На следующий день, вскоре после полудня, Далия заглянула в Гильдию торговцев. До сих пор они с Тобиасом работали по совместной регистрации, но теперь она снова была сама по себе. После свадьбы она собиралась на какое-то время отойти от работы, однако надобность в этом отпала. Сначала она проверит доходы от магических инструментов, зарегистрированных в гильдии, а потом узнает, есть ли новые заказы. Далия прошла через шумный первый этаж и поднялась по лестнице.
— Ах, госпожа Розетти. Как раз вовремя. — Едва Далия добралась до второго этажа, её поприветствовал управляющий, отвечавший за заказы. — Для вас только что поступил заказ от Гильдии курьеров. Им нужны десять больших водонепроницаемых покрывал для экипажей.
— Поняла. Можно взглянуть на заказ?
— Конечно, вот он.
Далия внимательно прочитала документ и убедилась, что материал и размеры совпадают с прошлым заказом. Вероятно, Марчелло оформил его в качестве одолжения ей. Ткань они предоставляли сами, срок доставки и оплата тоже не вызывали вопросов, так что Далия без колебаний приняла работу. Она договорилась, чтобы ткань доставили в башню через несколько дней.
С облегчением оттого, что работа нашлась так легко, Далия направилась к стойке контрактов.
— Добрый день, госпожа Далия.
— Добрый день, Ивано. Большое спасибо за вашу помощь на днях.
Сегодня за стойкой контрактов стоял Ивано — тот самый мужчина, который несколько дней назад был одним из свидетелей расторжения её помолвки. Увидев на лице Далии бодрое выражение, он, кажется, успокоился и улыбнулся ей в ответ.
— Рад был помочь. Чем могу быть полезен сегодня?
— Я хотела бы проверить доходы от магических инструментов, которые зарегистрировала в гильдии. Можно посмотреть контракты?
— Разумеется. Сейчас принесу.
Ивано ненадолго скрылся в служебных кабинетах и вернулся с плоской деревянной коробкой в руках. В ней хранились все контракты на разные магические инструменты, зарегистрированные в гильдии Далией и её отцом Карло. Когда мастер инструментов регистрировал своё изобретение, он получал установленную долю от продаж изделия, в зависимости от того, насколько хорошо оно продавалось. Отличий было немало, но в целом система напоминала патенты из прежнего мира Далии. Создатель получал роялти за изделие в течение семи лет со дня регистрации.
Далия зарегистрировала водонепроницаемую ткань в восемнадцать лет, так что прибыль от неё должна была поступать ей до двадцати пяти. Сушилка, которую Далия создала вместе с отцом, была зарегистрирована десять лет назад, поэтому срок договора по ней уже истёк. К сожалению, минимальный возраст для регистрации изобретения составлял пятнадцать лет, так что имени Далии в том договоре изначально не было.
— От вашего покойного отца у нас два контракта, а от вас — контракты на водонепроницаемую ткань и плащ-дождевик. Вот сумма ваших роялти.
Просмотрев документы, Далия склонила голову набок.
— А как же компактная магическая плита, которую я зарегистрировала в прошлом месяце? Я её здесь не вижу.
— Магическая плита... Ох, прошу прощения, её нет. Должно быть, канцелярская ошибка. Сейчас проверю.
Ивано поднялся, стул под ним глухо стукнул. Возможно, договор по ошибке положили не в ту коробку. Далия устроилась на стуле и терпеливо ждала, и тут из глубины кабинетов донеслась суматоха.
— Мне так жаль! Регистрацией магической плиты занималась я!
Из кабинета выбежала молодая женщина и низко поклонилась Далии.
— Я оформила контракт на имя господина Орландо!
— Что?
Молодая служащая была вне себя, едва не плакала. Из-за её спины появился Ивано и поспешил к стойке с документами в руках. Далии хватило одного взгляда, чтобы понять: контракт на созданную ею компактную магическую плиту был оформлен на имя Тобиаса. Эта плита от первой идеи до изготовления была полностью её работой. Тобиас только проверил её чертежи на ошибки. Далия вспомнила день, когда собиралась зарегистрировать плиту: она тогда была завалена работой, а у Тобиаса как раз были дела в Гильдии торговцев, поэтому она поручила регистрацию ему. Похоже, он самовольно зарегистрировал плиту как свою.
— Видите ли, когда господин Орландо пришёл регистрировать плиту в прошлом месяце, он уверил меня, что у него есть ваше разрешение использовать его имя. Я знала, что вы скоро поженитесь, и решила, что отныне вы будете пользоваться фамилией будущего мужа...
Строго говоря, контракт вообще не следовало регистрировать на человека, чьё имя отличалось от имени в спецификации. Нужно было либо связаться с самой Далией, либо попросить Тобиаса предъявить доверенность. С другой стороны, тогда они и правда были помолвлены и работали по совместной регистрации в гильдии. Предположение служащей нельзя было назвать совсем уж необоснованным.
Далия почувствовала приближение знакомой головной боли. В том, что супружеская пара регистрирует изобретения под одним именем, не было ничего необычного: так гораздо проще вести финансы. Но Тобиас ни разу не говорил ей ни о чём подобном.
— Я поняла, что произошло. Однако я ни в какой момент не передавала господину Орландо права на своё изобретение. Кроме того, мы больше не помолвлены; нас не связывают никакие отношения. Скажите, что нужно сделать, чтобы исправить имя в контракте? — спокойно спросила Далия, удержавшись от того, чтобы обвинять кого-либо в ошибке.
— Позвольте и мне принести извинения. Мы глубоко сожалеем об этом недосмотре, — сказал Ивано и поклонился. — Если вы будете так добры немного подождать здесь, я пойду запрошу дальнейшие инструкции.
Если выпускаешь своё творение в мир, высекай на нём своё имя и отвечай за то, что создал, — так всегда учил Далию отец. Похоже, Тобиас, его бывший ученик, забыл этот урок. Именно это огорчало Далию сильнее всего.
Немного погодя Ивано проводил Далию в кабинет заместителя главы гильдии, Габриэллы.
Роскошный ковёр с геометрическим узором, красивый резной белый стол и белая кожаная мебель для отдыха создавали в комнате атмосферу покоя и уюта. Но в этот миг воздух в ней был ужасно напряжённым. Когда Далию провели внутрь, Габриэлла поднялась со своего места.
— Я уже выслушала всю историю, — сказала она. — Далия Розетти, в отсутствие главы гильдии я приношу вам самые искренние извинения от лица Гильдии торговцев. — Габриэлла глубоко поклонилась и замерла в этом положении.
— Заместитель главы гильдии, прошу вас, не нужно! — растерянно воскликнула Далия. Великолепные волосы Габриэллы цвета слоновой кости почти касались поверхности стола. И всё же женщина не шевелилась ещё несколько секунд. Лишь затем она медленно выпрямилась и уныло вздохнула.
— Я и правда не могу извиниться достаточно. Я и представить не могла, что мы поставим вас в такое положение. Обязательно прослежу, чтобы впредь такое не повторялось без должной процедуры.
Габриэлла жестом пригласила Далию и Ивано присесть за стол. Ивано, уже выглядевший усталым, разложил документы и начал объяснять дальнейший порядок действий.
— Я изучил документы, связанные с компактной магической плитой, и нет никаких сомнений, что чертежи и спецификация полностью написаны вашей рукой, госпожа Далия. У нас также есть показания сотрудницы, принявшей регистрацию. Поэтому мы можем немедленно подать официальное возражение против господина Орландо и исправить имя в контракте. В качестве наказания господину Орландо временно запретят заключать любые контракты с гильдией, а сотрудницу, ответственную за эту ошибку, понизят в должности на...
— Если имя в контракте исправят, этого достаточно, — перебила Далия.
Ивано уставился на неё с недоверием.
— Вы уверены?
— Вы имеете полное право подать иск о мошенничестве, — добавила Габриэлла. — Поскольку это произошло, когда вы ещё были помолвлены, наверняка возникнет спор о том, кто что сказал. Но если вы захотите добиваться возмещения, мы с радостью назначим вам адвоката. И, разумеется, возьмём все расходы на себя.
— Я искренне благодарна вам за заботу. Но если я так поступлю, это станет концом его карьеры как мастера магических инструментов.
— Верно. Если его признают виновным в мошенничестве с контрактом, Гильдия торговцев, конечно, больше никогда не будет иметь с ним дел, — подтвердила Габриэлла, чуть сузив тёмно-синие глаза. — Неужели вы всё ещё к нему привязаны?
— Как к бывшему жениху — нет. Скорее совсем наоборот. Но... он был моим старшим учеником.
Тобиас начал учиться у отца Далии в девятнадцать лет, сразу после окончания колледжа. Когда Далия впервые встретила Тобиаса, отец представил его как её старшего ученика. В одной руке Тобиас держал часы, в другой — лист металла, и неловко поклонился ей. Далия помнила, как подумала тогда, что называть его старшим немного несправедливо: она ведь училась отцовскому ремеслу с самого детства. Но официально она стала ученицей отца только через два года после окончания колледжа, после того как успела поработать ассистенткой у одного из преподавателей. В этом смысле Тобиас действительно был её старшим.
— Если он добровольно расторгнет контракт, а я затем зарегистрирую изделие заново, можно ли будет избавить и господина Орландо, и сотрудницу от наказаний? Я не возражаю, если прошлый месяц вычтут из срока регистрации.
— Если вы этого желаете, мы возражать не можем, — ответила Габриэлла.
— Тогда я немедленно схожу к господину Орландо и попрошу его расторгнуть контракт.
— Мы можем вызвать его сюда, если вам так удобнее. Или я с радостью сопровожу вас.
— Спасибо, но я справлюсь сама. Если всё осложнится, я обращусь к вам за советом о дальнейших действиях.
— Осложнится, значит? Хорошо.
Далия поблагодарила их и сразу ушла, оставив Габриэллу и Ивано стоять рядом в молчании и смотреть ей вслед.
— Не думаю, что у неё остались к нему какие-то чувства. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она захотела ударить его по лицу, а она вот так уходит. Между учениками мастера всё устроено именно так? — задумчиво произнёс Ивано.
Габриэлла слабо улыбнулась.
— Думаю, дело не в этом. Не уверена, осознаёт ли она сама, но защищает она, скорее всего, Карло.
— Её отца?
— Да. Если ученик Карло, Тобиас, бросит ремесло или запятнает свою репутацию, это может бросить тень и на доброе имя самого Карло. Или, может быть, ей просто кажется, что он был бы разочарован. Думаю, именно это крутится у неё в голове, даже если она сама этого не понимает.
— Понимаю. В каком-то смысле это правда логично.
Ивано отвёл взгляд и на миг закрыл глаза. Он вспоминал мужчину с волосами песочного цвета и тёплой мягкой улыбкой — мастера магических инструментов в расцвете сил. Когда тот одним ранним летним днём внезапно рухнул в коридоре гильдии, именно Ивано первым бросился к нему. После нескольких рваных вздохов, даже не успев произнести последних слов, Карло застыл у него на глазах. К тому времени, как прибыл врач, мужчине уже давно никто не мог помочь.
— Карло... Он был ещё так молод. Должно быть, он очень сожалел.
— Ему бы ещё двадцать лет жить. Десять — уж точно, прежде чем уходить.
Габриэлла подошла к окну и открыла его, чтобы впустить свежий воздух, но внутрь почти не повеяло. Она стояла и смотрела вниз, на улицу, вслед удаляющейся Далии.
Далия решила дойти до «Орландо и Ко.» пешком: от Гильдии торговцев туда было всего несколько минут. Здание было деревянным, но довольно солидным, в три этажа. Далия знала его очень хорошо. После смерти отца Тобиаса она часто приходила сюда, чтобы помочь Тобиасу разобрать все записи и счета компании. Едва она вошла, несколько человек повернули к ней головы. Как только они поняли, кто перед ними, во взглядах появились смешанные чувства — любопытство, сочувствие, а кое-где и презрение. Подавив желание развернуться и сбежать, Далия выпрямилась. Она вспомнила обещание, которое дала себе в день разрыва помолвки. Она не позволит такой мелочи сломить себя.
— О, добрый день, госпожа Розетти.
К ней подошла женщина с очень натянутой улыбкой. Это была мать Тобиаса. Всего несколько дней назад она с радостью называла Далию по имени.
— Мне ужасно жаль, что всё так вышло. Но раз Эмилия состоит в родстве с лордом Таллини, нам как компании было бы неразумно стоять у них на пути... К тому же помолвка между вами и Тобиасом была всего лишь делом удобства, не так ли? Уверена, вы найдёте кого-нибудь другого, кто сделает вас очень счастливой.
Далия понимала, что её жалеют, но при этом было совершенно очевидно: семья Орландо не берёт на себя никакой ответственности за недавние события. Поразительно, как меняется отношение, стоит в деле появиться дворянству. Далии пришлось собрать все силы, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
— Да, что ж, это уже в прошлом. Мне нужно обсудить с Тобиасом дело, связанное с Гильдией торговцев. Он здесь?
— Гильдия торговцев? Конечно, у вас двоих наверняка остались незавершённые дела. Сейчас я его позову.
Спокойствие Далии, похоже, успокоило женщину. Она тут же велела одному из служащих позвать Тобиаса.
— Далия? Тебе что-то нужно?
Тобиас появился с тревожным видом. Что ж, после всего, что между ними случилось за последние дни, она едва ли могла ожидать, что он встретит её с улыбкой.
— Я пришла поговорить о контракте на компактную магическую плиту.
— А... Ах, вот об этом! — Лицо Тобиаса побледнело, и он с явным беспокойством огляделся. — Прости, мы можем поговорить об этом наедине?
Он проводил Далию в ближайшую приёмную. Когда они сели по разные стороны стола, Тобиас низко склонил голову.
— Прости, я совсем забыл рассказать тебе об этом. Клянусь, это просто недоразумение.
— О чём ты говоришь? Я услышала, что произошло, от той, кто принимал регистрацию плиты. Ты сказал ей, что у тебя есть моё разрешение, и поэтому она зарегистрировала её, не проверив это со мной.
— Эм... Просто я собирался после свадьбы открыть для нас собственную компанию. Я подумал, что будет удобнее, если мы оформим всё на моё имя.
— То есть после свадьбы ты собирался регистрировать всё, что я создам, на своё имя?
— Ну да. Мы ведь работали бы вместе как компания, так что я думал, будем указывать либо моё имя, либо оба имени на всём...
С того дня, как они расторгли помолвку, Далия уже много раз испытывала раздражение и горькое разочарование в Тобиасе. Но такого холодного гнева она почувствовала впервые.
— Если выпускаешь своё творение в мир, высекай на нём своё имя и отвечай за то, что создал, — так всегда учил меня отец. — Её изумрудные глаза, холодные как лёд, впились в Тобиаса. — Я бы не была так против, если бы ты использовал оба имени. Но только своё? Если один из моих инструментов, зарегистрированный на твоё имя, окажется неисправным или, не дай боги, станет причиной несчастного случая, как эта информация дойдёт до меня?
— Я сам тебе скажу, если такое...
Тобиас осёкся и напрягся. Он держался слишком непринуждённо с человеком, который теперь был для него почти чужим.
— Сегодня же расторгни контракт на компактную магическую плиту, пожалуйста. После этого я зарегистрирую её заново сама.
— Я бы... не хотел... — Сделать это означало признать собственный проступок. Его деловые отношения с гильдией пострадали бы. — Всё это произошло, когда мы ещё были помолвлены. Может, скажем, что у меня было твоё разрешение, оставим контракт как есть, а я куплю у тебя права на плиту? Назови цену — компания выкупит её.
— Нет, спасибо. Если ты дождёшься официального возражения от гильдии, последствия будут серьёзными. Мне сказали, что я также имею право подать иск о мошенничестве, если пожелаю.
— Но ты ведь не сделаешь этого... правда? Ты всё-таки настолько злишься из-за помолвки?
Далия опустила взгляд и глубоко вздохнула.
— Дело не в помолвке. Меня беспокоит, что такой уважающий себя мастер инструментов, как ты, поставил своё имя на вещь, которую не создавал. Как твоя соученица у одного мастера, я в тебе разочарована.
— Соученица? Вот как. Понимаю. Значит, для тебя я всегда был только этим? — Тобиас отвёл взгляд, крепко сцепив руки. — И я ничем не смогу убедить тебя передать мне права на плиту?
— Ничем.
— Даже если «Орландо и Ко.» перестанет иметь с тобой дела?
— Даже тогда, — без малейшего колебания ответила Далия.
К такой возможности она была готова с самого начала. Она могла найти другого поставщика. Если обратиться в Гильдию торговцев, там смогут познакомить её с другой торговой компанией. Если и это не получится, она сосредоточится на клиентах, которых набрала благодаря продаже водонепроницаемой ткани. Она могла даже перейти на услуги по обработке сырья. Доход, возможно, снизится, но Далия была уверена, что выживет. Если она собиралась стать самостоятельной мастерицей магических инструментов, от этого испытания нельзя было отступать.
— К тому же твоя новая невеста наверняка не захочет, чтобы ты сохранял со мной какие-либо связи, верно?
Далия не заметила её в офисе, но знала: новая невеста Тобиаса где-то здесь, в этом здании. Она искренне надеялась, что ей не придётся увидеть их вместе.
— Далия...
— Я рассчитываю, что ты уладишь этот вопрос в Гильдии торговцев до конца дня.
С этими словами Далия поднялась со стула. Ярко-рыжие волосы скользнули по её плечам, когда она развернулась на каблуках и ушла, оставив Тобиаса ошеломлённо смотреть ей вслед. Он едва мог поверить, что это та самая Далия, которую он всегда знал.
Оставшись один в тихой комнате, Тобиас опустился на стул. Почему всё так вышло? Он знал, что виноват сам, но всё это казалось ему слишком тяжёлым.
Далия была дочерью Карло — человека, который был его мастером в создании магических инструментов. Они с Далией впервые встретились в мастерской Зелёной башни. Карло представил Тобиаса как своего ученика, а Далия робко ему поклонилась. Она показалась ему женщиной с очень неброской внешностью — а если говорить не так мягко, просто невзрачной.
По-настоящему они начали разговаривать только тогда, когда она стала работать над своей водонепроницаемой тканью. Она сушила слизней по всей крыше и в саду; в воздухе стояли облака порошка слизи, от которых он кашлял. Он с теплотой наблюдал за ней как старший ученик, пока она с почти детским увлечением бросалась в свои исследования.
Но затем, когда Далия ещё была подростком, она зарегистрировала водонепроницаемую ткань и плащ-дождевик в Гильдии торговцев и получила первые контракты. У самого Тобиаса тогда ещё не было ни одного, и роль «старшего ученика» внезапно стала давить на него чуть сильнее.
Их помолвка возникла не из взаимной любви, а по настоянию отцов. Когда Карло впервые обратился к нему с этим предложением, Тобиас согласился почти без раздумий. Если быть честным, его, пожалуй, больше привлекала возможность стать преемником Карло, чем мужем Далии. Лишь когда они встали рядом уже как пара, он заметил, насколько Далия высокая.
— Ты ужасно высокая, да? — заметил он тогда, не сумев скрыть неловкость.
Она не ответила.
После помолвки, стоило ему захотеть, чтобы Далия что-то сделала, она почти всегда соглашалась. Иногда она задавала вопросы о просьбе, но ни разу по-настоящему не возразила. Казалось, Далия уважает его как старшего и будет такой женой, которая идёт на шаг позади, тихо поддерживая мужа.
Затем внезапно умер его отец, а год спустя — Карло. После смерти отца Далия часто приходила помогать с повседневными делами «Орландо и Ко.». Даже когда не стало и Карло, Далия продолжала держаться, ни на что не жалуясь.
В какой-то момент всё это начало раздражать Тобиаса. Он требовал от неё всё больше. Велел ей сделать одежду скромнее. Велел не пить больше двух бокалов вина. Что бы он ни просил, она выполняла. Поэтому он был уверен, что она согласится с тем, что он сделал с контрактом, даже если узнает об этом постфактум. Оглядываясь назад, Тобиас понимал: Далия ни разу ничего от него не потребовала и никак на него не давила.
Объяснение было простым. Всё это время она видела в нём только старшего ученика и никого больше. Она стала его невестой лишь потому, что так велел её отец, их мастер. Вероятно, она согласилась бы, кем бы он ни был. Справедливости ради, он, наверное, тоже согласился бы жениться на дочери Карло, какой бы она ни оказалась.
Эмилия изменила всё. Эта миниатюрная молодая женщина однажды просто появилась в компании. У неё были светлые волосы медового оттенка и яркие карие глаза. Время от времени она ошибалась, но всегда старалась изо всех сил.
— Надо же, мастер магических инструментов? Как потрясающе!
Тобиас не мог забыть, как засияли глаза Эмилии, когда он впервые рассказал ей о себе.
Она была дочерью дворянина и его любовницы. Её родителям запретили пожениться и насильно разлучили. Из-за слабого здоровья матери Эмилии пришлось бросить старшую школу, чтобы ухаживать за ней. После смерти матери она кое-как выживала одна. Она говорила, что с нетерпением ждёт возможности освоиться и как следует проявить себя на работе. Не успел Тобиас опомниться, как был очарован. Ему захотелось поддерживать её как старший брат и давать ей советы, чем только мог.
За несколько дней до того, как Тобиас должен был зарегистрировать брак с Далией, Эмилия как-то обмолвилась в разговоре:
— Я всегда жила в съёмных комнатах. Я даже ни разу не видела семейный дом изнутри.
Тобиас тут же предложил ей жить в новом доме. Тогда молодая женщина расплакалась и призналась, что любит его, а в итоге Тобиас сделал ей предложение. Он поступил неправильно; он это понимал. И всё же, сколько бы раз он ни возвращался к этому мыслями, он не мог представить, что поступил бы иначе. Эмилия была той самой — единственной, кому принадлежало его сердце.
Он уже какое-то время сидел в пустой комнате, погружённый в мысли, когда в дверь робко постучали. Он разрешил войти. Дверь открылась, и молодая женщина, занимавшая главную роль в его размышлениях, нерешительно проскользнула внутрь.
— Простите, что беспокою.
— О, Эмилия... Тебе велели оставаться в задних комнатах, пока Далия не уйдёт?
Когда Далия пришла, Эмилии как раз случайно не было в комнате. Похоже, её отвели подальше и сказали не показываться. К счастью, она вышла только тогда, когда убедилась, что опасность миновала. Меньше всего Тобиас хотел, чтобы Эмилия и Далия встретились.
— Прости, Тобиас, я не могла не волноваться... Можно... можно спросить, о чём она приходила поговорить?
Её яркие карие глаза блестели; она выглядела ужасно встревоженной.
— О нашей работе с инструментами. С помолвкой уже всё улажено, тебе не нужно беспокоиться. — Тобиас заставил себя улыбнуться.
Эмилия опустила глаза и крепко сжала руки. На её запястье поблёскивал золотой браслет с сердоликами того же цвета, что и глаза Тобиаса. Пусть раньше браслет принадлежал Далии, Эмилия была счастлива получить его.
— Мне так жаль...
— Тебе не за что извиняться.
— Но всё это случилось из-за того, что я влюбилась в тебя, хотя знала... знала, что ты уже помолвлен, но ничего не смогла с собой поделать.
Её голос дрожал, а по фарфоровым щекам скользили слёзы. Тобиас протянул руку и бережно стёр их.
— Ты не сделала ничего плохого. Во всём виноват я.
Она казалась такой маленькой и мягкой, когда он прижал её к себе. Тобиас знал лишь одно: он должен защитить эту женщину любой ценой. Это чувство, эта любовь были настоящими и истинными, как ничто другое в его жизни. И всё же где-то под всем этим не умолкал тихий мрачный голос.
Далия, говорил этот голос. Я ведь хотел только одного — хоть раз стать для тебя больше, чем учеником твоего отца.
Часть 4.1. Интерлюдия: глава Гильдии портных и аристократический путь
— Прошу прощения, господин Фортунато, что заставил вас ждать.
— Не стоит беспокоиться, я ждал недолго. К тому же с моей стороны было бы не слишком разумно просить вас приехать сюда вот так.
Неподалёку от стоянки экипажей остановился ещё один чёрный лакированный экипаж. Внутри его ждал Фортунато из Гильдии портных. Он был одет в более тёмный оттенок синего — почти ультрамариновый, — подчёркивавший его белокурые, словно у ребёнка, локоны. Когда Ивано сел, экипаж тронулся.
— Меркаданте, я должен поблагодарить вас за сушилку для обуви. Получив её сегодня утром, я сразу же испытал устройство — оно работает потрясающе.
— Рад это слышать.
— Если бы вы пришли ко мне с предложением наладить их массовое производство, я посвятил бы вам всё своё время. — Фортунато улыбался, но ледяной тон ясно показывал: это была всего лишь вежливая деловая улыбка.
— Прошу прощения за столь короткое предупреждение. Я не был уверен, что мне, простому сотруднику, подобает обращаться к вам, но впредь воспользуюсь вашим предложением и буду советоваться с вами по поводу любых дел с Гильдией портных.
— Буду ждать этого с нетерпением. Кстати, ваша компания уже определилась со следующим товаром?
— Мы сейчас обсуждаем несколько предложений.
Одного взгляда Фортунато хватило бы, чтобы прорезать густой летний воздух, однако его синие глаза словно пытались проникнуть ещё глубже.
— Вы не думали зарегистрировать Торговую компанию «Розетти» и в Гильдии портных? Уверяю вас, мы очень сговорчивы.
— Благодарю за предложение, но мы пока совсем маленькая организация.
— Как там? Два сотрудника и два клерка? Должно быть, работы у вас невпроворот. — Он попал в самую точку, но ничего удивительного в этом не было: компания арендовала комнату под офис в Гильдии торговцев, так что узнать подобное можно было простым расспросом. Ивано счёл это признаком того, насколько сильно мужчина интересовался их делами. — Возможно, я мог бы порекомендовать вам кое-кого. Лично гарантирую столько людей, сколько вам потребуется, и, если хотите, организую для них подписание контрактов в храме.
Ивано потребовалось мгновение, чтобы осмыслить услышанное. Не так уж много людей могли похвастаться личными поручителями и быть связанными честью магическими контрактами, поэтому предложение казалось весьма заманчивым — если не считать всех очевидных условий, которые за ним стояли.
— Я очень благодарен, что вы готовы сделать это для нас, но наша компания существует ещё меньше двух месяцев, и нам сначала нужно разобраться с неизбежными трудностями первых шагов. Уверен, в будущем нам понадобится ваша помощь, поэтому заранее благодарю вас.
Ивано продолжал уклоняться от любезных уговоров Фортунато, пока экипаж не остановился и он не смог перевести дух. Выйдя наружу, Ивано обнаружил, что они находятся на перекрёстке где-то в квартале знати. Ресторан перед ними был довольно маленьким для этого района, но для простолюдина вроде Ивано — довольно большим.
Ивано и Фортунато поднялись по лестнице на второй этаж. В дальнем углу стояли рыцарь и официант, указывая на нужную им комнату. На столе внутри лежал артефакт, защищающий от подслушивания, — совершенно открыто, словно обычная настольная солонка, — и Ивано снова почувствовал себя немного неуместно среди знати, подобной его хозяину.
— Раз уж вы уже поели, думаю, сегодня стоит попробовать необычные вина, — сказал Фортунато, указывая на лежавшую перед ним тарелку с мясными деликатесами. — Это белое — самая молодая бутылка в их запасах. А это красное выдержаннее и настоянно на лекарственных травах. Советую начать с молодого белого.
После того как они чокнулись, Ивано сделал глоток. Белое вино оказалось свежим, с виноградным вкусом — довольно непривычным. Первоначальную сладость, похожую на сок, вскоре перебил горячий, резкий удар спирта. Вкус был необычным, но вовсе не неприятным; теперь Ивано понимал, почему бутылку считали молодой.
— Думаю, лет через десять оно станет гораздо лучше. — Фортунато нахмурился, явно оставшись недовольным. — Нам троим стоит как-нибудь пообедать вместе: вам, мне и госпоже председательнице Розетти.
— Я был бы рад. Меня беспокоит только, удастся ли согласовать наши расписания.
— Тогда давайте встретимся только вдвоём. Я хочу услышать всё о ваших новых товарах.
— Благодарю за приглашение, но не могу не заметить: наши товары имеют больше общего с Гильдией торговцев, чем с Гильдией портных. Наш последний товар, сушилка для обуви, создан на основе обычных сушилок. Боюсь, наши товары не принесут вам особой прибыли, господин Фортунато.
Если Фортунато видел, в каком направлении движется их компания, он мог попытаться урвать себе долю в производстве и торговле. Проблема заключалась лишь в том, что компания «Розетти» не состояла в Гильдии портных и потому совершенно ничего ему не была должна. А если компания не собиралась обращаться к его гильдии для массового производства, мало чем он мог помочь. Иными словами, зачем Торговой компании «Розетти» сотрудничать или идти на уступки Фортунато, если ей от него ничего не было нужно?
— Знаю, я ворошу прошлое, но когда впервые появилась водонепроницаемая ткань, все приходили в Гильдию портных и спрашивали, почему мы не участвуем. Нам бросили кость в виде плащей, но всё же... Понимаете? Тогдашнему главе гильдии это очень не понравилось.
Хотя Фортунато в основном просто жаловался сам себе, Ивано мог его понять. Нынешний глава гильдии был отчасти прав: водонепроницаемая ткань, казалось бы, должна была иметь самое непосредственное отношение к Гильдии портных — это следовало даже из названия. Однако изобретение Далии зарегистрировали и продавали через Гильдию торговцев, потому что прежний председатель «Орландо и Ко.» взял под контроль производство и продвижение товара, чтобы облегчить жизнь Розетти. И всё же, судя по всему, это довольно сильно повлияло на Гильдию портных, хотя Ивано слышал об этом впервые.
— В любом случае, — продолжил Фортунато, — было бы крайне невежливо прийти на обед с вечно занятым Меркаданте с пустыми руками. Поэтому вместо букета цветов я предложу свои услуги: обращусь к связанным с обувью предприятиям, зарегистрированным в моей гильдии, и узнаю, что они могут сделать с вашей сушилкой для обуви. Разумеется, письма будут отправлены от моего имени.
— Было бы очень любезно с вашей стороны также сообщить об этом крупнейшим клиентам.
— Это не любезность, а самое меньшее, что я могу сделать.
— Тогда я постараюсь вписаться в ваш плотный график. — Ивано улыбнулся, скрывая выступивший на спине пот. Предложение Фортунато было слишком хорошим, чтобы казаться правдой.
Фортунато перешёл ко второй бутылке и наполнил оба бокала.
— Давно хотел спросить. Насколько я помню, в прошлый раз вы ещё работали в Гильдии торговцев. С каких пор вы служите у госпожи Далии?
— С самой встречи по поводу сушащих стелек. Я спросил у председательницы, нельзя ли мне присоединиться к компании.
— Это многое говорит о вашей способности разбираться в людях и готовности проявлять инициативу. — Он поднял бокал, чтобы чокнуться с Ивано.
У красного вина был прекрасный букет, и по идеальному равновесию сладости и кислотности сразу становилось ясно, что оно хорошо выдержано. В нём обнаруживалось множество оттенков, но пилось оно удивительно легко. Слегка горьковатое послевкусие напоминало травы, а не овощи.
— Меркаданте, если когда-нибудь уйдёте из Торговой компании «Розетти», немедленно сообщите мне, прежде чем принимать какое-либо другое решение. Я сделаю всё, чтобы вам помочь. — От внезапной прямоты Фортунато мысли Ивано на мгновение остановились.
— Вы мне льстите, сэр. Но такое случится только в том случае, если наша компания развалится или развалюсь я сам.
— Вот как? Что ж, если когда-нибудь передумаете или попадёте в беду, вы знаете, где меня найти.
— Большое спасибо. Пусть наша компания пока незначительна и ничем не примечательна, но мы надеемся в будущем обращаться к вам за помощью, господин Фортунато.
— Конечно. И зовите меня Форто — как и госпожа председательница Розетти. В конце концов, торговля одеждой нас сблизила.
— Это очень любезно с вашей стороны. Тогда и вы зовите меня Ивано, если не возражаете.
Перед этой встречей Ивано немного покопался в чужих делах. Он с удивлением узнал, что был примерно ровесником мужчины, сидевшего напротив. Однако Фортунато выглядел моложе Ивано — и всё же говорил так, словно младшим был именно Ивано. Фортунато был объективно привлекателен, и это сразу бросалось в глаза; в этом отношении он напоминал Вольфа. Но за его пышностью скрывалась какая-то завеса. Если говорить прямо, привлекательная внешность, должно быть, прятала нечто ещё.
— Как только ваша компания прославится, вокруг мисс Далии наверняка начнёт кружиться множество мух. Хотя, пожалуй, не стоило мне говорить это вам.
— Если это что-то значит, я полностью с вами согласен. А вот госпожа Лючия запросто отогнала бы любую муху одними словами.
— Как верно. Интересно будет посмотреть, станет ли мисс Далия обращать внимание на жужжание или накажет мух.
Ивано сделал ещё один глоток вина — и второй бокал исчез как не бывало.
— В любом случае, я не ожидал, что вы настолько заинтересованы в нашей компании.
— Просто я вижу, насколько полезна Торговая компания «Розетти» сейчас и насколько полезной она станет в будущем. Если бы рядом с мисс Далией не было сэра Вольфреда, я даже мог бы задуматься о том, чтобы взять её второй женой.
В шутливых словах Фортунато было что-то слишком серьёзное. Взять её в жёны, потому что она полезна? Ивано гадал, таковы ли мысли аристократов, но ему это совсем не нравилось. Прежде гладкое вино теперь оставляло во рту отвратительно едкий привкус.
— Наши поручители и правда обеспечивают нам надёжную поддержку. Сэр Вольф и виконтесса Джедда очень хорошо заботятся о нашей председательнице.
— Вы возвели поистине неприступную оборону. И всё же внезапный блеск мисс Далии кажется странным, учитывая её заурядное прошлое. До водонепроницаемой ткани она ведь не создала ничего примечательного, верно?
— Это потому, что её отец, Карло, оберегал её.
— Неужели именно мисс Далия изобрела водонепроницаемую ткань?
— Да. Она придумала её полностью сама. Она состояла в гильдии ещё со студенческих лет... Даже лично собирала все необходимые материалы.
— А носки и стельки? Их тоже изобрела мисс Далия?
— Да, конечно.
— Значит, её отец умер, этот дурак-жених её бросил, а сэр Вольфред подобрал её? Их познакомила госпожа Джедда? Или вы?
— Ни то ни другое.
Погодите. Что за чёрт я несу? Почему я так разболтался? Ивано пришёл в себя и понял, что не контролирует собственные слова, после чего изо всех сил прикусил нижнюю губу. Вспышка боли не позволила ему продолжить, но кровь пропитала носовой платок. Фортунато протянул ему флакон с зельем, и Ивано без колебаний его взял. Рана на нижней губе мгновенно исчезла.
— Простите. Полагаю, действие вина оказалось сильнее, чем я рассчитывал. Оно расслабляет губы, понимаете? Поскольку это наша первая деловая беседа, я решил, что так нам будет проще говорить друг с другом откровенно. Разумеется, я сам пью то же вино, — сказал Фортунато, указав на свой пустой бокал.
Ивано был вне себя от ярости — не только потому, что его одурманили, но и потому, что он так слепо поддался чужой уловке. Если это и был аристократический путь, Ивано не хотел иметь с ним ничего общего.
— Вот. В качестве извинения примите это, — сказал Фортунато.
— Кольцо?
— Для вашей личной защиты. Оно не позволяет ядам, помутнению рассудка и даже афродизиакам подействовать на вас. Такие вещи необходимы при делах с аристократами, поэтому впредь будьте осторожны с едой, напитками и даже женщинами, которые будут к вам подходить. Возможно, госпожа Джедда не слишком хорошо разбирается в подобных вопросах?
Ивано сразу понял: за вежливым фасадом Фортунато намекал, что прежний наставник Ивано его подвёл. Гильдия торговцев, разумеется, в основном имела дело с торговцами, но теперь, работая в компании «Розетти», Ивано знал, что ему придётся чаще общаться с аристократией. Многого он не знал — и многому ещё должен был научиться.
— Спасибо за подарок, — сказал Ивано.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...