Покинув замок, Далия вернула наряд в магазин одежды, а затем отправилась в Гильдию торговцев, чтобы обо всём доложить Ивано и Габриэлле. Они явно волновались, и по мере того как она объясняла всё произошедшее в замке, на их лицах появлялось всё больше сомнений. Сама Далия смутно понимала, что её собственное лицо застыло, словно деревянная маска. Ей казалось, что, если рассказать всё, станет легче, но вместо этого ощущение давящего груза только усилилось. Тем не менее они принялись хлопотать вокруг неё, похвалили за старания и поздравили с тем, что она одолела такую гору испытаний. После этого Далия сразу отправилась домой.
Остаток дня она не могла заставить себя думать ни о чём другом; теперь ей хотелось только отдохнуть. Но едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как зазвенел дверной колокольчик. Почему-то она сразу поняла: это должен быть Вольф. Она поспешила вниз по лестнице и открыла дверь. За порогом стоял молодой рыцарь, окутанный мрачнейшей аурой. Черты его, как всегда, были прекрасны, но виноватое выражение лица пугающе напомнило Далии её собаку из прошлой жизни после того, как та что-нибудь натворила. Любое желание упрекать его исчезло в тот же миг.
— Прости меня за то, что я тогда сказал! Больше такого не повторится.
Вольф низко поклонился, а затем преподнёс ей очаровательный букет. Красные розы, ландыши, розовые роданте и другие красивые цветы были собраны в пышный округлый букет и перевязаны красной лентой. Когда Далия взяла его обеими руками, к ней потянулся нежный аромат роз.
— Ну ладно. На этот раз я тебя прощаю, — холодно сказала она.
— Спасибо!
— Но если я ещё хоть раз услышу, как ты намекаешь, будто у меня грибок стопы, я до конца твоих дней буду звать тебя сиром Вольфредом. Даже в башне.
— Даю слово, Далия, только, прошу, избавь меня от этого.
У Вольфа было такое трагическое выражение лица, что она не удержалась и рассмеялась. Видимо, успокоившись от её смеха, Вольф показал светло-голубую коробку, которую держал за спиной, и протянул её Далии.
— Я купил тебе заварные пирожные. Надеюсь, они тебе понравятся.
— Спасибо. Я их очень люблю. Раз уж ты пришёл, может, зайдём внутрь и съедим пару?
— Конечно. С радостью.
Когда между ними наконец всё прояснилось, они поднялись на второй этаж башни. Они сели на диван, и Далия развязала синюю ленту, обвивавшую коробку. Внутри лежали шесть заварных пирожных. Начинок было три вида, по два пирожных с каждой: взбитые сливки, заварной крем и заварной крем с ликёром. В тонкой коробочке под ними Далия нашла прекрасный набор сахарных украшений в форме цветов и животных. Надо достать хорошие чайные листья, подумала она.
Для начала Далия выбрала одно пирожное с обычной начинкой из заварного крема. Вольф взял пирожное с ликёром. В этом мире заварные пирожные были немного крупнее и более плоскими, чем те, что Далия знала в прошлой жизни. Осторожно подняв одно, она по весу почувствовала, как щедро оно наполнено. Она аккуратно откусила, стараясь ничего не пролить, и тут же сладкий вкус заварного крема и душистая ваниль заполнили рот. Крем был насыщеннее, чем у любых пирожных, которые она пробовала прежде. Должно быть, его сделали из молока и яиц высшего качества. Сладость начинки идеально оттенялась солоноватой ноткой в тесте. Далия начисто забыла о чае, который собиралась заварить, и смаковала сладкое угощение до последнего кусочка.
— Эти пирожные великолепны.
— Я рад, что тебе понравились.
Восторженная улыбка Далии принесла Вольфу огромное удовлетворение. Чтобы купить их, ему пришлось идти в знаменитую кондитерскую в квартале знати и полчаса стоять в очереди в зачарованных очках, но одна эта улыбка стоила всех усилий.
— Хочешь ещё одно? — спросил он.
— Ты, наверное, легко справишься с тремя такими, да?
— О нет. Мне одного хватит. Честно говоря, я не такой уж сладкоежка. Хотя эти не такие большие, так что нет причин отказываться от двух, если тебе хочется.
Далия, которую в последнее время немного тревожила собственная талия, оказалась в страшном сомнении. С одной стороны, если остановиться сейчас, на завтра останется приятное ожидание. Но с другой — эти пирожные, несомненно, были вкуснее всего свежими. Их можно было хранить в холодильнике и даже заморозить, но такими же вкусными, как сейчас, они уже не будут. Пока она сидела, борясь с этим противоречием, Вольф мягко улыбнулся, взял коробку и поднёс её ей. Пирожное со взбитыми сливками, которое она вскоре съела, было почти преступно вкусным. Далия расслабилась на диване, погружённая в его роскошное послевкусие, пока вопрос Вольфа не вернул её на землю.
— Какой твой любимый цветок, Далия?
— Вообще-то мне нравятся все цветы. Но особенно те, что приятно пахнут, вроде роз и гардений.
— Тебя назвали в честь цветка далии?
— Да. Отец дал мне это имя. Люди часто думают, что я люблю далии из-за имени, но у них почти нет запаха.
— Понятно... А любимые сладости?
— Мне много что нравится, но, наверное, заварные пирожные с кремом и чизкейк — самые любимые. А ты, Вольф?
— Мне нравятся печенье с солёным маслом, забайоне... О, и креветочные крекеры. Хотя они, наверное, не сладкие.
Так мог ответить только человек, который регулярно пьёт. Печенье или крекеры вроде тех, что он назвал, в городе часто подавали к напиткам. А забайоне готовили из взбитых в пену яичных желтков с сахаром, прогревая смесь с белым вином. Именно вино наверняка и было причиной, по которой Вольф его любил.
Пока они спокойно сидели с чашками чая, Далия вдруг вспомнила разговор по дороге обратно из замка.
— Кстати, мне очень жаль из-за всех ошибок, которые я сегодня допустила. Я даже не понимала. Тебе, должно быть, было неловко.
— Ошибок?
— Например, когда идёшь по коридору за рыцарем, нужно держаться не прямо позади, а чуть наискосок, и не отставать так далеко... Всё в таком духе. Сир Рэндольф был так любезен, что рассказал мне. Я ещё так многого не знаю, поэтому обязательно посоветуюсь с другими компаниями, чтобы в следующий раз быть лучше подготовленной.
— Рэндольф?..
Прошло около двух месяцев, прежде чем Вольф наконец привык называть его «Рэндольфом», а не «лордом Гудвином». Более того, эти два месяца они проводили вместе от рассвета до заката как товарищи в Ордене охотников на чудовищ. А Далия и Рэндольф провели вместе лишь короткую поездку от казарм охотников на чудовищ до места посадки в королевские экипажи. Как, спрашивается, они успели за это время перейти на имена? Особого значения это, наверное, не имело, но любопытство всё равно не отпускало.
— Да, он сказал, что в одних частях замка к этим обычаям относятся строже, чем в других. Думаю, как глава компании, я обязана знать весь положенный этикет. Меньше всего мне хотелось бы поставить тебя в неловкое положение, когда ты вписал своё имя в число моих поручителей.
— Это в духе Рэндольфа. Я вообще ничего не заметил.
— Значит, сир Рэндольф — дворянин?
— Ты слышала о графе Гудвине? Его часто называют графом Восточного рубежа. Рэндольф — его второй сын.
— Когда он давал мне этот совет, он сказал, что делает это «ради Вольфа и ради вашей собственной защиты». У тебя хороший друг.
— Да, я ему благодарен.
Вольфу стало стыдно за то, что он заподозрил между ними что-то неподобающее. Далия и Рэндольф всего лишь беспокоились о нём. Сегодня он никак не мог прийти в себя. В последнее время он то и дело оказывался в одной непривычной ситуации за другой; видимо, вся эта сумятица и выбивала его из колеи.
— Похоже, твои носки и стельки скоро будут носить по всему городу. Как знать, может, вскоре тебя даже представят к почётному титулу, как твоего отца. Уверен, капитан был бы за.
Нельзя было отрицать преимущества почётной баронессы — и финансовые, и общественные. Однако улыбка Далии, когда она ответила, была заметно горькой.
— Вообще-то ради этого я прекрасно обошлась бы без титула.
— Почему? Если бы ты стала почётной баронессой, это ведь во многом облегчило бы твою работу, разве нет?
— Уверена, облегчило бы. Но, понимаешь, когда мастер магических инструментов принимает почётный титул, ему часто дают прозвище по изобретению, за которое он его получил, или по самому известному на тот момент изобретению. Моего отца, например, знали как барона водораздатчиков.
— Хм. Никогда раньше об этом не слышал.
Иными словами, когда мастер магических инструментов получал титул, вместе с ним он получал ещё и прозвище. Нередко оно звучало весьма круто.
— Просто я не думаю, что обрадуюсь, если меня станут звать баронессой носков с пальцами или баронессой стелек. И это ещё лучшие варианты — а если кто-нибудь решит назвать меня баронессой грибка стопы?
— Пф-ф!
Уже во второй раз за день Вольф не сумел сохранить самообладание и расхохотался. Он смеялся и смеялся, пока едва мог дышать, а Далия всё это время смотрела на него исподлобья, сузив глаза.
— Эм, сир Вольфред?
— Прости... Только не это...
Молодой рыцарь изо всех сил старался подавить смех, но его плечи ещё долго подрагивали.
Когда Вольф наконец успокоился, он достал из принесённой кожаной сумки три бутылочки с зельями.
— Это для браслета Сколля.
— Я ведь говорила две, верно?
— Да, но я подумал, что будет неплохо оставить в мастерской ещё одну про запас. Когда мы будем делать магический меч, у меня может дрогнуть рука или что-нибудь в таком духе, пока я буду его собирать.
Далия уже собиралась спросить, не слишком ли это хитроумное оправдание, чтобы принести ей лишнюю бутылочку, но передумала. На тот ничтожно маловероятный случай, если они оба каким-то образом поранятся или кто-то из них получит серьёзные травмы, эти зелья могут спасти положение. Лучше уж иметь их под рукой, чем не иметь. Она поблагодарила его без жалоб и поставила зелья в мастерской в легкодоступное место.
Для ужина было ещё довольно рано. Большинство ресторанов и баров в это время только-только открывались. К тому же после того, как Далия объелась не одним, а двумя большими заварными пирожными, аппетита у неё почти не было. Поэтому она достала из холодильника мясо и овощи и приготовила еду только для Вольфа. Она пожарила мясо так же, как в прошлый раз, и открыла бутылку вина. Это была обычная еда без каких-либо особых ингредиентов, но Вольф, как всегда, был глубоко благодарен. Трапеза получилась совсем не похожей на все их прежние: Далия украдкой наблюдала за молодым рыцарем, потягивая вино.
— Знаю, это немного необычно, но не хочешь попробовать?
После ужина, пока Вольф сидел на диване в гостиной, Далия принесла бутылку белого вина, завёрнутую в ткань. Бутылка была такой холодной, что она не решалась касаться её напрямую.
— Это белое вино?
— Да. Я называю его «подмороженным вином». Охлаждаю почти до точки замерзания. При этом нужно вынимать пробку, иначе бутылка треснет, так что аромат, к сожалению, немного теряется.
Простые жители этого королевства обычно мало заботились о температуре вина. Вино было трудно перевозить и хранить. Время от времени, если не повезёт, можно было наткнуться на плохую партию. Даже вина одного производителя могли сильно отличаться кислотностью и терпкостью; порой любимое вино внезапно переставало подходить по вкусу. В такие моменты Далия охлаждала вино почти до замерзания, прежде чем пить. Это и было её так называемое «подмороженное вино».
— «Подмороженное вино»? Впервые слышу. Очень хочу попробовать.
Далия передала вино Вольфу, и тот осторожно налил им по бокалу. Даже после того как вино оказалось в бокалах, аромат оно почти не отдавало.
— За новое вино и процветающее будущее Торговой компании Розетти.
— За успех компании и мирные дни впереди.
С кривой улыбкой Далия чокнулась с Вольфом и поднесла бокал к губам. Ледяное вино гладко скользнуло по горлу и дальше в желудок, неся прохладу до самого конца. Далии вспомнился колотый лёд, и для летней жары и духоты это было идеальным спасением. Следом по языку разлился тонкий вкус вина. Охлаждённое горло снова согрелось от алкоголя, и наконец ожили кислотность и аромат вина. Наслаждаясь скорее холодом, чем вкусом вина, Далия сделала второй, более крупный глоток.
— Как приятно для горла. Никогда раньше не пил такого белого вина, — сказал Вольф, глядя золотыми глазами в пустой бокал.
Далия щедро наполнила его снова и ответила:
— Аромат, правда, страдает, зато очень освежает. Рекомендую.
— В холодных напитках летом есть что-то особенное.
— Есть. Но и зимой этим можно наслаждаться — оно чудесно после долгой горячей ванны.
— Далия, это уже чистое баловство... Но мне правда очень нравится. Попрошу родных прислать мне ледяных кристаллов, чтобы пить такое у себя в комнате.
— Люди, которые обычно мало пьют, часто пьют это гораздо легче, так что обязательно предупреждай их, если будешь советовать. Когда оно ударяет, ударяет сильно, даже по тем, кто хорошо переносит алкоголь. Друзья моего отца, бывало, от него вдруг совсем пьянели или принимались хохотать без остановки.
— Страшно, что один только холод даёт такой эффект. Мне тоже лучше быть осторожнее.
Алкоголь следовало пить в разумном темпе и лишь до тех пор, пока всем присутствующим это приятно. Если человеку становилось дурно, если он внезапно отключался или начинал шуметь и вести себя неприятно, веселья не оставалось никому. Очень важно было держать себя в руках.
— А в казармах вы иногда пьёте? — спросила Далия.
— Конечно. Я часто пью с Рэндольфом и Дорино, с которыми ты сегодня познакомилась, и ещё с несколькими рыцарями.
— Но о магических мечах ты с ними почти не говоришь?
— Почти нет. Для них, наверное, магические мечи — что-то слишком недосягаемое, так что особого интереса они не проявляют. В основном мы просто шутим или жалуемся на то да на сё. А чтобы было веселее, играем в нашу «игру в признания». Это что-то вроде состязания, где мы рассказываем друг другу свои секреты.
— Игру в признания?
Далии это показалось несколько зловещим. Неужели они обмениваются опасными тайнами о рыцарях и правительстве королевства?
— Наверное, это немного похоже на женские разговоры по душам. Хотя не совсем. Обычно всё начинается после нескольких кружек. Мы по очереди раскрываем те секреты, на которые решимся. Правило только одно: всё, в чём кто-то признаётся, не выходит за пределы комнаты.
— Наверное, нужно немало смелости, чтобы что-то сказать... или даже просто слушать.
— О, это не настолько серьёзная вещь. Честно говоря, поскольку мы все мужчины, часто всё сводится к разговорам о женщинах. Кто-то рассказывает о первой любви, кто-то о вкусах в женщинах, кто-то о борделе... кхм. Иногда всплывают истории о том, как кто-нибудь оплошал в академии или на службе. Когда делишься тем, о чём в обычном разговоре не расскажешь, это, думаю, сближает отряд. Укрепляет товарищество.
Далия не была уверена, серьёзнее ли это или, наоборот, легкомысленнее историй о любви — и любовных неудачах, — которыми женщины часто делятся между собой, но в любом случае это казалось чем-то похожим. Возможно, разговор между Вольфом и Ивано о «груди или заде» имел под собой примерно такую же логику.
— А эти секреты иногда не расходятся потом дальше?
— Я, по крайней мере, о таком не слышал. Если бы кого-то поймали на этом, ему бы больше никто никогда не доверял, это уж точно. К тому же, думаю, никто не рассказывает секретов, из-за которых мог бы по-настоящему вляпаться. Обычно игра заканчивается после двух-трёх кругов. Мы отвлекаемся на какую-нибудь тему и просто забываем о ней.
Когда Далия вернулась со второй бутылкой подмороженного вина, Вольф обернулся к ней с улыбкой.
— Мы могли бы попробовать сыграть в игру в признания. Что скажешь?
— Хорошо. Я люблю испытания.
— Тот, кто хочет говорить, произносит: «Сим признаюсь». Остальные кладут ведущую руку ладонью вниз на стол или на пол. Это означает, что ты готов позволить говорящему отрубить тебе руку, если расскажешь его секрет кому-нибудь ещё. Так мне говорили старшие рыцари.
— Ну и жуть.
Далия вовсе не собиралась кому-либо рассказывать то, что ей доверят, но играть по такому суровому правилу всё равно было не по себе. Рыцари, похоже, питали слабость к подобным вещам.
— Раз это была моя идея, мне начать? Или бросим монету?
— Пусть решит монета.
— Орёл — ты первая; решка — я. Хорошо?
Когда Далия кивнула, Вольф привычным движением подбросил блестящую серебряную монету и поймал её на тыльной стороне ладони. На открывшейся стороне были выгравированы название королевства и несколько пшеничных колосьев.
— Лицевая, — заметил он. — Значит, ты. Можешь сказать что угодно.
— Сим признаюсь, эм... Когда моя мать была беременна мной, она вернулась в родной дом, там родила меня, а через год — моего младшего брата.
— Наверное, там ей было спокойнее. Среди дворян это обычная история — часто слышишь, как жёны возвращаются в свои семьи.
— Думаю, так и было. Похоже, она так сильно любила свой дворянский дом, что решила развестись с отцом, отдать меня ему и выйти замуж за мужчину, от которого родила моего брата. Поэтому я её совсем не знала.
— Прости, Далия. Я не хотел пробуждать болезненные воспоминания.
— Не переживай. Это не больно. Я просто подумала, что лучше сама тебе расскажу, чем однажды ты услышишь это от кого-то другого. Все связи между мной и моей матерью были оборваны давным-давно. Да и её уже нет. Как и отца.
Бокал Далии, всё ещё почти полный, начинал холодить ей пальцы. Водя пальцем по каплям конденсата, она слегка приподняла уголки губ.
— Я слышала, что мать так сильно любила отца, что чуть ли не силой заставила его жениться, но, возможно, страсть угасла после моего рождения. И всё же я ни разу не слышала, чтобы отец сказал о ней хоть слово дурного. Ни разу. Собственно, он почти вообще о ней не говорил. Зато всегда хранил её приданое.
Так можно было говорить только за выпивкой с надёжным другом вроде мужчины перед ней. С окончанием ночи всё это будет забыто, будто пустое ворчание. Таково было негласное понимание.
— Я совсем её не помню, но мне говорили, что цвет волос у меня точно такой же, как у матери. Во мне течёт кровь женщины, которая бросила моего отца... Из-за этого я почти даже рада, что помолвка закончилась именно так. Если бы я влюбилась и вышла замуж, я бы никак не могла отделаться от мысли, что однажды мои чувства могут остыть, как остыли её.
Меньше всего Далия хотела бросить кого-то так, как это сделала её мать. Мимолётная страсть, которая растает, словно морская пена, была не лучше заблуждения. Ради такой непостоянной вещи не стоило ни ранить кого-то, ни ранить себя. Эта мысль давно преследовала её, прячась где-то в тёмном уголке сознания.
В действительности о мужчине, с которым она была помолвлена два года, Далия вспоминала редко. Работа интересовала её куда больше. Эта неоспоримая истина засела у неё в сердце острым маленьким шипом и не позволяла с уверенностью поверить, что она не такая же женщина, как её мать.
— Я не могу сказать, каким путём пойдут твои чувства... Но я точно знаю одно: ты — это ты, Далия. Не твоя мать и не твой отец. И люди не всегда идут по стопам родителей.
Осторожные, тихие слова Вольфа почему-то успокоили её.
— Я... наверное, ты прав, — пробормотала Далия, опуская глаза. Ей стало немного неловко. Возможно, она сказала слишком много.
— Не знаю, смогу ли предложить что-нибудь настолько тяжёлое, но я тоже расскажу кое-что о своей семье — со всеми мерзкими подробностями, какие только может дать дворянин! — вдруг объявил Вольф.
— Мерзкими подробностями?
Рыцарь допил остатки вина в своём бокале.
— Моя мать была третьей женой моего отца. Она была личной телохранительницей герцогини, но, видимо, из-за её красоты и дара к ледяной магии отец взял её в жёны. Однако ребёнком, которого она ему родила, оказался я. Поскольку магией я почти не мог пользоваться, отец мной особенно не интересовался, и мать стала обучать меня мечу. Когда я достаточно вырос, я вступил в Орден охотников на чудовищ, и вот я здесь. Думаю, столько я тебе уже рассказывал.
— Да, я помню.
— Хорошо, тогда сим признаюсь. Когда мне было десять, на нас напали, пока мы ехали в карете через владения моего отца. В тот день погибло около двадцати человек, включая мою мать. Под её защитой и защитой других рыцарей выжили я, первая жена моего отца и её сын — мой старший брат. С тех пор боль от потери матери не позволяла мне сблизиться ни с кем. Но недавно я узнал, что всё это время мой старший брат страдал ещё сильнее. Он винил себя в том, что не смог предотвратить смерть моей матери. Я понял, каким ребёнком был. Я даже ни разу не задумался о его чувствах. — История звучала мучительно, но в улыбке Вольфа, когда он продолжил, не было и тени боли. — Я так рад, что узнал. Если бы я об этом не узнал, я всё ещё оставался бы тем эгоцентричным ребёнком, который думал, что страдает только он один. Я бы всё ещё убегал.
— Вольф...
— Я слаб. Именно поэтому мне нужен магический меч.
— По-моему, ты очень сильный.
— Совсем недостаточно. Я хочу силы, чтобы противостоять дюжине людей. Хочу силы, чтобы за считаные мгновения сразить чудовище. Для такого, как я, кто не может пользоваться магией, магический меч казался ключом к этой силе... Нет, теперь я пытаюсь говорить как какой-то герой. — После этого мгновения самоиронии лицо Вольфа стало серьёзным. — Я просто хотел, чтобы кошмары прекратились. Я больше не хотел видеть мать, лежащую на земле, и себя — всего лишь перепуганного мальчишку, слишком слабого, чтобы её спасти. Но теперь больше всего я хочу силы, чтобы победить свою мать. Именно это до сих пор тянет меня к магическим мечам.
— Победить её?
— Да. Она была рыцарем-магом и владела ледяной магией. Её сила была ошеломляющей.
— Ты думаешь, сейчас не смог бы её победить?
— Не могу представить этого. Хотя, думаю, браслет Сколля приблизил меня к этому на шаг.
Разумеется, любое сражение между ними теперь могло произойти только в воображении Вольфа. Однако молодой рыцарь по-прежнему был убеждён, что не сможет превзойти ту версию матери, что жила в его воспоминаниях. Она орудовала тяжёлым мечом с невероятной скоростью, и смертоносная ледяная магия помогала ей на каждом шагу.
— Тогда магический меч, который мы для тебя сделаем, должен получиться хорошим, правда? Вложим в него всё, что сможем.
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как я его жду. Я буду тренироваться ещё усерднее, чем прежде.
Слова Далии смягчили выражение лица рыцаря, и он улыбнулся. Хотя давление ожиданий внезапно стало куда сильнее, Далия чувствовала, что этот груз ожиданий хорошо подстегнёт её.
— Знаешь, Вольф... Мне тоже иногда снятся кошмары. Я вижу рядом людей, но не могу позвать их на помощь. В конце концов я падаю на землю и умираю совсем одна.
Нерешительно Далия раскрыла воспоминание, которое вполне могло бы быть кошмаром, хотя на самом деле им не было. Это было последнее, что она помнила из прошлой жизни. В некотором смысле это стало её вторым признанием в этой игре.
— В следующий раз, когда увидишь такой сон, позови меня туда. Обещаю, я тебе помогу.
— И как мне это сделать?
Мысль была добрая, но она не могла представить, как это вообще должно работать. Если уж на то пошло, такая способность звучала довольно тревожно.
— Разве ты не можешь придумать для этого магический инструмент?
— Знаешь, я делаю инструменты, а не чудеса. Не думаю, что проникать в чужие сны входит в мои задачи.
— Но речь же о тебе! Я знаю, ты смогла бы!
— Даже у меня есть пределы! — громко возразила Далия.
К этому озорному тону в голосе Вольфа она уже давно привыкла. Ещё долго в ночи каменные стены башни отзывались звуками их смеха.

Комментарии

Загрузка...