Вчера вечером к башне прибыл посыльный с письмом от Вольфа. Первая страница состояла из длинных, петляющих извинений за то, как он говорил с Ивано в гильдии. На второй он написал: «Если это не будет тебе неприятно, я бы очень хотел завтра после полудня навестить тебя». Посыльный вежливо попросил ответ Далии, и она попросила передать, что принимает его визит.
Теперь, за несколько минут до прихода Вольфа, Далия гадала, стоит ли ей вообще с ним встречаться — а если стоит, то как, во имя всего на свете, ей объясниться. Она робко посмотрела на своё отражение в зеркале. Злая красная ссадина пересекала правую щёку и доходила почти до внешнего уголка глаза. На затылке, справа, болезненно вздулась шишка. Проснулась она с ноющей шеей и плечами. Под одеждой скрывался ещё и неприятный синяк на правом плече. Только благодаря кулону из рога единорога боль была не слишком сильной. Травмы были не настолько серьёзными, чтобы ей захотелось использовать зелье, поэтому вместо этого она прикладывала мокрое полотенце как самодельный холодный компресс.
Прошлой ночью в спальне она нашла осколки клыка Сколля. Она попробовала влить немного магии в кусочек поменьше, чтобы проверить, можно ли его использовать, и, к её радости, он не оттолкнул её. Далия забралась на кровать — на мягкое, на случай, если потеряет сознание, — и приготовилась зачаровать браслет, используя кусочек клыка как материал. Она даже поставила рядом ведро на случай тошноты, просто на всякий случай.
Далии предстояло получить мощное напоминание о пугающей силе клыков Сколля, способных поглощать магию. Результаты зачарования с их помощью могли оказаться не менее страшными. Её опыт не оставил в этом никаких сомнений.
Когда она только начала зачарование, её магия вливалась вполне обычным темпом. Казалось, что она льётся всё легче и легче, но ощущение быстро изменилось, превратившись в первобытный голод, который выдирал силу изнутри, чтобы её пожрать. Хотя на этот раз Далия была к этому готова, выдерживать всё равно было тяжело. Волна за волной её накрывала тошнотворная, проваливающаяся пустота в животе — почти как при спуске с горки на американских горках. Впрочем, у неё ещё хватило самообладания порадоваться, что ужин она пропустила.
В конце концов кусочек клыка Сколля треснул и исчез, оставив Далии браслет, мощно напитанный воздушной магией. Она была вне себя от радости от успеха. Она тут же примерила аксессуар, любуясь его бледным серебристым сиянием. А потом потеряла бдительность. Не успев как следует оценить его силу или подобрать правильное действие для использования, Далия пустила в браслет совсем крохотное количество своей магии. В долю секунды её тело швырнуло в стену. От удара она, должно быть, потеряла сознание, потому что, когда она пришла в себя, уже был почти полдень следующего дня.
Спеша подготовиться к приходу Вольфа, она быстро набрала ванну и вошла в неё — только чтобы вскрикнуть, когда горячая вода защипала на ранах. Перед зеркалом она застыла без слов, глядя на порезы и ссадины по всему лицу. Рядом с кроватью Далии на каменной стене висел красный гобелен с цветочным узором. Благодаря этой небольшой мягкой прослойке она отделалась одними царапинами. Ей не хотелось даже представлять, в каком состоянии она была бы, если бы влетела прямо в каменную кладку.
Итогом всего этого у Далии остался готовый браслет из клыка Сколля, зачарованный самой сильной воздушной магией, какая ей когда-либо удавалась. Он лежал на рабочей столешнице на ткани, зачарованной магозапирающим серебром, и холодно, но красиво поблёскивал на свету. Это был очень прочный мужской аксессуар из самого твёрдого металла, который у неё оказался под рукой. Зачарование удалось, и магия в нём была сильной. Но какая от него могла быть польза, если от малейшей капли магии владельца тот взлетал в воздух?
— Лучше просто запечатать его в коробке, — уныло пробормотала Далия.
Тут она услышала звонок у ворот. Вольф был из тех, кто сразу начинает волноваться. Вместо того чтобы пытаться спрятаться, она решила, что лучше просто встретиться с ним и честно рассказать, что произошло. Приняв решение, она вышла на солнце.
— Пожалуйста, прости меня за тот день. Я понимаю, что мои слова тебя расстроили.
— О нет, я на этом не зацикливалась.
Внезапное извинение Вольфа застало Далию врасплох, и она сперва не знала, что сказать. Все разговоры о груди, задах и прочем совершенно вылетели у неё из головы.
— Я принёс тебе мамино руководство по беседам и её записи. Буду рад, если ты посмотришь их, когда у тебя будет время.
— Д-да. Эм, проходи.
Решив, что лучше объясниться, когда он уже будет внутри, она пригласила его в башню.
— Ты бережёшь правую ногу. Ушибла? — спросил Вольф, когда они начали подниматься по лестнице.
— А? Ногу?
До этого момента она даже не замечала, но он был прав: в правом колене действительно ощущалась какая-то тяжесть, хотя ничего серьёзного. Она обернулась, чтобы сказать ему это, но лицо Вольфа вдруг стало пугающе мрачным.
— Далия, твоё лицо... Кто тебя ударил?
Она не привыкла слышать этот низкий, хриплый оттенок в голосе молодого рыцаря. Он уронил чёрную кожаную сумку прямо там, где стоял, и подошёл к ней. Далия застыла на месте под его немигающим золотым взглядом.
— О нет, всё не так. Это моя собственная вина.
— Дай посмотреть.
Далия распустила волосы, чтобы как можно лучше скрыть ссадины на лице. Вольф протянул руку и очень, очень осторожно убрал их в сторону, молча осматривая её раны. Когда он легко коснулся затылка, Далия невольно застонала.
— Э-эм, Вольф, как я и сказала, это я сама. К тому же ничего серьёзного.
— Ты так говоришь, но эти раны не от падения. Не с таким углом порезов и не с таким ударом по затылку. Я вижу, что у тебя болят плечи и нога. Скажи правду. Кто это с тобой сделал?
Вольф выглядел по-настоящему пугающе. Нетрудно было заметить гнев под тонким слоем спокойствия. Далия поспешно принялась объяснять.
— Обещаю, никто другой тут ни при чём! Это зачарование Сколля — оно сбило меня с ног!
— Вот как.
Чёрные зрачки в центре золотых глаз Вольфа стремительно расширились.
— Зачарование, значит? Тогда расскажи-ка мне подробно, что произошло, — предложил он.
На его лице появилась божественно прекрасная улыбка, которая улыбкой вовсе не была. Если уж на то пошло, он выглядел вдвое холоднее прежнего.
— Н-ну, понимаешь... У меня появилась идея зачаровать браслет с помощью клыка Сколля...
Далия решила ничего не скрывать и рассказать Вольфу всю историю. Они сели в гостиной на втором этаже; Вольф спокойно и терпеливо слушал, лишь время от времени уточняя детали. Когда она закончила, он тяжело вздохнул.
— Теперь у тебя два варианта, Далия. Либо ты выпьешь зелье, либо я сейчас же отведу тебя в храм.
Далия уже собиралась сказать, что это наверняка не единственные варианты, но его напряжённый взгляд заставил эту мысль умолкнуть прежде, чем она сорвалась с губ.
— Правда, всё не настолько серьёзно.
— Да? Тогда ты спокойно вышла бы со мной на улицу в таком виде?
— Это... наверное, было бы не лучшей идеей.
Следы на её лице наверняка привлекли бы взгляды. В худшем случае люди могли даже подумать, что это с ней сделал Вольф. Такого она ни за что не могла допустить.
— Хорошо. Я выпью зелье.
Жалея, что не приняла его сразу, до прихода Вольфа, Далия открыла зелье и выпила его. Лёгкая сладость и оттенок мяты напомнили Далии газировку, которую она пила в прошлой жизни, — только уже выдохшуюся. Когда она допила, в горле остался зелёный, травянистый привкус, и она быстро запила его водой. Честно говоря, приятного было мало, но вкус тут был не главным.
— Всё равно кажется, будто трачу его зря. Особенно когда думаю, сколько бутылок вина могла бы купить за цену одного такого.
Одно зелье стоило пять позолоченных серебряных монет — примерно пятьдесят тысяч иен. На такую сумму Далия могла купить несколько десятков бутылок своего обычного вина. Эти расходы она не предусмотрела.
— Тогда в следующий раз я принесу тебе ещё одно.
— Ни в коем случае! Винить здесь мне некого, кроме себя.
Вольф всё ещё казался несколько напряжённым. Далия кротко склонила перед ним голову.
— Слушай, эм, прости, Вольф. Я заставила тебя волноваться, да?
— Всё в порядке. Прости, что прикоснулся к тебе, не спросив.
— Нет, ничего. Я знаю, ты просто беспокоился обо мне.
Им обоим было ужасно неловко обмениваться извинениями, избегая смотреть друг другу в глаза. Чтобы немного разрядить атмосферу, Далия указала на сделанный ею браслет.
— Эм, вот он — браслет Сколля.
— Красивый цвет.
— Да. Проблема только в том, что, если владелец выпускает хоть какую-то магию наружу, его отбрасывает.
— Можно потрогать? У меня есть только магия усиления, ничего, что выходит наружу, так что, думаю, всё будет в порядке.
— Ну, эм, для начала попробуй только коснуться кончиками пальцев. Пожалуйста, не надевай его.
— Хорошо... Ага, похоже, со мной всё в порядке. — Легко и осторожно коснувшись браслета, он уверенно поднял его. — Я всё равно не смог бы вложить в него магию, даже если бы захотел. Она у меня не выходит наружу.
— Значит, когда ты пользуешься магическими инструментами, которым нужна выпущенная наружу магия, вместо этого нужна кровная привязка?
— Верно. К сожалению, это означает, что пользоваться ими смогу только я, так что решение не идеальное.
В этом мире хватало людей, которые не могли выпускать магию наружу или могли делать это лишь очень слабо. Многие магические инструменты — например, магические лампы и её компактные плиты — работали с помощью выключателей, так что пользоваться ими мог кто угодно без особых трудностей. Однако инструменты для боя, вроде защитных браслетов и зачарованного оружия, обычно приводились в действие магической энергией владельца. Когда люди, не способные выпускать магию наружу — или способные делать это лишь очень слабо, — хотели пользоваться такими инструментами, они часто прибегали к способу, известному как «кровная привязка». Как следовало из названия, для кровной привязки требовалась кровь пользователя — всего одна-две капли, — чтобы зарегистрировать его владельцем магического инструмента. После этой простой процедуры достаточно было коснуться инструмента напрямую, и он активировался — за исключением нескольких особых случаев. Недостаток кровной привязки состоял в том, что пользоваться инструментом мог только зарегистрированный владелец, а значит, его уже нельзя было продать, подарить или дать кому-то на время.
— Как думаешь, если я сделаю с ним кровную привязку, он заставит меня летать?
— Ну, раз всё, что ты сможешь сделать, — это активировать его... возможно, он заставит тебя немного взлететь. Он будет чем-то вроде вспомогательного предмета.
— Я не могу добавить к нему собственной магии, так что, по идее, он не должен отшвырнуть меня, как тебя.
— По идее — нет, но это всё равно опасно. Даже как вспомогательный предмет он всё равно будет очень мощным.
— Моё заклинание усиления поможет мне удержать контроль, разве нет? Например, если я просто полечу строго вверх.
— Строго вверх?
— Да, просто вверх и обратно вниз. Во время падения я заново наложу заклинание, так что не пострадаю. В конце концов, однажды я выжил после аварийной посадки с виверной.
— Но тогда твоё падение смягчили деревья, разве нет?
— Я спокойно могу спрыгнуть с верхушки этой башни и почти не получить повреждений.
Это заклинание усиления начинало звучать ещё невероятнее, чем обычная магия. Поскольку Вольф и правда не мог выпускать свою магию наружу, вполне возможно, что он сумел бы использовать браслет как вспомогательный предмет, позволяющий прыгать выше. Кроме того, клыки Сколля были настолько редким материалом, что казалось настоящим расточительством упустить возможность проверить его возможности.
Погоди, Далия. Ей вдруг пришло в голову, что не стоит использовать Вольфа как подопытного манекена для аварийных испытаний.
— Вольф, я не могу позволить тебе участвовать в таком опасном эксперименте.
— А тебе разве не любопытно, какой у него эффект? У тебя ведь есть ещё клык Сколля, да?
— Ну, да, но...
— К тому же это не так уж опасно, если я и без того спокойно могу сделать вот так.
Говоря это, Вольф лишь слегка согнул ноги, а затем подпрыгнул. Он без труда коснулся локтями потолка, прежде чем снова опуститься на пол. Прыжок был впечатляющим — всё благодаря силе его заклинания усиления. Учитывая ловкость Вольфа, он, скорее всего, был бы в порядке, даже если бы случайно улетел влево или вправо, лишь бы на пути не оказалось препятствий.
— Видишь? Я не пострадаю, даже если немного взлечу. Позволишь мне сделать с ним кровную привязку? Я, конечно, заплачу тебе за него.
— О нет. Деньги мне не нужны. Если ты правда не против, я бы хотела, чтобы ты проверил действие и силу этого браслета.
Далия попросила Вольфа уколоть палец на левой руке и собрала две капли его крови на стеклянную ложечку. Она осторожно вылила крошечные капли на поверхность браслета, затем втянула магию в кончики пальцев и с её помощью распределила кровь по металлу. Та постепенно легла ровной плёнкой, становилась всё тоньше и тоньше, пока наконец не исчезла, словно впитавшись в браслет.
— Теперь он твой.
Браслет, прежде бледно-серебристый, теперь сиял мягким, красивым золотистым отблеском. В том, как его цвет менялся на свету, было что-то по-настоящему таинственное.
— Можно я теперь его надену?
— Здесь может быть опасно, так что сначала выйдем во двор. Он сзади, там нас не увидят посторонние.
Когда они вышли наружу, Вольф надел браслет на левое запястье. Он обращался с ним так же непринуждённо, как с любым обычным аксессуаром, и, к счастью, сразу никуда не улетел.
— Далия, отойди немного назад. На всякий случай.
Вольф опустил подбородок и согнул ноги. Почувствовав волю своего хозяина и дрожь магии внутри него, браслет Сколля откликнулся.
— Чт—?
С невероятной лёгкостью Вольф внезапно подпрыгнул на высоту третьего этажа башни. Прыжок вышел под небольшим углом, но приземлился он ловко, на ноги, без малейших затруднений.
— Ух ты, вот этого я не ожидал, — заметил он.
— Эм, ты ведь сейчас пользуешься своей магией усиления, да?
— Да, но я чувствую себя куда легче обычного. Как будто меня подтолкнуло вверх. Попробую ещё раз.
Далия никогда прежде не видела, чтобы человек вот так взмывал в небо. На несколько секунд казалось, будто сама гравитация о нём забыла. Когда Вольф наконец опустился на землю, он стоял, прикрыв рот рукой.
— Вольф, если тебе дурно, пожалуйста, сразу остановись!
— Дело не в этом... Это так весело!
Он прыгнул снова, с лёгкостью достигнув четвёртого этажа, а потом и высоты крыши башни. Далия не могла точно сказать, сколько силы давало его заклинание усиления, а сколько — браслет, но в любом случае эти прыжки были далеко за пределами того, на что способен человек без помощи магии. Она вспомнила, что в её бестиарии о Сколлях говорилось: «быстры, как ветер». Похоже, у Вольфа была природная совместимость с их силой.
— Вольф, я вижу, тебе весело, но, пожалуйста, не поднимайся выше! Будут неприятности, если тебя кто-нибудь увидит.
Пока просьба Далии не остановила его, Вольф взмывал в воздух с самой широкой и радостной улыбкой, какую только можно было представить.
Вскоре после этого они оба вернулись в башню.
— Я серьёзно, Далия. Пожалуйста, продай его мне!
Глядя на Вольфа, чьи глаза всё ещё искрились восторгом, Далия снова вспомнила собаку, которая была у неё в прошлой жизни. В памяти всплыл конкретный день — когда она впервые играла со своим любимцем во фрисби. Странно...
— Тогда как насчёт того, чтобы принять его как благодарственный подарок за то, что стал одним из поручителей моей компании? Разумеется, это будет в дополнение к моей работе над магическим мечом.
— Но тогда ты останешься в убытке.
— Хорошо... Пойдём на компромисс. Можно попросить тебя принести мне два зелья?
— Спасибо, Далия. Принесу в следующий раз, когда зайду.
Улыбнувшись так широко, что у него сощурились глаза, он провёл пальцами по браслету. Бледно-серебристый аксессуар, вспыхивавший золотом там, где на него падал свет, подходил Вольфу как нельзя лучше.
— Правда, сделать ещё один такой мне будет непросто. Второй кусок клыка, который у меня есть, больше того, что я использовала для зачарования этого браслета. Чтобы использовать его, понадобится больше магической силы, чем у меня есть. И где раздобыть материалы Сколля, я тоже понятия не имею.
— Вещица потрясающая, но я не думаю, что в рыцарском ордене нашлось бы много людей, способных ею пользоваться. Среди охотников на чудовищ, кроме меня, почти нет тех, кто не может выпускать магию наружу.
Сама того не сознавая, она создала аксессуар, почти специально подходящий Вольфу; а теперь, когда он был связан с ним кровной привязкой, никто другой уже не смог бы им воспользоваться. Даже если бы кто-то другой взял его в руки и всё же выпустил немного своей магии, браслет больше не сбил бы его с ног. В этом смысле он стал гораздо безопаснее.
— На охоте я точно смогу им пользоваться. Пока я применял его только для прыжков вверх, но, когда привыкну, наверное, научусь рывками уходить в разные стороны.
— Ты уверен, что это не сделает твою работу опаснее?
— Нет, скорее должно помочь уклоняться. И с ребятами, которые пользуются воздушной магией, работать тоже будет легче.
— Подожди, эти рыцари... Они умеют летать?
— Не совсем летать, но могут прыгать так же высоко, как я во дворе. Иногда даже выше.
Если бы рыцари Ордена охотников на чудовищ снимались в голливудских фильмах, которые Далия знала по прошлой жизни, отдел спецэффектов, как ей казалось, остался бы без работы.
— Мне очень хочется похвастаться этим перед всеми, но лучше, наверное, держать его в секрете?
— Да, пожалуйста. Даже если бы я захотела, я никогда не смогла бы делать такие браслеты массово, как носки или бутылочки для мыла. Если объяснить зачарование более сильному магическому ремесленнику или магу, которому ты доверяешь, они, наверное, смогли бы сделать тебе ещё один.
Когда Вольф подумал о сильном маге, первым ему на ум пришёл его старший брат Гвидо, с которым он встретился только вчера. Гвидо был водным магом, почти таким же сильным, как их отец. Его способности не уступали способностям магов первого класса королевской армии.
— Один человек приходит мне на ум, но, возможно, мне понадобится время, чтобы с ним связаться...
Он всё ещё чувствовал себя не вполне удобно, когда думал о том, чтобы просить брата о таких услугах. Если подвернётся подходящий случай, он, возможно, и заговорит об этом, но это будет нелегко.
— Ах да, раз уж мы говорим о сильной магии, я нашла ещё один материал, который, возможно, можно использовать для меча, — рог единорога. У него могут быть нужные нам свойства сопротивления магии.
— Ты уже пробовала?
— Ну, когда я делала этот кулон, я пыталась зачаровать рог, но ничего не вышло. Либо потому, что моя магия слишком слаба, либо потому, что сам рог обладает свойствами сопротивления магии. Я подумала, что стоило бы разобрать короткий меч и попробовать использовать рог единорога как материал для зачарования.
Поначалу глаза Вольфа заискрились почти детским любопытством, но через несколько мгновений его взгляд опустился.
— Рога единорогов... Должно быть, это довольно редкий материал.
— Да, думаю, так и есть. Я слышала, что и шкуры у них в Гильдии искателей приключений считаются редким товаром.
— Может, мы могли бы выманить нескольких и сами на них поохотиться.
— Эм, Вольф, думаю, это немного слишком смело — и для тебя, и для меня.
— Пожалуй, ты права.
В конце концов, Вольф сделал карьеру на уничтожении чудовищ. Единорог, скорее всего, повернулся бы и бросился прочь от одного его вида. А Далия, со своей стороны, куда вероятнее была бы затоптана, чем вышла бы из такой схватки победительницей. Вольф умолк — похоже, обдумывал другие способы охоты. Далия решила сменить тему.
— Хорошо, что я решила зачаровать этим клыком браслет. Если бы это был меч, я, может быть, пригвоздила бы себя к стене.
— Я... тоже очень рад, что ты выбрала именно браслет.
Возможно, ей стоило осторожнее подбирать слова: в глазах Вольфа снова появился тот самый чуть пугающий блеск.
— Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты оставляла эксперименты с новыми материалами до тех пор, пока я здесь, — сказал он. — Или, может быть, тебе стоит взять помощника. Ты ведь здесь одна; если ты поранишься или потеряешь сознание, это может быть по-настоящему опасно.
— Я буду осторожна. О, кстати, сейчас есть только один человек, кроме меня, который может открывать мои ворота.
Далия посмотрела на панель управления, размышляя. Отец умер, имя Тобиаса она удалила — значит, Ирма оставалась единственным человеком, который мог открыть ворота башни, если с Далией что-нибудь случится.
— Так не годится, правда? Если мне понадобится помощь, нельзя, чтобы люди остались заперты снаружи... Я внесу в список ещё нескольких человек. Лучше перестраховаться.
Смерть её отца в Гильдии торговцев была очень внезапной. Никто не мог гарантировать, что и с ней не случится что-то столь же неожиданное.
— Если ты не против, можешь включить туда и меня? В идеале я бы хотел, чтобы ты не делала ничего опасного, вроде того, что было прошлой ночью, но, если всё же что-нибудь случится и ты не сможешь выйти из башни, я по крайней мере смогу поговорить с тобой от двери.
— Я очень ценю твою заботу. Хорошо, на всякий случай. Сюда.
Далия провела Вольфа в глубину мастерской, где находилась панель управления. Она была примерно тридцать сантиметров с каждой стороны и на первый взгляд казалась всего лишь плитой из чёрного камня.
— А, значит, при таком типе регистрируются не у самих ворот?
— Верно. Это делается здесь, на панели управления.
Далия спустила магию к кончикам пальцев и активировала панель управления. Гладкая поверхность из чёрной стала светло-серой.
— Положи ладонь плашмя в центр, пожалуйста.
— Думаешь, это сработает, даже если я не могу выпускать магию наружу?
— С этим проблем быть не должно. У меня есть подруга, которая почти совсем не может накладывать магию, но она зарегистрировалась без всяких трудностей.
Вольф прижал левую ладонь к панели управления. Та дважды быстро вспыхнула белым. Проверив отпечаток ладони, оставшийся на поверхности панели, Далия сосредоточила магию в указательном пальце и написала имя Вольфа в правом нижнем углу.
— Готово. Пойдём проверим?
Они прошли по дорожке перед башней и вышли за медно-красные ворота, которые мягко закрылись за их спинами. На глазах у Далии молодой рыцарь осторожно коснулся ворот. Без малейшей задержки они послушно распахнулись, словно приветствуя его.
— Отлично. Можно я попробую ещё раз?
— Конечно. Давай. В тот день, когда моя подруга зарегистрировалась, она открывала и закрывала их раз тридцать.
Похоже, возможность открывать ворота одним прикосновением почему-то приводила людей в восторг.
— До встречи с тобой я всегда представлял, что здесь живёт волшебник. Эти ворота точно подходят к такому образу.
— Думаю, в настоящей башне волшебника были бы лестницы, которые сами возили бы тебя вверх и вниз.
Каждый день, работая и занимаясь делами по дому, Далия постоянно поднималась и спускалась по этим лестницам. Жизнь в башне требовала определённой выносливости.
— Мне неудобно просить тебя об этом, но... если ты когда-нибудь придёшь, а я не открою дверь и не отвечу ни на какие другие попытки связаться, и ты заподозришь, что что-то не так, пожалуйста, позови стражу.
— Надеюсь, мне никогда не придётся этого делать.
— Я тоже. Я буду стараться всё делать безопасно, но... с людьми ведь всякое случается. Совершенно внезапно.
— Внезапно...? Да, ты права. Всего не предусмотришь, — ответил Вольф, наклоняясь за кожаной сумкой, которую оставил лежать на полу.
Ближе к вечеру, немного после чайного времени, Вольф и Далия наконец позволили себе передохнуть на втором этаже за чашками холодного чая.
— Думаю, покупку бокалов для эстервино лучше отложить, пока всё немного не уляжется.
— Да, пожалуй. Завтра мне ещё нужно разобраться с бумагами в гильдии. И с Ивано кое-что уладить.
— У Охотников на чудовищ завтра совместная тренировка. Всё должно быть не так уж плохо, если только нас не отправят в экспедицию. Кстати, надеюсь, ты не против, что я тогда порекомендовал Ивано.
— Нисколько. Я правда очень благодарна. Хотя мне ужасно неловко, что из-за меня ему пришлось уйти из гильдии.
— Он сам этого хотел. Тебе не стоит чувствовать себя виноватой. Думаю, как самостоятельный торговец он будет куда счастливее, чем как служащий гильдии.
Одну часть своего разговора с Ивано Вольф решил не передавать — ту, где Ивано назвал её «богиней в золотых одеждах».
— Ах да, вот руководство по беседе моей матери и её записи. Можешь посмотреть.
Вольф достал из кожаной сумки книгу. Между её страницами лежала пачка заметок.
— Спасибо. Я очень ценю, что ты одолжил их мне.
Сама по себе книга не была особенно толстой, но из-за заметок её объём заметно увеличился.
— У моей матери немного своеобразный почерк; если какие-то записи будет трудно разобрать, скажи мне. Примеры фраз, которых лучше избегать, вроде той про перчатки, ты найдёшь вот в этом разделе.
— Ого. Их так много, да? — вздохнула Далия, открывая страницу с закладкой.
Весь весь разворот был до отказа забит примерами. Как вообще можно всё это запомнить? Она начала читать некоторые вслух.
«Вы снимете для меня перчатки?» Это звучало как приглашение буквально бросить перчатку и объявить дуэль.
«Позвольте мне присмотреть за вашим пальто». Зачем ей вообще это делать? Чтобы почистить?
«Я так устала от танцев, что не могу пошевелиться». Тогда немедленно иди домой! — сразу подумала она.
«Не хотите ли пройти к западному окну и посмотреть на звёзды?» Далия не могла придумать этому никакого иного толкования, кроме буквального любования звёздами. И почему именно западное?
«Могу я предложить вам бренди перед сном?» Крепкий напиток вроде бренди помог бы уснуть — это она понимала. Немного подумав, она, пожалуй, могла представить, как эта фраза приобретает иной смысл, но сама никогда не восприняла бы её иначе, чем предложение выпить.
— Я совсем этого не понимаю...
Пока Далия перебирала в голове эти до странности загадочные фразы, она вдруг заметила, что Вольф стал необычно тихим. Она подняла взгляд на молодого рыцаря, сидевшего напротив. Он сидел совершенно неподвижно, опершись локтями о стол и сложив руки так, что они прикрывали его закрытые глаза.
— Вольф? Что-то не так?
— Прости, Далия, но ты не могла бы читать про себя?
— О! Ох, прости, пожалуйста!
Она совсем не подумала, когда начала читать эти фразы вслух, но, похоже, с точки зрения Вольфа они были настолько смущающими, что он не мог даже посмотреть ей в глаза. Далии захотелось сбежать из комнаты. Она отчаянно пыталась придумать, что сказать, чтобы разрядить обстановку, когда тишину нарушил исключительно желанный звук — звон колокольчика у ворот.
— Должно быть, клиент. Я сейчас вернусь!
Когда Далия выбежала из комнаты, голова Вольфа медленно опустилась. Глаз он так и не открыл. Конечно, Вольф слышал подобные фразы десятки раз. И гораздо более откровенные предложения он тоже получал не раз. Но никогда прежде они не выбивали его из колеи так сильно и не лишали самообладания настолько. Разумеется, Далия читала эти фразы совершенно невинно — и, кроме того, он ведь не смотрел на неё в таком смысле! На этот раз уже Вольф уткнулся лицом в стол.
— Привет, Далия! Вот, держи — кое-что в благодарность за тот вечер.
Марчелло стоял перед воротами башни с ящиком из шести бутылок красного вина и деревянным ведром в руках.
— О, спасибо, Марчелло! Но правда, не стоило.
— Да нет, я выпил больше, чем полагалось, а ты нас на славу накормила. Это от Ирмы. Их уже выдержали в чистой воде, так что можно сразу готовить.
Ведро, которое Марчелло приподнял, было наполнено водой. На дне лежала большая горка моллюсков.
— Ах, моллюски! Какие красивые!
— Сейчас как раз сезон. Слушай, хочешь, я занесу их тебе наверх? Тяжёлые.
— Ох, ну, у меня сейчас вообще-то гость...
Наверху ждал Вольф. Если они вдруг вот так столкнутся, знакомство выйдет неловким.
— Понял, понял. Не буду задерживать. Тогда можно я просто поставлю это в мастерской?
— Так будет идеально. Спасибо.
Марчелло так и сделал: оставил ящик с вином и ведро у двери мастерской. Потом повернулся к Далии с широкой улыбкой.
— Только смотри не перепей, когда будешь есть этих моллюсков, ладно? До встречи, Далия.
— Да, до скорого!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...