— Госпожа Далия, я даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы прежде всего пришли поговорить об этом со мной, — сказал Ивано с широкой улыбкой.
Было раннее утро. Он и Далия сидели в переговорной комнате Гильдии торговцев. Похоже, совет Вольфа оказался совершенно верным. Ивано был в полном восторге, услышав о новом сушильном устройстве, которое Далия вчера разработала вместе с Вольфом.
— Думаю, нам нужно немедленно зарегистрировать эту сушилку для обуви. Пожалуйста, воздержитесь от публичных разговоров о ней до тех пор, пока мы не подготовим возможность массового производства.
— Массового производства? Вы правда думаете, что она будет настолько хорошо продаваться?
— Продаваться? Разумеется, будет! Я заставлю её продаваться, чего бы мне это ни стоило. Но если мы объявим о ней раньше, чем как следует определим рынок и наладим производственную сторону, у нас на руках начнётся безумная давка. Возможно, не такая страшная, как с носками, но всё равно достаточно серьёзная.
— И всё из-за этой штуки?..
Далия принесла сушилку для обуви просто для того, чтобы показать Ивано, как она выглядит. Как ни посмотри, для неё это была всего лишь слегка изменённая, в остальном обычная сушилка. Называть её совершенно новым товаром было странно.
— Несомненно, мы сможем продавать её рыцарям, Гильдии курьеров и Гильдии авантюристов. А в дождливые месяцы есть ещё склады сапожников, любые поместья с многочисленной прислугой, а также люди, страдающие от грибка стопы и запаха ног. Это только первое, что приходит в голову; уверен, возможностей найдётся ещё больше.
— Ивано, это потрясающе, — сказала Далия, поражённая тем, как он перечислил потенциальные рынки для товара, о котором только что узнал.
Он смущённо взъерошил свои горчичного цвета волосы.
— Это вы потрясающая, госпожа Далия, а не я. В любом случае начнём с главного — заполним регистрационный документ. Позже вы сможете вносить любые улучшения. Кстати, когда вы начали разрабатывать это изделие?
— Вчера.
— А? Вчера? Вы хотите сказать, что сделали его за один день?
— Ну, начала я действительно вчера, да, но всё, что требовалось, — немного изменить обычную сушилку, так что это заняло около двадцати минут. О, но я обязательно проверила, что она работает правильно. На самом деле она даже безопаснее обычных сушилок, потому что не так склонна перегреваться!
Не желая, чтобы Ивано неправильно её понял и решил, будто она состряпала эту вещь, совсем не думая о безопасности, Далия быстро объяснила весь процесс. Она почувствовала большое облегчение, когда тёмно-синие глаза Ивано чуть сузились в мягкой улыбке.
— Госпожа Далия, я хотел бы, чтобы вы рассказали мне обо всём — обо всём, над чем работаете или планируете работать, обо всём, что хотите создать. Дайте мне все идеи, какие придут вам в голову. Я хочу подготовиться... нет, я хочу подготовить нашу будущую стратегию продаж.
Ивано достал из нагрудного кармана блокнот в коричневом кожаном переплёте и приготовил карандаш. Услышав знакомое ей ещё по прошлой жизни выражение — «стратегия продаж», — Далия с особенной силой ощутила, что человек перед ней до мозга костей торговец.
— Э-э, ну... вот это не магический инструмент, но я буду работать с господином Фермо из мастерской Гандольфи над производством дозаторов для вспенивающегося мыла. Кроме того, я хочу создать ещё более маленькую версию компактной магической плиты и более лёгкую версию водонепроницаемой ткани. Сейчас я работаю над холодильником, у которого в верхней половине есть морозильное отделение. Я хочу создать более доступные холодильники и морозильники. Ещё у меня есть идеи устройства, которое сможет сушить одежду в холодные и дождливые месяцы, и своего рода кастрюли, которая облегчит готовку. О, ещё я хотела бы создать отопительное устройство для зимы. Есть ещё кое-что... Я не собираюсь это продавать, но я также пытаюсь создать рукотворный магический меч. Правда, на нём будет только слабое двойное зачарование.
Поначалу она думала скрыть от Ивано работу над мечом, но это казалось несколько неуважительным, учитывая, что он будет помогать ей управлять компанией. К тому же он, вероятно, всё равно узнал бы, когда она стала бы искать материалы. Лучше было сказать честно.
— Понял. Смело доверяйте своему чутью и создавайте всё, что вам покажется интересным. Пока вы можете составить точные чертежи, подготовить документы со спецификациями и провести все необходимые проверки безопасности, мне этого достаточно. Мы зарегистрируем всё, что вы придумаете, а я продам всё, для чего смогу найти рынок. Вопросы производства и продаж можете оставить мне. Что касается меча... если я правильно понимаю, он для сэра Вольфа. Думаю, будет лучше, если мы будем молчать об этом.
— Я так и думала. Магическим ремесленникам ведь не особенно положено делать подобные вещи, верно?
В конце концов этот зачарованный меч будет оружием. Такие вещи традиционно были областью кузнецов и магов, работающих вместе. Если ей удастся сделать меч, которым действительно можно пользоваться, его придётся тщательно проверить на безопасность. Под влиянием встречи с Вольфом она с головой бросилась в эту задачу, не имея ни знаний, ни опыта в этой области ремесла. Первый результат, «Клинок прислужника Тёмного владыки», оказался слишком опасным даже для того, чтобы держать его в руках. Она едва ли могла винить кого-то за слова, что такая работа не подходит магическому ремесленнику.
— Нет, дело не в этом. Просто если слухи об этом разойдутся, вы легко можете привлечь к себе не тех людей. Причём людей влиятельных.
— Меня? Но на нём будет всего пара очень слабых зачарований. Ничего похожего на настоящий меч.
— Сейчас это, возможно, так, но никогда не знаешь, куда вас приведут эксперименты. Ему не нужно сравняться по силе с магом, обученным боевой магии. Если он достигнет уровня, на котором дворяне или преступные банды смогут использовать его для увеличения своей силы, вот тогда всё станет опасно. Я даже могу представить, как такие мечи начнут вывозить в королевства, где магов не так много.
— Я об этом не подумала.
Молодая женщина поклялась хранить о мече полное молчание. И тут она вспомнила ещё кое-что. Примерно сейчас Вольф, надев браслет Сколля, должен был тренироваться в замке — или, возможно, уже прыгать по небесам над ним. К счастью, пользоваться этим конкретным браслетом мог только он. Мысль о том, что кто-то применил бы такой предмет для дурных целей, заставила Далию содрогнуться.
— Эм, есть ещё кое-что, что я забыла упомянуть. Я зачаровала браслет, используя клык Сколля. Воздушная магия в нём делает его чем-то вроде поддерживающего предмета, который позволяет прыгать выше, но, похоже, пользоваться им могут только люди, не способные выводить магию наружу. В любом случае теперь он кровно привязан к Вольфу.
— Если он предназначен только для него, тогда проблем быть не должно. Рад, что всё прошло хорошо. Значит, вы подарили ему браслет?
— Не совсем «подарила»; он купил его у меня.
— О! О, простите. Я неверно понял, — поспешно извинился Ивано.
Далия на мгновение прокрутила разговор в голове. Потом до неё дошло.
— Всё не так! Это не браслет для помолвки — ничего подобного! Он исключительно для боя. В нём даже камней нет!
— А, да, конечно. Просто, когда я обручался, браслет первой подарила мне жена. Вот я и вспомнил.
— Ваша жена первой подарила свой?
— Да. Тогда я был в тяжёлом состоянии — только что потерял семью. Она пришла ко мне и почти силой надела эту вещь мне на запястье, сказав: «Я стану твоей семьёй!» У меня даже права голоса не было.
— Она, э-э... кажется, очень страстная.
Далия замялась, не зная, что сказать дальше. И тут Ивано достал цилиндрический футляр из чёрной кожи и вынул из него свиток пергамента.
— Пожалуйста, возьмите это, госпожа Далия. Вчера я ходил в храм вместе с сэром Вольфом и заключил этот контракт.
От пергамента исходила слабая магическая аура. На нём буквами, которые словно были выжжены на странице, было написано: «Ивано Бадоэр не станет намеренно причинять вред интересам Далии Розетти или Торговой компании „Розетти“». Подпись Ивано внизу, сделанная тёмными, кроваво-красными чернилами, едва не заставила её внутренне похолодеть. Она лишилась дара речи.
— Я очень благодарен, что вы согласились нанять меня, но понимаю, насколько внезапной была моя просьба. Было бы неразумно ожидать от вас полного доверия сразу. Я подумал, что это даст вам немного больше спокойствия.
— Большое спасибо, Ивано. Я буду хранить его очень бережно. Э-э... простите моё невежество, но разве при поступлении на работу в торговую компанию обычно заключают магический контракт?
— Это, конечно, не редкость. В этом деле доверие всё-таки важно.
По правде говоря, подавляющее большинство магических контрактов заключали тогда, когда одной из сторон был дворянин. Затраты и пугающая тяжесть их нерушимой силы делали такие договоры редкостью между торговцами-простолюдинами. Однако Далии не нужно было этого знать.
— Я был бы рад, если бы вы превзошли число изобретений, зарегистрированных вашим отцом. Я совершенно уверен, что вы сможете.
— Число моего отца? До него ещё далеко.
— Всего их двадцать восемь. Вместе с улучшенными версиями он зарегистрировал двадцать два до вашего рождения и ещё шесть после.
— Я... наверное, сильно его тормозила.
Даже при том, что у них была служанка, отец всегда находил для неё много времени, когда она была маленькой. Они часто выходили куда-нибудь вместе в его выходные, и он учил её всему, что нужно было знать о создании магических инструментов. Он ни в коем случае не пренебрегал работой, но если бы её не было, Далия была уверена, он смог бы разработать намного больше изобретений. Если бы он не был так предан ей, если бы женился снова, он мог бы добиться куда большего. Возможно, он оставил бы в мире такой след, что его имя знали бы повсюду и никто не думал бы о нём лишь как об отце Далии.
— Прошу прощения, госпожа Далия. Я не это хотел сказать. К тому же так уж вышло, что изобретения, созданные им после вашего рождения, стали самыми популярными. Сейчас в королевстве почти нет дома без устройства для подачи горячей воды или сушилки. Вот что я имел в виду. Мне следовало сказать это сразу, верно?
— О нет, вы не виноваты. Я просто не смогла не подумать, что он добился бы куда большего, если бы больше времени тратил на работу, а меньше — на меня.
— Вам нельзя так думать. Он любил вас. Если бы он игнорировал вас ради работы, это не сделало бы его счастливым; я в этом уверен. Я сам никогда не упускаю времени, которое могу провести со своими милыми маленькими дочками, даже если ради этого приходится недосыпать, — сказал Ивано с тёплой улыбкой любящего отца.
Должно быть, он увидел тревогу на её лице. Однако слова «приходится недосыпать» сразу зацепились в голове Далии.
— Ивано, я не хочу, чтобы вы перерабатывали в моей компании. Работайте столько же часов, сколько здесь, в гильдии, а потом идите домой. Обязательно берите выходной хотя бы раз в пять дней. И на время летнего и зимнего праздников тоже отдыхайте.
— Мне не нужно так много выходных. Я крепок и здоров, и жена не будет возражать. Я готов работать день и ночь, пока мы не поставим компанию на ноги.
— Ничего подобного вы делать не будете! Я не хочу отвечать за то, что отниму у вас драгоценное время с женой и воспоминания с маленькими дочерьми. Подумайте, что случится, если однажды вы свалитесь и мы вас потеряем. Что тогда будет делать ваша семья и что буду делать я? Я никогда не хочу видеть, как вы работаете без нормального отдыха. Если нагрузки слишком много, мы можем сократить дела. Или, если сможем себе позволить, пожалуйста, наймите кого-нибудь в помощь.
В прошлой жизни Далия умерла от переработки, оставив родителей горевать. В этой её мир был потрясён внезапной смертью отца. Она не могла допустить, чтобы похожая судьба постигла человека перед ней.
— Слишком больно вот так оставлять людей... и оставаться после них.
Она удивилась, услышав, как её голос дрогнул, словно она вот-вот расплачется.
— Простите, госпожа Далия. Вы правы. Я буду следить за тем, чтобы всегда как следует отдыхать и работать наилучшим образом. Когда смогу, найму кого-нибудь. Эм, но я обещаю, что совершенно здоров, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
— Д-да.
Далия быстро взяла себя в руки и изо всех сил постаралась улыбнуться. Учитывая, что глаза у неё были полны слёз, улыбка наверняка вышла неловкой. Впервые с тех пор, как к ней вернулось зрение, она поймала себя на том, что немного скучает по очкам.
Закончив встречу с Ивано, Далия зашла к Габриэлле в кабинет. У неё были документы, относящиеся к Торговой компании «Розетти», на которые требовалось одобрение Габриэллы, представлявшей гильдмастера в отсутствие мужа. По приглашению женщины Далия села на диван и молча наблюдала, как Габриэлла перелистывает страницы.
— Здесь, похоже, всё в порядке. Если Ивано проверил, я уверена, что всё будет верно до последней детали. Связь с остальными гильдиями я возьму на себя.
Просмотрев документы всего один раз, заместительница главы гильдии отложила их, и Далия наконец заговорила.
— Эм, Габриэлла, насчёт Ивано...
— Только не говори, что отдашь его мне обратно, Далия. Я и слышать об этом не желаю. Если я решила отпустить мужчину, моё решение окончательное.
Она явно предвидела, что Далия собиралась сказать, и смотрела на молодую ремесленницу с безмятежной улыбкой.
— Я понимаю, просто... я понимаю, насколько внезапно всё произошло. Я не хотела доставлять вам такие неудобства.
— Что ж, не стану отрицать, что потеряла ценного сотрудника, но чтобы пошатнуть эту гильдию, понадобится нечто большее. К тому же Ивано сам выбрал этот путь. Тебе не за что извиняться.
— И всё же я причина, по которой он сделал этот выбор.
— Послушай, Далия. Я представляю гильдмастера. Моё положение требует, чтобы я прежде всего ставила интересы своей гильдии, а не твоей компании.
— Конечно. Это само собой.
— Ты слишком наивна. К этому моменту я уже могла бы поставить твою компанию в такое положение, при котором она годами наполняла бы казну гильдии, но при этом не становилась бы слишком сильной.
— Я, наверное, этого бы не заметила. А даже если бы заметила, это не то, с чем я смогла бы справиться сама, так что, думаю, я бы согласилась.
— Именно. Поэтому тебе и нужен Ивано, — твёрдо сказала Габриэлла.
Она больше не улыбалась. Скрестив ноги и сложив руки на коленях, она посмотрела Далии прямо в глаза.
— У каждого есть свои сильные и слабые стороны, — начала она. — С этого момента ты, без сомнения, узнаешь о делах много нового. Но знания и опыт, необходимые, чтобы успешно управлять компанией, приобретаются годами. До тех пор Ивано будет восполнять этот пробел в твоей компетенции.
В тот день, когда отец Далии рухнул в гильдии, именно Ивано первым бросился ему на помощь. Она помнила, как на похоронах он извинялся перед ней за то, что не смог его спасти.
— Я очень ему благодарна. То, что он присоединился к моей компании, чтобы так мне помогать, — невероятно добро с его стороны.
— Не понимай его неправильно. Он не настолько сентиментальный человек. Он настоящий торговец и пришёл к тебе потому, что у него есть собственные мечты, которые он хочет осуществить.
— Но в компании только я. Если он этого хочет, разве он не мог бы найти компанию побольше?
— Он будет полностью отвечать за продажи компании, получит широкий набор товаров и рынков для изучения, и никто не будет его сдерживать. Разве это не мечта торговца?
— Не уверена... Это не самый прибыльный бизнес. Сырьё дорогое, а многие прототипы оказываются неудачами. То, что носки с пальцами так хорошо пошли у рыцарей, было чистой удачей.
В конце концов, если бы Вольф не взял их с собой на задание, они так и остались бы лежать в коробке и никогда не увидели бы света. Далия даже не представляла, как они могут улучшить удобство рыцарских сапог и помочь предотвратить грибок стопы.
— Ты просто не видишь собственного потенциала. Доверь это Ивано, и деньги потекут рекой. Пока ты веришь, что можешь ему доверять, можешь доверить ему управление делами и совершенно свободно создавать свои инструменты.
— Ивано сказал нечто похожее. «Следуйте своим инстинктам и создавайте всё, что вам покажется интересным», — сказал он мне.
Отец и Тобиас всегда задавали ей вопросы, когда она создавала свои магические инструменты. Несколько раз они даже заставляли её отказаться от идей. «Это правда нужно?» — спрашивали они. «Это полезно? Это безопасно? Сколько людей будет этим пользоваться?» Не раз такие расспросы настолько подрывали её мотивацию, что она просто сдавалась. Слышать, что она может создавать всё, что хочет, и так, как хочет, вызывало странное, незнакомое чувство. Тогда она снова вспомнила, как её отец, который должен был любить магические инструменты больше всего на свете, после её рождения создал лишь малую часть того, на что был способен. Должно быть, это было из-за неё; другого объяснения не было.
— Габриэлла, эм... я хотела бы спросить вас кое о чём, связанном с моим отцом.
— Потянуло на воспоминания? Спрашивай.
— Я подумала... не было ли кого-то, на ком отец мог бы захотеть жениться?
— Насколько мне известно, нет.
— Как вы думаете, это из-за меня он держался подальше от женщин?
— Не в этом дело. Не уверена, что мне стоит говорить это тебе, раз ты его дочь, но... Карло был довольно популярен у женщин и время от времени выпивал с женщинами. Но по какой-то причине повторный брак его, похоже, не привлекал.
Услышав это, Далия невольно подумала о шкафу и комоде, которыми пользовалась дома. Оба были красиво украшены резьбой с ландышами и птицами. Её мать, их прежняя владелица, так и не вернулась в башню, где Карло ждал её.
— Возможно... тогда дело было в моей матери.
— Карло никогда не говорил со мной о ней. Я знаю только, что тебя он любил больше всего на свете.
— Простите, что спрашиваю о таких вещах, — сказала Далия, опустив голову.
Вихрь событий последних дней сделал её несколько эмоциональной. В каком-то уголке разума она всё спрашивала себя, что бы она сделала, будь отец всё ещё здесь, и что бы он сделал на её месте. Но Габриэлла привела её в чувство.
— У меня к вам просьба, Габриэлла. Пожалуйста, считайте свой долг перед моим отцом погашенным.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что всё, что вы сделали для меня, было... ну, для меня. Не для моего отца. Теперь это я вам должна. Я не знаю, сколько лет мне понадобится, но обещаю, что отплачу вам.
Повисла короткая тишина, прежде чем Габриэлла произнесла одно резкое слово.
— Невероятно.
Убедившись, что сказала что-то, испортившее Габриэлле настроение, Далия снова поспешно склонила голову в извинении.
— Простите! Я знаю, что с моей стороны дерзко выдвигать такие требования, но...
— Не в этом дело. Помнишь, как Карло просил меня давать тебе советы, если они тебе понадобятся, будь то как магическому ремесленнику или как женщине? Так вот, там было ещё кое-что.
— Было?
— «Хотя, зная мою Далию, — сказал он, — если ты окажешь ей услугу, она не успокоится, пока не отплатит тебе». Он выглядел очень гордым.
— Отец так сказал?
— Когда я смотрю на тебя сейчас, вижу, что он был совершенно прав.
Выходило, что её отец не только оставил Габриэллу у себя в долгу, но ещё и дал ей идеальное предсказание реакции своей дочери. Далии было лестно, но эти ожидания были испытанием, к которому она ещё не чувствовала себя готовой. И всё же сейчас было не время падать духом. Это она воспользовалась добротой Габриэллы, и ей нужно было принять это как свою ответственность, а не прятаться за отца.
— Если ты полна решимости отплатить мне, тогда попробуй. Хотя я не уверена, что хотела бы видеть тебя полностью свободной от меня, так что, надеюсь, ты не будешь возражать, если я и дальше время от времени буду совать нос в твои дела.
— Спасибо, Габриэлла...
Она была твёрда в своём решении, но, вспоминая отца и видя тепло в глазах Габриэллы, не смогла удержаться и слабо улыбнулась, как ребёнок, сдерживающий слёзы. Однако их нежный миг вскоре был разбит настойчивым стуком в дверь.
— Прошу прощения за вторжение!
Просунув голову в дверь, Ивано проскользнул в комнату. Его лицо было напряжённым и тревожным.
— Прибыл посланник от имени маркиза Грато Бартолоне, капитана Ордена охотников на чудовищ. Он желает говорить с председательницей Розетти. Это заместитель капитана, сэр Гризвальд Ланца.
— Далия, что ты теперь натворила?
— Ничего, что я помн... О. Это ведь не из-за сушилки для обуви?
— Если уши меня не обманывают, кажется, я только что услышала название нового товара. Возможно, ты захочешь рассказать мне о нём позже?
Габриэлла обратила на Далию морозную улыбку, и её взгляд стал пугающе стальным. В одно мгновение тепло, которое ещё секунду назад исходило от неё, растворилось в воздухе.
— Госпожа Габриэлла, подождите. Этим вопросом занимаюсь я. Я обсужу его с вами, как только регистрация будет завершена.
— Очень хорошо. Тогда я всё услышу от тебя.
Далия испытала облегчение, когда Ивано бросил ей спасательный круг, но оно оказалось недолгим и вскоре сменилось ещё большей тревогой.
— Я проводил заместителя капитана Ланцу в приёмную для дворян, — сказал ей Ивано. — Могу ли я попросить вас пройти к нему?
— Габриэлла, можно... можно попросить вас пойти со мной?
— Разумеется. Если это дело связано с замком, я должна быть там как представительница гильдии.
Заставлять гостя ждать было нельзя. Все трое поспешили в приёмную.
— Добрый день. Меня зовут Гризвальд Ланца, я заместитель капитана королевского Ордена охотников на чудовищ.
Высокий, крепко сложенный мужчина с синими волосами поднялся на ноги и поклонился. На нём был тот же чёрный мундир, что на Вольфе в тот день. Отличались только значки на лацканах — сияющие серебряные мечи вместо красных камней, которые носил Вольф.
— Большое спасибо, что пришли. Я Габриэлла Джедда, заместительница главы Гильдии торговцев. В отсутствие гильдмастера я представляю его.
— Я Далия Розетти из Торговой компании «Розетти». Рада знакомству.
— Благодарю вас за то, что нашли время принять меня. Я принёс письмо от Грато Бартолоне, капитана Ордена охотников на чудовищ. Он смиренно просит председательницу Розетти принять его послание.
После обмена приветствиями Гризвальд передал Далии большой белый конверт. Каждый из четырёх углов был изящно украшен серебряной нитью, а запечатан он был синим воском. Ей едва ли прежде приходило в голову, что простой конверт может выглядеть настолько роскошно.
— Большое спасибо, что проделали весь этот путь. Я с радостью приму послание капитана.
Далия надела самую учтивую улыбку и осторожно приняла конверт обеими руками.
— Если возможно, я хотел бы вернуться с вашим ответом. Поэтому могу ли я попросить вас прочитать это послание при первой же возможности? Если вам потребуется время, я с радостью подожду.
Не могло быть и речи о том, чтобы заставлять заместителя капитана Ордена охотников на чудовищ ждать. Изо всех сил подавляя дрожь в руках, Далия открыла конверт и вынула сложенное внутри белое письмо. Углы бумаги были едва заметно украшены серебряными мечами. Развернув его и прочитав написанное изящным почерком послание, Далия с особенной ясностью ощутила, как кровь отливает от её лица.
— Если позволите, председательница, могу ли я тоже взглянуть?
— Д-да, конечно.
Габриэлла, должно быть, заметила её смятение. Далия передала письмо, наблюдая, как другая женщина быстро пробегает глазами по содержанию. Выражение лица Габриэллы оставалось непроницаемым; она никак не отреагировала, кроме лёгкого сужения глаз.
Письмо начиналось достаточно безобидно — с обычного приветствия и слов благодарности за товары, которые Далия будет поставлять рыцарям. Но дальше в нём говорилось следующее: «Председательница Розетти, я жажду встретиться с вами как можно скорее и приложу все усилия, чтобы быть свободным в любое удобное для вас время. Я буду ожидать вас в замке». Оно было оформлено как вежливое приглашение, но не оставляло пути к отступлению.
— Если позволите, председательница Розетти, есть ли у вас завтра какие-либо дела?
— Нет.
— Достаточно ли будет устного ответа, сэр Гризвальд? — спросила Габриэлла. — Или предпочтительнее письмо от председательницы Розетти?
— Устного ответа вполне достаточно.
— Очень хорошо. Тогда пусть это будет завтра в начале второй половины дня. Если это будет неудобно, тогда в любое время позже.
— Понял. Благодарю вас за сотрудничество. Бартолоне будет рад, — сказал Гризвальд с улыбкой.
После ещё одного обмена формальностями мужчина ушёл, даже не пригубив чай.
— Зачем он прислал мне такую вещь?..
В кожаном кресле, слишком роскошном, чтобы быть удобным, Далия сидела как в тумане, глядя на письмо капитана. «Такая вещь» было не самым вежливым обозначением официального приглашения от капитана Ордена охотников на чудовищ, но сейчас ей было уже не до этого. Она устала, а нервы были истрёпаны.
— Должно быть, он очень спешит. Или, возможно, просто любопытствует насчёт тебя.
— Это не то чтобы совсем непонятно, но он подходит к делу несколько странно, вам не кажется? Когда кого-то вызывают в замок, обычно заранее присылают повестку с назначенными временем и датой, — сказал Ивано, недоумённо склонив голову.
Ни у кого из них не было ответа. Объяснить свои причины мог только сам капитан.
— Что ты на самом деле собиралась делать завтра, Далия? — спросила Габриэлла.
— Эм, я собиралась заняться кое-какими документами с Ивано и ещё наведаться в мастерскую господина Фермо.
— Это может подождать. Нужно немедленно начать тебя готовить.
— Готовить меня? О!
Эти слова наконец вывели её из оцепенения.
— Да, тебя нужно как следует подготовить. Что ты наденешь в замок? Что сделаешь с волосами и макияжем? Как поприветствуешь капитана?
— Я... простите, я понятия не имею.
— Что ж, я не могу притворяться экспертом, но основные правила этикета и устойчивые фразы к завтрашнему дню в тебя вобью. От этого зависят и репутация моего мужа, и репутация сэра Вольфреда, так что, пожалуйста, постарайся запомнить то, чему я тебя научу.
— Спасибо, Габриэлла. Я постараюсь.
Далии казалось, будто ей на голову давит огромный камень. Завтра после полудня наступит всего через двадцать четыре часа, а подготовить, похоже, нужно было очень многое. Хватит ли времени? Что, если они что-то забудут? Далия почти не могла унять тревогу.
Если подумать, в прошлой жизни она иногда не спала всю ночь, зубря перед экзаменами по предметам, которые любила меньше всего. Высших оценок она никогда не получала, но проходной балл всегда как-то набирала. Возможно, эту стратегию стоило рассмотреть. При этом она решила, что лучше не думать о том, как в этой ситуации выглядела бы неудовлетворительная оценка.
— Ивано, пойдёшь с Далией как сопровождающий, хорошо? Позаботься о её сумках и прочем от кареты до входа. Надень свой тёмно-синий костюм — тот, в котором сидел за стойкой приёма. Вместо обычного подарка собери образцы носков с пальцами и стелек. Скажи, что они нужны для исследований компании или что-нибудь в этом роде.
— Понял. Сейчас же пойду! Э-э, боюсь, я уже не влезаю в свой тёмно-синий костюм. Растолстел.
— Одолжи у кого-нибудь или возьми напрокат по дороге. Он должен быть тёмно-синим или тёмно-серым, не чёрным.
— Да, госпожа!
— А когда вернёшься сюда, будешь заниматься вместе с Далией. Теперь, когда ты сотрудник Торговой компании «Розетти», можешь ожидать ещё многих встреч с дворянами.
— Буду. Большое спасибо.
Ивано твёрдо кивнул в ответ на быстро отдаваемые распоряжения Габриэллы, словно полностью понял ситуацию. В его шаге не было и тени колебаний, когда он вышел из комнаты. Далия невольно восхитилась его хладнокровием.
— Нам нужно взять для тебя одежду напрокат, Далия. Времени шить как следует нет. Когда тебя вызовут в следующий раз, посоветуйся со швеёй и закажи несколько нарядов по мерке.
— Я-я так и сделаю...
— Женщину — главу компании почти никогда не вызывают в замок. Ты дочь Карло, так что платье в дворянском стиле может подойти. С другой стороны, комплект в купеческом стиле, возможно, будет безопаснее... Обсудим это в магазине. О, ещё нужно подобрать тебе подходящую обувь...
Далия засеменила за Габриэллой, которая шла впереди и что-то бормотала себе под нос. В тот самый день, когда она поклялась отплатить свой долг Габриэлле, этот долг внезапно вырос, как снежный ком, несущийся с горного склона. Далия не собиралась бежать от своих обязанностей, но масштаб предстоящего испытания и скорость, с которой оно приближалось, уже вызвали у неё тупую боль в голове. По какой-то странной причине её мысли вернулись к прошлой жизни — к детскому воспоминанию о дне прививки.

Комментарии

Загрузка...