взять в руки, опыт завершился бы оглушительным успехом.
— Я тут подумала... — протянула Далия. — Если мы найдём способ сделать так, чтобы до прошлого меча можно было безопасно дотрагиваться, значит, сам способ изготовления всё-таки был верным. Понимаешь?
— Способ, может, и верный, но с точки зрения безопасности я всё равно назвал бы результат провалом.
Впрочем, Далия вовсе не предлагала кому-либо касаться меча голыми руками в его нынешнем состоянии.
— Земная магия эффективна против чёрных слаймов, верно? Как думаешь, что случится, если погрузить тот меч в состав из жёлтого слайма? Покрытие не пристанет? Расплавит металл под ним? Или всё же ляжет поверх чёрного слайма защитным слоем, и меч можно будет безопасно держать?
Размышлять о возможностях было увлекательно, однако всё это пока оставалось лишь гипотезой. Узнать результат можно было только на опыте.
— Земная магия и правда хорошо действует против чёрных слаймов, но... кто-нибудь уже проводил подобные опыты с жёлтым слаймом?
— Я слышала, что им зачаровывали камни и кирпичи для стен и полов. Они становятся немного прочнее. Хотя проще и дешевле нанять мага, чтобы тот наложил укрепляющее зачарование.
Маги, наделённые земной магией, нередко умели накладывать укрепляющее зачарование сразу на большие площади. Далия не могла не завидовать такой силе. Говорили, что искуснейшие маги способны с помощью той же стихии добиваться поразительных результатов. Только они могли создавать так называемые адамантовые стены, которые даже крупнейшим чудовищам было нелегко проломить.
— Камни и кирпичи... Постой, ты уже испытывала это здесь, в башне?
— Отличная догадка, Вольф. Отец зачаровал крышу жёлтым слаймом сразу после того, как сжёг там ожившего чёрного слайма. Он боялся, что тот мог ослабить каменную кладку.
— Клянусь, скоро окажется, что эта башня наполовину сделана из слаймов...
— Я бы так не сказала. Наверное.
Теперь Далия вспомнила, что, пока совершенствовала водонепроницаемую ткань, сушила всевозможных слаймов в каждом свободном уголке. Некоторые высохли, съёжились и застряли в щелях между камнями. Возможно, Вольф был не так уж неправ. Далия поймала себя на том, что уже разглядывает пол мастерской в поисках характерных пятен, и поспешила отогнать эту мысль.
— В любом случае, почему бы нам не испытать этот состав из жёлтого слайма?
— Тебе нравится браться за сложные задачи, правда, Далия?
— Не стану отрицать. Хотя возможностей у меня было не так много. Отец и мой, эм-м, бывший жених постоянно меня останавливали.
— Теперь я начинаю думать, не стоит ли и мне тебя остановить — ради безопасности.
— Вольф, скажи честно. Ты правда хочешь меня остановить, когда магический меч, возможно, уже у нас в руках?
— Нет. Более того, я хочу тебя поддержать. Но ещё я хочу уберечь тебя от опасности.
Увидев, как Вольф разрывается между двумя желаниями, Далия принялась его убеждать. Она объяснила, что разъедающие свойства жёлтых слаймов намного слабее, чем у других видов. Даже на голой коже ожог появится не сразу. С ужасающе едким чёрным слаймом их было не сравнить. В любом случае Далия наденет перчатки, приготовит кусок мяса для проверки безопасности меча и поставит на ближайшую полку зелье. Столь тщательные меры предосторожности наконец убедили Вольфа уступить.
Клинок прислужника Тёмного владыки не изменился с тех пор, как его убрали в магически запечатанный ящик. К счастью, порошок чёрного слайма, похоже, не разъедал металл. Надев плотные защитные перчатки, Далия погрузила меч в состав из жёлтого слайма. Не было ни необычной реакции, ни признаков того, что жидкость отталкивается: состав равномерно покрыл поверхность. Однако, когда Далия наложила закрепляющее заклинание, цвет жёлтой смеси почти исчез у неё на глазах. Прежде угольно-чёрный меч стал очень тёмно-серым и теперь выглядел потёртым, словно им давно пользовались.
— Похоже, чёрный слайм победил, — заметил Вольф.
Далия невесело улыбнулась. Она всего лишь добавила второй слой жидкости — слаймы не сражались по-настоящему, — однако в каком-то смысле он мог быть прав. Свойства чёрного слайма были куда сильнее.
— Сначала проверю куском мяса.
Как и в прошлый раз, Далия положила на меч небольшой обрезок сырого мяса. Тогда мясо быстро превратилось в жижу и сгорело. Но сейчас даже спустя три минуты оно не изменилось. Далия перекладывала кусочек на разные места, однако реакции так и не последовало.
— Кажется, всё в порядке.
— Тогда я попробую его взять. И даже не спорь — возражения не принимаются.
Не успела Далия ответить, как Вольф протянул руку и схватил меч голой рукой.
— Нормально?
— Да, всё в порядке. И смотри: ножны стали лёгкими, а из гарды идёт вода. У тебя получилось!
— Мы ещё не закончили, но, похоже, этот метод работает!
Вольф положил короткий меч посреди верстака и победно вскинул руки. — Мы сделали огромный шаг вперёд. Может, сходим выпить и отпразднуем?
— Отличная мысль!
— Есть место, куда тебе особенно хочется? Или хочется чего-нибудь съесть?
Они принялись обсуждать любимые заведения и напитки. Через минуту-другую Далия случайно снова взглянула на меч и невольно отступила на шаг.
— Вольф, если мне не мерещится... кажется, эта штука движется.
— Я тоже только что заметил. Едва-едва, но движется. Почти как живая.
— Нет-нет, это точно не так. Уверена, всё дело лишь в противодействии магических свойств!
Чуть медленнее улитки меч полз вперёд по поверхности верстака. Магические свойства чёрного и жёлтого слаймов отталкивались друг от друга, заставляя всю магию течь в одном направлении. Далия не сомневалась: именно это и двигало меч.
— Но посмотри, как он ползёт... И правда кажется, будто внутри что-то живое. Эм-м... Прости за странный вопрос, но может ли при создании магического инструмента в него случайно затянуть что-нибудь вроде души или духа?
— Никогда о таком не слышала. Хотя ведь говорят, что в некоторых видах оружия и доспехов присутствуют духи, святая сила и души воинов, верно?
— Да, говорят.
— И мы ведь уже обсуждали дуллаханов. Что же вообще находится внутри них?
— Может, призраки? Постой, выходит, внутри магического инструмента и правда может оказаться душа?
Стоило ему произнести это, как по спине Далии пробежал холодок. Неужели призраки действительно могли проникать в магические инструменты во время их создания? Одна мысль об этом приводила в ужас.
— Но ты ведь не думаешь, что в этом мече находится то же самое, что внутри дуллахана... правда? — спросила она.
— Не думаю. В конце концов, мы в твоей башне. Единственные призраки, которые могли бы здесь оказаться, — это твои родст... Я хотел сказать... эм-м, забудь.
— Отец и мои предки точно не стали бы вселяться в мои инструменты!
Призрак отца был бы предпочтительнее какого-нибудь таинственного незнакомого духа, но Далия больше всего хотела, чтобы в её инструментах вообще не водились призраки. Далия поспешно изгнала из головы эти сбивающие с толку мысли и сосредоточилась на проблеме неугомонного меча.
— Если заморозить жёлтый слайм, он отслоится. Когда мы как следует понаблюдаем за мечом, я закрою его в ящике с ледяными кристаллами, а потом сниму слайм.
Хотя предстоящий опыт немного тревожил Далию, ей было важно понаблюдать за новым творением и занести наблюдения в отчёт. Это не займёт много времени, к тому же Вольф будет рядом. Перед сном можно выпить чего-нибудь приятного и оставить магический фонарь включённым. Она уже создала бесчисленное множество магических инструментов, и ни в одном ещё не завёлся призрак. Отец тоже никогда о таком не рассказывал. В любом случае никаких призраков здесь не было.
Ни одного. Ни единого. Ноль.
— В следующий раз я принесу не только меч для зачарования, но и меч для защиты. Ты не против, если я оставлю его здесь?
— Нисколько, оставляй. Не думаю, что защита понадобится, но... на всякий случай надену два замораживающих браслета.
Тут Далии пришла в голову тревожная мысль: сработают ли против призрака меч или магия браслета? Что, если они просто пройдут сквозь него? Стоило ей подавить одну страшную мысль, как на её месте возникали две новые. В таких случаях лучше всего было произнести их вслух и вместе посмеяться.
— Честно говоря, если окажется, что мы каким-то образом создали меч, в котором завёлся призрак или новый вид чудовищ, будет совсем не смешно.
— Новый вид чудовищ? Ха-ха, дальше только хуже. Слушай, раз эта штука сама любит передвигаться, может, назвать её, скажем, «Ползучим клинком»?
— Ползучий клинок... Надеюсь только, что он поползёт к чудовищам, а не к нам.
Они оба улыбались, перебрасываясь шутками, но смотрели не друг на друга, а на меч. Далия надеялась обратить свои страхи в шутку, однако лишь придумывала всё более мрачные варианты развития событий.
— Если допустить крошечную-крошечную вероятность, что мы создали новое чудовище, мы станем не просто врагами государства, а врагами всего человечества.
— Верно. Придётся править силами тьмы.
— Думаю, Тёмным владыкой будешь ты.
— Тогда ты станешь Тёмной чародейкой рядом со мной.
Они мрачно смотрели на меч, который медленно, но зловеще полз всё дальше.

Комментарии

Загрузка...