На следующее утро Далия отправилась собирать материалы в лесу за королевской столицей. Планы у неё были совсем не грандиозные: она собиралась лишь набрать камней и песка неподалёку от тракта. Никаких сокровищ она найти не рассчитывала. Мысль о том, что Тобиас может снова заявиться, мешала ей спокойно обжиться в башне; да и знакомые с расспросами о разрыве были ей сейчас ни к чему. В лесу она вряд ли встретит кого-нибудь, а день на свежем воздухе и в тишине станет приятной сменой обстановки.
Поскольку ехать предстояло одной, она решила немного раскошелиться и наняла крепкий закрытый экипаж с металлическими дверцами, запряжённый специально обученным слейпниром. Плата за наём, разумеется, была высокой, зато слейпниры были чрезвычайно полезными спутниками в дороге: одним ударом ноги они могли отогнать напавших разбойников или небольших чудовищ. За сиденьем возницы в экипаже была дверца, через которую можно было быстро спрятаться внутрь. Потом оставалось лишь подуть в хранившийся там свисток, и слейпнир сам вёз экипаж обратно в город, даже если на козлах никого не было. Лучшего сопровождения и пожелать было нельзя. Когда Далия пришла заказывать экипаж, как раз освободилось одно окно после отмены, и она ухватилась за возможность без колебаний.
Небо над головой было ясным и удивительно синим. Птицы пели, их мелодии переплетались между собой, а деревья мягко покачивались на ветру. Лесная дорога местами была каменистой, но в остальном вполне приличной и более чем достаточно широкой для экипажа. Далия чувствовала, что решение себя оправдало. Поначалу она вела слейпнира очень осторожно, но животное оказалось совершенно беспроблемным. Поездка была такой плавной и удобной, что ей почти казалось, будто слейпнир чувствует её тревогу и старается её успокоить.
Ей говорили, что в этих местах чудовища появляются крайне редко. И всё же она подготовилась к худшему, как всегда учил отец. В кармане пальто лежали особые магические кристаллы, которые можно было метнуть в чудовище, чтобы отогнать его, а под одеждой на ней была защитная экипировка. Против людей-нападающих эти меры тоже должны были сработать.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Далия достала из сумки бутылку белого вина и приложилась прямо к горлышку. Она сделала несколько больших глотков, а затем издала глубокий вздох удовлетворения. Она понимала, что для леди это совершенно неприличный способ пить, но ей всегда хотелось попробовать. Она даже не осознавала, сколько напряжения накопилось в ней за последние дни. Лишь теперь ей наконец показалось, что можно свободно выдохнуть.
Если проехать по этой дороге ещё немного, она доберётся до реки с широкими ровными галечными берегами. Там она наберёт камней, а потом, пожалуй, пораньше пообедает, любуясь приятным видом на воду. Но едва она успела об этом подумать, как стая птиц на ближайших деревьях пронзительно закричала и вся разом сорвалась с места. Слейпнир заржал и остановился, подняв переднюю правую ногу и уставившись в лес. Жест явно говорил о настороженности. Из густых зарослей справа от дороги донёсся громкий шорох. Такой шум не могла поднять маленькая птица или кролик; это было куда более крупное животное, а может, и чудовище. Далия крепко сжала в руке один из метательных кристаллов.
— Дорога... наконец-то... — прохрипел сиплый голос. Через мгновение его обладатель, шатаясь, выбрался из кустов. Это был человек, с головы до ног покрытый кровью.
— С-с вами всё в порядке?!
— Воды... Пожалуйста... — взмолился мужчина, опускаясь на четвереньки. Голос у него был настолько хриплым, что он едва мог выговаривать слова.
Далия поспешно схватила из экипажа флягу с водой и поднесла её ему.
— Пейте!
Мужчина благодарно склонил голову, принял воду и выпил всё до капли, даже не останавливаясь перевести дыхание.
— Вы... спасли меня. Спасибо...
И тут же рухнул на землю. Нагрудник его доспеха был цел, но наплечники и защита спины были разорваны. Одежда под ними тоже висела клочьями, а на левом плече и предплечье зияло несколько ужасающе глубоких борозд. Всё его тело было залито багровым.
— Вы в порядке?! Что с вами случилось?!
— Всё будет... нормально. Это в основном... кровь чудовища. Отбился от остальных... в горах. Шёл... два дня...
Он сумел поднять руку и указать на вершину заснеженной горы. Далия могла думать только о том, что ему невероятно повезло остаться в живых. Он упомянул остальных, так что, возможно, они были отрядом искателей приключений.
— Подождите немного. — Далия бегом вернулась к экипажу, достала зелье и перелила его в деревянную чашку. — Вот.
— Спасибо.
Мужчина принял чашку и сделал глоток. Его глаза удивлённо расширились.
— Это... зелье?!
— Да. Я уже открыла бутылку, так что, пожалуйста, выпейте всё.
Открытые зелья долго не хранились. Если бы он сразу понял, что это, то, возможно, попытался бы отказаться, — именно поэтому она перелила зелье в чашку. Одна такая бутылочка стоила пять монет золочёного серебра — по оценкам Далии, около пятидесяти тысяч иен. Дороговато для лекарства, можно было бы подумать, но способность заживлять раны стоила каждой монеты. В конце концов, жизнь не оценишь деньгами.
— Простите. Обещаю возместить вам всё, как только мы вернёмся в столицу.
Он снова поблагодарил её поклоном и допил остаток. Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина заметно ожил; раны на его предплечье начали закрываться прямо у Далии на глазах, словно время повернуло вспять. Зрелище было поразительным.
— Я не знаю, как вас отблагодарить. Мне намного лучше.
Голос у него и правда звучал куда живее, но из-за крови, покрывавшей лицо, невозможно было понять, вернулся ли к нему нормальный цвет.
— Простите, я ещё не представился. Меня зовут Вольфред, я рыцарь Ордена охотников на чудовищ. Я всего лишь младший сын мелкого дворянина, так что, пожалуйста, зовите меня Вольф.
Не просто рыцарь — ещё и охотник на чудовищ.
В этом мире водилось множество самых разных чудовищ. Обычно ими занимались искатели приключений: они охотились, а затем продавали мясо, шкуры, кости и прочее через Гильдию искателей приключений. Однако, когда чудовища начинали угрожать людским поселениям — например, если их становилось слишком много или обнаруживался особенно сильный либо крупный экземпляр, — тогда отправляли королевский Орден охотников на чудовищ.
Нападения стай чудовищ или особей необычно большого размера в этом мире считались чем-то вроде стихийного бедствия. Разумеется, выходить против таких свирепых тварей могли далеко не слабонервные; среди охотников на чудовищ было немало сильнейших воинов королевства.
— Я... Дали. Просто горожанин. Мастер на все руки.
Далия намеренно укоротила своё имя, чтобы оно звучало скорее по-мужски. Сегодня она накинула поверх себя отцовское пальто, полностью спрятала волосы под чёрной шляпой, надела очки в чёрной оправе, особый чокер, понижавший голос, и марлевый шарф вокруг шеи.
Это была всего лишь предосторожность. Женщине одной в лесу следовало быть начеку. Среди дворян было принято, чтобы мужчины избегали ехать в одном экипаже с незамужними женщинами. Далия решила, что рыцарю лучше не раскрывать её пол. Сейчас главным было как можно скорее довезти его до столицы.
— Мне ужасно неловко вас утруждать, Дали, но если вы едете в сторону столицы, не позволите ли мне поехать с вами? Как только мы доберёмся до замка, я прослежу, чтобы вам всё возместили.
— Конечно. Забирайтесь.
— Большое спасибо. Я у вас в долгу.
Вольф несколько раз моргнул, а затем потёр светло-карие глаза. Приглядевшись, Далия заметила, что белки у него сильно покраснели.
— Эм, у вас глаза болят?
— С тех пор как в них попала кровь той твари.
То, что зелье не вылечило глаза, означало: сами они не были ранены. Скорее всего, дело было в каком-то яде в крови или инфекции. Кровь, покрывавшая лицо, наверняка стекала ему в глаза.
— Вам лучше промыть их как можно скорее. Я слышала, что некоторые чудовища могут вызывать слепоту.
— В храме за такое исцеление возьмут двенадцать золотых. Хотелось бы этого избежать.
В этом мире были врачи, но серьёзные раны обычно лечили храмовые жрецы. Лечение не было бесплатным: чем тяжелее случай, тем выше цена, но если деньги были, почти не оставалось того, что нельзя было бы вылечить.
— Неподалёку есть река. Хотите промыть там?
— Да, пожалуйста.
Когда Вольф поднялся, Далия наконец осознала, насколько он высокий. На вид он был довольно стройным, но, вероятно, лишь потому, что рост у него был внушительный — около ста девяноста сантиметров, прикинула Далия.
— Простите, будет тесновато, но садитесь рядом со мной.
Далия подвинулась, освобождая половину сиденья возницы.
— О нет, я не хочу испачкать сиденье. Я могу дойти до реки пешком.
— Оно накрыто водонепроницаемой тканью. Не беспокойтесь.
— А, понятно. Тогда спасибо.
Забравшись в экипаж, мужчина постарался как можно сильнее вжаться в угол, чтобы их одежда не соприкасалась. И всё же запах крови был очень сильным, а вместе с ним тянуло гнилью. Чем скорее он всё это смоет, тем лучше. Далия пожалела, что не взяла с собой водных кристаллов; кроме питьевой воды в антисептической фляге, у неё ничего не было.
— Очень полезная вещь, эта водонепроницаемая ткань.
— Правда?
Вольф, несомненно, просто поддерживал разговор, но у Далии вдруг от гордости потеплело в груди. Изобретательницей этой водонепроницаемой ткани была не кто иная, как сама Далия. Она разработала её ещё во время учёбы в колледже.
Винила и подобных материалов в этом мире не существовало, и создать их она не могла. Ей хотелось получить водостойкий материал, чтобы сшить дождевик для отца. Опыты ради этого и стали первыми шагами к нынешней водонепроницаемой ткани. После множества проб и ошибок она наконец довела метод до конца: одну сторону материала покрывали смесью порошка синей слизи и определённого химического вещества, а затем накладывали закрепляющее заклинание, чтобы смесь удерживалась на ткани. Так и появилась оригинальная водонепроницаемая ткань Далии.
Некоторое время вся крыша и сад у неё дома были заняты всевозможными слизнями, развешанными сушиться, а пол — бутылками для порошка. Новая ткань продавалась нарасхват, так что искатели приключений едва не извели всех синих слизней в окрестностях. Будь у синих слизней чувства, Далия была уверена, они затаили бы на неё серьёзную обиду.
— Когда я только вступил в рыцари, мы покрывали палатки и плащи воском. Эту работу поручали новобранцам, и она была довольно тяжёлой. Если где-то пропустить участок, вода просачивалась, поэтому ткань брали плотную, такую, чтобы выдержала много воска. Конечно, из-за этого её было очень тяжело носить. Потом появилась новая водонепроницаемая ткань. Она намного легче, и воск больше не нужен.
— Понятно. Рада, что она пригодилась.
— Из неё ещё отличные дождевики выходят. А, дождевик — это вроде плаща с рукавами, из той самой водонепроницаемой ткани. С тех пор как мы начали ими пользоваться, у нас стало гораздо меньше проблем с потницей. Раньше, если начинался дождь, приходилось надевать кожаные плащи даже в разгар лета.
— С потницей, говорите?
Разрабатывая своё изобретение, Далия об этом даже не задумывалась.
— Да. Как бы ни чесалось, через доспехи не почешешься, а в походе и помыться толком не всегда получается, понимаете? Это может мешать сосредоточиться даже в бою, так что смешного мало.
Проблема явно была серьёзнее, чем представляла себе Далия. Ничто не показывало, где продукт нуждается в улучшении, лучше прямых отзывов тех, кто им пользуется. Шестерёнки в её голове уже начали вращаться: как сделать ткань дышащей и, по возможности, легче, сохранив водонепроницаемость?
— Значит, такая ткань стала бы ещё полезнее, если бы была легче и лучше пропускала воздух?
— Стала бы, если бы кто-то сумел такую сделать. Конечно, прочность тоже должна сохраниться, так что не думаю, что это будет просто.
Ей ещё и прочность учитывать? Похоже, без экспериментов не обойтись, вероятно, с новыми материалами. Она уже начала погружаться в размышления, когда Вольф снова заговорил.
— Простите, что всё это время говорю о себе. Вы сегодня вышли сюда за материалами?
— Да, посмотреть, что удастся найти.
— Мне очень жаль, что я помешал вашей работе.
— Ничего. Сегодня я всё равно просто осматривалась.
Пока они обменивались вежливыми репликами, впереди показалась река. Эту широкую поляну давно использовали как место отдыха путники. Далия нашла ровный участок, остановила экипаж, и они оба спустились. Вольф направился к мелководью и начал промывать глаза и лицо. Засохшая кровь, похоже, местами держалась упрямо: ему пришлось долго плескать водой и тереть кожу, прежде чем он наконец поднял голову. Далия протянула ему полотенце.
— Вот, возьмите.
— Спасибо.
Он взял полотенце, вытер лицо и только после этого снова повернулся к Далии.
У неё перехватило дыхание. Короткие волосы, прежде слипшиеся от крови и пыли, теперь оказались глянцево-чёрными, оттеняя его бледную безупречную кожу. Черты лица были невероятно тонкими. Нос — длинный и прямой, губы — тонкие и красиво очерченные. В миндалевидных глазах, обрамлённых длинными ресницами, сияли насыщенно-золотые радужки, словно омуты виски, с зрачками чёрными, как полночь.
Даже если считать её прошлую жизнь, он вполне мог оказаться самым красивым — или как минимум вторым по красоте — мужчиной, которого Далия когда-либо видела. Она не испытывала к нему влечения в обычном смысле, но с удовольствием повесила бы где-нибудь в башне его портрет.
— Запах крови может привлечь животных, так что я искупаюсь здесь и заодно выстираю одежду, — сказал Вольф, снимая доспехи и заходя к середине реки.
Услышав плеск воды, Далия немедленно отвернулась.
Она вернулась к экипажу и приготовила для слейпнира воду и виноград. Слейпниры были всеядными: могли есть мясо, а также фрукты и овощи. Ей говорили, что после полудня этому достаточно будет воды, но несколько угощений поднимут ему настроение и сделают сговорчивее. По словам конюха, именно этот слейпнир обожал виноград, поэтому Далия купила большую гроздь.
Едва животное заметило сочные чёрные ягоды, его тёмные глаза широко раскрылись, и оно пристально уставилось на неё, следя за каждым движением. Выглядело это, признаться, очень мило. Сегодня слейпнир не только хорошо охранял её, но ещё и помог спасти человеку жизнь, так что Далия решила отдать ему всю гроздь. Когда перед ним поставили воду и фрукты, он радостно заржал.
Достав из экипажа всё необходимое, Далия принялась разводить костёр на берегу. Она взяла с собой вязанку хвороста и магический инструмент для розжига, поэтому всё заняло совсем немного времени. Проверив направление ветра, она подготовила места, где они с Вольфом смогут сидеть друг напротив друга у огня. С другой стороны, немного поодаль от костра, она воткнула в землю две длинные палки и натянула между ними верёвку. Получилась простая бельевая верёвка, чтобы Вольф мог развесить одежду.
Под спокойные звуки птичьего пения и текущей реки Далия начала готовить обед. Она нарезала круглый хлеб с хрустящей коркой, положила сверху козий сыр и разместила куски у огня. Затем нанизала холодные колбаски на палочки и тоже поставила поближе к пламени. В кожаном мешочке были сушёные фрукты и орехи, но посуды оказалось маловато. Большой лист, найденный поблизости, вполне сгодился тарелкой. К счастью, сегодня Далия взяла с собой больше чем достаточно еды и вина; голодать не пришлось бы ни ей, ни Вольфу. Она старалась сделать вид, будто припасов у неё много, и при этом отдать рыцарю столько, сколько он согласится принять.
Даже весной купаться в реке, должно быть, было холодно, подумала Далия. Она решила подогреть красное вино: налила его в маленькую кастрюльку и добавила немного мёда. Вольф вышел из реки как раз тогда, когда оно начало тихо кипеть. Далия не решилась повернуть голову и заговорила с ним, полагаясь только на слух.
— Если хотите, развесьте одежду на той верёвке. Пока она сохнет, можете надеть вот это пальто. Хотя на вас оно, наверное, будет маловато: оно отцовское.
За спиной зашуршала ткань, а затем Вольф, уже в чёрном пальто, появился у костра и сел. Полы и правда были ему коротковаты, но ничего другого Далия предложить не могла.
— Мне правда очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот.
— Ничего страшного.
Далия разлила красное вино по чашкам и предложила Вольфу хлеб с колбасками.
— Ничего особенного, просто кое-что из запасов, но надеюсь, вам понравится.
— Спасибо, выглядит прекрасно.
Поняв, что благородный молодой человек, скорее всего, из вежливости не начнёт первым, Далия отвела взгляд и откусила ржаного хлеба. Сыр сверху хорошо расплавился и оказался очень вкусным с горячим вином. У козьего сыра был довольно резкий, отчётливый вкус, но с хлебом он сочетался идеально. Далия взяла одну из колбасок и надкусила прямо с палочки. Та оказалась сочной, с великолепной приправой: смесь специй была настолько удачной, что каждый кусочек раскрывался чуть иначе. Такие колбаски стоило бы есть с кувшином эля.
Откусив ещё несколько раз, Далия украдкой взглянула на Вольфа и увидела, что он ест с благодарной улыбкой. Похоже, еда пришлась ему по вкусу; она почувствовала облегчение. Мгновение спустя он уже всё доел. Было приятно видеть, как человек так искренне радуется еде.
— Не помню, когда последний раз так наслаждался обедом, — сказал Вольф, когда они закончили.
Если он два дня ничего не ел, это её ничуть не удивляло.
Лёгкий ветерок веял над берегом, и какое-то время они сидели, слушая тихое журчание реки и потрескивание костра. Далия налила Вольфу вторую чашку вина. Он принял её с благодарностью, но, когда пил, она заметила, что он постоянно моргает.
— Как ваши глаза?
— Уже не болят. Правда, вижу обоими довольно мутно.
— Как только доберёмся до замка, вам лучше сразу показаться врачу.
— Да, обязательно.
В этот момент ветер слегка изменил направление дыма, и Далия взглянула на импровизированную бельевую верёвку. К счастью, дым тянуло не к ней. Тёмно-серая одежда Вольфа чуть покачивалась на ветру. Если бы Далия владела магией воздуха, она могла бы высушить её намного быстрее, но, увы, к этой стихии у неё не было склонности. Отводя взгляд, она заметила лежавшие на земле побитые доспехи. Наплечников не хватало, но нагрудник остался, и теперь она разглядела его глубокий красный цвет. Это была не просто кровь.
— Сэр Вольф, вы ведь не из Алых доспехов?
— Вообще-то из них, — ответил он совершенно буднично.
Алые доспехи были знаменитым подразделением Ордена охотников на чудовищ. Те, кто носил ярко-красное снаряжение этого подразделения, первыми бросались в каждую битву. Яркий цвет привлекал внимание врагов, и эти воины часто служили приманкой. Даже когда орден оказывался подавлен в бою и отступал, Алых доспехов преследовали до последнего. Статистика была мрачной: именно бойцы этого подразделения чаще всех погибали в бою.
— Я не самый сильный, зато быстрый и ловкий. Отвлекать тварей от товарищей — это у меня получается лучше всего.
— Ох.
В его спокойной улыбке не было ни капли героизма. И всё же Далия вдруг потеряла дар речи. В памяти всплыл день смерти отца. Это было в прошлом году, когда листья на деревьях стали лишь немного зеленее. Они, как всегда, вместе пообедали, а потом отец ушёл в Гильдию торговцев. К тому времени, как до Далии дошла весть, что он потерял сознание, и она примчалась в гильдию, от него осталось только безжизненное тело. Всё случилось так внезапно. Ещё мгновение назад они счастливо разговаривали; в следующее — его уже не было. Но почему она думает об этом сейчас? Погружаясь в горькое воспоминание, Далия опустила глаза и уставилась в чашку с вином.
— Это пальто напомнило мне о моде, которая ходила прошлой весной.
— Моде? — переспросила Далия, отпивая вина.
— Да. Как-то раз я был в городе и снял пальто перед одной женщиной, совершенно забыв, что под ним на мне ничего нет. Она, должно быть, решила, что я один из тех «эксгибиционистов». Я думал, меня арестуют.
— Пф-ф! — красное вино брызнуло у Далии изо рта.
Даже в другом мире, похоже, с приходом весны из своих нор выползали самые разные люди — в том числе и такие.
— Не говорите такого, когда человек пьёт!
— Простите! Просто вспомнилось, — засмеялся молодой мужчина с ослепительной улыбкой.
Благородный, рыцарственный образ Вольфа в голове Далии с грохотом рухнул в одно мгновение.
— Когда люди слышат, что я из Алых доспехов, они всегда так тревожатся. Я, конечно, благодарен за беспокойство, но эта работа не так опасна, как все думают. Вы сейчас так печально смотрели, а я не знал, что сказать... Простите, вышло глупо.
— Нет-нет, это я слишком резко отреагировала.
— Я не очень хорош в формальностях; надеюсь, вы не против. Вам тоже не обязательно быть таким вежливым.
— Ладно. — Далия намеренно ответила чуть грубовато.
Похоже, эта нелепая история была его способом подбодрить её.
— Скажи, тебе интересны магические инструменты, Дали?
— Я их обожаю. Постоянно с ними работаю.
Вопрос застал её врасплох, и Далия ответила честно, прежде чем успела себя остановить. Вольф выглядел довольным, будто угадал. Его прекрасные золотые глаза заблестели, когда он посмотрел на неё.
— Тогда хочу кое-что узнать: у гражданских я ни разу такого не видел, но мастера магических инструментов вообще делают мечи?
— Не думаю, — ответила Далия. — Самое близкое — разве что зачарованный кухонный нож. Мечи куют кузнецы, а зачарованием, как правило, занимаются маги и алхимики.
В этом мире людей, занимавшихся магическими искусствами, можно было грубо разделить на три категории.
Во-первых, маги. В представлении Далии это были почти волшебники; обычно они обладали талантом к атакующей или восстановительной магии. Тех, кто специализировался на атакующей магии, часто вербовали в армию или они становились искателями приключений. Обладатели восстановительных талантов могли найти работу в храмах, а также становились рыцарями или искателями приключений. Некоторые маги создавали магические инструменты, а кое-кто даже делал это своей профессией.
Во-вторых, алхимики. Они прекрасно умели с помощью магии создавать всевозможные необычные предметы и вещества — зелья, редкие металлы, големов и тому подобное. У многих из них была способность к зачарованию, поэтому создание магических инструментов тоже входило в их ремесло.
И наконец, мастера магических инструментов. Их работа заключалась в том, чтобы умело соединять сырьё с магией и создавать разные полезные вещи. Обычно это были люди без склонности к атакующей или восстановительной магии либо с относительно слабой магической силой. К сожалению, в целом их не уважали так же, как магов и алхимиков. Магические инструменты могли мастерить и учёные, и обычные любители. Иными словами, никто не считал это занятие особенно выдающимся.
— А какие зачарования ставят на кухонный нож?
— Самое распространённое — против ржавчины. А, ещё очень популярно самозатачивание. Обычно что-то одно из этих двух.
— Против ржавчины и самозатачивание, значит? Для мечей тоже было бы полезно.
— А как зачарован ваш меч?
— На мечи, которыми пользуемся мы, обычно накладывают заклинание усиления. Хотя мой в итоге это не спасло.
— Ой, подождите, у вас был с собой меч?
Далия вдруг забеспокоилась. Что, если он потерял его в лесу?
— Он сломался у самой рукояти, когда я ударил виверну, так что я оставил его там.
— Вы охотились на виверну?
Виверны были грозной разновидностью драконов. Они славились острыми когтями и крепкими кожистыми крыльями. Далия вспомнила ужасные борозды, которые видела на плече Вольфа: без сомнения, прощальный подарок его добычи.
— Да, на красную виверну. Сразу после того как мы её убили, появилась ещё одна. Мы ранили её, а потом она схватила меня когтями и взлетела. Маги не могли атаковать, потому что могли попасть в меня; лучники тоже не могли стрелять. Когда вернусь в замок, мне серьёзно достанется. Наверное, придётся писать официальное извинение.
— Вот это да... Она унесла вас в когтях? Чудо, что вы выжили.
— Ну, я ударил её в живот что было сил, и она довольно быстро меня выпустила. Честно говоря, меня больше беспокоило падение. Но на мне было заклинание усиления, и деревья смягчили удар, так что всё обошлось.
— По-моему, это уже достаточно опасно.
— Заклинания усиления не дают слишком сильно разбиться, да и команда целителей у нас отличная. Мы почти никого не теряем.
«Почти» означало, что иногда всё же теряют, отметила Далия.
— Но вернёмся к разговору: ты когда-нибудь видел магический меч, Дали?
— Я видела Тлеющий клинок в Гильдии торговцев. Правда, никто не смог его вынуть, так что я видела только ножны.
Если что-то и напоминало Далии, что она живёт в мире фэнтези, то это были магические мечи. В разного рода оружии и доспехах обитали загадочные духи, святая энергия, души павших воинов и тому подобное. Они были несравнимо мощнее обычного оружия и часто обладали необычными магическими свойствами.
Тлеющий клинок некоторое время назад принесли в Гильдию торговцев для продажи. Ножны и рукоять были тёмно-красными и богато украшенными золотом. К сожалению, никто так и не смог обнажить меч, поэтому сам клинок Далия не видела. Вскоре после прибытия его выставили на аукцион, и в итоге он ушёл за невероятную сумму — сто золотых монет. После шумного аукциона выяснилось, что покупателем стал знаменитый искатель приключений.
— Тлеющий клинок? Хотел бы я его увидеть.
— Вы много магических мечей видели?
— Чаще всего я вижу меч капитана охотников на чудовищ. Он называется Пепельная Длань: всё, что он пронзает, мгновенно сгорает и обращается в пепел. Он связан с кровью капитанского рода, поэтому передаётся в его семье из поколения в поколение. Это один из самых знаменитых мечей королевства. Обнажить его может только капитан. Любой другой обожжётся, если даже прикоснётся.
Далии показалось, что это куда более мощная версия Тлеющего клинка. По последней реплике она подозревала, что Вольф говорит по собственному опыту.
— В замке есть ещё два магических меча без владельцев. Их пока никому не удалось вынуть. Я попробовал, когда стал рыцарем, но они даже не сдвинулись.
— Думаете, дело в магической совместимости? Или, может быть, в каком-то другом особом качестве?
— Мне говорили, что замковые мечи может взять только человек с чистой душой и твёрдой целью. У меня нет ни того ни другого, так что неудивительно, что я не смог их вытащить, — с лёгким, таким светлым и беззаботным видом усмехнулся Вольф. — Знаешь, я сам ни разу такого не видел, но слышал, что в других королевствах есть мечи, которые с тобой разговаривают.
— Говорящий меч? Наверное, удобно, если отправляешься в долгое путешествие один. Или если друзей нет.
— Дали, это самая печальная мысль, которую я когда-либо слышал.
— Ну, ещё он мог бы подсказывать дорогу! — быстро добавила она, вспомнив навигационные системы в машинах и карты в смартфонах.
— По-моему, тебе нужна говорящая карта, а не говорящий меч.
Он был прав. Пожалуй, у Вольфа тоже был склад ума изобретателя. Слегка заинтересовавшись, Далия решила спросить о других предметах.
— А бывают говорящие щиты или доспехи?
— Про говорящий щит я не слышал. Возможно, у кого-то такой где-нибудь и спрятан. А что до говорящих доспехов... ну, есть дуллаханы. Только я бы такие надевать не хотел.
— Вы когда-нибудь видели такого?
Дуллахан, живые доспехи без головы, был ещё одним фантастическим обитателем этого мира. Случайно встретить такое существо Далии совсем не хотелось бы, но она мечтала получить возможность безопасно понаблюдать за ним. Как они вообще устроены? Какая сила приводит их в движение?
— На одной миссии мы нашли такого в пещере. Он страшным голосом предупредил: «Поворачивайте назад, если жизнь дорога!» Он был довольно силён, но с нами шёл верховный жрец — тот его изгнал. Пять минут, и всё закончилось.
— Всего пять минут? Мне его почти жаль. А каким был этот дуллахан? Внутри что-нибудь было?
— Большой чёрный доспех без шлема. С длинным мечом. И доспех, и меч выглядели очень добротно. Внутри, правда, ничего не было; совершенно пусто. После того как жрец очистил его, один из магов забрал доспех и меч в замок. Их изучали, но так и не нашли никаких следов того, как он двигался. Они были ужасно разочарованы.
— Понятно...
Далия прекрасно понимала чувства того мага. Ей и самой ужасно хотелось бы узнать тайну дуллахана. Двигала ли им какая-то непостижимая духовная сила? Был ли у него уникальный способ управлять магией, недоступный людям? Даже если его останки действительно были всего лишь пустыми доспехами и мечом, Далия многое отдала бы за шанс разобрать их и исследовать каждый сантиметр. Ей было бы невероятно интересно узнать, из чего они сделаны.
— Будь моя воля, я бы с радостью показал его тебе, но...
Она снова ушла в мечты и поставила его в неловкое положение. Отругав себя, Далия быстро покачала головой.
— Ничего страшного. Даже просто говорить об этом очень интересно! Возможно, это даже даст мне идеи для работы.
И тут она внезапно поняла, что они кое о чём забывают: глазами Вольфа нужно заняться как можно скорее. Сейчас было не время сидеть и болтать.
— Нам лучше выдвигаться; отсюда до столицы довольно далеко, — поторопила она его.
— Конечно. Простите, что заболтал вас.
— Нет, я тоже увлеклась.
Далия убедилась, что костёр полностью погас, а затем засыпала его землёй. Потом она убрала всё, что принесла из экипажа, чтобы оставить место таким же, каким они его нашли. Одежда Вольфа всё ещё была немного влажной, поэтому её повесили на экипаж там, где её обдувало ветром. Доспехи сложили в заднюю часть.
Когда они устроились на сиденье возницы, Вольф широко потянулся. С тех пор как он спасся от виверны, он не спал, так что, должно быть, был измотан.
— Ехать нам ещё долго. Поспите до города. Я разбужу вас, когда мы будем у стены, чтобы вы переоделись.
— Всё нормально, — ответил Вольф, слегка покачав головой. — Наверное, из-за зелья: спать почти не хочется. Ты не против, если мы ещё немного поговорим?
— Нисколько.
Беря в руки поводья, Далия вспомнила о бутылке белого вина, из которой пила по дороге сюда. Когда она открыла сумку, вино оказалось слегка вспененным от качки экипажа. Жаль, что она не вспомнила о нём за обедом: можно было бы отдать Вольфу всё красное.
— Что-то случилось?
— Да так, белое вино, которое я раньше открыла. Совсем о нём забыла.
— Можно глоток?
Она уже дала ему воду и красное вино, но после двух дней без еды и питья он вполне мог всё ещё хотеть пить.
— Простите, это только мои остатки. Если всё ещё мучает жажда, можете допить всё.
— Это я должен извиняться: выпиваю у тебя все припасы. Просто... белое вино моё любимое, — признался Вольф, поднося бутылку к губам. Далия не смогла не рассмеяться над его честностью.
Оставшуюся дорогу они провели за увлечённым разговором о магических инструментах и оружии. Далия рассказывала о различных магических инструментах, которыми пользовались обычные жители королевской столицы, а Вольф делился тем, что знал о магическом оружии и инструментах в королевском замке. Обмениваться знаниями и узнавать новое оказалось так весело, что поездка пролетела незаметно.
Далия остановила экипаж недалеко от городских ворот, чтобы Вольф мог переодеться. К сожалению, одежда всё ещё не до конца высохла. Боясь, что ему будет холодно, Далия настояла, чтобы он оставил на себе и пальто. В итоге Вольф за всю дорогу так ни разу и не уснул. Возможно, рассудила Далия, рыцарю по самой природе положено всегда следить за обстановкой, даже наслаждаясь хорошей беседой.
По словам Вольфа, внутри замковых ворот было здание с постоянной стражей. Сначала Вольф пойдёт туда и получит разрешение, а уже потом отправится в замок. Это было разумно: гражданскому человеку вряд ли позволили бы подъехать в экипаже прямо к нему. Здесь им предстояло расстаться. Как только она остановила экипаж перед зданием, начал накрапывать дождь. Вольф спустился с сиденья возницы и начал снимать пальто, которое дала ему Далия, но она быстро остановила его.
— Оставьте. Ваша одежда ещё не высохла, а мне не хочется, чтобы вы простудились. Оно из кожи песчаной ящерицы, так что дождь отталкивает.
— О, спасибо. Тогда одолжу. Спасибо тебе за всё, Дали. Сегодня ты спас мне жизнь. Можешь сказать свой адрес? Я потом приду и всё возмещу.
— Честно, не нужно. Вы, охотники на чудовищ, защищаете нас всех. Считайте это знаком благодарности.
— Тогда хотя бы позволь угостить тебя выпивкой!
Это было приглашение стать друзьями? Далии очень понравилось разговаривать с Вольфом. Она бы с радостью встретилась с ним и побеседовала снова. Однако, пусть у неё и были веские причины, оставался неизбежный факт: она обманула его, позволив считать себя мужчиной. Жаль, но будет лучше, если их знакомство закончится здесь и сейчас.
— Если случайно увидите меня в городе, поздоровайтесь. Тогда я и приму это угощение, — ответила Далия бодрее, чем чувствовала себя на самом деле. Она знала: шанс, что рыцарь вроде Вольфа и она, простая горожанка, снова встретятся в огромном городе, ничтожно мал.
Ливень усилился. Вольф что-то сказал, но она не расслышала. Именно в этот момент позади подъехал другой экипаж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...