Дядя Пак говорил, переводя дыхание.
— Эй, что у тебя с лицом? Ты нигде не болен?
Если присмотреться, цвет лица у него был бледный, и даже стоять ровно он толком не мог.
Когда Роун расспросил подробнее, оказалось: после происшествия с Багровым лотосом дядя Пак проходил лечение от последствий, но демонический яд так и не исчез.
Из-за этого он до сих пор не мог выйти на работу, его убрали из команды, куда он с трудом попал, и перевели в другую — группу, составленную только из шахтёров, которым, как и самому дяде Паку, было больше некуда идти.
Он сказал, что его команде не хватает нескольких шахтёров.
И как назло, гейт появился на середине склона горы Нокма.
— Ты собираешься идти в таком состоянии?
— Собираюсь. Для тебя это будут небольшие деньги, но если я это пропущу, меня правда могут уволить.
Мир шахтёров оказался холоднее, чем Роун ожидал.
Он посмотрел на дядю Пака с ошарашенным и вместе с тем жалостливым выражением.
— Ассистентом команды я быть не хочу. Но если вместо тебя — пойду.
— П-правда можно?
— Конечно. Зачем мне идти ассистентом команды? Это ведь даже не команда, которую ты собрал.
Если Роун пойдёт как замена, показатели дяди Пака вырастут, так что не придётся закрывать чужую дыру.
Шахтёр с выросшими показателями и после ухода мог легко присоединиться к другой команде.
— Ха-а, если ты так сделаешь, я правда буду благодарен. Честно говоря, я очень переживал, смогу ли сегодня работать.
Когда тело болеет, дух тоже слабеет.
Его упрямо сжатые губы дрогнули.
— Эй, дядя Пак, такими темпами ты сейчас расплачешься. Иди сюда, хотя бы поешь и поставь полынное прижигание.
При словах о полынном прижигании лицо дяди Пака просветлело.
А мысли Роуна были уже в другом месте.
Проблема была в том, найдутся ли охотники, способные добраться до того места.
Середина склона горы Нокма не так-то просто позволяла людям ступить на себя.
Это была смертельная зона, где буйствовал мутировавший демонический яд: стоило сбиться с пути — и можно было считать себя мёртвым.
— Как думаешь, рейдовую команду уже собрали?
На вопрос Роуна, в котором не было особой надежды, дядя Пак энергично кивнул.
— Да, там... поддержала гильдия «Сентинел».
А, Хан Сом-джин?
Если она там, за сам рейд можно не волноваться...
А поскольку он мог связаться с ней через мессенджер, в случае ЧП, возможно, получится бросить кирку и сразу идти к боссу.
Если это гейт на горе Нокма, я не могу просто закрыть на него глаза.
До регрессии, пока Роун становился государственной гончей в защищённой зоне, гора Нокма была разъедена всего за год с небольшим.
Теперь, благодаря усилиям Роуна, ход событий немного изменился, но безопасной она всё равно не стала.
Демонический яд мог распространиться непредсказуемо, и скорость его разрастания была высокой.
Даже если гейт Токсичных комаров удалось перекрыть, на этот раз появился другой гейт — уже одной этой причины хватало, чтобы не терять бдительность.
Если обнаружится хоть малейшая аномалия, её нужно вырвать с корнем.
У него было разрешение на участие в рейдовом сборе, но оно предназначалось для чрезвычайных ситуаций или команд поддержки, так что просто так ворваться внутрь он не мог.
Алхимику тем более трудно было присоединиться к рейдовой команде.
Так что пойти внутрь как шахтёр-заместитель было даже удобно.
— Да, я заменю тебя.
— Спасибо, Роун. Я всё время остаюсь у тебя в долгу. Когда-нибудь обязательно отплачу.
Дядя Пак положил грубую ладонь Роуну на плечо.
Он был первым человеком, который охотно покупал зелья, сделанные отцом Роуна, Ли Хак-су, ещё неумелой рукой.
Он говорил, что зелья полезны, и даже рассказывал о них коллегам.
А когда заканчивалась добыча, приносил маленькие кусочки руды.
Отец Роуна тонко перемалывал эти похожие на осколки кусочки и осторожно извлекал из них материалы.
Оглядываясь сейчас, это были пустяковые побочные продукты, но тогда дядя Пак отдавал ему самое ценное из того, что имел.
— Ничего страшного. Божественных зверей с собой взять можно?
— Конечно, конечно. Все удивятся. Ха-ха...
Мало кто поймёт, что они божественные звери, но для шахтёров, которых запускают ещё до победы над боссом, спутник с сильной огневой мощью всегда желанен.
Роун выслушал от дяди Пака краткое объяснение шахтёрских правил.
— Как только выполнишь норму, всё, что добудешь после этого, можешь забрать себе.
Глаза Роуна заблестели.
Это куда больший куш, чем я думал.
---
Подняться до середины склона горы Нокма для Роуна было проще, чем ехать на автобусе через защищённую зону в незнакомое место.
Люди дрожали перед сложным барьером, но Роун не видел его истинной формы.
Он лишь чувствовал, что гору Нокма накрывает стена.
На божественных зверей барьер тоже не действовал. Он влиял только на монстров и людей, поднимавшихся на гору Нокма.
Когда Роун добрался до ровной площадки на середине склона, там, к его удивлению, уже собралось довольно много народу.
Он достал коляску для питомцев, посадил туда божественных зверей и сразу направился к шахтёрам.
— Похоже, все добрались благополучно.
Шахтёр, который, кажется, пришёл незадолго до Роуна, поздоровался с остальными.
— Ага, я чуть не заблудился, но тут появился кролик и всё время крутился рядом. Я пошёл за ним и оказался здесь.
Один мужчина рассказывал серьёзно, словно делился удивительным опытом. Другой рядом поднял голову.
— А? Я за оленем шёл.
— Что? А у меня ленивец был.
— Эй, хватит! Ты такую чушь несёшь, будто у тебя игра лагала. Если ты шёл за ленивцем, как так рано добрался?
— Нет-нет, я его нёс. Он всё тянул лапу вот так, и я подумал, что он хочет, чтобы я посадил его на дерево. Но, как только я пытался, он снова вытягивал лапу туда, вот так.
Один из шахтёров изобразил, как ленивец медленно тянет лапу и меняет направление.
Все рассмеялись.
Особенности у шахтёров были самые разные.
От полного отсутствия особенностей до врачей с ясновидением, лучников с баффами точности, спортсменов вроде бейсболистов, которые каждый раз выбивали хоум-ран, и даже странных особенностей вроде понимания растений.
Объединяло их одно: их особенности не приносили денег, зато каждая была своеобразной.
То же касалось и боевых особенностей.
F- или E-ранговые копейщики, топорники, щитоносцы, мастера рукопашного боя, рейнджеры и так далее.
Большинство из них не могли участвовать в охотах из-за низкого ранга, неэффективной особенности или нехватки навыков.
Где-то среди них находился и Роун.
S-ранг, но укротитель, неспособный охотиться.
Перед гейтом на середине склона горы Нокма собиралось всё больше людей.
Тех, кто сидел на земле в ожидании, становилось больше, и вскоре место стало шумным, как рынок.
Здесь были шахтёры вроде Роуна, а также управляющие гильдий, репортёры и продавцы всякой всячины или баффов.
Ближе всего к гейту ставили палатки разных размеров.
Вероятно, это были люди гильдий.
Похоже, божественные звери отлично справляются и ведут людей сюда.
Оглядываясь, Роун заметил девушку, которая суетливо двигалась внутри одной из палаток.
О?!
Его внимание тут же радостно притянулось к ней.
— Возьмите кофе.
В это время у пробудившихся ещё иногда появлялась возможность выпить кофе.
Скоро даже этот обычный кофе будет трудно достать.
Люди называли её мисс Ким.
Хотя она раздавала кофе, на самом деле она была сотрудницей ассоциации, отвечавшей за реестр охотников, а кофе был её личной добротой, не обязанностью.
Поскольку кофе не было в безлимитном количестве, выпить чашку перед работой было настоящей удачей.
Надеясь, что её доброта распространится и на него, Роун тихо подошёл к палатке, где она находилась.
Но кто-то первым встал перед ним.
Мм?!
E-ранговый охотник с очень усталым лицом обратился к молодой женщине.
— Можно мне тоже чашку кофе...?
Худой, потрёпанный вид, на шее — ожерелье E-рангового охотника.
Сам того не заметив, Роун уступил ему очередь.
Увидев его, мисс Ким резко отрезала:
— Вы что, кофе бронировали? И новичкам мы не даём. Не хватает.
Глядя, как она недовольно отворачивается, Роун почему-то почувствовал неловкость.
И тут её взгляд встретился с Роуном, стоявшим прямо позади.
— А! Я тоже здесь впервые... Пришёл в надежде получить чашку кофе, но, похоже, нельзя. Тогда я пойду...
Как это называлось — обучение наблюдением? Учиться, чего не делать, глядя, как отчитывают другого?
Когда Роун поспешно попытался развернуться, её срочный голос схватил его за шкирку.
— Ой! А тут как раз одна осталась! Хо-хо-хо-хо~!
Мисс Ким внезапно сменила резкий тон на мягкий.
Когда Роун обернулся, она улыбалась и быстро хватала пакетик растворимого кофейного микса.
На лице E-рангового охотника, увидевшего это, промелькнула тень печали.
— ...
Суранг и Соль в коляске для питомцев подняли головы на высокий голос.
Конджи и Ёнхо заинтересовались жидкостью в бумажном стаканчике, а Куби тоже вытянул шею, будто хотел сделать и без того горячее ещё горячее.
Ттутту дремал в углу вместе с Таро.
— А, нет, я в порядке. Я не могу взять такую драгоценную последнюю порцию.
Когда Роун осторожно попытался отвернуться, она снова окликнула его.
— ...А, не переживайте об этом. Если посмотреть ещё раз, сегодня, кажется, останется достаточно. Вы ведь здесь впервые, должно быть, нервничаете — выпейте кофе. Хе-хе...
Когда Роун посмотрел ей прямо в лицо, её щёки покраснели, и она схватила целую горсть пакетиков кофе.
Искушению кофейных пакетиков было трудно сопротивляться.
Что делать? Если я выпью без причины, не случится ли чего плохого? Но я ведь уже не тот монстр, каким был раньше.
И всё же, на всякий случай...
В этот момент он почувствовал жалостливый взгляд E-рангового охотника рядом, который смотрел с завистью.
Верно, говорят: разделённое горе уменьшается вдвое, а разделённая радость удваивается.
Даже обременительная доброта, если разделить её, станет вдвое легче.
Роун неохотно кивнул, словно больше не мог отказываться от доброты мисс Ким.
А затем добавил:
— Простите, а для того человека тоже найдётся?
Когда он указал на жалкого E-рангового охотника, который пусто смотрел рядом, она бросила на него раздражённый взгляд.
— А, да... ладно уж, как хотите.
Сморщив лицо, она щёлкнула пальцами по пакетику кофе, который держала, и разорвала его.
Часть драгоценного кофейного порошка просыпалась на стол.
Она приготовила две чашки кофе рядом.
В её движениях — как она почти швыряла воду в переработанные бумажные стаканчики и раздражённо размешивала кофе — было что-то странно точное.
— Спасибо, мисс Ким.
E-ранговый охотник забыл о гордости и широко улыбнулся.
Похоже, ему до безумия хотелось сладости кофе.
— Дядя, считайте, что вам сегодня повезло.
Мисс Ким говорила всё тем же резким тоном, будто они вовсе не были незнакомцами.
Что? Я думал, она сказала, что новичкам кофе не дают. Они знакомы?
Не понимая, чем он ей не угодил, E-ранговый охотник принял протянутый кофе двумя руками, как драгоценность.
Роун и E-ранговый охотник сели рядом на свободный коврик.
Пар, поднимавшийся из переработанных бумажных стаканчиков, растворялся в холодном воздухе.
Роун подул, сделал глоток — и горячая жидкость скользнула по горлу, растапливая туго скрученное напряжение.
— Ах...!
— Ах, ожил.
Возгласы вырвались одновременно.
Соотношение воды и кофе было изумительным.
Смесь не была ни водянистой, ни горькой.
Чистый сахар и сливки, свободные от всякой демонической энергии, позволяли в полной мере почувствовать вкус.
Теперь он понял, почему кофе мисс Ким так популярен.
Её кофе и правда был исключительным — достаточно, чтобы рабочие хотя бы на мгновение забыли страх.
Подумать только, такое ещё существует.
Вкусно.
— Эм... вы, похоже, укротитель?

Комментарии

Загрузка...