Грубо сшитая тень.
Перед Роуном расползлась лоскутная форма, словно к ней силой присоединили тьму других демонических существ.
— ...?!
Брови Роуна нахмурились.
Спокойствие, царившее ещё мгновение назад, исчезло как ложь, и у источника повисло напряжение.
В этот момент показалась хозяйка тени.
— ...Хан Сом-джин?
Она поняла, что взгляды Роуна и божественных зверей прикованы к её ногам.
Тень, бессознательно выплеснувшаяся наружу, лежала на земле уродливой кляксой.
Придя в себя, она быстро выровняла тень.
Шух.
В одно мгновение рваная тень стала аккуратной, будто с самого начала ничего не происходило.
— ...?
Роун моргнул.
Только что она явно была жутко разорвана.
Неровная и нестабильная, словно залатанная тьмой других демонических существ.
Но, если посмотреть снова, ничем не отличалась от обычной тени.
— Странно. Разве с ней точно не было что-то не так?
Взгляд Роуна задержался у ног Хан Сом-джин.
Хан Сом-джин невозмутимо отвела глаза, делая вид, что всё иначе.
— Вы собирали шерсть.
Её взгляд переместился между прялкой и божественными зверями.
— ...Если вам нечем заняться, не могли бы немного помочь?
Роун некоторое время смотрел на неё, а потом всё же кивнул.
Похоже, даже если надавить, она не ответит.
У неё наверняка свои обстоятельства.
— ...Видите там рассортированную шерсть? Возьмите горсть жёлтой и положите в верхний приёмник прялки.
Хан Сом-джин склонила голову, затем молча подняла пучок жёлтой шерсти.
Её тонкие пальцы протолкнули пушистую шерсть в приёмник.
Др-р-р-р.
Прялка снова начала вращаться.
Механический звук разошёлся по тихому горному склону.
Хан Сом-джин стояла среди божественных зверей и молча смотрела, как Роун управляет прялкой.
Даже для неё, самой молодой S-ранговой пробудившейся в мире, эта сцена была непривычной.
Пробудившийся, окружённый зверьками, делает пряжу — не покоряет гейты и не охотится на демонических существ.
В тишине Хан Сом-джин негромко произнесла:
— Получается, все животные горы Нокма — пробудившиеся питомцы?
— ...
В этот миг божественные звери одновременно склонили головы, посмотрели на Хан Сом-джин, затем переглянулись и начали тихо ворчать.
— Что такое пробудившийся питомец?
— Существа, которые выучили какие-то пустяковые трюки. Они с рождения не такие, как мы.
При слове «питомец» божественные звери зашептались.
Для Хан Сом-джин это выглядело всего лишь как енот, шевелящий носом, и кролик, стучащий задними лапами.
Птицы защебетали, словно протестуя, а енот недовольно поднял хвост.
Хан Сом-джин с недоумением посмотрела на это тонкое изменение.
— Почему животные так себя ведут?
Роун на миг замялся, а затем сказал:
— Эти ребята — все божественные звери. Духовные существа, которые защищают гору Нокма.
Глаза Хан Сом-джин расширились.
— Все они... вместе защищают гору Нокма?
Её взгляд ещё раз скользнул по божественным зверям.
Сильнее, чем слова «божественный зверь» или «духовное существо», её задел сам факт: все они защищают гору Нокма вместе.
Для настолько сильного человека, как она, защита чего-либо всегда была делом одиночным.
Тяжёлая ответственность и миссия.
Люди ждали от неё спасения, и защищала их всегда она одна.
Роун потянул рычаг прялки и продолжил так, будто говорил очевидное:
— Да, мы защищаем своё.
Др-р-р-р.
Прялка завершила последний оборот.
На стержень намотались толстые пучки белой, чёрной и жёлтой нити, с едва заметным блеском.
Наверное, из-за духовной силы божественных зверей они мягко светились, не как обычная пряжа.
— И что вы собираетесь с ней делать?
Хан Сом-джин не знала, насколько мистична шерсть божественных зверей. Она решила, что это просто животная шерсть, и спросила.
— Думаю, будет забавно сплести из неё браслеты и сделать ожерелья. Если каждому подарить по одному, им будет приятно.
Услышав, как взрослый мужчина говорит, что будет мастерить из ниток что-то девчачье, Хан Сом-джин посмотрела на Роуна с едва заметной улыбкой.
Его слегка странная манера держаться и особенность, ориентированная на сбор, чем-то напомнили ей младшего брата.
Хотя её брат скорее коллекционировал, чем собирал.
Но разве это не разница всего в один слог?
— Перед уходом я ещё немного поднимусь, чтобы собрать кое-что. Почему бы вам не пойти со мной? Госпожа Сон Су-хи, кажется, хочет вас увидеть. Сказала, хочет приготовить вам поесть.
Хан Сом-джин, куда больше привыкшая помогать, чем принимать помощь, обычно отказалась бы.
Даже маленькая доброта казалась ей долгом, который нужно вернуть в десятикратном размере.
И всё же она без малейших колебаний кивнула.
Тропа вверх по горе Нокма была тихой.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь густую зелень, красиво ложился на землю, будто в этот раз велел ей наступать на него, а не на свою тень.
Редкий крик горных птиц казался почти ложью, будто утверждал: этот мир мирный.
Шур-шур.
Словно вспомнив забытую игрушку, малыши достали теневую куклу, которую Хан Сом-джин им подарила.
Три кошачьи тени прятались в кустах и появлялись снова, как ниндзя.
Хлоп.
Даже Ттутту, обычно клюющий носом, приободрился от энергии горы Нокма и летал между ветвями.
По сравнению с тем, как он поднимал метели в Снежной горе, филину это подходило куда больше.
Конджи, верхом на фрагменте «Рубикса», бродил вокруг и собирал плоды, а Ёнхо свободно летал — гора Нокма была его владением.
Куби в этот раз робко держался рядом с Роуном.
— Здесь всегда такой хаос?
Божественных зверей было много, а с тенями в придачу поход становился не иначе как беспорядочным.
Для Хан Сом-джин, чувствительной к движущимся теням и избегающей людных мест, тем более.
Роун спокойно ответил:
— Да, сейчас ещё довольно тихо.
Только благодаря защитному барьеру мастерской всё не становилось хуже: заботиться о детёнышах божественных зверей, которые могли в любой момент рвануть куда угодно, было непросто.
---
Это случилось, когда они миновали середину склона горы Нокма и дошли до места, где из земли выступала огромная скала.
Из мшистых трещин камня сочилась холодная аура.
Шаги Хан Сом-джин остановились от знакомого ощущения.
Её тень, приблизившаяся к скале, была отсечена.
Она почувствовала это не одна.
— Мяу?!
— Почему у моей теневой куклы отрезало голову, мяу!
— Моей теневой кукле хвост тоже отрезало, мяу!
— А-а-а?!
Малыши тоже это ощутили.
— Что такое?
Роун, поздно заметивший странность, нахмурился, глядя на кошачьи тени, будто беспорядочно порезанные ножом.
Только вокруг этого места чувствовалось, что барьер горы Нокма ослаб.
Чёрт...
Хан Сом-джин поспешно спрятала собственную тень, отсечённую так же, как тени малышей.
К счастью, ни одну из теней ещё не затянуло в разлом.
Она молча опустилась на колено и собрала теневые куклы малышей.
— ...Я их зашью.
На самом деле Хан Сом-джин уже бывала здесь раньше.
Тогда разлом не казался серьёзным, поэтому она оставила его как есть, но сегодня он явно стал больше.
Что делать... Если этот разлом действительно причина того, что тени отрезает, значит, здесь скоро откроется гейт.
На горе Нокма переплетались сложные барьеры, и даже пробудившиеся легко могли сбиться с пути.
Более того, гейты, обнаруженные таким способом, до сих пор случались всего дважды, так что она не могла быть уверена, но как минимум S-ранг...
Нет, с большой вероятностью выше.
Хан Сом-джин промолчала о явлении, из-за которого тени отсекались возле разлома.
Особой причины не было.
Просто привычка.
Чем больше она раскрывала свои способности другим, тем чаще её классифицировали не как человека, а как совершенное оружие.
Шашашак.
Малыши собрались перед ней и смотрели, как она чинит теневые куклы.
Её скорость шитья, такая же быстрая, как шаг, была ослепительной.
Аккуратно зашитые тени снова обрели живость и легко скользнули по земле.
Глядя на повеселевших малышей, Хан Сом-джин едва заметно улыбнулась.
Это было непривычное чувство.
Помочь кому-то и увидеть в ответ чистую радость — такое случалось с ней очень давно.
На поле боя против магических зверей, где смерть постоянно приходила и уходила, слова благодарности за спасение всегда сопровождались горькой печалью.
Это были долги, возложенные на смерти товарищей, и жалкая цена выживания, купленного потерянными конечностями.
Крики тех, кто хватал её за воротник и спрашивал, почему она не дала им умереть, врезались в её тень как шрамы.
А малыши искренне веселились, прыгая вслед за своими теневыми куклами.
Пока Хан Сом-джин молча наблюдала за ними, Роун протянул ей кое-что.
— Это... шаман с Пика Пламени сказал передать вам. Велел держать там, где не видно, и не доставать.
Нахмурившись от странности, Хан Сом-джин взяла из руки Роуна аккуратно сложенную жёлтую бумагу.
И тогда...
Ссссс.
Её порванные тени начали соединяться, даже самые изодранные фрагменты.
Тени магических зверей, присоединённые силой, естественно впитывались, возвращаясь так, будто изначально были её собственными.
— ...Что это за талисман?
Хан Сом-джин спросила с широко раскрытыми глазами.
— Хм, как же он сказал... Что-то вроде: не дать смерти следовать за вами...?
— Что? Что это значит?
— Я и сам не знаю. Может, к главе гильдии «Сентинел» даже жнец прицепился.
— ...
Роун пожал плечами и отвернулся.
На спуске с горы Нокма он использовал мастерскую «Рубикс» и приготовил желе для божественных зверей.
— Не подходите к пику Хвансве. Там что-то странное.
Роун раздавал желе божественным зверям, указывая на дальний пик, где поднимались тёмно-красные скалы.
---
Когда они вошли в дом, лицо госпожи Сон Су-хи расцвело при виде Хан Сом-джин.
— Вот поэтому я и говорила, что надо было родить ещё одну дочь.
Ли Хак-су тоже поприветствовал её довольной улыбкой.
Судя по пчёлам, летавшим над садом, Сиен тоже вернулся.
А по оживлённому лицу Чом-сун было видно: посадка магических растений Некты прошла успешно.
Бзззз.
Хан Сом-джин открыла рот, глядя на пчёл, летающих прямо в доме.
Это были земные пчёлы.
Особенно та самая большая — она даже пробудилась.
И ещё здесь была пробудившаяся свинья.
И это было не всё.
Пробудившийся муравей и бледный юноша, беседующий с магическим насекомым.
А это ещё кто?..
Как такой человек нашёл это место, и как вообще здесь оказался настолько своеобразный тип?
— Что это вообще за дом...?
Не логово ли это каких-нибудь токкэби?
Словно заворожённая, Хан Сом-джин села за стол.
Горячий белый рис, суп с полынью и соевой пастой, яичный рулет и кимчи из редьки кубиками прошли через её палочки.
— Ешь побольше, девочка.
Они встречались всего несколько раз, но эти люди были добрее приёмных родителей, которые её вырастили.
Сюрреалистичная атмосфера, будто она попала в другой мир, сохранялась.
Но, как ни странно, ей не было неприятно.
---
— Спасибо за еду.
— Ладно, если вспомнишь о нас, когда приедешь на гору Нокма, заходи ещё. Еды у нас всегда много.
— Да, тогда я пойду.
Хан Сом-джин, от которой обычно ожидали бы, что она исчезнет, наступив на тень, твёрдым шагом пошла по дорожке между рисовыми полями.
Сегодня почему-то даже шумные звуки насекомых её не раздражали, и ей не хотелось прятаться в вытянутой тени.
...Какой нереальный день.
---
На следующее утро.
Когда запах завтрака наполнил двор, за воротами послышались торопливые шаги.
— Роун, ты дома?
Это был дядя Пак.
— Что случилось? У вас уже закончились зелья? Раз уж пришли, поешьте перед уходом.
Дядя Пак не ответил, только замахал руками и сказал:
— ...Помоги мне один раз. Нужна замена.
— Что?!
— Мён?

Комментарии

Загрузка...