Роун моргнул и уставился на него.
...?
Сиен на мгновение замолчал, затем осторожно сказал:
— ...К сожалению, его украли.
— Вот же мерзавец. И вы поймали вора, который помешал таким ценным исследованиям?
Брови Ли Хак-су резко взлетели вверх.
Сиен едва заметно улыбнулся, стараясь этого не показать, и кивнул.
— Пока нет, но не волнуйтесь. Похоже, Силит нашёл, где находится вор.
— О, правда? Значит, вы пришли сюда, преследуя этого вора. Если я смогу чем-нибудь помочь, только скажите.
— ...Можно будет попросить вас о помощи позже?
— Конечно.
Чашки опустели несколько раз, и Роун с божественными зверями тихо вышел во двор.
Почему этот парень всё так на меня смотрит? Я же даже спас насекомых.
Не зная, что Сиен пришёл со Снежной горы, Роун думал, что тот смотрит так из-за попытки поймать его насекомых.
Он наблюдал, как божественные звери впервые за долгое время играют во дворе.
Глиняные фигурки из форм Торан зарывались в землю и катались по ней, а Суранг с озорным блеском в глазах выпускала струи воды и сбивала их.
Ёнхо плавал в водяной капле, издавая своё «хеухеухеу», и смотрел на происходящее, а Конджи обнюхивал сад в поисках новых лекарственных трав.
В небе Соль кружилась на Соль-сове, затем мягко приземлилась перед Ттутту, перевернулась на спину и принялась умильно выпрашивать внимание.
Ттутту сонно моргнул и повернул только шею, а сидевший рядом Торан сделал такое же выражение.
Увидев, насколько они похожи, Роун тихо рассмеялся.
Тут сзади кто-то подошёл.
— Сходи ненадолго в дом Чом-сун.
Ли Хак-су протянул ему мясо, завернутое в бумагу. Роун склонил голову.
— Зачем мясо в пустой дом? Там призрак появился или что?
Это какой-то ритуал? Или церемония?
Но, глядя на тяжёлый пакет мяса, он понял, что дело явно не в этом.
Ли Хак-су на миг погрузился в мысли, крепко сжал свёрток с мясом и тихо сказал:
— ...Они вернулись.
— ...
---
Роун вышел за ворота, держа бумажный пакет с мясом.
— Мяу?
Суранг мяукнул так, словно спрашивал, куда он идёт, и Конджи, остальные малыши, Ёнхо, Ттутту и даже Ккотним, которая до этого держалась рядом с Ли Хак-су, все последовали за ним.
Тихая деревенская дорога быстро стала многолюдной.
Интересно, маленькая Чом-сун тоже приехала?
Роун пошёл знакомой дорогой вдоль забора.
Ощущение, когда идёшь к пустому дому, и ощущение, когда идёшь, думая о ком-то внутри, были совершенно разными.
Лозы и сорняки, ещё недавно казавшиеся унылыми, теперь выглядели как трава, выросшая свободно и вольно.
Что случилось с Чом-сун и дядей Бон-сиком до регрессии?
С тех пор как деревню у горы Нокма начали контролировать, никто не мог с ними связаться.
Если они вернулись примерно в это время, то, возможно, потом уже не смогли снова выбраться.
Не могли же они привезти маленькую Чом-сун в район на грани контроля.
Но сейчас с деревней у горы Нокма всё было в порядке.
Более того, демоническая энергия в средних ярусах уменьшилась, и жить здесь стало гораздо спокойнее, чем прежде.
Только теперь они и смогли вернуться.
Дом Чом-сун приближался.
Из-за забора доносился знакомый запах энотер.
В маленьком углу двора перед жёлтыми энотерами тихо сидел ребёнок.
Лицо у неё стало худее, чем когда он видел её в игорном зале, а под глазами залегли глубокие тени.
Чом-сун держала розовую мягкую игрушку-поросёнка, очень похожую на Ккотсуни.
Её глаза, опущенные к лепесткам, ничего не говорили.
Даже когда ветер разметал волосы по лицу, девочка оставалась неподвижной.
Почему я должна быть выращивательницей демонических растений?..
Энотеры, беззаботно распустившиеся перед ней, раздражали.
Лучше бы у меня была способность выращивать травы, как у дяди Ли Хак-су. Тогда я была ребёнком, и хотя бы папа мог бы...
Тогда можно было бы выращивать рис и бобы и делиться ими с родственниками.
Если бы еды хватало, не пришлось бы ловить Ккотсуни.
Причина, по которой отец с дочерью вернулись в этот дом, полный болезненных воспоминаний, заключалась в том, что часть утраченной способности До Бон-сика вернулась.
Ли Хак-су тоже почти потерял силу хранителя божественных зверей, но он хотя бы мог зарабатывать на жизнь выращиванием трав и алхимией.
А у До Бон-сика осталось лишь тело, чуть сильнее, чем у обычных людей.
Он перебивался тяжёлой работой и случайными подработками, пока наконец не принял предложение каких-то тёмных магов.
Однажды тёмные маги передали Чом-сун одно розовое семя.
Это было семя Багрового лотоса, способного призвать ушедшие души.
Когда цветок распустится, Ккотсуни, по которой так скучала Чом-сун, сможет вернуться.
Ему даже пообещали щедрую плату — достаточно, чтобы переехать в защищённую зону и безопасно растить маленькую дочь.
Багровый лотос рос на жадности.
Тогда До Бон-сик не знал, каким существом была Ккотсуни.
Он просто выбрал игорный зал как подходящее место для выращивания жадности, как велели тёмные маги.
Они мгновенно превратили нормальный игровой зал в притон азартных игр.
До Бон-сик не смог их остановить.
У него не было ни силы, ни основания для этого.
Из-за этого Багровый лотос рос ещё лучше.
...Курок уже был спущен.
Вскоре До Бон-сик, поглощённый жадностью Багрового лотоса, отбросил вину.
Всё, на что хватило остатков совести, — заставить цветы распуститься как можно быстрее, чтобы уменьшить ущерб.
Лучшее, до чего он додумался, — прикрывать кожей жизненно важные точки людей, висевших на мишени для дротиков.
К счастью, большинство жителей деревни Нокма были пробудившимися, так что этого хватало, чтобы выдержать.
Когда Багровый лотос исчез и он освободился от ментальной магии жадности, к нему наконец вернулся рассудок. Но он всё равно должен был расплатиться за управление незаконным игорным залом.
Поскольку он был пробудившимся, наказание назначили так, чтобы использовать его способности.
Чом-сун поместили под защитный надзор, чтобы она не выращивала демонические растения, а До Бон-сика обязали помогать в управлении опасной зоной горы Нокма, день за днём возмещая ущерб.
Поэтому До Бон-сик не мог окончательно вернуться домой, и там осталась только Чом-сун.
Надеюсь, ничего плохого не случится...
Чом-сун сидела перед садом энотер, погружённая в мысли о До Бон-сике, который ещё не вернулся.
Она помнила, какой невыносимой была боль, когда сад Багрового лотоса исчез, но, когда не осталось ни единого лепестка, ей стало странно легче.
Подавляющие эмоции исчезли словно по волшебству, оставив после себя неописуемое чувство освобождения.
Позже она поняла, что эта пустая свобода была следствием того, что её пожирала жадность Багрового лотоса.
Но покой длился недолго.
Вскоре его сменило ещё более глубокое и тяжёлое самообвинение.
Дело было не только в совести.
В мире, где люди каждый день страдали от демонических зверей и миазмы и умирали, не понимая почему, вина была роскошью.
Куда тяжелее, чем вина за то, что она подвергла кого-то опасности, было знание: редкий, наполненный духовной силой Багровый лотос, который должен был распуститься на вулканическом источнике, она собственной способностью вырастила, испачкав демонической энергией.
Пусть она пробудилась как выращивательница демонических растений, губить травы она не собиралась.
Травы были последней надеждой всего живого.
Чом-сун крепко обняла игрушечного поросёнка.
Даже его мягкое, пушистое тельце не облегчало одиночества.
...Кровь не течёт.
Кости, ощущавшиеся под податливой плотью, и тонкое тепло, разливающееся поверх них.
Тепло, переходившее к ней и возвращавшееся обратно, ощущение живого существа, которое становилось тем яснее, чем крепче они держали друг друга...
Этого здесь не было.
Чом-сун изо всех сил стала рвать энотеры.
Шур-шур.
В этот момент за забором почувствовалось осторожное присутствие.
Бледно-розовая кожа, чёрные глаза.
Приближающиеся маленькие шаги.
Чом-сун протёрла глаза.
...Мне мерещится?
На ней была белая одежда, будто кто-то сшил её специально, но это точно была Ккотсуни.
Хотя девочка понимала, что это невозможно, в памяти промелькнула сцена из какой-то дорамы.
Семья, встретившаяся после долгой разлуки.
В тот миг, когда они звали друг друга по имени, звучала музыка, и они обнимались, всхлипывая.
Дрожащие губы сами собой шевельнулись.
Имя, услышав которое она, казалось, сразу побежит навстречу.
— ...Ккотсуни?
— Ккуль?!
Но сцена, на которую она надеялась, не появилась.
Перед ней оказалась свирепая свинка.
Она вовсе не была кроткой: фыркнула, рванула вперёд и лбом ударила сидевшую на корточках Чом-сун прямо по коленям.
— Не трогай мою закуску, ккуль!
— Ай! Ты что творишь, злая свинья?!
Чом-сун, отлетев назад, закричала.
Роун поспешно подбежал следом.
Ккотним топтала землю передними копытцами, как боевой бык.
Её ярко-розовый пятачок подёргивался, будто от злости.
Ч-что?! Эта свинка похожа на Ккотсуни?!
Поросёнок выглядел так, словно готов снова броситься в атаку.
В этот момент Роун, находившийся у ворот, вспомнил, что мать Ккотним была высокоранговым божественным зверем Снежной горы.
Магическую силу она ещё не использовала, но если попадёт, удар наверняка будет таким, что кости треснут.
— Ккотним! Стой!
Хрю-хрю!
Роун одним движением подхватил Ккотним, которая гордо вскинула голову.
— Прости. Она пришла сюда и начала есть энотеры, так что решила, будто всё здесь принадлежит ей.
Глаза Чом-сун расширились при виде Роуна.
...Почему этот человек здесь?
Её взгляд застыл.
Затем глаза Чом-сун переместились на божественных зверей, медленно собиравшихся вокруг Роуна.
Она с любопытством посмотрела на Ёнхо и Ттутту, которых раньше не видела.
— Это наш дом.
Роун легко указал подбородком.
Чом-сун повернула голову в направлении дома Ли Хак-су.
Тогда этот оппа...
Она смутно помнила, что у того мужчины, когда она была совсем маленькой, был сын.
Чом-сун вдруг почувствовала себя неловко.
То, что она пробудилась выращивательницей демонических растений и ради Багрового лотоса управляла игорным притоном.
Одного того, что сосед знает о её прошлом, было достаточно, чтобы ей стало не по себе, а вдобавок это был соседский старший мальчик.
Но зачем этот оппа пришёл?
Может, он узнал, что она вернулась, и хочет выгнать её из деревни?
Выращивательницу демонических растений никто не приветствовал.
Куда бы она ни пошла, за ней следили, а кто-то даже вломился к ней, подозревая, что она тайно выращивает плотоядные растения.
Воспользовавшись этим, некоторые украли деньги и вещи, которые она с трудом собрала.
Чом-сун невольно отступила.
В этот момент Роун внезапно протянул бумажный пакет.
— Съешьте это. Отец сказал передать дяде Бон-сику.
Внутри пакета лежали ценные куски мяса.
— П-почему вы даёте мне такое ценное мясо...
Да ещё так много.
Разве деревня Нокма всегда была таким хорошим местом для жизни?
То, как Роун небрежно и естественно протянул ей пакет, казалось непривычным.
Ккотним, уже освобождённая из рук Роуна, зарылась в жёлтые энотеры и принялась жевать стебли.
Не считая характера, это была маленькая свинка, точь-в-точь похожая на Ккотсуни.
Даже имя — Ккотним.
Почему именно...
Чувства Чом-сун запутались.
Она выглядела как питомец укротителя, поэтому Чом-сун не могла к ней приблизиться, а характер у неё, похоже, был настолько сильным, что подружиться будет трудно.
И всё же девочка не могла не интересоваться ею — слишком уж та походила на Ккотсуни.
Конечно, раньше она тоже видела поросят, похожих на Ккотсуни.
После того случая До Бон-сик повсюду ходил с маленькой дочерью, снова замолчавшей, и искал места, где были поросята.
Чом-сун, Ккотсуни ненадолго ушла повидаться с мамой. Может, тайком посмотрим, где они?
Увидев множество поросят, Чом-сун покачала головой.
Это не Ккотсуни.
Наверное, она прячется. Пойдём в другое место.
Иногда До Бон-сик показывал фотографии найденных поросят и говорил: «Они теперь хорошо живут, давай забудем».
Но глаза маленькой Чом-сун ничем нельзя было обмануть.
Ни один не похож.
До Бон-сик не понимал, что у каждого поросёнка своя внешность.
Глаза, нос, рот, даже крошечные выражения — у Ккотсуни было своё особенное лицо.
И странно, но эта вредная свинка...
Эти глаза, привычка зажмуриваться во время еды, довольное похрюкивание.
Странно, но всё точь-в-точь совпадало с Ккотсуни из её памяти.
Чом-сун резко отвернулась и закусила губу.
Даже если это Ккотсуни, сейчас она ничего не могла для неё сделать.
Потому что я выращивательница демонических растений.
Чом-сун опустила взгляд на бумажный пакет с мясом, затем перевела его на Ккотним.
— Это... ей нельзя есть. Ккотсуни не могла есть демонические растения.
Роун небрежно пожал плечами на внезапные слова Чом-сун.
— ...Это энотера.
Сказав это не подумав, Роун замолчал.
Если присмотреться, среди энотер были рассыпаны ростки демонических растений.
Они ещё не были ядовитыми, но относились к хлопотному вредительскому типу, который надо удалять до того, как он вырастет.
Из-за риска распространения демонической энергии, если их запустить, обычные люди редко их использовали.
Но Ккотним выдёргивала все эти ростки демонических растений и ела их.
Чом-сун смотрела на Ккотним с разочарованием и растерянностью.
Что делать?.. Сказать им, что она божественный зверь?..
Роун на миг забыл, что обычные животные заражаются демоническим ядом, если едят демонические растения, и его глаза забегали.
Чом-сун посмотрела на него тонким взглядом, словно спрашивая, не скрывает ли он что-то.
— Яда ещё нет, но демоническая энергия есть... Если она это съест, может умереть.
Она замолчала, украдкой взглянув на Роуна, который не останавливал Ккотним.
От этого взгляда Роун на мгновение лишился слов.
Он не мог сказать ей, что Ккотним — божественный зверь.
Он вспомнил, что сказал раньше в игорном зале:
если загадать желание божественному зверю, даже мёртвый может воскреснуть за секунды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...