— Госпожа Далия, как всё прошло?
Едва Далия вернулась в Гильдию торговцев, Ивано поспешил к ней; тревога была написана у него на лице.
— Господин Орландо должен зайти к вам сегодня позже. Если вы проследите, чтобы он расторг контракт, я буду очень благодарна. После этого я зарегистрирую изделие заново. Не хочу вас утруждать, но мне хотелось бы также нанять писца-юриста, чтобы он всё проконтролировал.
— Понял.
— Кроме того, мне сообщили, что компания Орландо больше не будет со мной работать, так что, если возможно, я была бы благодарна, если бы вы помогли мне связаться с другой торговой компанией.
— Простите? Это сказал господин Орландо?
Ивано от изумления даже рот приоткрыл.
— Да, я слышала это прямо от него. Ошибки быть не может.
— Понятно... Прошу меня извинить, мне нужно посоветоваться с заместителем главы гильдии. Вы не против подождать несколько минут?
— Конечно, подожду. Простите, что отнимаю у вас столько времени.
Далия проводила взглядом Ивано, который бегом поднялся по лестнице, а затем глубоко вздохнула. Похоже, сегодня она снова вернётся домой поздно.
— О, привет, Далия!
На знакомый голос Далия обернулась. Конечно же, это был Марчелло.
— Ирма была права, знаешь. Рыжие волосы тебе правда больше идут. А я тут последнюю доставку за день привёз.
— Спасибо, она замечательно всё сделала. Слушай, насчёт заказа покрывал для экипажей от Гильдии курьеров... ты замолвил за меня слово?
— Ну, начальник сказал, что они у нас почти закончились, вот я тебя и порекомендовал.
— Спасибо, я очень ценю это. Обязательно постараюсь выполнить работу как можно лучше.
— Спасибо, это здорово. Когда всё намокает, хлопот потом выше крыши. Ты тут на встречу пришла?
— Да, ищу новую торговую компанию, чтобы закупать нужные материалы. С компанией Орландо всё стало немного сложно.
Технически Далия могла закупать материалы и как частное лицо, но в таких случаях гильдия ограничивала сумму сделки. Был ещё вопрос доверия: без торговой компании, которая могла бы за неё поручиться, круг поставщиков сильно сужался. Поэтому Далия твёрдо решила найти новую компанию.
— Ну и к лучшему. Не стоит тебе иметь дело с этим идиотом.
Далия оставила при себе тот факт, что совсем недавно говорила с Тобиасом, которого Марчелло теперь даже по имени называть отказывался.
— Тебе давно пора уже открыть собственную компанию. Тогда сможешь запасаться чем угодно.
— Собственную компанию? Я и поручителей-то не найду, не говоря уже о залоге.
Далия с кривой улыбкой отмахнулась от предложения. Ни закон, ни правила не запрещали ей открыть собственную компанию, но для этого требовались пятнадцать золотых и четыре поручителя. Чтобы иметь право выступить поручителем, человек должен был быть совершеннолетним. Он должен был не меньше трёх лет быть председателем или заместителем председателя компании, зарегистрированной в Гильдии торговцев, либо не меньше трёх лет состоять в одной из городских гильдий. Подходил также дворянин в ранге виконта или выше. Кроме того, каждый поручитель обязан был внести в дело не меньше четырёх золотых.
Быть поручителем означало взять на себя серьёзную ответственность: если новая компания совершала незаконные действия, даже без ведома поручителей, поручители считались виновными по соучастию и получали крупные штрафы. Если компания приносила прибыль, их первоначальный взнос в четыре золотых через два года возвращался с процентами.
Однако если компания разорялась в течение этих двух лет, среди наказаний была и обязанность поручителей погасить долги компании. За такое нельзя было браться легкомысленно.
— «Торговая компания Розетти» звучит очень недурно, вам не кажется? Думаю, ваш друг прав.
Где она всё это время слушала, Далия понятия не имела, но в коридоре вдруг появилась Габриэлла с весёлой улыбкой на губах. За ней шли Ивано и Доминик, писец-юрист.
— Прекрасная возможность, разве нет? — спросила женщина.
— На меня можете рассчитывать как на поручителя!
— Марчелло, что ты такое говоришь? — Далия растерялась. — Нужно сначала поговорить с Ирмой, прежде чем решать такое!
— Ирма только спросит, почему я не согласился сразу. У нас припрятана изрядная сумма сбережений, так что можем себе позволить.
— Если вы примете и меня, я тоже с радостью стану поручителем. О, кажется, я ещё не представился: Меццена Грив.
Мужчина с каштановыми волосами, стоявший рядом с Марчелло, был одним из тех, кто на днях помогал переносить вещи Далии.
— Я не понимаю. Почему вы хотите сделать это для меня?
— Думаю, это будет хорошим вложением. Дождь всегда был для нас в Гильдии курьеров настоящей головной болью. Водонепроницаемые покрывала и плащи-дождевики, которые вы изобрели, очень нам помогли. Если есть шанс, что в будущем вы сможете создавать больше таких вещей, нам всем станет намного легче работать. Я с радостью помогу этому случиться. А если можно сделать особую просьбу — автоматические ворота нам бы очень пригодились.
Пока Меццена улыбался, Ивано тоже поднял руку.
— Я тоже хотел бы предложить своё имя. Прошу понять: я говорю это не только из доброты. Я также считаю, что это отличное вложение. Надеюсь, за следующие два года вы разумно им распорядитесь и принесёте нам хорошую прибыль.
— Это уже трое, — бодро сказал Доминик. — Я был бы только счастлив предложить и своё имя, но моё положение писца-юриста мне это запрещает. Как вернусь домой, поговорю с сыном и внуками. У меня один сын и трое внуков работают в гильдиях; уверен, кто-нибудь из них охотно вам поможет.
Разговор разворачивался так быстро, что Далия едва успевала за ним следить. Не могло всё быть настолько просто; какая-то часть её невольно подозревала, что над ней устроили невероятно сложную шутку.
— В этом нет нужды, Доминик. Четвёртого поручителя предоставлю я. Мой муж охотно поможет.
Муж Габриэллы был виконтом и главой Гильдии торговцев, лордом Джедда. У Далии перехватило дыхание.
— Ах, глава гильдии? Превосходная мысль, — одобрительно сказал Доминик. — Но, погодите, я слышал, что лорд Джедда сейчас по делам в соседнем королевстве. Получить от него доверенность займёт время, не так ли?
— Не о чем беспокоиться. У меня в столе всегда лежит несколько.
Тот факт, что заместительница главы гильдии держала в своём столе готовый запас доверенностей от мужа, вызывал вопросы сразу на нескольких уровнях. Похоже, та же мысль пришла в голову всем присутствующим, но никто не посмел усомниться в непоколебимой улыбке Габриэллы.
— Ну что ж, тогда найдём переговорную и займёмся делом, — сказала женщина.
— Да, найдём. Надеюсь, вы не против, если писцом-юристом выступлю я, госпожа Далия?
— Пожалуйста, подождите! Вы все правда уверены? Всё так внезапно, я совсем не готова! К тому же я всё ещё начинающая мастерица инструментов! Не знаю, смогу ли получить такую прибыль всего за два года...
— Что это за глупости? Ты доказала себя в тот день, когда изобрела водонепроницаемую ткань. Если тебе нужно больше средств на исследования, всегда можно добавить поручителей. Уж я-то знаю, что в Гильдии курьеров найдётся немало людей, готовых вложиться в изобретательницу этой ткани.
— Уверен, и здесь мы сможем найти ещё поручителей, — сказал Ивано. — Хотите, я прямо сейчас поспрашиваю?
— Нет! Прошу вас, не надо.
Далия и так едва поспевала за разговором. Ещё немного — и её желудок этого тоже не выдержит.
— Деньги, которые вы внесёте в гильдию, станут вашим залогом, — объяснила Габриэлла. — Если понадобится больше, вы сможете свободно распоряжаться средствами, вложенными поручителями. В качестве места работы зарегистрируем Зелёную башню. Всего нужно будет оформить восемь документов, но если что-то окажется непонятно, можете в любое время спросить меня или любого другого сотрудника гильдии. Только скажите слово, Далия, и всё будет сделано.
Закончив, Габриэлла выжидательно посмотрела на Марчелло и Ивано.
— Подумай, Далия. Это ведь шанс наконец-то заполучить все материалы, которые ты давно хотела попробовать. Ну, например, чешую огненного дракона и ветряного дракона, кожу морского змея!
— Я слышал, что на днях в соседнем королевстве убили грифона. Возможно, к нам попадут материалы от него. Товаров в последнее время идёт в изобилии; думаю, можно ожидать, что поставщики будут предлагать всё больше редких вещей.
Далия знала: материалы, о которых они говорили, добыть непросто, а когда они всё же появлялись в продаже, стоили они весьма недёшево.
И всё же... мастерица магических инструментов могла мечтать.
Из чешуи огненного дракона она смогла бы создать инструмент с невероятной огнестойкостью. Из чешуи ветряного дракона, возможно, получилось бы сделать что-нибудь летающее. Она слышала, что кожа морского змея способна управлять течением воды. Далии очень хотелось испытать её самой. А грифоны... о драгоценных материалах от одного из них она могла только мечтать. Ей хватило бы даже клочка — лишь бы исследовать его и узнать свойства.
Пока Далия думала обо всех прочих мистических материалах, которых никогда не видела собственными глазами, сердце мастерицы в ней затрепетало.
— Тогда в переговорную, — с довольной улыбкой сказала Габриэлла. — Поставим подписи под этим контрактом.
— Да... Да, идёмте.
Что оставалось делать мастерице инструментов? В конце концов, песнь сирен редких и необычных материалов оказалась слишком сильной, чтобы ей сопротивляться.
На следующий день Далия снова оказалась в Гильдии торговцев. Шанс получить редкие и необычные материалы, о которых она до сих пор только мечтала, был слишком соблазнителен, и теперь ей предстояло основать собственную торговую компанию. Вчера, пока она была в гильдии, Тобиас так и не пришёл, поэтому перерегистрацию изобретённой ею компактной магической плиты пришлось отложить на сегодня. Если Тобиас не явится и теперь, гильдия, возможно, возьмёт дело в свои руки.
Чуть быстрее обычного Далия поднялась по лестнице на второй этаж гильдии. Там её встретил Ивано.
— Доброе утро, госпожа Далия. У меня хорошие новости: господин Орландо вчера приходил, и мы расторгли контракт на вашу плиту, — сказал он, не тратя времени на светскую беседу. Должно быть, понимал, как сильно это тревожило её.
— Спасибо, Ивано. Я так рада.
— Я принесу документы, которые понадобятся для повторной регистрации. Доминик будет здесь после полудня, так что сегодня мы должны успеть всё завершить.
— Прекрасно. Оставляю это в ваших руках.
Процедура повторной регистрации была простой и не требовала большого количества бумаг. Писцу-юристу Доминику нужно было лишь подтвердить, что имя Далии правильно записано в контракте, а затем составить свидетельство. Присутствие самой Далии не требовалось. Тобиас сохранит свою репутацию мастера магических инструментов и не подвергнется наказаниям. Правда, невозможно было знать, какие слухи разойдутся по гильдии.
Пока Далия просматривала документы, в одну из переговорных рядом с кабинетом вошла группа из пяти-шести мужчин. Похоже, это была встреча торговцев, занимавшихся текстильным делом. Один из них задерживался, и они принялись болтать между собой.
— Знаете, что я только что услышал внизу? Один из мальчишек Орландо связался с другой женщиной — за день до собственной свадьбы!
Мужчины и представить не могли, что предмет их сплетен сидит в углу соседнего кабинета, достаточно близко, чтобы всё слышать. Далии очень хотелось заткнуть уши пальцами, но привлекать к себе внимание она не хотела. Она сосредоточилась на том, чтобы сохранить равнодушное выражение лица, и небрежно перелистывала страницы в руках.
— Один из Орландо? А, Тобиас? Тот, что делает водонепроницаемую ткань? Я думал, он уже женился.
— Он был помолвлен с дочерью Карло. Таня, что ли? Ну, тогда он был учеником Карло; не то чтобы мог отказаться.
— Слышал, его новая девушка работает за стойкой в его компании. Раз видел её — миленькая крошка.
— Таню всё-таки жалко, а? Если бы Карло был жив, такого бы не случилось.
Слухи и правда умели искажать факты. Значит, эту ткань сделал Тобиас? А её теперь звали Таней? Далия подавила желание вмешаться и оставила мысли при себе. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но пальцы всё крепче и крепче сжимали бумаги.
— Старые болтливые птицы щебечут без умолку, правда?
Далия почувствовала хлопок по плечу и подняла взгляд. Перед ней стояла Габриэлла. Сегодня заместительница главы гильдии была в лавандовом платье с кружевной отделкой. В её волосах цвета слоновой кости сверкала серебряная заколка с синими камнями. Как всегда, выглядела она поразительно элегантно.
— Если ты не занята, можно я одолжу тебя ненадолго?
— Конечно, — ответила Далия, — но разве у вас нет работы?
— Нет, у меня выходной. Я здесь только потому, что заняться было нечем; муж уехал, понимаешь.
Женщина просто проявляла к ней доброту? Или, может, хотела поговорить о новой компании? Далия не знала, но всё равно быстро согласилась. Когда они вышли наружу, она увидела, что там уже ждёт экипаж.
— Ну что, Далия, как насчёт нескольких уроков, как быть председательницей?
— Председательницей? Но... я единственный человек в компании.
— Именно. Тем больше причин позаботиться о том, чтобы тебя воспринимали всерьёз. Нужно привести твой внешний вид в соответствие с положением.
Женщина улыбнулась с видом кошки, только что заметившей добычу.
Первым местом, куда Габриэлла отвезла Далию, был магазин одежды. Это был магазин для простолюдинов, но наряды выглядели очень добротными. Одежда и аксессуары в этом мире стоили дороже, чем в прежнем мире Далии. Далия тревожно потянула Габриэллу за рукав.
— Эм, я не уверена, что могу себе это позволить...
— Не волнуйся. Твой поручитель — мой муж; если понадобится, всегда можно залезть в его кошелёк.
Этот ответ порождал куда больше вопросов, чем давал ответов, но на них Далия получила только беззаботную улыбку Габриэллы.
— Добро пожаловать! Мы вас ждали.
Не успела продавщица поприветствовать её, как тускло-серое платье Далии тут же стянули с неё через голову. Через несколько мгновений её измеряли тут, там и вообще повсюду. Сразу после этого продавщица и Габриэлла сурово отчитали её за размер нижнего белья — совершенно неподходящий, как выяснилось. Далия объяснила, что её вес почти не изменился со времён колледжа, поэтому она просто продолжала покупать те же размеры и даже не примеряла, — и получила ещё более суровый выговор. Продавщица взяла её в оборот, сняла дополнительные мерки и принесла несколько новых комплектов белья на примерку.
— Правильный размер белья совершенно необходим! — напомнила женщина как минимум трижды.
В итоге Далия согласилась купить три комплекта белья, которое действительно ей подходило.
Затем ей начали прикладывать к лицу лоскут за лоскутом, проверяя, какие цвета подходят к тону её кожи. Подходящие оттенки приклеили к листу бумаги и вручили ей. Похоже, из них ей и следовало выбирать. Продавщица спросила, какой стиль одежды ей нравится.
— Мне нравится одежда, в которой легко двигаться, на которой не видны пятна и которую просто стирать, — ответила Далия.
Продавщица замолчала, а Габриэлла в отчаянии приложила ладонь ко лбу. Далию тут же отправили обратно в примерочную. Продавщица вошла следом с такой огромной охапкой одежды, что едва видела, куда идёт.
— Пожалуйста, примерьте всё это.
Улыбка продавщицы была самую малость пугающей. Далия не знала, что сказать, и посмотрела на Габриэллу в поисках поддержки, но увидела, как та входит в примерочную с горой одежды вдвое больше предыдущей.
Под руководством Габриэллы и продавщицы Далию наряжали в, казалось, бесконечную череду комплектов, пока на вешале не осталось около двадцати вещей десяти разных видов, вошедших в короткий список. Ей велели выбрать хотя бы три. Далия попыталась отделаться тремя самыми дешёвыми на вид, но Габриэлла немедленно её раскусила.
— Далия, тебе нужно понять, для чего эта одежда. Считай её рекомендательным письмом. Когда ты как председательница компании встречаешься с новыми деловыми партнёрами и клиентами, ты должна внушать доверие. Правильная одежда важна для первого впечатления.
— Лучше и не скажешь! — с жаром согласилась продавщица. — Вам совершенно необходима одежда, которая подчеркнёт ваши достоинства!
Объяснение было разумным, Далии пришлось это признать. Но она понятия не имела, какая одежда «внушает доверие» и «создаёт хорошее впечатление». Откровенно говоря, от всех этих фасонов она была так ошеломлена, что уже не понимала, что ей идёт, а что нет. Она призналась в этом двум женщинам и попросила совета. В конце концов они остановились на двух комплектах. Первый — блестящее чёрное платье цвета ламповой сажи и ванильно-бежевый жакет. Второй включал прохладный гиацинтово-синий ансамбль и длинную тёмно-синюю юбку с тонкой кружевной отделкой. Далия с приятным удивлением обнаружила, что оба ей очень нравятся.
— Слишком свободная одежда в итоге мешает двигаться. К тому же сейчас на рынке появляется много тканей с хорошей эластичностью. Особенно удобны ткани с вплетённым волосом единорога, — объяснила продавщица, когда Далия мучилась с выбором третьего комплекта.
При упоминании волоса единорога у мастерицы мгновенно навострились уши. После ещё некоторых раздумий она выбрала оливково-зелёные брюки — разумеется, из эластичной ткани с вплетённым волосом единорога. К ним она подобрала лёгкий летний свитер цвета лилии, белый с едва заметным зелёным оттенком, и белую рубашку под него. Насколько Далия помнила, это был первый раз за её вторую жизнь, когда она покупала белую одежду.
Последней задачей было подобрать обувь к новым нарядам. Далия настояла, что не больше двух пар. Габриэлла с продавщицей погрузились в серьёзное обсуждение, и вскоре началась примерка. Спустя, как показалось Далии, целую вечность они сошлись на бежевой паре, подходившей к тону её кожи, и ещё одной — блестяще-чёрной. У обеих были низкие каблуки, чтобы в них было удобно ходить.
Когда каждую вещь и каждую пару обуви наконец обсудили и утвердили, Далия была готова рассыпаться кучкой пепла. Продавщица объяснила, что в магазине работает швея, специализирующаяся на подгонке одежды, так что необходимые поправки к новым вещам Далии смогут сделать сразу. Пока они ждали, продавщица подготовила счёт. Однако передала его не Далии, а Габриэлле.
— Далия, у тебя есть пять монет золочёного серебра? — спросила Габриэлла.
Далия понимала одну монету золочёного серебра как примерно десять тысяч иен. Они покупали семь довольно качественных предметов одежды, три комплекта белья и две пары обуви — не могло всё это стоить так мало.
— Я заплачу сама. Это ведь дороже, правда?
— Нет, я настаиваю. Сохрани свои монеты для следующего магазина, хорошо?
Следующего... магазина?
То, что Далия удержалась на ногах, было настоящим чудом.
Следующей остановкой оказался магазин косметики. В бутике Далия переоделась в новое платье цвета ламповой сажи и блестящие чёрные туфли. Она уже много лет не носила каблуки; к дополнительной высоте ещё предстояло привыкнуть.
— Добро пожаловать, госпожа Габриэлла.
— Добрый день. Я привела особую гостью, о которой говорила. Это Далия, председательница торговой компании Розетти.
— Госпожа Далия, большое спасибо, что пришли.
Когда продавщица представила её как председательницу, Далия растерялась, но поднимать шум не стала, чтобы не смущать Габриэллу. Она взяла себя в руки и ответила сияющей женщине улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела дружелюбной.
Полки магазина были заставлены всевозможной косметикой, а каждый уголок красиво украшали яркие цветы. Далия невольно почувствовала себя робко.
— Чем мы можем вам сегодня помочь?
— Я хотела бы, чтобы меня научили простому макияжу для начинающих, который можно сделать за десять минут, — ответила Далия. — И хотела бы купить один набор косметики для него.
— Разумеется, госпожа.
— А я запишу для тебя порядок действий, — добавила Габриэлла.
Продавщица пригласила Далию сесть перед большим трёхстворчатым зеркалом. На маленьком столике сбоку лежали разные косметические средства. Продавщица встала рядом с Далией, а Габриэлла устроилась на диване позади них.
— Какой косметикой вы обычно пользуетесь?
— Раньше я пробовала пудру и помаду, но мне всегда казалось, что они мне не подходят. Вот и всё.
Правда была в том, что она совсем перестала пользоваться косметикой после того, как Тобиас сказал, что ему не нравится её запах.
— Что ж, кожа у вас и так очень красивая, так что мы только придадим форму бровям, а потом нанесём простой контур для глаз, помаду и румяна. Я с радостью порекомендую ещё тени и пудру, но можем обойтись и без них, если хотите.
И в прошлой жизни, и в этой Далия владела лишь самыми базовыми знаниями и навыками макияжа. Она сидела немного неловко, пока продавщица умело приводила в порядок её брови и плавно объясняла каждое действие. Затем она начала брать косметику со столика, объясняя Далии, как пользоваться каждым средством, прежде чем нанести его для примера. Чуть густоватые и неухоженные брови Далии вскоре были подстрижены и обрели тонкую изящную форму. Одного этого хватило, чтобы в облике молодой женщины не осталось и намёка на неопрятность. Пушок на лице тщательно убрали, и кожа стала заметно ярче. Её вполне симпатичные, но ничем не примечательные глаза подводка сделала выразительнее и острее, а тени добавили глубины. Немного румян придало бледным щекам здоровое сияние. Завершила образ помада.
Когда Далия посмотрела на себя в зеркало, она невольно задумалась, нет ли в товарах этого магазина какой-нибудь магии. Продавщица выглядела очень довольной, завершая демонстрацию. Она подвела Далию к умывальнику в углу магазина и помогла снять макияж — теперь настала очередь Далии. Та приуныла: как ей вообще всё это запомнить?!
Едва она взяла карандаш для глаз, как вдруг вспомнила упражнение из старшей школы. На занятиях по созданию магических инструментов ей однажды дали задание: смешать несколько ингредиентов, чтобы получить определённые цвета, а затем по инструкции нанести эти цвета на конкретный магический инструмент. Работа была трудной, но очень увлекательной. Возможно, ей стоит представить, что её лицо — тот самый магический инструмент, и следовать выученным в школе шагам, нанося макияж. Стоило ей подумать об этом так, и она немного расслабилась. В конце концов, мастерам магических инструментов нужна точная рука: умение добиваться точного цвета и вносить мелкие поправки было совершенно необходимо.
— О, великолепно получилось! И вам так идёт! — радостно защебетала продавщица, когда Далия закончила наносить макияж. Женщина тут же пустилась в очередную речь о разных средствах, которые подобрала. Далии оставалось только вежливо сидеть и слушать.
— Я рекомендую пудру с примесью шёлка: она не сушит кожу. Почти все наши тени для век растительного происхождения, но в последнее время некоторые производители начали использовать компоненты из чудовищ.
— Компоненты из чудовищ? И что же они используют?
— Ну, например, есть пигмент, извлечённый из красных слизней, который даёт прекрасную прозрачность. Разработали новый процесс, который полностью выводит из него токсины. Собственно, помада, которую мы сегодня использовали, сделана из смеси этого нового пигмента и классической формулы.
— О, красные слизни? Они состоят из геля, так что понимаю, почему он даёт такую прозрачность и глубину.
Продавщица с энтузиазмом кивнула.
— Именно. Прозрачность превосходная, и смотрится очень естественно. А буквально в прошлом месяце кто-то разработал закрепитель для помады из наружной кожи кракенов. С ним помада держится куда дольше, прежде чем её нужно обновлять.
— Интересно. Кожа кракена и правда должна образовывать прочную плёнку. Полагаю, она ещё и не даёт помаде отпечатываться на чашках и бокалах?
— Именно так! Очень удобно, когда вы едите вне дома или пьёте чай, — ответила продавщица с всё той же неослабевающей энергией. — Есть ещё одно средство, о котором я слышала, хотя нам ни разу не удавалось получить его в продажу: тени для век из молотых листьев Мирового Древа. Говорят, они не зелёные, а удивительного светло-голубого цвета, словно само небо.
— Его листья становятся цвета неба? Как красиво.
Трудно было сказать, о чём на самом деле был последовавший разговор — о косметике или о материалах чудовищ. В любом случае обе получили удовольствие. Габриэлла отложила записную книжку и с мягким выражением лица наблюдала за двумя женщинами.
В конце концов Далия вышла из магазина с базовым набором косметики и щедрой охапкой бесплатных пробников.
— Я бы хотела поднять за тебя бокал вина, но, боюсь, время летит, так что придётся обойтись этим.
К тому времени давно перевалило за полдень и приближался час послеобеденного чая. Далия и Габриэлла сидели друг напротив друга в уютном кафе. На столе между ними стояли две тарелки толстых пышных панкейков со свежими фруктами и взбитыми сливками, а также две изящные чашки чёрного чая.
— Надеюсь, с сегодняшнего дня ты будешь считать нас подругами, Далия. Зови меня Габриэллой, хорошо? Я предпочитаю говорить с председателями компаний на равных.
— Д-да... — Далия смогла только робко пробормотать ответ.
Габриэлла была виконтессой, женой главы гильдии и сама занимала должность заместительницы главы гильдии. Называть её по имени казалось совершенно неправильным.
— Ну же, Далия, мы наконец подобрали тебе хорошую одежду, а ты сутулишься. Такая трата усилий, знаешь ли.
— О, я постараюсь не... заместитель гла— Габриэлла.
Далия поймала себя на том, что почти назвала Габриэллу привычным титулом. Старшая женщина только рассмеялась и велела ей есть панкейки, пока они не остыли. Панкейки были удивительно лёгкими, каждый кусочек таял во рту за считаные мгновения. Вкус тоже был превосходным: наверняка их приготовили из молока и яиц высшего качества. Первые несколько кусочков Далия съела просто так, потом добавила взбитые сливки. Они пахли душистой ванилью, но были не слишком сладкими, а по текстуре — шелковисто-гладкими. Второй панкейк она съела с оставшимися сливками и фруктами. Сладость и сочность фруктов только усиливали все остальные вкусы. И Далия, и Габриэлла ели почти молча; возможно, после всего пережитого они проголодались сильнее, чем думали.
Когда они закончили и немного насладились полным удовлетворением от вкуснейших панкейков, им принесли две свежие чашки чая.
— Прости, что я всё это так внезапно на тебя обрушила, Далия.
— О, пожалуйста, не извиняйтесь. Сегодня я столько всего узнала, и вы даже заплатили за мою одежду. Я не знаю, как вас благодарить. Сама я бы во всём этом не разобралась; я даже никогда об этом не задумывалась.
Новая одежда и макияж открыли Далии глаза. Она никогда особенно не интересовалась модой и не имела понятия, какие вещи важны и что ей подходит. Однако она твёрдо решила делать всё необходимое, чтобы стать успешной председательницей и заслужить доверие клиентов. Отныне она будет больше заботиться о своём внешнем виде.
— Ах, чуть не забыла. Думаю, тебе стоит сходить в храм и восстановить зрение, чтобы избавиться от очков.
— От очков?
— Да, они только мешают.
Это звучало почти как приказ. Конечно, очки действительно порой доставляли неудобства: буквально на днях, когда она испытывала в ванной дозатор пенного мыла, они постоянно запотевали. Если в храме ей исправят зрение, работать станет легче. Она уточнила стоимость: за оба глаза вся сумма составит один золотой и соответствующее пожертвование. Она могла себе это позволить.
Глазные болезни обычно лечили врачи, но за восстановлением зрения люди шли в храм. Врачи лечили болезни, храмы лечили раны — таково было основное правило этого мира. Даже человек, потерявший конечность, мог в течение недели восстановить её у жреца с помощью регенерационной магии. Далия помнила, как впервые услышала об этом; тогда она воочию осознала, какой невероятной силой является магия. С другой стороны, знания о лечении болезней здесь были не так развиты, как в прежнем мире Далии. Она когда-то думала, что почти всё можно вылечить каким-нибудь магическим средством, но оказалось, что магия — не панацея. В этом мире люди боялись болезней куда сильнее, чем травм.
— Хорошо, я схожу. Спасибо, Габриэлла. Вы столько для меня сделали.
— Не стоит об этом. Я всего лишь возвращаю долг Карло.
— Вы были должны моему отцу? — озадаченно спросила Далия.
Она не могла вспомнить, чтобы отец сделал для Габриэллы что-то такое, из-за чего та оказалась бы у него в долгу.
— Именно твой отец познакомил меня с моим мужем. Мы оба обязаны Карло благодарностью.
— Я и не знала.
— Карло запретил мне говорить об этом. Сказал, что не хочет, чтобы все ходили к нему за знакомствами с богатыми мужьями, так что я должна молчать до самой его смерти.
Муж Габриэллы был дворянином, виконтом Джедда. Отец Далии был почётным бароном. В том, что их пути где-то пересеклись, не было ничего невероятного.
— Была и ещё одна причина. Он попросил меня быть рядом, если тебе когда-нибудь понадобится помощь — как мастерице инструментов или просто как женщине. А если не понадобится, я должна была сохранить это в тайне навсегда.
— Он правда так сказал?
— Не то чтобы я думала, будто ты бедствуешь. Просто теперь, когда этот мальчишка Орландо больше тебя не удерживал, мне показалось, что момент для открытия собственной компании самый подходящий. Конечно, председательница должна быть лицом своей компании — ради этого всё сегодня и было. А почему я настояла, чтобы мой муж стал поручителем... ну, поддержка дворянина убережёт тебя от большинства неприятностей.
— Большое вам спасибо...
— Я же сказала: просто возвращаю долг. Не нужно меня благодарить. И помни, Далия, теперь ты свободна. С этого дня работы станет куда больше, и мужчин вокруг тебя тоже станет куда больше, но теперь ты можешь делать всё на своих условиях. Тебе самой решать, чего ты хочешь, что тебе нужно, и самой прокладывать свой путь.
— Я понимаю. — Далия кивнула, и её лицо стало решительным.
— Он скрывал это, но к твоему отцу приходили за советом самые разные люди. Его любили и очень ему доверяли.
Этой стороны отца Далия совсем не знала. Он часто возвращался домой поздно, и она всегда считала, что он просто где-то пил. На самом деле он, возможно, помогал кому-то с бедами.
— Знаешь, какое у Карло было любимое развлечение, Далия?
— Ну, если не создание инструментов, то... выпивка, наверное?
— Выпить он любил, тут не поспоришь. Но нет, его любимым развлечением определённо было... — Женщина с волосами цвета слоновой кости наклонилась к Далии со смертельно серьёзным выражением лица. — ...делать людей своими должниками, а потом заставлять их клясться хранить молчание.
Обе женщины расхохотались и принялись с теплотой вспоминать Карло, отца Далии, по которому она так скучала.
Часть 5.1. Интерлюдия: глава Гильдии торговцев и аристократический путь
Пока Ивано разбирал несколько папок и документов, его вызвал глава гильдии. До официального завершения его работы в Гильдии торговцев оставалось совсем недолго. Вызов мог оказаться поздравлением, а мог быть связан с каким-нибудь аристократом — как бы то ни было, Ивано надел тёмно-синий пиджак и направился в кабинет Джедды.
— Спасибо, что пришёл, Ивано. Ты сегодня свободен? — спросила Габриэлла, сидевшая на чёрном кожаном диване. В дальнем конце комнаты за письменным столом сидел виконт, а рядом с ним ждал слуга.
— Утро я могу освободить, но днём у меня встреча с председателем Золой.
— Вот как. Я хотела спросить: у тебя случайно нет для нас новостей? — Очевидно, известие о его вчерашней встрече с Фортунато каким-то образом уже до неё дошло.
Габриэлла велела Ивано сесть напротив неё на диване, и, устроившись, он переплёл пальцы.
— Да, есть. Но сначала я хотел спросить о господине Фортунато, главе Гильдии портных.
— Ты уступил нам аристократический рынок дозаторов пенящегося мыла на следующие два года. Не хочешь ли в благодарность за такую щедрость получить кое-какую информацию?
— Да, это было бы кстати.
— Что ты уже знаешь?
— Прежний глава гильдии в прошлом году ушёл на пенсию из-за внезапной болезни, и господин Форто занял его место. В старшей школе он изучал рыцарское дело, но по какой-то причине решил работать в Гильдии портных. Среди аристократок он пользовался большой популярностью. Хотя он был вторым сыном своего отца, его выбрали наследником. Его жена — дочь графа, известная красотой и сильным характером. У них есть сын и дочь. Это всё, что мне удалось выяснить.
— Впечатляет, но позволь добавить несколько деталей. — Габриэлла ненадолго закрыла глаза, затем открыла их и прямо посмотрела Ивано в глаза. — Фортунато происходит из длинного рода рыцарей. В поколении перед ним семейное состояние пришло в упадок, поэтому он занял должность в Гильдии портных после отчаянных попыток зарекомендовать себя. Он быстро заручился покровительством некоторых аристократок, что принесло ему большой успех и как деловому человеку, и как светскому льву. Шесть лет назад он женился на дочери графа, а затем получил должность заместителя главы гильдии. Он до сих пор тесно общается с аристократками и, насколько я слышала, лично занимается гардеробом многих знатных замужних дам преклонного возраста.
Виконт Джедда добавил:
— У лорда Фортунато есть один старший и два младших брата в королевских рыцарях. Все трое искусно владеют клинком, хотя, возможно, не столь хорошо умеют действовать исподтишка. Старший брат хочет сделать карьеру рыцаря и потому отказался от наследства в пользу Фортунато; младших братьев усыновили семьи виконта и торговца тканями соответственно.
Все четверо братьев добились успеха и прекрасно устроились, поэтому Ивано знал: если он хочет иметь хоть какие-то дела, связанные с портным ремеслом, лучше не наживать себе врага в лице Фортунато.
— Можно я ещё кое о чём спрошу? Сколько, по-вашему, это стоит? — спросил Ивано, разворачивая носовой платок и показывая серебряное кольцо — то самое, которое он получил от Фортунато.
— А что с ним? — бас виконта прогремел с противоположной стороны стола.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...