Глаза Чин Хон-а расширились от слов До Бон-сика, и он переспросил:
— Что?! Правда?
Мужчина примерно одного возраста с До Бон-сиком тоже удивлённо посмотрел на Роуна.
— Значит, сын Хак-су, которого он прятал глубоко в горах... так вырос...
Самый старший из четверых осторожно оглядел Роуна с таким лицом, будто был тронут.
Когда на нём разом остановились три взгляда, Роун невольно отступил на шаг.
...Мой отец — какой-то глава? И чем он занимался на таких собраниях?
Роун осмотрел мужчин, знавших его отца, Ли Хак-су.
Выглядели они так, словно целый день провели под палящим солнцем и теперь мало чем отличались от бродяг.
Верхняя одежда у них напоминала повседневный ханбок, купленный в деревне у горы Нокма, зато снизу были джинсы или хлопковые штаны.
Загорелая, потемневшая на солнце кожа и жёсткие рыжие волосы.
Стоило на них взглянуть, и Роуну становилось жарко, будто у всех троих были способности стихии огня.
Заметив его нерешительное выражение, До Бон-сик слегка улыбнулся и сказал:
— А вон те люди — хранители божественных зверей Пика Пламени. Их всех называют «садо».
— ...Садо?
— Да. В каждой горе, наполненной духовной энергией, есть люди, которые разделяют силу божественных зверей. Тех, у кого есть такая способность, называют садо. Проще говоря, им доверена сила божественных зверей.
Роун кивнул, и До Бон-сик на мгновение замолчал, а потом тихо добавил:
— Есть ещё похожие, но другие существа. Они не заимствуют силу божественных зверей напрямую, а защищают их и направляют. Таких людей называют «синсу тэса» — буквально «посланники божественных зверей».
Роун смутно помнил, что слышал об этом в детстве.
Посланники жили с божественными зверями как семья. Они не пользовались их силой напрямую, а помогали зверям расти.
И внезапно он подумал о своём отце, Ли Хак-су.
О человеке, который кормил, купал и развлекал осиротевших детёнышей божественных зверей и даже готовил им лекарства, если они болели.
О том, кто плакал, когда отпускал выросших божественных зверей обратно в дикую природу.
...Разве это не просто... выращивать их?
Объяснение До Бон-сика звучало величественно, но Роун только пожал плечами.
Его отец, Ли Хак-су, никогда не заимствовал силу зверей. Каждый день он просто возился с садом или сушил лекарственные травы.
Даже когда рядом были божественные звери, он толком не учил Роуна ни пользоваться их силой, ни понимать, что это за существа.
Поэтому до регрессии Роун думал, что способности малышей исходят от того, что он сам укротитель, и почти не сталкивался с истинной силой божественных зверей.
Так или иначе, садо перед ним — хранители божественных зверей Пика Пламени — все были связаны со стихией огня.
В отличие от горы Нокма, где способности каждого божественного зверя отличались, большинство мест, наполненных духовной энергией, имело чётко выраженную стихию.
Как божественные звери Снежной горы были ледяными, так божественные звери Пика Пламени были огненными.
До Бон-сик продолжил представлять их, глядя на Роуна.
— Тот, что там разговаривает без церемоний, — Чин Хон-а. Твой ровесник. В семнадцать он получил божественное благословение и стал шаманом. Оказалось, божеством был божественный зверь Пика Пламени. Теперь он садо, служащий летающему в пламени божественному зверю по имени Ёмби, похожему на куницу.
Роун с любопытством посмотрел на него.
Фух, неудивительно, что от него так выматывает.
— А вон там, двадцать пять лет, Ким Хи-тэк. Он садо Огненной духовной птицы, которую на Пике Пламени называют «Цветком огня».
До Бон-сик указал на мужчину, стоявшего к ним спиной, словно тот избегал взгляда Роуна.
Огненная духовная птица была божественным зверем Пика Пламени, символическим существом, которое почитали среди пользователей огня почти как легенду.
Говорили, что если приблизиться к ней с высоко поднятой головой, мгновенно превратишься в пепел.
Ходили слухи, что никто, кто видел её истинный облик, не выжил.
И всё же этот садо мог пользоваться её силой... значит, способность у него должна была быть огромной.
В этот момент малыши, прыгавшие сквозь пар, заинтересовались садо Огненной духовной птицы и приблизились к нему.
А потом вдруг ткнули его передними лапами и приняли охотничью стойку.
Нет, что они собираются делать, если их поджарит?..
Защитный барьер мастерской был поднят, но полностью блокировать жар пока не мог.
Роун уже двинулся, чтобы остановить их, когда мужчина вздрогнул и отступил.
Он жестом отгонял их, но малыши с сияющими глазами запрыгнули ему на руку.
— А-а! Они правда меня укусили!
Мужчина всхлипнул и затряс рукой, на которой повис Суранг.
Ккурунг!
Суранг, спрыгнув на песок, нацелился на вторую атаку. Рядом Соль тоже выискивала удобный момент.
Роун замер, наблюдая за малышами, и вдруг заметил что-то знакомое.
А?
Он уже где-то видел это лицо.
Сам того не желая, он уставился на мужчину.
...Где я его видел?
В памяти мелькнул обрывок: знакомая внешность, суетливые жесты.
Роун нахмурился.
Это был тот самый парень, который тайком пытался купить Багровый лотос и которого тогда преследовали Бэк Ин-хо и малыши.
Как... как он стал садо Огненной духовной птицы?
Роун не мог понять, как человек, которому доверена сила божественных зверей, нашёл заражённый Багровый лотос.
И это было ещё не всё.
В тот день он оставил после себя инструменты тёмной магии.
Зачем они вообще были у него?
Тёмные маги издавна были врагами божественных зверей — одержимые тем, чтобы поднимать трупы божественных зверей как прислужников.
Если такие люди оказались связаны с хранителем божественных зверей, закрывать на это глаза было нельзя.
Роун объяснил ситуацию До Бон-сику.
Поскольку До Бон-сик когда-то сам возжелал Багровый лотос, управляя игорным домом, он мог уже что-то знать.
После короткого рассказа Роуна До Бон-сик произнёс:
— ...Ты видел его на чёрном рынке? Ты уверен? Кто бы посмел продавать там легендарный цветок вроде Багрового лотоса?
Он недоверчиво покачал головой и впился взглядом в Ким Хи-тэка.
Ким Хи-тэк, избегая взгляда До Бон-сика, мгновенно покраснел.
Заметив это, До Бон-сик чуть заметно помрачнел от недоверия.
И тут самый старший среди хранителей божественных зверей громогласно взревел:
— Ким Хи-тэк, паршивец! Ты посмел торговать душой Огненной духовной птицы с тёмными магами?!
Голос был таким мощным, что задрожали даже песчинки на земле.
Даже игривые малыши мгновенно вздыбили хвосты.
Ёнхо, Ттутту и Конджи тоже уставились на ругающегося хранителя широко раскрытыми глазами.
Его каштаново-рыжие волосы, придававшие ему зрелый вид, свободно спадали вниз, а сам он опирался на толстый деревянный посох ростом с него самого.
Из-за каменно-крепкой спины и мощного телосложения он казался ещё массивнее, чем был на самом деле.
Когда он шагнул к Ким Хи-тэку с посохом, раскалённый песок волнами разошёлся в стороны.
— Н-ну, на самом деле... а-а!
Ким Хи-тэк только начал заикаться, но пожилой хранитель уже не сдержался и схватил его за ухо.
— Быстро говорить не умеешь?!
Ким Хи-тэк склонил голову и вместо ответа только беспомощно размахивал руками.
Десятки минут перемежались звуки: До Бон-сик пытался их разнять, а Ким Хи-тэк отчаянно объяснялся.
Наконец вымотанный До Бон-сик вздохнул и сказал:
— Значит, ты услышал, что часть Багрового лотоса, который выращивала наша Чом-сун, могут украсть тёмные маги?
Он пересказал объяснение Ким Хи-тэка и разложил историю по порядку.
— Я собирался сказать заранее. Но боялся: если Багровый лотос повредят, исчезнет последний способ снять печати с божественных зверей... поэтому и не сказал...
Как только прозвучали слова «последний способ», гнев на лицах вулканических божественных зверей постепенно сменился тревогой.
Даже кричавший хранитель на мгновение застыл.
Он прекрасно понимал, что этот цветок может быть единственным способом вернуть их прежнее состояние.
Если собрать слова Ким Хи-тэка вместе, последовательность получалась примерно такой:
Тёмные маги предложили ему заманчивые условия, потому что хотели Багровый лотос.
Они пообещали передать все цветы, которые тайно вынесли из игорного дома.
Условия были простыми.
Выставить демонические растения на чёрном рынке как предмет обмена и поставить в качестве встречного товара магическую сферу, которой он владел.
Сначала это не казалось сложным.
Он думал, что сможет сделать вид, будто передаёт сферу, а потом утащить её обратно.
Даже если что-то пойдёт не так, он верил, что справится.
— И как ты уговорил этого непростого Dark Han?
На вопрос До Бон-сика Ким Хи-тэк ответил с совершенно придавленным видом:
— Сначала он наотрез отказался, но потом почему-то вдруг разрешил. Правда, добавил странную оговорку: сказал, что не поможет, если товары для сделки потеряются.
Продавать демонические растения на чёрном рынке было почти безрассудством.
Большинство посетителей там были богачами или высокоуровневыми пробудившимися, так что даже малейшую ошибку против тебя использовали бы сразу.
Ким Хи-тэк в тревоге ждал тёмного мага.
Потом Бэк Ин-хо поймал старика, пытавшегося перевезти Багровый лотос, и залёг на дно, а когда Ким Хи-тэк пришёл совершить сделку, его обнаружили, он сбежал, и план развалился.
Выслушав всё до конца, Роун понял: Ким Хи-тэк полностью попался в ловушку тёмных магов.
Как и говорил Бэк Ин-хо, в ящике, который нёс старик, изначально не было Багрового лотоса.
Вместо этого в тот день на чёрном рынке выпустили высокоуровневые демонические растения сдерживающего типа.
К счастью, Роун и малыши заметили их первыми.
Если бы они опоздали хоть немного, весь чёрный рынок погрузился бы в хаос из-за роя демонических насекомых.
Сбор решил всё слишком легко, и никто даже не успел понять, насколько опасен был момент, но по спине всё равно пробегал холод.
Если тёмные маги правда хотели обменять Багровый лотос, они бы не тащили его на чёрный рынок.
Они собирались использовать цветок как наживку, чтобы разорить чёрный рынок.
Даже не продавая цветок, они получили бы идеальную возможность прибрать к рукам все редкие артефакты.
Ким Хи-тэк, похоже, думал, что план провалился просто потому, что его поймали.
— Но тогда на что ты должен был обменять Багровый лотос?
От вопроса Роуна Ким Хи-тэк запнулся и не смог продолжить.
Будто всплыло болезненное воспоминание: он крепко сжал губы и замялся.
Почему он так медлит?
Роун положил в сумку с ледяными пакетами начинавших вянуть Ёнхо, Конджи и Ттутту и стал ждать, когда тот заговорит.
Наконец Ким Хи-тэк открыл рот.
— Это было оружие, наполненное магией тёмного мага... на вид — багрово-чёрная сфера...
Роун коротко нахмурился.
Он вспомнил сферу, которую Бэк Ин-хо передал ему, чтобы разобраться с ней.
Немного поколебавшись, он поглотил её Нитью пожирания.
После недолгой паузы Ким Хи-тэк вдруг выпалил, не сдержав эмоций:
— Н-но...
Он замялся, а потом внезапно указал на маленьких божественных зверей и повысил голос.
— В-всё из-за этих мелких божественных зверей! Из-за них я её потерял!
Малыши, которые облизывали лапы, чтобы охладиться, одновременно подняли головы.
— ...Ня?!

Комментарии

Загрузка...