В магическом поезде животные не могли ехать на обычных местах, если их владелец не был укротителем.
Так предотвращали конфликты с нечеловеческими видами: поездами часто пользовались представители самых разных рас.
Вместо этого существовал отдельный вагон только для питомцев.
Он крепился к грузовому отсеку и часто делил с ним пространство, зато охрана там была выше, чем в обычных вагонах; некоторые даже говорили, что там безопаснее.
Условия, в общем-то, не были особенно плохими, но мысль о том, что придётся ехать отдельно от божественных зверей, Роуну всё равно не нравилась.
Когда он был укротителем, он мог везде ходить вместе с питомцами и получал множество льгот.
Но теперь, как алхимик, он такими преимуществами пользоваться не мог.
...Проще уж самому поехать в грузовом вагоне.
Даже если он сядет в грузовой отсек, божественные звери и сами прекрасно справятся, но Роун на такое пойти не мог.
Он сложил одежду и еду в один из отсеков зоны отдыха мастерской «Рубикс», а затем достал велосипед.
Готовясь к дальней дороге, он никак не мог перестать думать о божественных зверях горы Нокма.
Действующий вулкан уже полностью захватила демоническая энергия.
Если относиться к нему как к обычному месту обитания монстров, пламя может его поглотить.
Роун протянул отцу, Ли Хак-су, пакетик желе и сказал:
— Пожалуйста, позаботься о горе Нокма.
Ли Хак-су усмехнулся с чуть растерянным видом.
Он посмотрел на желе в руке, потом мельком — на лицо сына.
Сдерживая досаду оттого, что сам не может помочь, он пробормотал себе под нос:
— Ты нанимаешь меня всего за один пакетик желе?
Роун молча понаблюдал за дёрнувшимся Ли Хак-су, пошуршал в отсеке мастерской и вытащил кое-что ещё.
— Нет, дам тебе три пакетика.
— Как думаешь, сколько ртов мне придётся кормить? Этого хватит?
Роун понял: если учитывать всех божественных зверей горы Нокма, одного пакетика не хватит даже на пробу.
А если отец с его здоровым аппетитом съест один пакетик, останется совсем немного.
Но других запасов у него не было, так что приходилось обходиться этим.
— Если не хватит, просто поделись с божественными зверями. Тебе, отец, нужен только один.
— Что... что? Ты предлагаешь мне выполнять такую серьёзную задачу за одну желейку?
Лицо Ли Хак-су стало совершенно серьёзным, словно он спрашивал: «Ты правда это сказал?»
Пока их перебранка становилась громче, во двор вышла Сон Су-хи с омрачённым лицом.
За ней семенила Ккотним, у которой вокруг рта ещё белело молоко.
— Сынок! И как далеко ты на этот раз едешь? Уезжать из такого хорошего дома... да ещё на несколько дней...
— Ккуль...?
Ккотним, будто сочувствуя оборвавшимся словам, подняла на неё глаза.
Сон Су-хи коротко вздохнула и, взглянув по очереди на божественных зверей, выстроившихся рядом с велосипедом, сказала со слезами на глазах:
— Все должны вернуться целыми. Без ран и со всеми лапами. Поняли?
На её слова малыши прижали передние лапки и замяукали, а остальные божественные звери каждый по разу подали голос.
Я запомню: все четыре лапы должны быть целы!
У Ттутту только две лапы.
А! Тогда вместо лап я буду беречь усы.
Конджи будет беречь орешки вместо лап.
Малышу Ёнхо лапы не нужны!
Хы-хы-хы...
А сколько лап у босса?
— Не волнуйся, мама. Я вернусь со всеми конечностями на месте.
Роун ответил с серьёзным лицом и сел на велосипед.
Вру-у-ум.
В боковом зеркале он увидел Ли Хак-су, Сон Су-хи и Ккотним, а позади них — Сиена с неловким видом.
Вскоре, выехав из деревни у горы Нокма, Роун убрал велосипед обратно в отсек зоны отдыха мастерской.
Он посадил малышей в переноску для питомцев и сразу поймал такси у обочины.
Когда дверь закрылась, нос защекотал сладкий аромат яблочного диффузора.
— До станции Хаволь, пожалуйста.
С водительского места раздался бодрый голос:
— О, кто это у нас? Снова встречаю земляка!
Это был тот самый таксист, с которым Роун ехал на экзамен пробуждения.
— Раз едете на станцию Хаволь, значит, садитесь на магический поезд?
— Да.
— Тогда высажу вас у заднего входа. Оттуда ближе до касс.
Он улыбнулся Роуну в зеркало заднего вида; вид у него был необычайно спокойный.
— Кстати, склоны горы Нокма в последнее время очень позеленели. Кажется, жизненная сила возвращается.
Роун повернул голову к окну и слабо улыбнулся.
— ...Я тоже видел. Теперь там точно иначе, чем раньше.
Водитель коротко улыбнулся.
После недолгой тишины, когда они почти добрались до станции Хаволь, он снова заговорил:
— Господин, вы слышали? Хранители божественных зверей горы Нокма возвращаются.
Роун без особого интереса опустил взгляд — и вздрогнул.
Ттутту, сидевший в переноске, уже забрался на самый верх.
— ...Хранители божественных зверей?
Он осторожно вернул Ттутту обратно в переноску и переспросил.
Водитель молча кивнул.
— Да. Некоторые видели их собственными глазами... может, поэтому гора Нокма снова оживает, а люди, которые уехали, начинают возвращаться.
— ...Понятно.
Роун не выдал никаких эмоций, но слова водителя задержались у него в голове.
Большинство жителей деревни у горы Нокма были пробудившимися.
Среди тех, кто ушёл, было немало высокоуровневых пробудившихся.
Если они вернутся, смогут ли сосуществовать с божественными зверями и защищать гору Нокма?
Место, которое они бросили, всё это время охраняли божественные звери.
Когда Роун протянул плату, водитель попытался отмахнуться: мол, как же брать деньги с земляка.
Но Роун молча отдал деньги, а в качестве небольшого довеска хитро добавил пакетик желе.
Это была закуска для малышей-божественных зверей, отложенная отдельно.
— Съешьте и будьте здоровы.
Водитель молча принял желе и удивлённо кивнул.
После этого короткого прощания Роун направился к вокзалу.
Стоя в очереди у кассы, он обдумывал проблему поездки с божественными зверями.
Я не вынесу, если нас разделят.
И тут ему пришла в голову хорошая мысль.
Скажу, что это в исследовательских целях.
Если пробудившийся S-ранга настаивал, обычно это срабатывало, но всё равно нужна была законная причина, чтобы избежать жалоб.
Роун спрятал слишком заметных Конджи, Ёнхо и Ттутту в сумке, а наружу достал только трёх малышей.
— Два билета до станции Ёнгамхэсан, пожалуйста.
Роун показал кассиру свой титул главы гильдии сбора и добавил, что возьмёт с собой пробудившихся питомцев.
— ...Все трое пробудившиеся питомцы?
Роун кивнул и объяснил, что это питомцы, специализирующиеся на сборе лекарственных трав.
Кассир недолго осмотрел малышей и проверил, что у всех троих течёт мана.
— Если питомцы помогают со сбором, регистрация даёт им льготы вспомогательных членов гильдии.
Роун недоумённо склонил голову.
Обычно, чтобы пробудившимся питомцем мог пользоваться кто-то, кроме укротителя, требовалось специальное обучение между человеком, питомцем и партнёром.
А тут их сразу признавали членами гильдии.
Такая система существовала раньше?
— Как служебные собаки?
— Нет, совсем другое. Если они зарегистрированы как исследовательские питомцы, их признают членами гильдии, но отдельные надбавки за опасность или расходы на корм, как питомцам укротителя, им не выплачивают.
Роун кивнул.
Конечно.
Гильдия сбора могла поддерживать исследовательские расходы натурой — например, травами или магическими камнями — в зависимости от числа участников.
Тогда нет нужды официально нанимать людей членами гильдии.
По крайней мере теперь он мог не беспокоиться о поездах, самолётах и жилье.
Уже одно это успокаивало.
— Пока забронирую два места. Потом обязательно зарегистрируйте их.
— Да, пожалуйста. В тихом вагоне.
— Если они зарегистрированы как исследовательские питомцы, вы можете пользоваться купе первого класса. Всё равно хотите ограничиться тихим вагоном на этот раз?
Роун кивнул, и кассир без возражений выдал два билета.
---
Платформа Ёнгамхэсана.
Ёнгамхэсан был прибрежным районом ниже пика Пламени.
Поскольку пик Пламени лежал в руинах, немногие садились на поезд в сторону Ёнгамхэсана.
Целый вагон достался Роуну и божественным зверям: они могли сидеть, бегать или летать как хотели.
Пейзаж в защищённой зоне напоминал старую Землю.
Чистое небо, редкие птицы и спокойная земля под ним заставляли незащищённые районы казаться далёким другим миром.
Но этот мирный вид продлился недолго.
Как только поезд покинул защищённую зону, пейзаж резко изменился.
Пепельно-серая земля и разрушенные здания.
По улицам, которых не касались люди, ветер гонял осколки стекла и неизвестный мусор.
Для тех, кто родился в незащищённой зоне, разрушенная серая земля казалась привычнее.
Когда они вышли из защищённой зоны, до самого горизонта раскинулось огромное море, встречая Роуна и божественных зверей.
Вместо чёрной линии горизонта перед ними сияло синее, ещё не тронутое магией море, сверкавшее словно гигантская серебряная чешуя.
— Вау, синее море...
— Мяу!
— Чик-чирик!
Роун восхищённо выдохнул.
Море за окном было куда синее и прекраснее, чем он воображал.
И главное — оно становилось ещё особенным потому, что рядом с ним были малыши, Конджи, Ёнхо и Ттутту.
Три малыша прильнули к окну бок о бок.
Конджи и Ттутту тоже смотрели на горизонт любопытными глазами.
Даже Ёнхо, что было редкостью, перестал играть с конденсатом и кружил у окна, не скрывая восторга.
Увидев это, Роун вдруг почувствовал, как сердце болезненно сжалось.
До регрессии первое море, которое он увидел после пробуждения, уже было заражено демонической энергией и отливало серым.
Песок был выжжен чёрным, а вместо водорослей к берегу выбрасывало трупы.
Поэтому он само собой думал, что даже море этого времени уже далеко не целое.
Но море, раскинувшееся за окном, было не таким.
Оно всё ещё было синим и полным жизни.
За горизонтом, где небо встречалось с водой, море мягко шептало, перекатывая волны.
«Я всё ещё дышу».
Словно доказывая, что оно живо, море бесконечно шевелилось.
— Божественные звери моря были живы.
Если бы он увидел это море раньше.
Может быть, вместо того чтобы носиться по чужим приказам как пешка государства, он смог бы сделать что-то другое.
И если бы так случилось, он не позволил бы горе Нокма погибнуть так легко.
Малыши, которые до того возились и играли, остановились от его бормотания.
Синие глаза Суранг тихо посмотрели на него снизу вверх.
Но на мгновение — или ему только показалось?
В этих синих глазах мелькнуло лицо Роуна средних лет.
Будто он столкнулся с забытой памятью, всплывшей на поверхность воды.
......Что это?
Роун моргнул, просунул руки Суранг под передние лапы и поднял её.
Когда он приблизил лицо, Суранг чуть моргнула.
Застывший в её глазах образ рассыпался, словно круги на воде.
К этому времени поезд прошёл глубокий тоннель и начал замедляться среди тусклого пейзажа.
За окном показался каменистый остров, поднимающийся посреди моря.
Под гребнями растекался похожий на туман белый пар.
На табло поезда высветился пункт назначения.
[Ёнгамхэсан]
Если бы это был обычный поезд, его смыло бы потоками демонической энергии ещё до того, как он приблизился к побережью.
Но этот поезд был особым: на нём были выгравированы защитные заклинания.
Они не очищали демоническую энергию, зато защитный барьер в определённом радиусе не давал ей разъедать вагон.
Вскоре поезд медленно остановился у платформы.
Двери открылись, и Роун со спутниками тихо вышел наружу.
Это была маленькая обветшалая станция у моря.
На платформе не было ни одной человеческой тени.
Ну да, кто вообще поедет в такое место?
Любопытные малыши обычно уже возбуждённо носились бы вокруг, но сегодня лишь тихо выглядывали из переноски.
Суранг только принюхивалась изнутри сумки, а Конджи тихонько слез с фрагмента мастерской «Рубикс» и спрятался в карман Роуна.
Заглянув в переноску, он едва разглядел Ттутту, съёжившегося в углу.
— Хы-хы-хы...
И только Ёнхо, как всегда, плавал вокруг и издавал свой привычный звук.
Когда они вышли со станции, пространство перед ними внезапно раскрылось.
Перед ними было синее море, какого они ещё никогда не видели.
Плеск.
Сильные волны и отсутствие других людей словно отодвигали спокойную воду в стороны, будто встречали только Роуна и божественных зверей.
— ......Мяу?!
Ттутту высунул голову, принюхался к морскому ветру и коротко крикнул.
Вскоре Роун и божественные звери остановились перед пустынным пирсом, будто сошедшим прямо из страшной истории.

Комментарии

Загрузка...