Впервые за долгое время Вольф вернулся на виллу Скальфаротто. Деревья, которые были видны из окна его спальни, за время его отсутствия будто успели заметно вытянуться. По всем правилам этот дом принадлежал Вольфу, но с тех пор, как он был здесь в последний раз, прошёл уже целый сезон. Слуги суетились вокруг с каким-то тревожным видом. В Зелёной башне куда тише... Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как виски болезненно заныли, и он прижал к ним пальцы.
Во время вчерашней непринуждённой беседы с Ивано он проболтался о том, какие женщины ему нравятся. Он и представить не мог, что Далия услышит их разговор, и с тех пор ему было ужасно стыдно. Она наверняка испытала отвращение. Но домой они возвращались в разных экипажах, и он уехал в казармы, так и не получив возможности извиниться перед ней. Вернувшись, он сразу сел писать письмо с извинениями, но его вызвали в кабинет капитана. После того как Вольф подробно доложил о переговорах по носкам с пальцами и сушащим стелькам, капитан от всей души его поблагодарил и немедленно повёл ужинать. К тому времени, когда они вернулись, была уже полночь.
Сегодня утром он выехал на виллу. Здесь ему предстояла встреча с человеком, которого он меньше всего на свете хотел видеть. Чтобы приободриться, он снова надел чёрную парадную форму. Если уж совсем честно, ему было бы спокойнее выйти против чудовища. И всё же именно он сам попросил о встрече с отцом. Вчера, пока Далия была занята переговорами с человеком из мастерской мелких изделий, Вольф поговорил с писцом Домиником. Доминик прекрасно понимал, насколько Вольф неопытен в деловом мире, и дал ему совет. Он считал важным как можно скорее сообщить семье Вольфа о его поручительстве перед торговой компанией Розетти и о её делах с рыцарями.
Вольф колебался. Желание избежать такой встречи намного превосходило всякий интерес к ней. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз вообще разговаривал с отцом о чём-то значимом. Вольф не представлял, как отец отреагирует, если младший сын вдруг явится к нему с отчётом о своих делах. Согласится ли он на встречу вообще — и то было неизвестно. Но если это принесёт Далии и её компании хотя бы самую малую пользу, Вольф знал, что должен попытаться. Он отправил к отцу посыльного и вскоре получил короткий ответ.
Завтра на вилле. Утренний чай.
Поскольку до прибытия отца оставалось немного времени, Вольф вошёл в комнату, где хранились вещи его матери. Когда он переехал сюда из главного дома, все её вещи перевезли вместе с ним. Среди них были книги, одежда и украшения — для дворянки, если подумать, совсем немного, но этого хватало, чтобы заполнить комнату. Несколько комплектов её доспехов и мечи хранились в другом месте. Вольф заходил сюда крайне редко, но слуги, похоже, всё равно заботливо поддерживали комнату в чистоте и порядке.
Вольф просмотрел книжные полки, пока не нашёл принадлежавшее матери руководство по беседам в дворянском обществе и собрание заметок, после чего убрал их в чёрную кожаную сумку. Он надеялся, что Далия сможет изучить их как можно скорее.
Вчерашний промах не давал ему покоя: «Я доверяю вам, господин Фортунато. Поручаю всё вам». Если сказать такое не тому человеку, это могло прозвучать как: «Я считаю вас своим рыцарем». Услышав эти слова в первый раз, Вольф оцепенел от паники. Он знал, что Далия не вкладывала в них ничего неподобающего, но возможность того, что другой мужчина поймёт их неверно, тревожила его чрезвычайно. Вольф не имел права указывать Далии, что и как ей делать, но был твёрдо намерен проявить всю осторожность, какая только потребуется, чтобы обеспечить безопасность своей подруги.
Стоило Вольфу выйти из комнаты, как его встретил один из слуг.
— Прошу прощения, сэр Вольфред. Прибыл лорд Гвидо.
— Сейчас буду.
На миг он даже усомнился, правильно ли расслышал. Похоже, приехал не его отец, Ренато, а старший брат. Вольф сразу направился в гостиную и там увидел ожидавшего его Гвидо, старшего сына графа Скальфаротто.
— Давно не виделись, Вольфред.
— Да. Рад тебя видеть.
С серебристыми волосами с голубоватым отливом и глубокими сапфировыми глазами Гвидо был вылитый отец. Он был старше Вольфа на восемь лет. Одетый в тёмно-синий костюм-тройку, он сидел у стола в гостиной и ждал. Вольф сел напротив. Когда служанка подала чай, Гвидо отпустил всю прислугу, и братья остались вдвоём в большой комнате.
— Отца с самого утра вызвали во дворец. Думаю, он был огорчён, что не смог увидеться с тобой. Надеюсь, ты не против поговорить со мной вместо него.
Вольф сочувствовал брату, который произнёс это несколько неловко. Насколько он мог судить, отец с самого начала не собирался встречаться с ним и прислал Гвидо вместо себя. Старшего брата Вольф не видел по меньшей мере сезон, а их последняя встреча почти свелась к одному приветствию.
— Нет, конечно. Я стал поручителем торговой компании, которая недавно заключила сделку с Орденом охотников на чудовищ. Полагаю, в будущем у неё будут и другие дела с замком и прочими сторонами, так что я счёл нужным уведомить тебя о положении. Вот краткое изложение.
Вольф опасался, что, если станет писать это изложение сам, может упустить главное, поэтому доверил эту задачу Доминику и Ивано. Гвидо взял два пергаментных листа и быстро пробежал глазами их содержание. Затем, по-видимому чтобы изучить их внимательнее, разложил оба листа на столе.
— Похоже, ты завёл весьма полезные связи.
— Да, я очень благодарен.
Вольф не смог точно понять, что именно имел в виду брат, и ответил лишь коротко и безобидно.
— Что касается отца, эта вилла и вся её прислуга в твоём полном распоряжении, Вольфред. У торговой компании Розетти пока нет собственной недвижимости, верно? Думаю, для любых встреч с дворянами, которые им понадобится проводить, этот дом подойдёт куда лучше, чем Гильдия торговцев. И непременно дай мне знать, если им понадобятся водные или ледяные кристаллы. Я с радостью их предоставлю.
— Большое спасибо.
— Не стесняйся сообщать мне, если столкнёшься с любыми затруднениями. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
— Это очень любезно с твоей стороны, — искренне ответил Вольф и склонил голову.
Насколько ему было известно, Далия в ближайшее время не планировала встречаться с дворянами, но доступ к хорошему запасу магических кристаллов, как и разумный совет, были бы более чем желанны.
— А теперь, Вольфред, не пора ли тебе задуматься о браке? Если расскажешь мне о своих предпочтениях, я сделаю всё возможное, чтобы найти для тебя подходящую молодую леди.
— В этом нет необходимости. Я об этом не думаю.
— Понимаю. Просто ты уже как раз в подходящем возрасте...
Хотя именно Гвидо внезапно поднял эту тему, говорил он довольно уклончиво. Почувствовав неловкость, Вольф поднял взгляд и увидел, что глубокие синие глаза брата пристально смотрят на него.
— Ты всё ещё встречаешься с леди Гастони?
— Да. У нас с ней весьма приятные отношения.
Вольф понимал тревоги Гвидо. С точки зрения Скальфаротто, разговоры о том, что он якобы юный любовник Алтеи, были позором. Несомненно, ему хотели сказать: хватит тратить на неё время, найди себе достойную жену.
— Знаешь... Я слышал, что это был первый раз, когда ты сам связался с отцом.
— Правда? Мне никогда ничего не было нужно, и я ничего не хотел, так что, полагаю, причин не было, — уклончиво ответил он, сделав задумчивое лицо.
Но чего он вообще должен был хотеть от отца? Тот предоставил его самому себе и почти никогда не пытался с ним связаться. По крайней мере, отец позаботился, чтобы Вольф не нуждался в самом необходимом. За это он был благодарен.
— Ты думаешь покинуть семью?
— Я... хотел бы однажды стать самостоятельным.
Этот внезапный вопрос слегка выбил Вольфа из равновесия. Он попытался скрыть свои намерения, назвав это самостоятельностью, но подозревал, что голос всё равно его выдал.
— Я подумал, что дело с торговой компанией ты начал, чтобы подготовиться к уходу от нас.
— Нет, это никак с этим не связано.
— Вот как. Скажи, тебе сейчас что-нибудь нужно? Есть что-то, чего ты хочешь и что я мог бы для тебя достать?
— На данный момент ничего. Рыцари и наше поместье обеспечивают меня всем необходимым.
— Ты не думаешь перейти из охотников на чудовищ в другое подразделение?
— Не особенно.
— И не собираешься уйти из Алых доспехов?
— На данный момент нет.
Настойчивые вопросы Гвидо начинали раздражать. Когда Вольф окончил колледж и вступил в рыцарский орден, брат прислал ему поздравительный подарок, но они ни разу не обсуждали его будущее. Между ними просто не было таких отношений. Казалось, Гвидо вдруг чересчур старается сыграть роль старшего брата, и Вольф не мог не гадать почему.
— Что-то случилось, Гвидо?
Взгляд Вольфа, до этого задержавшийся на губах брата, поднялся к его глазам. Он увидел, как эти синие глаза — так похожие на отцовские — на миг дрогнули и закрылись. Когда Гвидо открыл их снова, они смотрели вниз и были полны тоски.
— Прости. Я знаю, ты изо всех сил старался избегать меня. Но я тоже всё время убегал, придумывая себе оправдание, что у нас никогда нет времени поговорить. А я... я всегда хотел перед тобой извиниться. — Он поднялся и низко поклонился. — Вольф, я искренне, глубоко сожалею. Если бы в тот день ты и леди Ванесса не защитили нас с матерью, мы оба были бы мертвы. Я знаю, что никакие мои слова не изменят того факта, что я не смог помочь леди Ванессе — не смог помешать тому, что её у тебя отняли, — но позволь мне принести тебе мои глубочайшие извинения.
— Пожалуйста, встань. Тебе не за что извиняться.
Воспоминания, к которым Вольф вовсе не хотел возвращаться, начали подниматься в памяти — острые и яркие, словно всё случилось только вчера. Он снова увидел слепящее послеобеденное солнце, зелень по обе стороны дороги, горящий экипаж, мужчин, распростёртых на земле, и тело матери, разорванное надвое в талии. И наконец — свои собственные руки, залитые кровью.
— Если бы я сражался, леди Ванессе, возможно, не пришлось бы умереть. Как мужчина и как твой старший брат, я был обязан сражаться и защитить вас обоих. В тот день должен был погибнуть я, а не она.
— Гвидо, немедленно возьми свои слова назад. Пожалуйста.
Вольф редко слышал в собственном голосе такой холодный, жёсткий оттенок. Связанная своей честью рыцаря, Ванесса поставила жизнь на кон, чтобы защитить Гвидо и его мать. Именно Вольф, её сын, не смог её спасти. Ответственность была не на Гвидо.
— Моя мать сражалась в тот день, потому что сама так решила.
— Но с моей магией, если бы я выбрался первым, я мог бы—
— Моя мать... нет, рыцарь Ванесса Скальфаротто отдала жизнь, чтобы спасти нас. Ты не почтишь её жертву, если будешь говорить, что хотел бы погибнуть вместо неё. Пожалуйста, возьми эти слова назад.
Вольф смутно сознавал, что в его глазах горит холодная ярость. Он знал, что не имеет права смотреть так на старшего брата, но ничего не мог с собой поделать.
— Прости. Забудь, что я сказал.
— Спасибо. Прошу прощения за своё поведение.
Снова опустившись на диван, Гвидо коротко вздохнул. Вольф отвёл взгляд от брата и стал смотреть в окно. Окно было распахнуто настежь, и снаружи он видел сочную зелень газонов виллы и клумбы, полные белых цветов.
— Я прекрасно понимаю, почему ты должен держать на меня зло и почему тоже хотел держаться от меня подальше.
— Я не держу на тебя зла, брат, и не то чтобы специально тебя избегал. Просто... я уже давно живу то в этом доме, то в казармах при замке. Я не могу сказать, что чувствую близость к остальной семье.
— Прости меня, Вольфред. Мне следовало извиниться перед тобой и поговорить об этом намного раньше.
— Нет, всё... в порядке.
Было уже слишком поздно. Вольфу нечего было сказать никому из родных. Птичья трель снаружи неприятно резанула ему слух. Не в силах её остановить, он сидел и ждал, когда брат заговорит снова.
— В тот день, пока ты сражался, я застыл от страха. Моя мать обхватила меня, пытаясь закрыть от опасности. Она не отпускала меня. К тому времени, когда мы выбрались из экипажа, всё... всё было красным. Даже сейчас я всё ещё вижу их во сне — леди Ванессу и других рыцарей, лежащих там, на земле...
Напряжённые слова брата лишили Вольфа дара речи. Он мог только молча смотреть на Гвидо. Руки Гвидо слегка дрожали; он крепко сцепил их на столе, и ногти оставляли на тыльных сторонах ладоней маленькие красные полумесяцы. Это было пугающе знакомое зрелище. Вольф сам бесчисленное множество раз сидел точно так же после пробуждения от собственных кошмаров.
— Боюсь, из меня никудышный старший брат.
— Нет. Мне тоже снятся эти сны, — признался Вольф.
Гвидо резко вскинул голову и с изумлением посмотрел на Вольфа. Между ними промелькнуло мгновение растерянности, удивления и понимания; затем они оба кивнули, и на лицах обоих проступила одинаковая горечь.
— Если бы только был способ избавиться от снов, которых не хочешь видеть.
— Для этого, Вольфред, я снова настоятельно советую тебе жениться. Я не могу обещать, что кошмары больше никогда не придут, но их должно стать меньше.
— Метод не из простых, но я запомню, — ответил Вольф пустой улыбкой.
В ответ Гвидо улыбнулся теплее.
— Я не был для тебя хорошим старшим братом. Если ещё не слишком поздно, как думаешь, мог бы я начать заглаживать свою вину? Если я смогу чем-то помочь тебе — с этой торговой компанией или в замке, — я хочу, чтобы ты говорил мне об этом.
— Это очень любезно с твоей стороны. Я ничего не знаю о делах, так что буду благодарен за любые советы. И ещё... если ты правда не против исполнить одну мою просьбу, есть один материал для создания магических инструментов, который я хотел бы раздобыть.
— Разумеется. Я с радостью достану его для тебя, если смогу. Что это за материал?
— Это так называемое фейское стекло.
— Фейское стекло? Редкая вещь. Хорошо, я велю прислать его тебе, как только найду.
— Большое спасибо.
Подбодрённый словами брата, Вольф набрался смелости и высказал просьбу. Далия говорила, что фейское стекло ей будет непросто найти. Возможно, для Скальфаротто, с их обширными связями, это окажется легче.
— Почему бы тебе как-нибудь не поговорить с отцом?
— Ну, если представится возможность...
Их отец явно снова намеренно избежал встречи с Вольфом — возможно, Гвидо заметил это и предлагал выступить посредником. Вольф не был уверен. Видя его нерешительность, Гвидо продолжил.
— Стыдно признаться, но мне удаётся приходить к могиле леди Ванессы лишь несколько раз в год. Однако отец, насколько я знаю, навещает её каждый месяц.
— Правда?
Возможно, чувства отца к его матери были глубже, чем Вольф думал. Ему было достаточно знать хотя бы это. Он не возражал, если эти чувства не распространялись на него самого: в конце концов, он уже взрослый мужчина.
Разговор подошёл к концу, и братьям снова пришло время расстаться. Гвидо повернулся к младшему брату с мягкой улыбкой.
— Я буду молиться, чтобы сны о том дне больше не тревожили твой сон, Вольфред.
Провожая его взглядом, Вольф вдруг вспомнил последние несколько недель и понял, что на самом деле уже давно не видел тех снов. Перебирая воспоминания в поисках момента, когда именно начался этот мирный промежуток, он внезапно широко улыбнулся. С того дня, как он встретил Далию, ему не приснилось ни одного кошмара.

Комментарии

Загрузка...